Senja menyelimuti ladang, dan malam akan segera tiba, kabut di lembah membuat bayangan bulan tampak kabur.
Di ruangan pengguna pedang, lampu-lampunya seperti bintang, dan ada sebuah dokumen terbentang di atas meja. Gong Hongyu memegang segel pengguna pedang di tangannya, melayang di atas tempat dokumen itu baru saja jatuh.
Suara derit pintu terbuka, membuatnya tersentak dari lamunannya. Setelah melihat orang itu dengan jelas, alis Gong Hongyu yang tadinya mengerut pun rileks.
Gong Shangjue telah melepas jubah tebalnya dan kini mengenakan pakaian hitam ketat. Jahitan yang disetrika rapi dan sulaman tangan dengan tepi emas membuat seluruh tubuhnya tampak lebih rapi dan ramping. Matanya dalam dan menyendiri, dengan kedalaman dan misteri yang jarang ditemukan pada usianya. Ia tampak seperti bangau dan sebaiknya tidak didekati oleh orang asing.
Gong Hongyu membubuhkan stempelnya di sudut kiri bawah dokumen, menuliskan kata "pedang" dengan huruf besar, lalu menatap Gong Shangjue.
"Saya baru saja selesai membaca dokumen yang Anda kirimkan kembali. Shang Jue, silakan duduk."
Dia adalah putra Gongmen yang paling berprestasi, dan sikap Gong Hongyu terhadapnya jauh lebih lunak daripada terhadap yang lain.
Mata Gong Shangjue melirik sekilas dokumen yang dicap oleh Zhibian, lalu ia menundukkan kepalanya dengan hormat: "Tidak perlu, Tuan Zhibian."
Gong Hongyu berdiri dan berjalan ke meja teh di sebelahnya: "Tidak apa-apa, kamu duduk sebentar dan aku akan membuatkan secangkir teh."
"Sudah larut malam. Jika kamu minum teh lagi, aku khawatir kamu tidak akan bisa tidur nyenyak."
"Tepat sekali. Beberapa hari yang lalu aku tidak bisa tidur nyenyak, jadi aku meminta Yuanzhi untuk membantuku membuat teh herbal agar aku bisa tidur. Kamu mau mencobanya juga?"
Ketika Gong Shangjue mendengar nama saudaranya, Gong Yuanzhi, ia diam-diam tersenyum: "Kau tidak boleh melewatkan teh herbal yang disiapkan oleh saudara Yuanzhi."
Mereka berdua duduk, dan tepat ketika Gong Hongyu hendak mengambil perangkat teh, Gong Shangjue mengambilnya tanpa meninggalkan jejak.
"Pengguna Pedang."
Gong Hongyu menyerahkan teko teh kepadanya. Aroma teh masih tercium. Gong Shangjue menekuk jari-jarinya yang ramping, gerakannya sehalus air yang mengalir.
Setelah selesai menyeduh teh, Gong Hongyu berkata: "Keluarga Hunyuan Zheng dan Vila Phoenix enggan tunduk kepada Wu Feng, tetapi Wu Feng telah memberikan ultimatum. Mereka ingin meminta perlindungan istana, tetapi..."
Melihat keraguannya, Gong Shangjue menyela: "Saya memahami kesulitan Sang Pemegang Pedang. Sejak kecelakaan di gerbang istana sepuluh tahun yang lalu, keluarga Gong telah menjaga profil rendah dan diam. Sungguh tidak berdaya untuk membantu kedua keluarga tersebut. Zheng, kepala keluarga Zheng, dan Zhongyi memiliki sedikit hubungan pertemanan. Saya telah menjelaskan alasan saya kepadanya untuk perjalanan ini, dan dia memahaminya dengan sangat baik. Tetapi untuk menjaga kehormatan keluarga Zheng, keluarga Zheng mengirim putri mereka Zheng Nanyi untuk berpartisipasi dalam seleksi pernikahan tahun ini. Sekarang, dia seharusnya sudah menetap di gerbang istana."
Gong Shangjue tenang dan terkendali, serta menangani segala sesuatu dengan moderasi. Gong Hongyu merasa puas: "Terima kasih atas kerja kerasmu."
Gong Shangjue: "Seharusnya begitu."
Teh sudah diseduh. Gong Shangjue menuangkan dua cangkir dan memberikan salah satunya kepada Gong Hongyu.
Gong Hongyu menyesap tehnya, berpikir sejenak, lalu berbisik: "Saat aku kembali kali ini, seharusnya aku membiarkanmu beristirahat beberapa hari. Aku mengirimimu pesan larut malam karena ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."
"Sang Pemegang Pedang, tolong beritahu saya."
Gong Hongyu menatap Gong Shangjue: "Dalam sepuluh tahun terakhir, sumber daya keuangan dan pendapatan keluarga Gong telah tumbuh stabil, jauh melebihi akumulasi kekayaan keluarga selama kepemimpinan generasi sebelumnya. Anda bertanggung jawab atas fondasi dan perluasan bisnis keluarga. Semua orang dapat melihat prestasi Anda..."
Selain Penguasa Istana Jiao, Shang Jue dari Istana juga cerdik dan cakap, dengan pandangan jauh ke depan, sehingga selama bertahun-tahun, tak terhitung banyaknya emas, perak, perhiasan, sutra dan satin, serta benda-benda langka dan eksotis telah dikirim ke gerbang istana dalam kotak-kotak.
Gong Hongyu memberikan pujian setinggi langit: "Dalam beberapa tahun terakhir, Anda telah menjadi penengah perselisihan di Jianghu atas nama keluarga Gong. Ada konsensus di antara semua faksi di Jianghu bahwa Anda adalah orang dengan kemampuan bela diri dan strategi terkuat di antara generasi muda istana..."
Orang yang paling menakutkan bagi Wu Feng adalah Gong Shangjue. Dia biasanya bisa melihat kebohongan di balik konspirasi apa pun dan mengalahkan musuh hanya dengan satu gerakan.
Gong Shang Jue berkata: "Anda memiliki reputasi yang baik di dunia, jangan khawatir tentang itu."
Gong Hongyu: "Wufeng takut padamu, Jianghu menghormatimu."
Gong Shangjue berpikir: "Di dunia ini, sebagian besar waktu, rasa takut lebih efektif daripada rasa hormat. Baik itu rasa takut atau rasa hormat, itu untuk gerbang istana, bukan untukku. Shang, Jiao, Zheng, dan Yu, keempat istana memiliki divisi masing-masing sesuai posisi mereka, Shang Gong bertanggung jawab atas pembuatan senjata dan penelitian serta pengembangan senjata baru... Zheng Gong membuat berbagai racun dan penawar, dan mencocokkannya dengan senjata tersembunyi..."
Seandainya bukan karena senjata dan senjata tersembunyi yang disediakan oleh Shang Gong dan racun yang dikembangkan oleh Gong Yuanzhi, dia mungkin tidak akan bisa melakukannya dengan mudah.
Memikirkan hal ini, Gong Shangjue berkata lagi: "Dengan dukungan Istana Shang dan Istana Zheng, aku bisa bepergian dengan lancar dan mendapatkan emas, perak, dan sutra itu." Dia mengganti topik pembicaraan dan menatap Gong Hongyu, "Tentu saja, yang terpenting adalah pengawasan dan kepemimpinan Yu Gong di gerbang istana, jadi aku tidak perlu khawatir tentang apa pun di luar."
Gong Hongyu menghela napas pelan: "Kau selalu memahami situasi umum dengan baik. Keputusanku saat itu benar-benar salah bagimu. Dalam posisi sebagai Pemegang Pedang ini ——"
Saat mendengar kalimat itu, Gong Shangjue tak kuasa menahan diri untuk menyela dengan lembut: "Tuan Zhibian, sudah larut malam dan saya agak lelah. Jika ada yang ingin Anda sampaikan, katakan saja langsung."
"Aku sudah memikirkan masalah ini sejak beberapa waktu lalu -" Gong Hongyu hendak berbicara.
Tiba-tiba, pintu didorong terbuka, mengganggu ketenangan. Awalnya ada penjaga di luar pintu, tetapi Gong Hongyu ingin bertemu Gong Shangjue dan secara khusus meminta agar dia tidak diganggu, jadi dia cukup terkejut saat itu.
Mereka berdua mendongak bersamaan dan melihat Gong Huanyu masuk.
"Ayah." Gong Huanyu memberi hormat, dan ketika melihat Gong Shangjue, ia juga memberi isyarat kecil.
Gong Hongyu bertanya dengan tenang: "Sudah larut malam...apakah kau sudah memilih calon istrimu?"
"Pilihan telah dibuat."
"Kalau begitu, kenapa kamu tidak beristirahat lebih awal? Hari besarmu akan tiba besok -"
"Aku belum lelah, Ayah."
Gong Hongyu sedikit tidak puas: "Saat Anda masuk, bukankah penjaga di luar pintu mengatakan bahwa tidak nyaman bagi saya untuk menerima tamu sekarang?"
"Dia memberitahuku. Tapi ada hal mendesak yang perlu kulaporkan kepada ayahku - aku perlu melapor ke Blade."
Ada sesuatu dalam kata-kata Gong Huanyu, dan matanya samar-samar melirik Gong Shangjue, hanya untuk melihatnya berdiri diam.
Gong Hongyu mengerti maksudnya dan berkata, "Tuan Muda Kedua bukanlah orang luar. Tidak masalah jika Anda hanya mengatakan demikian."
"Identitas pembunuh Wufeng yang menyusup di antara para pengantin wanita telah terverifikasi..." Gong Huanyu melirik Gong Shangjue dengan ekspresi agak halus, "...dia adalah Zheng Nanyi, nona muda kedua dari keluarga Zheng Hunyuan."
Terjadi keheningan singkat selama satu atau dua saat.
Melihat Gong Shangjue dalam keadaan tertib sempurna, ia tentu saja memahami maksud perkataan Gong Huanyu. Keluarga Zheng memiliki sedikit hubungan pertemanan dengannya, dan keputusan keluarga Zheng untuk mengirim putri mereka ke istana untuk memilih calon istri pasti telah disetujui olehnya. Sekarang diketahui bahwa pembunuh yang menyusup adalah putri keluarga Zheng. Posisinya benar-benar memalukan. Namun, ia tidak memberikan penjelasan apa pun. Ia hanya berdiri perlahan, matanya tenang: "Sudah larut malam. Saya yakin tuan muda memiliki sesuatu yang penting untuk dilaporkan kepada Ahli Pedang. Saya akan kembali dulu."
Setelah mengatakan itu, Gong Shangjue berbalik dan pergi.
Gong Hongyu tidak berkata apa-apa, dan setelah menghabiskan secangkir teh, dia menyadari bahwa cangkir teh di depannya sudah meluap dan dia belum menyesapnya sedikit pun.
***
Di dalam penjara bawah tanah itu gelap gulita, dan angin dingin berhembus masuk dari celah-celah di dinding.
Zheng Nanyi diikat ke rak, kepalanya terkulai kelelahan. Saat ini, wajahnya pucat pasi dan napasnya hampir berhenti.
Terdengar suara di luar pintu sel, dan Zheng Nanyi membuka matanya dengan lemah.
Seorang pria masuk sambil membawa obor. Dia tidak tahu siapa pria itu. Yang aneh adalah para penjaga di sepanjang tempat itu sudah menghilang.
Seketika itu juga, cahaya api yang berkedip-kedip jatuh ke wajah Zheng Nanyi. Dia berpura-pura tenang, tetapi tangannya yang terikat meronta-ronta dan mengeluarkan suara gemetar.
Pria itu semakin mendekat, dan cahaya api menerangi wajahnya yang ketakutan semakin terang.
Setelah jeritan yang memekakkan telinga itu, semuanya kembali gelap.
***
Di kejauhan malam, terdengar raungan semacam binatang buas. Ujung hidung dipenuhi aroma cendana yang menyegarkan, sedikit berbedak, dan agak memabukkan saat tertiup angin malam.
Gong Ziyu terbangun dari mimpinya. Ranjang berderit dan dia duduk, dengan lapisan tipis keringat di dahinya.
Saat itu Ziyi sedang berdiri di dekat jendela, menoleh dengan mata penuh kasih sayang: "Tadi malam agak berembun. Aku takut kamu kedinginan, jadi aku ingin menutup jendela."
Tepat ketika dia hendak menurunkan penyangga jendela, dia melihat sekelompok orang lewat di jalan di bawah, tampak bersiap untuk meninggalkan lembah. Kuda itu berlari kencang melewatinya, membuat banyak suara dengan tendangannya, yang membuat dia mengerutkan kening karena bingung.
Ziyi berbisik: "Mereka akan segera menikah... Mengapa mereka ingin keluar pada saat seperti ini?"
Gong Ziyu menarik napas dan merasa aneh: "Siapa yang mau keluar?"
Prosesi itu sangat besar dan megah, dengan pemimpinnya duduk dengan gagah di atas kudanya. Siapa lagi di istana yang akan berperilaku seperti ini?
Jadi Ziyi menjawab: "Gong Shangjue, Tuan Gong Er."
Gong Ziyu menundukkan matanya dan berkata dengan marah: "Terserah."
Ziyi menutup jendela, berjalan kembali, dan menambahkan arang ke anglo. Udara dingin yang masih menyelimuti ruangan hanya membuat Gong Ziyu merasa kedinginan. Dia berdiri dan duduk di tepi tempat tidur tanpa berbicara. Dia tidur dengan pakaian lengkap dan tidak tidur nyenyak.
Ziyi merasakan bahwa ayahnya sedang dalam suasana hati yang buruk, dan menyadari apa yang sedang terjadi, jadi dia berkata, "Kau... selalu berselisih dengan Master Sword Wielder. Sebagai ayah dan anak, tidak bisakah kita membicarakan apa pun...?"
Setiap kali ayah dan anak itu bertengkar, Gong Ziyu akan datang ke sini dan menunjukkan ekspresi seperti ini.
Gong Ziyu tidak menjawabnya, tetapi mengulurkan tangannya untuk menyalakan api: "Aku hanya bermimpi tentang ibuku."
"Pasti itu mimpi yang indah."
"Orang bilang mimpi itu kebalikannya. Semakin indah mimpinya, semakin sedih pula saat kau bangun."
Ziyi bingung: "Mengapa?"
"Karena ini adalah mimpi, artinya kamu 'tidak bisa mendapatkannya' atau 'telah kehilangannya'."
Mimpinya adalah hari bersalju yang bahkan lebih dingin dari ini. Punggung ibunya selalu jauh darinya, dan ibunya berdiri di halaman bersalju Istana Yu, memegang payung, menunggu sesuatu sendirian.
Gong Ziyu menghela napas: "Sekarang aku hanya bisa melihat ibuku dalam mimpiku, jadi tidak ada perbedaan antara mimpi indah dan mimpi buruk."
Suaranya terdengar serak, seperti bara api yang padam di malam hari, dengan sedikit kehangatan yang tersisa.
Cahaya bulan tampak gelap.
Suara penjaga yang mengetuk terdengar dari luar jendela. Hari sudah larut malam. Pelayan di lantai bawah sedang membersihkan meja anggur yang berantakan, dan semua sensualitas serta kelembutan telah dipindahkan ke lantai atas dan ruangan yang lebih tersembunyi.
Di pintu masuk tangga menuju kamar di lantai dua, Jin Fan memegang pedang di tangannya dan berjaga dengan ekspresi serius. Gong Ziyu bersikeras datang ke sini, dan dia bersikeras menjaga keselamatannya. Jin Fan berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan ekspresinya.
Malam ini masih bisa dimaafkan.
Tiba-tiba, terdengar suara dentingan. Jin Fan mengangkat kepalanya dengan waspada dan melihat sebuah perahu datang dari tepi sungai melalui pintu. Seorang wanita berpakaian sangat eksotis turun dari perahu dan berjalan masuk ke Menara Wanhua. Mengenakan topeng setengah wajah yang terbuat dari lembaran emas, dengan lonceng, giok pecah, rumbai-rumbai, dan rantai manik-manik yang tergantung di tubuhnya, ia dengan anggun menaiki tangga.
Saat wanita itu mendekatinya, Jin Fan segera mengulurkan tangan untuk menghentikannya: "Ini area pribadi, mohon jangan diganggu."
Wanita itu menutup mulutnya dan tersenyum tanpa suara, lalu dengan lembut meletakkan tangannya di lengan Jin Fan, melilitnya seperti ular air, dan syal sutra di tangan satunya menyentuh wajahnya.
Tiba-tiba muncul semburan udara berwarna merah muda yang tampak seperti tidak ada apa-apa, membuat Jin Fan membeku di tempat.
Wanita itu terkikik: "Seberapa pribadi ini? Seberapa mengganggu? Katakan padaku..."
Jin Fan tidak bisa menghindar, dan akhirnya berhenti bersikap sopan dan menepis tangan wanita yang terulur itu dengan gagang pisaunya.
Wanita itu berteriak kesakitan: "Jin Fan!"
Suara itu bagaikan petir yang menyambar Jin Fan. Ia segera melepas topeng wanita itu, dan wanita itu pun mengungkapkan rahasianya sambil tersenyum padanya.
"Sungguh kebetulan, kamu juga ada di sini..."
Ternyata itu Gong Zishang, tersenyum lebar, bibirnya sedikit cemberut, dan dia tampak sangat bersemangat.
Wajah Jin Fan pucat pasi. Ia hanya bisa menundukkan kepala dan memberi hormat, lalu mengangkat topengnya dengan kedua tangan: "Nona Sulung? Apa yang Anda lakukan di tempat seperti ini?"
Tentu saja, dia datang untuk menemui Jin Fan, dan matanya tidak menyembunyikan kekagumannya padanya.
Gong Zishang mengambil topeng itu, tetapi tidak berkata dengan jelas: "Aku belum bertanya apa yang kau lakukan di sini!"
"Saya di sini untuk-"
Gong Zishang mendecakkan bibirnya dan menyela: "Tsk, tsk, tsk... Aku tidak menyangka kau orang yang jujur, aku tidak menyangka kau, Jin Fan, dengan alis tebal dan mata besar, kau tidak bisa mengendalikan diri..." Saat dia mengatakan itu, tatapannya seperti nyata, menyapu tubuh tinggi Jin Fan.
"...kaki!" Gong Zishang mengucapkan kata terakhir.
Jin Fan menatap tatapan Gong Zishang yang tanpa malu-malu, wajahnya tiba-tiba memerah, dan dia ragu-ragu, tidak tahu harus berkata apa.
"SAYA……"
Gong Zishang bertanya lagi kepadanya: "Bagaimana penampilanku hari ini? Apakah cukup eksotis?"
"Cukup sedih..." Jin Fan tidak berani melihat lebih dekat.
Gong Zishang begitu bangga, dengan wajah semerah bunga persik, dan tepat ketika dia hendak memamerkan keahliannya, dia mendengar keributan di belakang mereka, dan sekelompok besar penjaga istana bersenjata bergegas masuk ke Menara Wanhua. Langkah mereka tergesa-gesa dan ekspresi mereka serius. Jin Fan melihat bahwa penjaga terdepan mengenakan topaz di tangannya.
Wajah Jin Fan memerah dan dia berbisik pada dirinya sendiri: "Pelayan Huang Yu?"
Gong Zishang menatap giok hijau di punggung tangan Jin Fan, dan wajahnya semakin pucat. Penjaga giok kuning itu adalah penjaga tingkat lebih tinggi daripada penjaga giok hijau. Dia berpegangan pada pagar dan mengerutkan kening, tampak sangat lemah: "Apa yang kau lakukan? Tidak ada yang peduli dengan Gong Ziyu yang datang ke sini setiap hari. Pertama kali aku datang ke sini, Huang Yu dikirim untuk menangkapku? Bukankah itu terlalu sulit?"
Jin Fan berkata dengan sedikit cemberut: "Mungkin karena Gong Ziyu tidak berpakaian seperti wanita muda sepertimu."
Kapten pengawal berjalan menghampiri Jin Fan dan berkata dengan serius: "Sesuai perintah mendesak dari tetua, bawa Tuan Muda Yu kembali ke istana secepat mungkin."
Sesepuh?
Para tetua di gerbang istana tidak mudah dikalahkan, dan keduanya saling memandang dengan terkejut.
***
Terdengar suara kicauan burung yang riuh, dan sesuatu bergerak di pepohonan, menimbulkan suara gemerisik.
Di halaman rumah tamu wanita, proses pemilihan mempelai wanita telah berakhir, sebagian tampak bahagia dan sebagian lagi sedih. Tidak ada suara bising di halaman sepanjang hari, begitu sunyi sehingga bahkan daun aprikot yang jatuh ke kolam pun tidak menimbulkan riak.
Yun Weishan duduk sendirian di meja. Dia kalah dalam pemilihan dan menatap medali emas di tangannya sambil berpikir keras.
Dia ingat apa yang dia tanyakan kepada Han Ya Si hari itu di ruang latihan Wu Feng.
"Bagaimana jika saya tidak dipilih oleh Gong Huanyu?"
Saat itu, Han Ya Si sedang mengoleskan cat warna cerah pada kuku Yun Weishan.
Kata-kata Han Ya Si penuh makna: "Kalau begitu terserah kamu untuk memikirkan solusinya. Aku percaya kamu pintar dan akan menemukan solusinya."
Yun Weishan tersadar. Bulu matanya masih terkulai, tetapi yang dilihatnya bukan lagi token emas di tangannya, melainkan kuku-kukunya yang semakin mencolok karena token emas itu. Warna merah terang itu tampak seperti bunga beracun yang tak terkalahkan. Dia menyimpan token itu, mengambil selembar kertas surat dari meja, membentangkannya, mengambil jepit rambut dari kepalanya, dan menggunakan ujung jepit rambut untuk mengikis sedikit cat warna terang di permukaan kukunya, hanya menyisakan sedikit debu merah yang dengan cepat menumpuk di kertas. Dia melipat kertas itu menjadi dua lagi, menuangkan debu ke celah-celah di antara kuku-kukunya yang panjang, dan menyumbatnya dengan ujung jepit rambut. Melihat tangannya dari luar, tidak ada yang tampak aneh.
Kemudian, kuku-kuku yang dipoles dengan cat kuku itu dengan lembut mengetuk pintu kayu ruangan lain.
Yun Weishan datang ke pintu Jiang Lili dan berteriak, "Nona Jiang."
Tidak ada penerangan di ruangan itu dan tidak ada yang menjawab.
Saat itu, Yun Weishan melihat bahwa semua lampu di deretan kamar di koridor telah padam. Hanya kamar Shangguan Qian yang masih diterangi cahaya lilin redup, dan terdengar samar-samar suara bisikan dan percakapan.
Yun Weishan berjalan menuju kamar Shangguan Qian.
Ketuk, ketuk, ketuk—dia mengetuk pintu, dan pintu terbuka dengan cepat, lalu Shangguan muncul dengan senyum.
Yun Weishan mengintip ke dalam pintu dan mendapati Jiang Lili ada di sana.
Sesuai keinginannya, Yun Weishan berkata: "Maaf mengganggu Anda larut malam, saya tidak bisa tidur, dan kebetulan saya melihat lampu di kamar Nona Shangguan masih menyala, jadi saya datang untuk berbicara dengan Anda... Apakah saya mengganggu Anda?" Sambil berkata demikian, dia mengalihkan perhatiannya kepada Jiang Lili di dalam kamar.
Jiang Lili menggelengkan kepalanya: "Oh, bukan begitu. Aku juga tidak bisa tidur. Aku di sini untuk mengobrol dengan Nona Shangguan."
Yun Weishan berkata dengan ragu-ragu sambil memasuki ruangan: "Aku belum sempat mengucapkan selamat kepada Nona Jiang siang ini. Sungguh suatu kehormatan menjadi pengantin tuan muda."
Setelah mendengar itu, wajah Jiang Lili tidak menunjukkan ekspresi gembira sama sekali, melainkan sedikit sedih.
Alis Shangguan Qian sedikit berkerut dalam cahaya redup, dan sepertinya ada sesuatu yang tersirat dalam kata-katanya: "Silakan masuk dan duduk. Kukira hanya aku yang tidak bisa tidur, tapi ternyata Nona Yun Weishan juga tidak bisa tidur."
Mereka bertiga duduk mengelilingi meja rendah yang ditutupi tirai kasa. Yun Weishan mencium aroma yang dalam. Dia menoleh dan melihat asap hijau tipis keluar dari tempat pembakar dupa.
Baunya aneh. Yun Weishan mengangkat matanya dan menatap Shangguan Qian seolah tidak terjadi apa-apa: "Dupa di ruangan ini baunya sangat enak."
Shangguan Qian sedang menuangkan teh, dan ketika mendengar apa yang dikatakan Nona Jiang, dia menyela sambil tersenyum: "Dupa ini disebut Qiu Chan Mian, dan ini adalah rempah yang sangat terkenal di kampung halaman saya. Nona Jiang mengatakan bahwa dia tidak bisa tidur di malam hari, jadi saya memesan ini, ini bisa membantu Anda tidur dan menenangkan saraf Anda. Jika Nona Yun menyukainya, saya masih punya beberapa."
Shangguan Qian mengambil cangkir teh dengan jari-jari rampingnya dan menyerahkannya kepada Yun Weishan dan Jiang Lili secara bergantian.
Jiang Lili menyesap tehnya dan berkata, "Nona Shangguan Qian datang larut malam dan bersikeras mengajakku mencicipi teh kuno dari kampung halamannya. Aku khawatir aku tidak akan bisa tidur nyenyak lagi. Haha, pas sekali, kita bertiga mengobrol. Mengobrol dan bersantai."
Jantung Yun Weishan berdebar kencang. Mendengar itu, cangkir teh yang baru saja sampai di mulutnya segera diletakkan dengan tenang. Kemudian dia mengganti topik pembicaraan dan bertanya, "Apa yang tadi kau bicarakan? Mengapa aku melihat Nona Jiang tampak seperti baru saja menangis?"
Shangguan Qian: "Kita sedang membicarakan kekasih Nona Jiang."
Yun Weishan terkejut: "Sayang?"
Nona Jiang mengangguk dan hendak berbicara, tetapi air mata jatuh terlebih dahulu.
Shangguan Qian menghela napas pelan dan berkata mewakilinya: "Nona Jiang memiliki kekasih di kampung halamannya, jadi dia tidak ingin masuk istana sebagai pengantin..." Dia memutar matanya dan menatap Yun Weishan dengan penuh arti, "Apakah menurutmu ada cara kita bisa membantunya?"
Setelah mengatakan itu, Shangguan Qian mengambil cangkir teh, menutup mulutnya, dan minum dengan anggun.
Yun Weishan memperhatikan bahwa tangan Shangguan Qian yang memegang cangkir teh sama dengan tangannya, dan cat kuku berwarna cerah begitu mencolok sehingga hampir tidak terlihat. Ujung jari Shangguan Qian mengetuk dinding cangkir dengan ringan sebanyak tiga kali.
Setelah Shangguan Qian selesai minum teh, dia memasukkan kembali tangannya ke dalam lengan bajunya dan bertanya lagi, "Nona Yun Weishan tidak suka teh?"
Yun Weishan dengan cerdik membela diri: "Seperti Nona Jiang, saya juga mudah terbangun di malam hari. Dilihat dari warna teh yang gelap ini, saya kira ini teh yang kuat. Setelah minum secangkir ini, saya khawatir saya tidak akan bisa tidur sampai subuh."
Memanfaatkan situasi tersebut, Yun Weishan menjentikkan jarinya sedikit, dan dengan sedikit keahlian, bubuk cat di kukunya jatuh ke dalam cangkir teh. Memang tidak banyak, tetapi cukup. Yun Weishan dengan santai menyerahkan cangkir teh itu kepada Jiang Lili.
"Berikan itu pada Nona Jiang. Nona Jiang, jangan terlalu khawatir, nanti tubuhmu akan terluka."
Shangguan Qian menatap Yun Weishan, tetapi dia berbicara kepada Nona Jiang dengan suara halus: "Ya, tuan muda hanya memilih Anda untuk sementara waktu. Resepsi pernikahan belum diadakan, dan mungkin ada beberapa perubahan."
Jiang Lili masih mengerutkan kening, seolah-olah dia hanya menganggap itu sebagai kata-kata penghiburan. Dia menatap Yun Weishan, yang juga menerima token emas tetapi gagal menang: "Akan sangat bagus jika dia memilih Nona Yun, mungkin aku bisa dikirim kembali..."
"Sayang sekali..." Shangguan menghela napas pelan, "Jarang sekali seorang pengantin wanita yang dikirim ke istana memiliki pikiran di tempat lain seperti ini. Mereka semua mengatakan bahwa istana itu baik, dan merupakan berkah untuk bisa menikah dengan anggota istana. Tunggu sampai Yu Gong datang menjemputnya besok, Nona Jiang, orang-orang yang dipilih oleh kelompok kami mungkin akan dikirim keluar dari istana dan kembali ke rumah."
Jiang Lili melihat kesedihan kedua orang itu muncul, dan dengan cepat menghibur: "Aku tidak akan pulang. Aturan pemilihan calon istri di istana memastikan bahwa setiap calon istri akan mendapatkan pilihan yang baik meskipun dia tidak dipilih oleh tuan muda. Selalu ada tempat untuk pergi. Pertama, para calon istri ini adalah putri-putri sekutu istana di dunia, jadi mereka tidak boleh saling mencelakai. Kedua, istana berhati-hati dan berusaha untuk tetap tinggal ketika mereka datang. Karena itu, Nona Yun dan Shangguan, kalian berdua adalah gadis yang cantik, istana pasti akan memberi kalian rumah yang baik."
Shangguan Qian mengangkat wajahnya dan berkata, "Aku harap begitu."
Jiang Lili menambahkan: "Dan bukankah Tuan Gong Shang Jue, Gong Er, dan Gong Zi Yu, Tuan Muda Keempat, belum menikah? Kalian berdua, para saudari, tidak perlu khawatir."
Shangguan Qian tersenyum manis: "Nona Jiang sangat baik. Mari coba teh bunga kedelai dari kampung halaman saya. Saya juga berharap semua keinginan Anda akan terkabul."
Jiang Lili merasa lega, menundukkan kepala, dan meminum teh di dalam cangkir.
Yun Weishan mengangkat pandangannya dan bertemu pandang dengan Shangguan Qian. Mereka berdua sedang berbicara, tetapi Shangguan Qian menatapnya dengan senyum tipis.
Jiang Lili: "Setelah minum teh ini, aku ingin beristirahat."
Shangguan Qian berkata "hmm" dan menjawabnya: "Sudah waktunya kita juga beristirahat."
***
Tidak ada pejalan kaki di jalanan larut malam, dan sebuah kereta kuda lewat dengan kecepatan tinggi. Suara derap kaki kuda yang cepat terdengar sangat menusuk telinga dalam kesunyian.
Di dalam kereta, Gong Ziyu, yang setengah diundang dan setengah ditangkap oleh pengawal Huang Yu di menara Wanhua, sedang menatap Gong Zishang.
Detik berikutnya, keduanya hampir berkata serempak: "Apakah kamu melakukan kesalahan lagi?"
Gong Zishang memutar matanya ke arah Gong Ziyu: "Tentu saja ini tidak ada hubungannya denganku! Mereka menyebut nama bahwa tetua menginginkan 'Tuan Yu'. Apa kau pikir aku Tuan Yu?"
Ketika dia mengetahui bahwa orang yang dia cari adalah Gong Ziyu, dia merasa sangat lega hingga tak kuasa menahan diri untuk menggodanya.
Jin Fan merasa sangat sedih dan tetap diam sambil memegang pedang.
Gong Ziyu berpikir sejenak: "Lupakan saja, mau kepala diperpanjang atau diperkecil, tetap saja itu pedang. Mari kita bicarakan setelah kita sampai. Itu belum tentu hal yang buruk."
Hal terburuk yang bisa dilakukan adalah mengkritik seseorang karena tidak melakukan pekerjaannya dengan benar, bermalas-malasan, dan membantah orang lain. Itu hanya klise.
Gong Zishang tertawa marah padanya: "Apakah kau tidak punya cermin di kamarmu? Jika tidak, minumlah lebih banyak air dan fotolah apa pun yang ada di lantai. Gong Shangjue dan Gong Yuanzhi pergi ke Rumah Tetua, mungkin mereka mendapat hadiah, kita berdua? Terakhir kali aku dipanggil ke Presbiteri, aku sudah berubah drastis sebelum keluar."
Istana itu sangat besar dan hubungan di dalamnya sangat rumit. Sejak istana itu didirikan, Gereja Presbiterian telah ada. Para penatua sangat dihormati dan tindakan mereka penuh misteri. Para anggota junior jarang bertemu mereka, tetapi mereka juga tahu bahwa setiap kali para penatua diutus, sesuatu yang besar akan terjadi.
Gong Ziyu merasa putus asa mendengar ucapan wanita itu: "Jika kau pergi ke Rumah Tetua dengan mengenakan ini, kau mungkin harus berganti kulit lagi."
Ketika Gong Zishang mendengar dia menyebutkan hal ini, dia tiba-tiba mengalihkan pembicaraan: "Apa yang kamu tahu? Ini adalah gaya musim gugur dan musim dingin terbaru dari Jiangnan tahun ini, perpaduan kelas atas."
"Ini sangat beragam, tapi bukan kelas atas, dan aku merasa dingin padamu hanya dengan melihatnya."
"Kamu sendiri lemah dan sakit, jadi jangan berpikir bahwa seluruh dunia takut akan dingin seperti kamu. Kamu, seseorang yang akan menangis saat makan es krim di tengah terik matahari bulan Juni, tidak berhak merasakan dingin untuk orang lain."
"Saat itu aku baru berumur tujuh tahun——"
"Anak umur tiga tahun terlihat muda, anak umur tujuh tahun terlihat tua... Hei, jangan mengubah topik, hari ini semua salahmu, kalau tidak bagaimana mungkin orang kelas atas sepertiku pergi ke tempat kelas rendah seperti ini! Kau tahu bagaimana mengirim Jin Fan ke Pohon Willow Kembang Api setiap hari, cepat atau lambat, dia akan tersesat karenamu." Dia tidak mengkhawatirkan Gong Ziyu, tetapi mengkhawatirkan bunga-bunga acak di luar yang akan menarik perhatian Jin Fan.
Gong Ziyu tahu apa yang dipikirkan wanita itu: "Kau hanya akan punya kesempatan jika aku menyesatkannya, kan? Ada celah di setiap hal di dunia ini -"
Gong Zishang menghela napas: "Itu adalah kelemahan dan penyesalan, tetapi di situlah juga cahaya masuk..."
"Di situlah kamu memanfaatkan..."
Gong Zishang menyukai Jin Fan, dan siapa pun yang jeli dapat melihat itu, sehingga keduanya mengobrol tanpa henti.
Wajar jika Jin Fan sakit kepala.
Setelah sekian lama memejamkan mata, Jin Fan akhirnya tak kuasa menahan diri untuk berbicara, membuat suasana tiba-tiba mencekam: "Aku punya firasat buruk..."
Gong Ziyu dan Gong Zishang menutup mulut mereka dan menatap Jin Fan.
Suara Jin Fan terdengar berat: "Para penjaga Huangyu hanya menerima perintah dari para tetua... Sepertinya kali ini pihak yang terlibat tidak kecil..."
Gong Ziyu terkejut, merasa sedikit gelisah, dan bertukar pandang dengan Gong Zishang.
Gong Zishang berkata dengan serius: "Jika kau hidup lama, kau bisa melihat semuanya... Mungkin aku masih bisa melihat para penjaga rubi semasa hidupku."
Gong Ziyu bertanya: "Apakah benar-benar ada Pelayan Ruby?"
Dia pernah mendengar bahwa pengawal berpangkat tertinggi di istana adalah Pengawal Rubi, tetapi dia hanya mendengarnya. Dia bahkan tidak tahu kapan atau dari mana rumor itu berasal.
Gong Zishang mendecakkan bibirnya: "Kurasa orang-orang tua itu berbohong kepada kita. Bagiku, Pelayan Ruby mirip dengan Nuwa dan Fuxi. Mereka berdua adalah tokoh legendaris... Jangan mengubah topik pembicaraan. Biar kukatakan, turunkan aku begitu kita memasuki gerbang istana. Aku tidak akan pernah menemanimu ke Rumah Tetua. Mereka secara khusus menginginkanmu, jadi kita akan berpisah. Maafkan aku!"
Tak seorang pun berbicara di dalam kereta, hanya terdengar suara roda yang berderap.
Sesampainya di gerbang istana, para penjaga sudah menunggu di depan. Gong Ziyu dan Jin Fan dengan cepat menaiki tangga bersama para penjaga.
Kilatan cahaya merah sangat mencolok di malam yang sunyi. Gong Ziyu mendongak dan melihat lentera oranye di menara itu berubah merah di bawah bulan purnama. Keraguan terpancar di wajahnya dan jantungnya berdebar kencang.
Jin Fan terkejut: "Lentera di menara itu... berubah menjadi merah."
Lampu merah berarti bahaya dan peringatan.
Gong Ziyu mengerutkan kening: "Lampu peringatan merah sudah tidak menyala selama beberapa tahun..." Ketika dia berbalik, dia melihat bahwa Gong Zishang sudah tidak ada di belakangnya.
Dimana Gong Zishang?
Jin Fan: "Dia langsung lari begitu turun dari kereta..."
Gong Ziyu tak berani menunda dan segera menaiki tangga. Saat mereka berjalan ke tempat yang lebih tinggi, mereka melihat beberapa pelayan dan pembantu berlarian terburu-buru dengan perlengkapan pemakaman berwarna putih. Ada juga orang-orang yang mengenakan pakaian berkabung putih yang sibuk. Mereka berjalan tergesa-gesa dan wajah mereka pucat pasi.
Jantung Gong Ziyu berdebar kencang: "Upacara pemakaman siapa ini? Apa yang terjadi?"
Namun para penjaga tidak berhenti dan mendesak mereka untuk maju.
Di halaman tamu wanita, suara gemerisik tidak lagi hanya berasal dari rumput, tetapi sepertinya berasal dari seluruh gerbang istana.
Yun Weishan kembali ke kamarnya. Ia melihat sebuah lentera merah tergantung di kejauhan di dekat jendela. Warnanya seperti darah, tampak mengancam.
Gerbang istana memberi peringatan bahwa pasti ada rahasia, yang juga berarti bahwa gerbang istana sedang dalam keadaan kacau saat ini.
Yun Weishan ingin mencari tahu apa yang terjadi, tetapi dilarang berjalan bebas melalui gerbang istana, dan para pengantin wanita tidak diizinkan meninggalkan rumah tamu para wanita. Dia menundukkan kepala dan berpikir sejenak, lalu mengeluarkan gaun pengantin merah dari lemari dan menarik ujungnya. Dia melepaskan jahitan dan memperlihatkan sepotong kain hitam di dalam kain merah itu. Ternyata ada sesuatu di dalamnya. Dia membalik lapisan di antara kain itu dan di dalamnya terdapat satu set pakaian tidur tipis berwarna hitam.
Yun Weishan memadamkan lilin di ruangan itu dan menyelinap keluar.
Sesosok tubuh panjang dan ramping melintasi jalan setapak, berjalan seperti hantu tanpa ada yang menyadarinya.
***
Di Istana Jiao, Gong Yuanzhi berjalan keluar dengan ekspresi kecewa di wajahnya, dan pengawal pribadi Gong Shangjue, Jin Fu, mengikutinya.
Gong Yuanzhi awalnya datang untuk menemui Gong Shangjue, tetapi tanpa diduga mengetahui bahwa dia telah meninggalkan gerbang istana lagi. Dia merasa sangat aneh: "Mengapa kakakku pergi begitu terburu-buru?"
Jin Fu menjawab: "Misi ini diumumkan langsung oleh Zhibian, dan bawahannya tidak mungkin mengetahuinya. Selain itu, tidak ada benteng di sepanjang jalan yang memiliki wewenang untuk melaporkan keberadaan Tuan Jiao."
Wajah Gong Yuanzhi sedikit rumit, dan dia berpikir pelan: "Bepergian sendirian, bahkan tanpamu..."
Sambil berbicara, ia berjalan ke pintu, memandang lentera merah di menara, merasa gelisah, dan bergumam pelan pada dirinya sendiri: "Saudaraku, kau कहां saja? Cepat kembali, keadaan akan berubah di gerbang istana..."
Sekitar setengah jam kemudian, halaman tamu wanita, yang tadinya sunyi di malam hari, tiba-tiba menyala, dan seluruh halaman diterangi cahaya.
Sekelompok penjaga bergegas masuk tanpa penjelasan apa pun, membuat keributan di mana-mana.
Penjaga itu mengulangi dengan lantang: "Semua tamu wanita keluar dari kamar dan hitung jumlah orangnya."
Gadis-gadis itu sedang tidur nyenyak ketika tiba-tiba mereka terbangun, dan mereka tidak tahu mengapa.
Shangguan Qian bangkit dari tempat tidurnya, mendengarkan suara di halaman, membuka pintu, dan berjalan keluar. Dia melihat para gadis membuka pintu satu per satu dan mengintip untuk melihat apa yang sedang terjadi. Mengapa mereka perlu menghitung jumlah orang di tengah malam?
Gadis-gadis itu mengeluh dan sangat enggan, tetapi mereka harus melakukannya. Langkah kaki terdengar datang dan pergi, dan hampir semua orang muncul. Hanya kamar Yun Weishan dan Jiang Lili yang sunyi, dan lampu tidak menyala, sehingga gelap gulita.
Tak lama kemudian, sejumlah besar penjaga berjalan menuju dua ruangan yang tertutup dan maju untuk mengetuk pintu. Tidak ada respons dari ruangan tersebut. Meskipun mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi, semua orang jelas merasa gugup.
Ekspresi Shangguan Qian membeku di wajahnya.
Kamar Jiang Lili adalah yang pertama kali didobrak, dan para penjaga berkerumun masuk ke dalam ruangan.
Jendela berbingkai warna bulan menghalangi pemandangan luar, dan hanya para penjaga di ruangan itu yang dapat mendengar beberapa seruan beruntun.
"Oh?"
"Cepat, cepat!"
Setelah beberapa saat, Jiang Lili dibawa keluar. Alasan mengapa dia tidak menjawab pintu adalah karena dia sudah kehilangan kesadaran dan terbaring di tempat tidur dengan wajah pucat, hidup atau matinya tidak diketahui.
Pemimpin para penjaga memeriksa pernapasannya dan berkata, "Dia masih bernapas. Segera bawa dia ke rumah sakit!"
Tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada Jiang Lili. Istri calon tuan muda baik-baik saja sebelum tidur. Setelah perubahan mendadak, suasana di sekitarnya kembali menjadi suram. Satu-satunya ruangan yang masih gelap dan tak bernyawa adalah kamar Yun Weishan.
Para penjaga telah menghunus pedang mereka dan siap untuk menerobos masuk kapan saja.
Shangguan Qian berdiri di koridor mengamati semuanya, dan tiba-tiba mendengar suara genteng. Dia mengangkat kepalanya dan melihat sosok ramping dan ringan berbaju hitam berdiri di atap di seberangnya.
Ketika Yun Weishan kembali, dia sudah melihat pemandangan di bawah atap. Dia tidak punya waktu untuk kembali ke kamarnya. Mengalihkan pandangan matanya, dia bertemu pandang dengan Shangguan Qian di bawah.
Shangguan Qian memperhatikannya, tetapi dia tidak mengatakan apa pun, melainkan mengulurkan tangannya untuk menunjukkan kamarnya.
Selama pertukaran ekspresi itu, Yun Weishan sudah mengerti. Setelah ragu sejenak, dia mengikuti petunjuk Shangguan Qian dan naik ke kamar Shangguan Qian melalui jendela di sisi lain di bawah atap.
Pada saat yang sama, para penjaga mendobrak masuk dan kamar Yun Weishan kosong.
Pemimpin para penjaga mengeluarkan perintah: "Penggeledahan!"
Shangguan Qian berjalan dengan penuh tekad menuju kamar Yun Weishan.
Semua barang-barang dan rak pakaian telah digali, dan para penjaga melakukan pencarian dengan saksama, tetapi tidak membuahkan hasil.
Shangguan Qian berjalan ke pintu dan bertanya dengan lembut, "Tuan-tuan, apakah Anda mencari Saudari Yun Weishan? Dia sedang beristirahat di kamar saya."
Penjaga utama sangat terkejut dan bertanya dengan tajam: "Mengapa Anda tidak mengatakan apa pun tadi?"
Shangguan Qian tampak ketakutan, meninggikan suara, dan menangis cemas: "Karena... Saudari Yun Weishan sepertinya makan sesuatu yang buruk, dan wajahnya dipenuhi ruam merah. Dia bilang dia tidak ingin semua orang melihatnya... Lagipula, penampilannya sangat menakutkan, aku takut menulari orang lain..."
Yun Weishan menguping melalui jendela. Ia memiliki pendengaran yang tajam dan segera mengerti apa yang dikatakan Shangguan Qian. Kemudian ia mengambil teko teh di atas meja, menuangkan bubuk yang tersisa di kukunya ke dalam cangkir, dan meminumnya sekaligus.
Serbuk yang terkelupas dari cat dapat langsung menyebabkan ruam pada wajah seseorang.
Dia baru saja selesai minum ketika langkah kaki berat di koridor sudah mencapai pintu.
Yun Weishan bergerak dengan rapi, berbalik di tempat tidur, dan menarik selimut untuk menutupi seluruh tubuhnya.
Pintu itu didorong terbuka dengan keras, dan ketika para penjaga masuk, mereka melihat sesosok tubuh di atas ranjang dengan punggung menghadap mereka.
Shangguan Qian melihat selimut yang menonjol dan cangkir teh yang tumpah di atas meja, dan sudut bibirnya sedikit melengkung tanpa disadari.
Penjaga itu melangkah maju: "Nona Yun Weishan, palingkan wajahmu."
Yun Weishan menjulurkan wajahnya dari bawah selimut. Ada banyak bintik merah di wajahnya yang tampak seperti cacar air, dan pipinya yang putih memerah. Gejalanya sangat aneh, dan para penjaga mau tak mau mundur selangkah, khawatir mereka mungkin menular.
Kepala pelayan merasa curiga dan bertanya kepada Shangguan Qian: "Anda mengatakan Anda takut tertular, lalu mengapa Nona Yun Weishan datang ke kamar Anda alih-alih beristirahat di kamarnya sendiri?"
Shangguan Qian terkejut: "...Mengapa dia datang ke kamarku?"
Penjaga utama: "Ya. Aku bertanya padamu."
Shangguan Qian bertanya dengan nada dibuat-buat: "Kau bahkan tidak tahu ini?"
Pemimpin regu: "Apa maksudmu?"
Shangguan Qian mengerutkan bibir dengan tenang: "Tidakkah kau tahu bahwa keluarga Shangguan telah menjadi dokter terkenal selama beberapa generasi, dan salep detoksifikasi Ziyun kami terkenal sulit ditemukan?"
Kata-katanya tampaknya tidak munafik. Lagipula, semua wanita ini terkenal, dan tidak mengherankan jika mereka berasal dari keluarga dokter terkenal.
Penjaga utama tidak berkata apa-apa. Dia menatap kembali ke ruangan dan tetap memberi perintah kepada para penjaga.
"Mencari."
Pencarian telah dilakukan, tetapi tidak membuahkan hasil.
Tepat ketika dia hendak menyerah, kepala penjaga memperhatikan bahwa Yun Weishan hanya memperlihatkan setengah wajahnya dari awal hingga akhir, dan tertutup selimut kedap udara.
"Nona Yun Weishan, tolong angkat selimutnya agar kami bisa memeriksanya."
Ekspresi Yun Weishan dan Shangguan Qian berubah bersamaan.
Shangguan Qian sengaja berdiri di depan Yun Weishan dan berkata kepada pengawal utama: "Kau terlalu berani menerobos masuk ke kamar tidur dan bahkan ingin mengangkat selimut? Tahukah kau siapa di antara kami yang mungkin menjadi milikmu di masa depan?"
Ekspresi kepala penjaga tidak berubah dan dia mendorong Shangguan Qian menjauh.
"Maafkan aku." Setelah mengatakan itu, dia mengangkat selimut.
Detik berikutnya, seolah-olah digigit ular, dia dengan cepat menarik tangannya dan mundur beberapa langkah.
Di bawah selimut, tubuh Yun Weishan yang berkulit seputih salju meringkuk, dengan rambut panjangnya menutupi punggungnya.
Para penjaga lainnya segera menundukkan kepala dan berbalik, tidak berani melihat.
Shangguan Qian berlinang air mata, seolah-olah dia telah sangat diperlakukan tidak adil: "Apakah kalian sudah selesai? Kami menikah ke istana untuk menderita penghinaan, bukan? Kalian para penjaga hanya menunggu untuk memotong tangan, kaki, dan mencungkil mata kalian."
Penjaga utama tak kuasa menahan diri untuk tidak menundukkan kepala: "Saya telah menyinggung perasaan Anda. Kalian berdua, silakan beristirahat di dalam rumah. Jangan keluar sampai ada pemberitahuan."
Para penjaga mundur dan suara di luar berangsur-angsur mereda.
Angin malam berhembus masuk melalui jendela. Punggung Yun Weishan telanjang, dan seluruh tubuhnya terasa dingin. Ruam merah di wajahnya juga terasa gatal karena angin.
Shangguan Qian dengan tenang mencabut jepit rambut dari rambutnya, membuka manik-manik bunga, menuangkan bubuk di dalamnya ke dalam cangkir, dan menuangkan sedikit air untuk melarutkannya. Mereka baru saja bekerja sama dengan sempurna, dan seperti yang Shangguan Qian duga, Yun Weishan sangat cerdas.
"Minumlah ini, dan jika kau menunggu sedikit lebih lama, kau akan memiliki bekas luka di wajahmu." Dia jelas tahu persis apa yang diminum Yun Weishan dan gejala apa yang akan ditimbulkannya.
Yun Weishan meraba-raba selimut, mengenakan pakaian tidur yang baru saja dilepasnya di bawah selimut, lalu bangkit dan berjalan ke meja. Sekarang masalahnya sudah selesai, dia tidak punya alasan untuk meragukan Shangguan Qian lagi, jadi dia meminumnya.
Setelah meletakkan cangkirnya, Yun Weishan menatap mata Shangguan Qian: "Langit dan bumi berwarna gelap dan kuning."
Shangguan menjawab dengan senyum tipis: "Monster jahat."
Ini adalah kode Wu Feng. Yun Weishan bertanya, "Apakah kau juga seorang chi?"
Shangguan Qian tersenyum dan menggelengkan kepalanya: "Bukan, saya Mei."
***
Jalan menuju pastoran terletak jauh, dengan jalan berbatu biru yang melapisi tanah dan jalan setapak berkelok-kelok menuju area terpencil.
Dua barisan penjaga berdiri di jalan menuju aula pertemuan. Gong Ziyu merasa bahwa para penjaga malam ini sangat menghormatinya. Setiap kali tim lewat, mereka semua memberi hormat. Hal ini membuat Gong Ziyu tak kuasa bergumam dalam hati: "Mengapa kalian begitu sopan kepadaku hari ini?"
"Aku belum pernah melihatmu begitu sopan..." gumamnya.
Halaman dalam gedung itu rapi dan bersih, dengan pepohonan tinggi berjajar di sepanjang jalan. Entah itu asap gunung atau dupa, ada aroma khidmat dan sakral dalam kabut tersebut. Gong Ziyu sangat gugup setiap kali datang ke sini. Jantungnya berdebar kencang dan dia menarik napas dalam-dalam sebelum memasuki ruang pertemuan.
Pada saat itu, tiga tetua, Xue, Yue, dan Hua, sedang duduk di mimbar tinggi. Para lelaki tua itu, dengan rambut seputih salju di pelipis dan janggut yang lebat, serta postur tubuh yang tegap, memandang para pengunjung dengan tatapan agung di mata mereka.
Gong Ziyu berhenti dengan perasaan bersalah, membungkuk dan memberi hormat: "Saya telah menemui tiga tetua..."
Tetua Xue tiba-tiba berdiri, tanpa basa-basi, dia langsung mengumumkan dengan lantang——
"Musuh menyerang, dan baik tuan maupun tuan muda terbunuh. Sesuai aturan keluarga Gong, Dewan Tetua dengan suara bulat memutuskan untuk segera mengaktifkan 'suksesi sementara'. Penerusnya adalah putra kedua Yu Gong, dan Gong Ziyu akan segera mengambil posisi Pemegang Pedang."
Mata Gong Ziyu tampak kusam dan ia berdiri termenung di tempatnya. Darah di wajahnya memudar secara nyata, memperlihatkan ekspresi yang agak bingung. Matanya, yang semula gelap seperti kolam yang dalam, tampak seperti telah terbenam dalam batu besar, dengan emosi yang bergejolak meretakkannya.
Ayah dan saudara laki-lakinya sudah meninggal? Pada saat itu, ia merasa seperti mendengar kebohongan, seperti hukuman berat atas ketidaktaatannya dan persekongkolan semua orang. Tetapi yang mengatakan itu adalah para tetua, dan tatapan serius mereka menghancurkannya. Ia tidak bisa menipu dirinya sendiri seperti ini.
Seluruh tubuhnya kedinginan.
Sistem suksesi tanpa kehadiran pewaris adalah aturan keluarga istana. Jika pewaris meninggal, pewaris berikutnya akan langsung mengambil alih. Jika pewaris pertama tidak hadir, suksesi akan ditunda. Keluarga istana tidak dapat dibiarkan tanpa pemilik.
Seseorang mendorong punggungnya dengan lembut, langkah Gong Ziyu terasa seperti batu, dan dia dituntun ke dalam ruangan tertutup tanpa jendela oleh tiga tetua.
Ruangan itu tidak besar dan pencahayaannya redup. Tidak ada penjaga yang mengikuti, hanya mereka berempat. Terdapat sebuah sofa empuk di ruangan itu, dengan sejumlah besar peralatan tato diletakkan di atasnya, dan sebuah kitab suci terbentang. Ada dua futon di depan sofa empuk itu, dan di salah satunya duduk Gong Hongyu yang bertelanjang dada.
Gong Ziyu sedikit menghangat. Ia terkejut sekaligus berharap mendapat keberuntungan, lalu perlahan mengangkat matanya.
Kulit Gong Hongyu pucat, bibirnya abu-abu, dan ujung jarinya hitam dan ungu, seolah-olah dia telah diracuni dan telah lama berhenti bernapas. Mayat itu menundukkan kepala dan menutup matanya, seperti seorang biksu yang meninggal dengan tenang.
Gong Ziyu akhirnya merasakan sesuatu yang nyata, dan matanya perlahan memerah. Air mata panas memenuhi pandangannya, dan dia tidak lagi bisa melihat cahaya di sekitarnya dengan jelas. Dia berjalan dengan susah payah. Para tetua memintanya untuk duduk di futon lain.
Seperti boneka yang talinya ditarik, Gong Ziyu duduk di samping tubuh ayahnya dengan lesu dan patuh. Ia tak kuasa menoleh ke samping, dan ayahnya berada di sampingnya.
Punggung Gong Hongyu dipenuhi tato berupa tulisan suci, tetapi karena penurunan suhu tubuh dan warna darah, tanda biru dan abu-abu itu perlahan memudar.
Air mata Gong Ziyu tiba-tiba mengalir. Saat ia menundukkan kepala dan terisak, Tetua Xue membuka sebuah kotak kecil yang berisi berbagai peralatan, semuanya tampak tua. Tetua Yue meneteskan beberapa tetes ramuan ke piring berisi cat hitam, sementara Tetua Hua mengambil jarum panjang. Ujung jarum itu tampak berwarna perak.
Tetua Yue mengambil semangkuk sup hitam dan menyerahkannya kepada Gong Ziyu.
"Ziyu, ambillah."
Gong Ziyu mengambil sup itu dengan perasaan mati rasa dan mendekatkannya ke hidungnya: "Mabuk sampai berdarah?"
Itu adalah ramuan penenang.
Tetua Xue mengangguk.
Gong Ziyu mengangkat kepalanya dengan lemas dan meminumnya. Ramuan itu masuk ke organ dan meridiannya hingga ke tenggorokannya. Rasa mati rasa menjalar ke seluruh anggota tubuhnya. Dia tidak tahu apakah itu mati rasa yang disebabkan oleh obat atau ketidaksadaran yang disebabkan oleh rasa sakit tumpul di hatinya.
Sebatang dupa diletakkan di dalam tempat pembakar dupa. Sesuai instruksi, Gong Ziyu melepas bajunya, setengah telanjang, dan berlutut di depan tubuh Gong Hongyu.
Ada sensasi seperti tusukan jarum di punggungnya, terasa padat dan menusuk kulitnya.
Setelah dupa pertama habis terbakar, Tetua Yue menyalakan dupa yang kedua.
"Moluo adalah metafora untuk seni, Po Na adalah pertanda baik, Yi Xinglu adalah sosok yang kuat, dia memanggil Bodhisattva..."
Tetua Xue membacakan sebuah ayat dari punggung Gong Hongyu, sementara Tetua Hua mentato sebuah ayat di punggung Gong Ziyu. Mereka mentato ayat suci di punggung Gong Hongyu, tepat di punggung Gong Ziyu.
Meskipun mabuk dan berlumuran darah, Gong Ziyu masih berkeringat deras. Ia merasakan sakit yang tak tertahankan dan menggertakkan giginya erat-erat untuk bertahan. Air mata menggenang di matanya, tetapi bukan karena rasa sakit.
Ia samar-samar mengingat masa kecilnya, dan adegan demi adegan terlintas di benaknya. Saat itu, hubungannya dengan ayahnya tidak begitu buruk.
Ketika ia berusia sekitar lima tahun, ia mandi bersama ayahnya. Bak mandi itu mengeluarkan uap, dan ia bermain-main dengan air dengan nakal, tetapi ayahnya tidak menyalahkannya. Ia merebut handuk dari tangan ayahnya dan bersikeras menggosok punggung ayahnya.
"Ayah, izinkan aku memijat punggungmu."
Tangan kecil itu mengangkat saputangan dan berjalan mengelilingi punggung ayahnya. Berbeda dengan punggungnya yang mulus, punggung ayahnya dipenuhi dengan tulisan-tulisan suci yang padat.
Ia bertanya dengan rasa ingin tahu: "Ayah, mengapa ada tulisan di punggungmu? Apa arti tulisan-tulisan ini?"
Ayahnya hanya berkata kepadanya: "Inilah tanggung jawab yang menyertai pekerjaan sebagai penjaga gerbang istana."
Saat itu ia masih muda, jadi ia tidak mengerti arti ayat-ayat suci itu, atau beban yang dipikul ayahnya. Kini, setelah ujung jarum menembus kulitnya, ternyata rasa sakitnya sangat hebat.
Dalam sekejap mata, sebatang dupa lainnya terbakar hingga habis.
Suara Tetua Xue membuyarkan lamunan Gong Ziyu.
"Ups!" bisiknya.
Tetua Xue mengerutkan kening dan menatap punggung Gong Hongyu. Kitab-kitab suci yang semula tertutup di punggungnya telah menghilang semuanya.
Tetua Yue berkata: "Tato ini sedalam kulit. Tato ini sepenuhnya bergantung pada Qi dan darah untuk mempertahankan penampilannya. Tato ini akan bertahan hingga dua jam sebelum menghilang setelah kematian."
Tetua Hua menyalahkan dirinya sendiri: "Hanya tersisa dua baris, aku seharusnya bisa menulis lebih cepat..."
"Insiden itu terjadi terlalu tiba-tiba. Kami telah menemukan Ziyu secepat mungkin, tetapi kami tidak menyangka..." Tetua Xue tak kuasa menahan diri untuk menggelengkan kepalanya dengan menyesal.
Tetua Yue merasa kecewa: "Mungkinkah gerbang istana benar-benar sudah kehabisan daya..."
Tepat ketika ketiga tetua itu merasa frustrasi, Gong Ziyu tiba-tiba berbicara.
"Naluo Jinchi, Xiduoluoye, Duoluoyeye, Sabo Jidi."
Ketiga tetua itu menatap Gong Ziyu dengan ekspresi terkejut.
Gong Ziyu sedikit memiringkan kepalanya, menggertakkan giginya, dan berkata, "Dua baris tato terakhir di punggung ayahku adalah ini."
Tetua Xue bertanya: "Bagaimana Anda tahu?"
"Saya melihatnya dan mencatatnya."
Tetua Xue tak percaya: "Kau benar-benar ingat?"
Gong Ziyu berkata dengan tegas: "Aku ingat semuanya."
Tetua Hua bertanya: "Apa baris tato kelima?"
Gong Ziyu dengan cepat menjawab: "Penalti Suo Su Yao, Shi Hao Luo Ye."
Tetua Yue terkejut: "Ziyu..."
"Aku bisa mengingat semua yang pernah kulihat." Saat dia berbicara, suaranya kembali menjadi lebih dalam, "Aku mengingat semua hal yang berhubungan dengan ayah dengan jelas."
Tetua Hua dengan cepat mengambil pena tato dan hendak mentato dua baris kata terakhir di punggung Gong Ziyu. Pada saat itu, Tetua Yue memegang tangan Tetua Hua dan berkata dengan serius: "Ziyu, kau mungkin belum mengerti tato ini. Apa arti teks rahasia ini dan apa yang akan kau hadapi di masa depan? Tapi aku harus memberitahumu bahwa setelah kitab suci itu ditato, kau tidak akan bisa meninggalkan Lembah Debu Tua seumur hidupmu. Kau hanya bisa tinggal di sini seumur hidupmu, mengabdi sebagai murid istana, dan sebagai pengikut istana sampai kau meninggal."
Ekspresi Gong Ziyu tampak terkejut dan gugup, seperti burung yang kehilangan sayapnya dan hanya bisa berjalan sendirian di tengah cahaya pagi yang tak dikenal. Ia menatap tubuh ayahnya dan napasnya menjadi cepat.
Setelah beberapa saat, kabut di bawah cahaya bulan sedikit menghilang.
Pintu akhirnya terbuka dan Tetua Yue berjalan keluar dari halaman rumah tetua. Ketujuh penjaga yang telah berlutut di pintu menunggu lama berdiri dengan rapi. Tetua Yue menyerahkan tujuh tabung bambu yang disegel lilin di tangannya kepada mereka.
"Segera sebarkan berita tentang suksesi pedang baru ke semua pos terdepan dan umumkan ke seluruh dunia."
Para penjaga menerima perintah itu: "Baik!"
Tak lama kemudian, para penjaga meninggalkan Lembah Debu Tua, membawa lentera dan menunggangi tujuh kuda yang cepat. Di malam hari, tujuh titik cahaya bersinar ke segala arah. Di langit malam lembah itu, lentera langit putih yang tak terhitung jumlahnya melayang ke atas.
Malam itu sedingin air, dan gerbang istana sunyi senyap.
Aula utama Istana Yu telah didekorasi sebagai aula berkabung oleh para pelayan. Dupa mengepul, lilin bergoyang, dan bait-bait elegi putih digantung tinggi. Dua peti mati yang belum disegel diletakkan di tengah aula utama. Di dalamnya terbaring jenazah mantan pemegang pedang Gong Hongyu dan Tuan Muda Gong Huan Yu.
Gong Ziyu tidak tahu bagaimana ia kembali ke Istana Yu, dan rasa kebas serta bengkak di punggungnya masih terasa samar-samar. Para pejalan kaki yang lewat semuanya mengenakan pakaian putih, hingga ia sendiri pun mengenakan pakaian linen dan pakaian biasa. Ia berlutut dengan lutut yang berat di depan aula duka dengan wajah pucat pasi seperti orang mati.
Nyonya Wuji, yang mengenakan bunga putih di kepalanya, menangis tersedu-sedu tanpa suara. Gong Zishang ingin maju untuk menghiburnya, tetapi mendapati bahwa ia juga menangis begitu keras hingga suaranya hilang. Jin Fan berjaga di luar pintu, sesekali menoleh ke belakang. Aula duka di belakangnya memancarkan suasana yang berat dan sunyi.
Saat itu, terdengar langkah kaki cepat di luar pintu, dan keheningan terganggu oleh gerakan tersebut. Beberapa orang menoleh dan melihat Gong Yuanzhi.
Gong Yuanzhi berlari ke aula duka dan terdiam sejenak ketika melihat peti mati dan jenazah.
Gong Ziyu berlutut dengan tenang, tetapi ketika melihatnya masuk, seluruh tubuhnya dipenuhi energi dan amarah. Dia berdiri dan mencengkeram kerah baju Gong Yuanzhi.
"Kerabat dekat istana telah mengonsumsi ramuan herbal yang kau buat. Mereka seharusnya kebal terhadap semua racun, tetapi ayah dan saudaraku diracuni dan meninggal! Apa yang kau lakukan di istana?!" Sejak melihat warna bibir ayahnya, ia menduga ayahnya pasti telah diracuni. Itulah sebabnya ia menderita penderitaan seperti ini.
Tetua Hua segera menegurnya: "Berhenti!"
Gong Yuanzhi menepiskan tangannya dan menatap Gong Ziyu dengan dingin.
Tetua Yue memanggil dengan suara berat: "Tuan Zheng."
Gong Yuanzhi mengangkat pandangannya. Meskipun ekspresinya masih tampak liar, ekspresi itu segera berubah menjadi panik dan terkejut, karena ia mendengar Tetua Xue berkata kepadanya: "Jangan bersikap kasar kepada pemegang pedang."
Gong Yuanzhi tak percaya: "Pengguna Pedang? Dia?"
Tetua Yue berteriak dengan marah: "Kurang ajar!"
"Tidak masuk akal! Mengapa Gong Ziyu yang menjadi Pemegang Pedang? Saudaraku Gong Shangjue adalah pewaris pertama." Gong Yuanzhi merasa sulit untuk menerimanya.
Tidak ada ruang baginya untuk menolak, karena itu adalah aturan keluarga di istana.
Tetua Yue menjawabnya: "Generasi pertama gerbang istana telah menetapkan dua aturan keluarga: gerbang istana tidak boleh tanpa pemilik selama sehari pun, dan begitu ahli pedang meninggal, ahli waris harus mengambil alih sesegera mungkin; kedua, jika ahli pedang dan ahli waris meninggal pada saat yang bersamaan, suksesi tanpa kehadiran harus segera diaktifkan. Gong Shangjue tidak berada di Lembah Chen Tua, dan menurut aturan leluhur, satu-satunya yang berhak mewarisi pedang adalah Gong Ziyu."
Gong Yuanzhi ingin berdebat lagi: "Tapi Gong Ziyu—"
Tetua Hua meninggikan suaranya, amarah sudah terpancar di wajahnya: "Cukup! Tuan tua dan tuan muda telah khawatir dan lelah selama bertahun-tahun ini. Mereka mengutamakan gerbang istana dalam segala hal. Sayangnya, mereka terbunuh, dan semua orang di istana berduka. Sekarang kita harus berupaya semaksimal mungkin untuk mengatur pemakaman. Mengenai hal-hal ritual, kita harus memulihkan ketertiban di istana secepat mungkin. Jangan mengacaukan posisi kita dan membiarkan musuh asing menunggu kesempatan untuk menyerang! Jika ada perselisihan, tunggu sampai Shang Jue kembali!"
Begitu kata-kata itu terucap, Gong Yuanzhi tak bisa berkata apa-apa dan harus pergi.
Lentera putih digantung di sudut-sudut atap dan paviliun di mana-mana, dan cahaya yang tragis itu membuat seluruh lembah tampak semakin menyeramkan dan menakutkan.
Aula duka kembali sunyi. Setelah malam tiba, kerumunan bubar, hanya Jin Fan yang masih berjaga di pintu.
Di anak tangga di depan pintu, Gong Ziyu duduk sendirian di bawah atap.
Wajah Lady Wuji pucat pasi, dan rasa sakit tak bisa disembunyikan dari matanya. Ia memegang jubah dan berjalan menuju Gong Ziyu. Tiba-tiba salju turun tipis, dan ia memakaikan jubah itu pada Gong Ziyu.
Gong Ziyu merasakan kehangatan di tubuhnya dan akhirnya tak mampu menahan diri lagi. Pikirannya dipenuhi kenangan masa lalu, seperti kepingan salju yang berhamburan jatuh di dahi dan bahunya, lalu meleleh hanya dengan sentuhan.
Ia ingat bahwa ketika ia berusia sekitar empat atau lima tahun, ayahnya menggendongnya, memegang tangannya, dan mengajarinya menulis namanya—Gong Ziyu—di telapak tangannya yang lebar. Saat itu, ayahnya selalu memiliki wajah yang menyenangkan, dan alisnya yang agung akan perlahan melunak di hadapannya.
Kemudian, ketika ia sedikit lebih besar, usianya tidak lebih dari sepuluh tahun, dan ibunya meninggal dunia. Ia menjadi lebih peka, dan seolah-olah mendengar petir dari langit biru, ia memegang tablet spiritual ibunya di taman tempat ibunya sering tinggal, dan bertanya kepada saudaranya dengan sedih.
"Kakak Huan Yu, apakah kau dan ayah juga akan meninggalkanku?"
Kakaknya jauh lebih tinggi darinya. Tangannya selalu hangat. Dia menepuk bahunya dengan lembut dan berjanji: "Tidak, aku akan selalu bersamamu."
Di hatinya, saudaranya bagaikan gunung yang agung, sehingga ia sangat yakin bahwa janjinya pasti tak tergoyahkan.
Kemudian, ketika ia mencapai usia untuk berlatih bela diri, ayahnya menemaninya berlatih bela diri. Saat itu, ayahnya menjadi jauh lebih ketat kepadanya. Agar dapat tampil baik di depan ayahnya, ia tidak pernah mengeluh kelelahan. Namun, ketika ia meletakkan pedang dalam keadaan kelelahan dan merentangkan telapak tangannya yang dipenuhi lepuh berdarah, ayahnya mengabaikannya dan terus mengawasi latihannya dengan alis terangkat dan wajah dingin. Jadi, ia hanya bisa menyeka air matanya dan berlatih pedang hari demi hari.
Di malam hari, saat ia tidur dengan tangan terentang, ia merasakan sepasang tangan yang lebih besar menggenggam tangannya dan dengan lembut membantunya mengoleskan obat. Ia tidak tahu apakah itu ilusi.
Setelah dewasa, ia dan ayahnya semakin sering bertengkar. Ia tidak tahu bagaimana menyelesaikannya dan mabuk sepanjang hari. Ia sering kali jatuh pingsan karena mabuk di tangga Istana Yu di tengah cahaya remang-remang, dan topeng yang ditinggalkan ibunya untuknya jatuh ke tanah.
Dari kejauhan, ia mendengar seseorang mendesah, dan akhirnya pria itu memerintahkan para pelayannya untuk membantunya masuk.
Ia tidak bisa melihat dengan jelas karena matanya yang mabuk. Tampaknya ayahnya sedang memegang topeng itu dan menyekanya dengan hati-hati.
Terkadang dia berpikir bahwa dia tidak memahami ayahnya.
Hanya kakaknya yang memperlakukannya seperti biasa. Suara kakaknya masih terngiang di telinganya. Kakaknya berkata bahwa beberapa hari yang lalu, kulit cerpelai liar dikirim dari utara, dan dibuat menjadi jubah tebal. Kakaknya juga berkata bahwa embun malam di lembah akhir-akhir ini sangat tebal, dan kakaknya tahu bahwa ia takut dingin sejak kecil. Jika ia keluar di malam hari, suruh dia memakainya.
Dia memakainya, tetapi saat itu dia masih merasa kedinginan.
Napas putih keluar dari hidungnya, dan dia tidak bisa memastikan apakah lingkaran cahaya di kejauhan itu disebabkan oleh hawa dingin atau air matanya.
Gong Ziyu sangat menyesalinya. Percakapan terakhirnya dengan ayahnya adalah ketika mereka berdebat di Aula Penyimpanan Pedang. Ayahnya memarahinya: "Kamu sudah tidak muda lagi. Sebaiknya kamu berpikir matang-matang. Jika kamu terus menjadi orang yang tidak berguna dan tidak melakukan apa-apa sepanjang hari, maka tidak ada gunanya kamu tinggal di keluarga Gong."
Niat awalnya adalah untuk menunjukkan usahanya kepada ayahnya dan melihat di balik upaya absurd dan disengajanya untuk mendapatkan persetujuan ayahnya lebih dari siapa pun. Inilah yang jelas ingin dia sampaikan, tetapi yang dia katakan adalah: "Aku sebenarnya tidak ingin tinggal di keluarga Gong."
TIDAK.
Gong Ziyu mendongak ke arah salju yang beterbangan di langit, wajahnya sudah dipenuhi air mata...
Seberkas cahaya menerobos langit, dan langit pun menyala. Bahkan suara kicauan burung di lembah pun menjadi lebih pelan dari biasanya.
Istana Yu hening. Jin Fan berjalan ke ruang duka dan mendapati Gong Ziyu masih berada di sana.
"Apakah kamu menginap di sini sepanjang malam atau datang pagi-pagi sekali?"
Mata Gong Ziyu merah, bahunya terasa berat, dan seluruh tubuhnya tampak terbebani oleh salju yang turun sepanjang malam.
Jin Fan tak tahan lagi: "Sekarang kau bertanggung jawab atas gerbang istana, dan akan ada banyak hal yang harus diurus selanjutnya, jadi jangan biarkan tubuhmu menderita."
Gong Ziyu kemudian bergumam: “Pengguna Pedang... Aku tidak pernah ingin menjadi Pengguna Pedang.”
Jin Fan tahu bahwa hatinya hancur dan tidak tahu bagaimana menghiburnya: “Tapi...”
"Tapi..." Gong Ziyu menarik kembali ucapannya dan mengubah pikirannya, "Tapi aku berubah pikiran. Karena aku adalah Pemegang Pedang, itu berarti aku bisa melakukan apa pun yang aku inginkan sekarang, dan tidak ada yang bisa menghentikanku."
Jin Fan terdiam sejenak: "Apa yang akan kau lakukan...?"
Gong Ziyu menarik napas dalam-dalam, dan udara yang mengembun itu membuatnya merasa lebih baik.
Dia tidak memberikan jawaban pasti dan hanya bertanya: "Siapa yang menemukan jasad ayah dan saudara laki-laki saya?"
"Dia adalah Lady Wuji."
Gong Ziyu berjalan menuju kamar Lady Wuji.
Salju kembali turun di langit, dan para pelayan menyapu uang kertas di halaman.
***
Di dalam ruangan, Lady Wuji mengenakan pakaian sederhana, wajahnya tampak lelah, dan dia tidak tidur sepanjang malam. Dia menuangkan secangkir teh panas untuk Gong Ziyu, dan sebelum dia sempat berbicara, dia mengeluarkan liontin berbentuk ekor rubah merah dari belakangnya dan menyerahkannya kepadanya.
"Inilah yang ayahmu minta kuserahkan kepadamu. Bulan lalu ia mendapatkan bulu rubah merah yang bagus dan membuat jubah untuk tuan muda. Ia menggunakan bagian yang tersisa untuk membuat ini khusus untukmu, katanya kau selalu menyukai hal-hal yang indah ini, tetapi ia terlalu malu untuk memberikannya kepadamu dengan tangannya sendiri, jadi ia memintaku untuk mengantarkannya kepadamu."
Gong Ziyu terkejut, tidak tahu apakah dia takut atau ragu-ragu, tetapi Lady Wuji langsung menyelipkannya ke tangannya.
Ekor rubah itu lembut dan berbulu, menyentuh ujung jarinya yang membeku, seolah menghasilkan kehangatan. Gong Ziyu tanpa sadar membelainya dengan lembut, dan matanya perlahan memerah.
Nyonya Wuji merasa sedih dan menghela napas pelan: "Ayahmu selalu berbicara keras namun berhati lembut. Sebenarnya, dia menyesali kata-kata kasarnya tentang penangkapan pembunuh wanita hari itu. Dia hanya malu untuk meminta maaf padamu. Jangan salahkan dia..."
Ketika Gong Ziyu mendengar ini, ia sulit menahan air matanya, tetapi ia tetap berusaha menahan suaranya.
"Bisakah kamu menceritakan semua yang kamu lihat?"
Nyonya Wuji mengangguk dan menceritakan pengalamannya semalam.
Saat itu, Gong Hongyu sedang membaca dokumen di aula utama, dan dia menghangatkan teh di sampingnya seperti biasa. Kemudian, Gong Huanyu mengantar pembunuh bayaran wanita Zheng Nanyi masuk. Bagaimanapun, itu adalah masalah penting bagi istana, jadi dia bangkit dan menghindarinya.
Setelah beberapa saat, dia menyiapkan camilan tengah malam untuk mereka berdua, tetapi begitu dia memasuki halaman, dia mendengar suara perkelahian sengit datang dari ruangan itu. Dia samar-samar bisa melihat bayangan tiga orang berkelahi di jendela, tetapi tak lama kemudian lilin-lilin itu padam, dan ruangan menjadi gelap gulita dan tidak ada pergerakan.
Ketika Gong Ziyu dan Jin Fan mendengar ini, mereka mengerutkan kening bersamaan.
"Mengapa Nyonya tidak memanggil penjaga saat itu?"
"Saya berteriak, tetapi tidak ada penjaga yang bertugas di halaman pada saat itu."
Lady Wuji segera berteriak memanggil para penjaga setelah mengetahui situasi di dalam rumah.
Akibatnya, tidak seorang pun di halaman yang luas itu menjawab.
Jin Fan merasa bingung: "Ini sangat aneh. Pelayan Giok seharusnya selalu ada untuk melindungi Tuan."
Nyonya Wuji menggelengkan kepalanya: "Ketika saya melihat lilin-lilin padam, saya segera berlari dan membuka pintu ruang belajar, dan melihat jasad Guru Huan Yu dan wanita itu..."
Gong Ziyu ingat bahwa pembunuh bayaran Zheng Nanyi lincah, tetapi ketika ia menangkapnya, Gong Yuanzhi menggunakan dua batu untuk menghancurkannya, membuatnya semakin rentan terhadap Gong Huanyu.
Ia tak bisa menahan rasa curiganya: "Aku telah melihat pembunuh wanita itu. Dengan kemampuan bela dirinya, aku tidak percaya bahwa ayah dan saudaraku tewas di tangannya."
Nyonya Wuji menduga: "Pembunuh wanita itu menggunakan racun. Dia pasti berhasil melakukan serangan mendadak saat ayah dan saudaramu tidak siap."
Jari-jari Gong Ziyu yang terlipat sedikit mengencang. Dia meletakkan cangkir teh kembali ke atas meja, berdiri, dan berkata, "Nyonya, istirahatlah dulu."
Ia tampak teringat sesuatu, lalu meninggalkan rumah Nyonya Wu Ji dan berkata kepada Jin Fan: "Ayo kita periksa kedua penjaga itu."
Gong Ziyu dan Jin Fan menemukan Jin Jian, pengawal giok hijau milik Gong Huanyu, dan Jin Yu, pengawal giok hijau pribadinya yang memegang pedang, lalu melakukan penyelidikan.
Jin Yu berkata: "Malam itu, Guru pertama kali bertemu dengan Tuan Jue, lalu Tuan Muda Yu tiba-tiba datang dan mengatakan bahwa dia ingin segera bertemu dengan Pendekar Pedang..."
Jin Jian berkata: "Setelah mereka bertiga berada di ruangan itu beberapa saat, Tuan Muda Jue segera meninggalkan gerbang istana."
Jin Yu menambahkan: "Tuan Jue meninggalkan Lembah Jiuchen semalaman, sementara Tuan Muda Yu pergi ke ruang bawah tanah untuk menginterogasi pembunuh wanita itu, membawanya menemui Pemegang Pedang, dan memerintahkan saya dan Pengawal Giok Hijau untuk pergi terlebih dahulu."
Pernyataan Jin Jian persis sama: "Tuan Muda Yu memberi tahu saya bahwa dia memiliki sesuatu yang penting untuk dibicarakan dengan Pendekar Pedang, dan memerintahkan Jin Yu dan saya untuk pergi terlebih dahulu."
Keduanya memiliki pernyataan yang sama, dan Gong Ziyu tidak melihat adanya masalah.
Jin Fan bertanya pada Gong Ziyu: "Aku ingin tahu apakah mereka bisa berbohong..."
"Namun ada satu orang yang tidak akan pernah berbohong."
Karena tidak tahu siapa yang dimaksud, Jin Fan sedikit terkejut.
Dia mendengar Gong Ziyu berkata dengan suara berat: "Orang mati tidak akan pernah berbohong."
Keduanya langsung pergi ke rumah sakit.
Tubuh Zheng Nanyi terbaring telentang, ditutupi kain putih, dan lengan yang terlihat pucat seperti kertas. Ada jepit rambut di atas nampan di sebelahnya, yang jelas merupakan barang bukti penting.
Gong Ziyu mengulurkan tangan untuk mengambil jepit rambut itu, tetapi Jin Fan dengan cepat menghentikannya.
"Hati-hati, Pemegang Pedang, jepit rambut itu mungkin beracun." Kekhawatiran Jin Fan bukan tanpa alasan. "Karena ada sesuatu yang salah dengan ekstrak Baicao yang diminum oleh Pemegang Pedang dan Tuan Muda, maka ekstrak Baicao yang kau minum mungkin juga tidak aman..."
Gong Ziyu berkata "hmm" lalu mengeluarkan sarung tangan suede yang dirancang khusus untuk pengujian racun dari kotak di sebelahnya.
Dia mengambil jepit rambut itu dan mengamatinya. Gigi-gigi kecilnya menarik perhatiannya, dan ada bubuk yang tidak dikenal di atasnya.
"Manik-manik pada jepit rambut itu berongga, dan racunnya tersembunyi di dalam alur-alur tersembunyi di dalam manik-manik tersebut... Tapi bagaimana ayah dan saudara laki-laki saya bisa bersentuhan dengan racun itu?"
Jin Fan sedikit bingung: "Kontak?"
Gong Ziyu teringat fenomena yang terjadi pada tubuh ayahnya ketika sedang ditato di Rumah Tetua, dan menjawab: "Ujung jari tangan kanan ayahku berwarna hitam dan ungu, yang jelas disebabkan oleh paparan racun."
"Mungkinkah ada sesuatu yang tersembunyi di celah rahasia jepit rambut itu, yang diambil oleh Pendekar Pedang dan Tuan Muda? Mungkin selama proses pengambilan itu, Pendekar Pedang dan Tuan Muda terkontaminasi racun."
Gong Ziyu merenung: "Apakah kau sudah menemukan barang-barang di slot rahasia itu?"
Jin Fan menggelengkan kepalanya. Para penjaga telah menggeledah dengan teliti semalam dan tidak menemukan sesuatu yang berguna.
"Tidak, mungkin saja itu diambil oleh Tuan Muda Jue yang sedang keluar."
Ketika Gong Ziyu mendengar ini, dia menunjukkan ekspresi curiga, lalu meletakkan jepit rambut dan mengangkat kain putih yang menutupi tubuh itu. Zheng Nanyi telah lama meninggal, tubuhnya kaku, dan bekas luka erosi di bawah pakaiannya terlihat samar-samar.
Jin Fan memeriksanya dan berkata: "Terdapat luka akibat racun di tubuhnya, tetapi luka-luka itu tidak fatal..."
Kemungkinan besar itu karena Gong Yuanzhi telah menginterogasi Zheng Nanyi dan menggunakan racun.
Gong Ziyu mengerutkan kening dan membuka kerah mayat itu, memperlihatkan lubang darah yang lebih jelas.
"Terdapat luka tusuk di dada, yang merupakan cedera fatal."
Jin Fan mengangguk dan bertanya-tanya: "Bagaimana dia bisa masuk ke daftar calon pengantin?"
Gong Ziyu berkata dingin: "Dia adalah Zheng Nanyi, putri dari keluarga Zheng Hunyuan, tetapi identitas Nona Zheng yang kedua ini tidak diketahui apakah benar atau salah..."
***
Salju halus juga turun di luar lembah.
Di dalam vila, seekor kuda berhenti perlahan, dan ujung jubahnya yang dicat emas menyapu dedaunan layu. Gong Shangjue mengangkat kepalanya dan memandang empat karakter "Hunyuan Zhengfu" pada plakat pintu, lalu sedikit mengerutkan kening di bawah sinar matahari.
Seluruh kediaman Zheng berada dalam keadaan suram, dan berandanya tertutup debu dan kegelapan.
Setelah beberapa saat, penjaga yang datang untuk memeriksa keluar dan melaporkan: "Tuan Gong Er, seluruh rumah besar itu kosong dan semua barang-barang telah hilang."
Wajah Gong Shangjue yang tampan tampak tertutup lapisan embun beku. Dia menaiki kudanya dan berpacu pergi.
***
Pada saat yang sama, di ruangan pemimpin Wu Feng, lilin-lilin berkelap-kelip, dan sesosok bayangan samar terpantul di layar di depan altar Buddha di tengah ruangan.
Pemimpin itu berbicara perlahan: "Gerbang istana dihancurkan dengan pedang. Apakah berita ini sudah terkonfirmasi?"
Han Ya Si berdiri di depan, mendongak: "Sudah diverifikasi, ini benar."
"Apakah dia salah satu dari kita?"
"Belum jelas." Han Ya Si berhenti sejenak, "Tapi... berdasarkan kemampuan para pembunuh yang kita kirim, seharusnya tidak ada peluang untuk berhasil dalam waktu sesingkat itu, dan tugas yang kita percayakan kepada mereka bukanlah untuk membunuh mereka."
Saat itu, suara Han Ya Qi terdengar dari belakang.
"Ada kemungkinan juga bahwa dia dibunuh sebagai upaya terakhir setelah identitas mereka terungkap."
Han Ya Qi perlahan melangkah maju dan menundukkan kepalanya: "Saya menerima kabar bahwa identitas putri kedua Nona Zheng, Zheng Nanyi, telah terungkap. Gong Shangjue telah pergi ke rumah Hunyuan Zheng untuk menyelidiki."
Pemimpin itu berpikir sejenak dan berkata, "Apakah kalian sudah membersihkan?"
Han Ya Qi menyeringai: "Jangan khawatir, semuanya sudah 'diatur' dan dibersihkan sepenuhnya."
"Bagus. Chi dan Mei yang tersisa seharusnya berhasil menyelinap masuk ke gerbang istana. Mari kita tunggu dan lihat bagaimana mereka bertindak."
Han Ya Si menatap Han Ya Qi yang tersenyum, sama sekali tidak menunjukkan kesedihan atas kematian Zheng Nanyi.
***
Kamar mayat rumah sakit itu diselimuti bau darah yang samar.
Tubuh itu kembali ditutupi kain putih. Gong Ziyu dan Jin Fan mencari cukup lama, tetapi tidak menemukan petunjuk yang berguna.
Gong Ziyu berpikir sejenak dan bertanya, "Apakah halaman tamu wanita sudah diperiksa pada saat kejadian tadi malam?"
Jin Fan menjawab: "Saya segera mengirim para penjaga untuk memeriksa. Semua tamu wanita berada di halaman dan belum keluar."
"Yah..." Jin Fan segera mengganti topik pembicaraan, "Tapi dua mempelai wanita diracuni."
"Oh? Dua yang mana?"
"Mereka berdua adalah mempelai wanita yang mendapatkan token emas—Jiang Lili dan Yun Weishan."
Pupil mata Gong Ziyu sedikit bergetar: "Ayo pergi."
Komentar
Posting Komentar