Daun ginkgo yang diselimuti embun dingin menempel di lantai batu biru, dan suara para pelayan membersihkan dedaunan yang berguguran terdengar gemerisik.
Shangguan Qian sedang minum teh ketika dia mendengar pintu terbuka. Dia tahu siapa itu tanpa menoleh.
Yun Weishan menutup pintu dari belakang.
"Datang menemui saya sepagi ini? Mau teh?"
Keduanya terbungkus kain putih. Shangguan Qian memegang cangkir teh dan merasa segar kembali.
Namun, Yun Weishan memandang cairan di dalam cangkir teh itu dengan curiga dan menghindarinya seolah-olah melihat ular berbisa.
Shangguan Qian tahu apa yang dipikirkan wanita itu dan tersenyum: "Kau terlalu banyak berpikir." Lalu dia bertanya, "Apakah kau ada hubungannya denganku?"
Di balik kasa jendela yang transparan, Shangguan Qian tampak jinak dan tidak berbahaya, dengan ekspresi polos di wajahnya. Yun Weishan tahu betul bahwa meskipun Shangguan Qian telah membantunya, dia tidak akan pernah bisa menyebutnya sebagai bagian dari keluarganya sendiri.
Yun Weishan merendahkan suaranya: "Karena identitas kita sama, saya pikir akan lebih baik jika kita menjelaskan beberapa hal dengan lebih jelas."
Shangguan Qian mengoreksinya dengan serius: "Hei, ini berbeda. Aku sudah mengatakannya kemarin... Aku Mei, satu tingkat lebih tinggi darimu. Di Wufeng, kau pasti pernah mendengar pepatah 'Setengah tingkat lebih tinggi bisa membunuh orang', kan?"
Wajah Yun Weishan memucat: "Aku sudah mendengarnya. Hanya saja aku tidak menyangka Wu Feng juga mengirim Mei untuk menyelinap masuk ke gerbang istana bersama-sama."
Shangguan Qian berkata perlahan dan tenang: "Segala sesuatu ada harganya, dan jika ada harga, pasti ada pengorbanan. Jika Nona Zheng tidak mengungkapkan identitasnya, maka kaulah yang akan berkorban." Dia menatap Yun Weishan, menyipitkan matanya, dan matanya yang semula hitam putih berubah. Begitu sulit dipahami.
Yun Weishan menghindari tatapan dan bertanya, "Apakah dia juga seorang mei?"
Shangguan Qian tersenyum bercanda: "Dia sangat bodoh, bagaimana mungkin dia menjadi seorang mei?"
Mendengar nada acuh tak acuhnya, Yun Weishan terdiam sejenak dan berkata, "Mulai sekarang, hanya kita berdua yang akan menjalankan misi bersama, kan? Ada orang lain?"
"Kau salah lagi. Ada kawanan burung dan seekor elang sendirian di langit." Suara Shangguan Qian lembut dan dingin. "Antara kau dan aku, tidak ada 'kita' atau 'bersama'."
"Baiklah, sudah jelas." Setelah mengatakan itu, Yun Weishan hendak berbalik dan pergi.
"Tunggu," Shangguan Qian tiba-tiba menghentikannya dan bertanya, "Apakah kau menyelinap keluar tadi malam dan mencari informasi? Aku menyelamatkan hidupmu tadi malam, jadi setidaknya kau bisa memberitahuku siapa yang meninggal."
"Bagaimana Anda tahu seseorang meninggal?"
Shangguan Qian menunjuk ke luar jendela: "Ada begitu banyak lampion langit putih yang naik ke langit, dan para pelayan berlarian di luar dengan lilin dan bejana ritual... Aku tidak buta, bagaimana mungkin aku tidak melihatnya?"
"Sang Pendekar Pedang dan tuan muda." Yun Weishan menarik napas dalam-dalam, "Keduanya sudah mati."
Kali ini giliran Shangguan Qian yang tampak pucat, dan matanya yang sulit dipahami melebar. Dia menatap Yun Weishan dengan tak percaya, dan bertanya kata demi kata: "Kau... membunuh mereka?!"
***
Dalam sekejap mata, awan gelap berkumpul dan hujan deras turun dari langit. Hanya sedikit pejalan kaki di kota itu dan langit tampak suram.
Seorang pria jangkung mengenakan jas hujan hitam dari kulit minyak menundukkan kepala dan berjalan masuk ke toko obat, dan disambut oleh wajah tersenyum pemiliknya. Gong Shangjue mengangkat pinggiran topinya yang tadinya tertunduk, memperlihatkan wajah acuh tak acuh.
Melihat wajah pengunjung itu, pemilik toko langsung panik. Sambil berkata "tutup pintu dan terima kasih", ia buru-buru meminta pelayan untuk menutup pintu toko obat dan memasang tanda bahwa toko sudah tutup.
Berikut adalah benteng lain dari gerbang istana.
Kepala keluarga menutup pintu dan lampu menjadi lebih redup. Ia segera memberi hormat kepada Gong Shangjue.
"Apakah kau punya merpati istana di sini?" Gong Shangjue melihat sekeliling dengan mata menyipitnya.
Kepala keluarga itu mengangguk seperti genderang: "Ya."
"Baik. Kirimkan saya laporan rahasia."
"Ya!"
Gong Shangjue mengibaskan ujung bajunya, membersihkan beberapa noda air, membungkuk di atas meja, dan mengambil pena untuk menulis.
Tulisan tangan yang tegas di kertas itu berbunyi: "Keluarga Hunyuan Zheng telah dikosongkan. Mereka seharusnya menerima berita itu terlebih dahulu untuk mengungsi. Selain itu, tidak ada tanda-tanda kebocoran tentang apa yang diperintahkan tuan muda kepada saya untuk diselidiki."
Setelah selesai menulis, Gong Shangjue mengeluarkan stempel dari liontin di pinggangnya dan membubuhkannya dengan lambang keluarga Istana "Jue".
Kertas surat itu telah digulung dan disegel dengan lilin. Gong Shangjue menyerahkannya kepada kepala keluarga.
"Kembali ke gerbang istana secepat mungkin."
Kepala keluarga itu menerimanya dengan hormat dan memerintahkan para pelayannya untuk segera pergi melalui pintu belakang.
Pada saat itu, seorang pelayan lain masuk sambil memegang tabung bambu di tangannya, dan melaporkan: "Sebuah pengumuman penting telah dikirim dari gerbang istana."
Sang guru mengambilnya dan mengeluarkan pesan rahasia untuk memeriksanya. Setelah beberapa saat, wajahnya tiba-tiba pucat dan suaranya bergetar.
"Jue...Tuan Muda Jue..."
Gong Shangjue menjadi curiga, menatap bawahannya yang panik di depannya, dan mengerutkan kening.
"Membaca."
Kepala keluarga itu sedikit takut: "Ini...ini..."
Wajah Gong Shangjue berubah dingin: "Sekarang juga!"
Kepala keluarga itu tiba-tiba berpikir dan membaca kata-kata dalam surat rahasia itu: "Takdir tak dapat ditolak, senjata ilahi tak dapat dibiarkan begitu saja untuk waktu yang lama, para menteri tak dapat tanpa tuan, dan semua kesempatan tak dapat tanpa kendali... Dengan ini saya menunjuk... Gong... Gong Ziyu..." Dia berhenti sejenak, tak berani mengangkat matanya, "yaitu...yaitu, posisi Pemegang Pedang..."
Gong Ziyu naik tahta untuk mengambil alih kekuasaan?
Bibir Gong Shangjue terkatup rapat, pupil matanya bergetar, dan mata yang tadi bersinar kini seperti es yang membeku.
Kepala keluarga itu memandang Gong Shangjue yang berwajah muram, lalu berbicara dengan ragu-ragu: "Bahkan sampai hari ini, bawahan saya masih tidak puas dengan masalah pengangkatan tuan muda... Tapi saya tidak menyangka bahwa sekarang istana telah berganti pemilik, dan ternyata orang ini. Dalam benak saya, Tuan Muda Jue adalah kandidat yang sempurna untuk posisi Pendekar Pedang istana..."
Gong Shangjue tersadar dan menatap tuannya dengan tegas: "Anda tidak peduli apa yang terjadi pada gerbang istana, atau mengapa Pendekar Pedang lama meninggal, tetapi Anda malah peduli siapa yang akan menjadi Pendekar Pedang yang baru? Mulai sekarang, jika Anda membuat omong kosong seperti itu lagi..."
Wajah sang guru memucat dan dia segera menundukkan kepalanya: "Ya."
Gong Shangjue mengusap jari telunjuknya sedikit: "Kudaku sudah berlarian selama beberapa hari. Ia lelah dan mengantuk. Carilah kuda tercepat untukku."
"Ya!"
Hujan deras menghanyutkan jalan berlumpur, meninggalkan serangkaian jejak tapak kuda yang dalam.
***
Tawa lembut terdengar dari kamar Shangguan Qian.
"Tentu saja aku tidak membunuh ayah dan anak Pendekar Pedang itu," kata Yun Weishan. Dia terkejut Shangguan Qian terlalu percaya diri. "Pertama-tama, kau terlalu meremehkan Gongmen. Aku tidak memiliki kemampuan itu, dan kau juga tidak."
Shangguan Qian tidak memberikan jawaban pasti: "Apa selanjutnya?"
"Kedua, bukan tugas saya untuk membunuh Pemegang Pedang."
"Lalu apa misimu?"
Yun Weishan terdiam, dan setelah beberapa saat, dia menjawab dengan tenang: "Kita seharusnya tidak bisa berkomunikasi satu sama lain tentang tugas kita, kan?"
"Memang benar. Tapi aku juga punya niat baik. Aku khawatir kau akan bertindak gegabah seperti kemarin, dan akhirnya kau akan memintaku untuk membantumu membereskan kekacauan ini." Shangguan Qian menyatakan penyesalannya, "Jika aku bisa memahami misimu sebelumnya, mungkin aku bisa melakukannya dengan lebih baik. Aku akan bekerja sama denganmu dan membantumu menutupinya. Lagipula, jika kau terbongkar, bukankah kematian Nona Zheng akan sia-sia? Aku bermaksud baik, Kak, jangan terlalu memikirkannya."
Dia mengatakannya dengan tulus, dan setelah jeda, Shangguan Qian tersenyum lebih lembut: "Kamu seharusnya memanggilnya kakak, kan?"
Namun Yun Weishan langsung tahu maksudnya: "Kau tidak mengasihani Nona Zheng, kau takut aku akan terbongkar dan akan sulit bagimu untuk bersembunyi. Gerbang istana akan menyadari bahwa karena ada yang kedua, mungkin ada yang ketiga... ...Benar?"
Shangguan Qian hanya sedikit menahan senyumnya, tanpa merasa malu karena terekspos.
"Lihat, masih ada 'kita' di antara kau dan aku, jadi sebaiknya kita 'bersama'," kata Yun Weishan.
Shangguan Qian menggelengkan kepalanya: "Sudah kubilang, tugas kita berbeda."
Yun Weishan menatap wajah cantiknya yang selalu tersenyum: "Teh yang kau berikan pada Nona Jiang itu beracun. Kau ingin menggantikannya, kan? Jadi, tugas kita seharusnya sama."
Shangguan Qian bertanya dengan polos: "Wajah Nona Jiang merah dan ruam, bukankah itu karena cat kuku Anda?"
Yun Weishan: "Apakah kau melihatnya?"
"Bukankah ini perlu? Ini latihan dasar Wu Feng, bukan? Awalnya, aku bisa membuat Nona Jiang terlihat gila di mata orang lain tanpa jejak, tapi kau tiba-tiba datang mencoba bersikap sok pintar dan merugikan diri sendiri. Jika tebakanku benar, aku harus membantumu membereskan kekacauanmu lagi sebentar lagi." Shangguan Qian menghela napas dalam hati.
Yun Weishan bingung: "Apa maksudmu?"
"Teh yang saya berikan kepada Nona Jiang tidak beracun."
Yun Weishan berpikir: "Itu dupa..."
"Dupa juga tidak beracun."
Yun Weishan terdiam, dan Shangguan Qian terdiam sejenak sebelum mengganti topik: "Tapi rasanya berbeda ketika Anda meminum teh dan kemudian menghirup aromanya. Awalnya, Anda hanya seperti kesurupan, tetapi setelah beberapa hari, Anda akan bergumam sendiri seolah-olah Anda histeris..."
Shangguan Qian melihat ekspresi tak tertahankan di wajah Yun Weishan dan tersenyum lebih lebar: "Sebagai seorang pembunuh yang tajam, ekspresimu agak tidak pantas. Jika kau begitu berhati lembut, cepat atau lambat kau akan jatuh ke dalam perangkap ini." Jika hanya gegabah, itu tidak ada gunanya, dia harus memastikan serangannya tepat sasaran.
Yun Weishan berkata terus terang: "Saya tidak akan menyakiti orang yang tidak bersalah."
"Saudari, kau sungguh menarik..." Shangguan Qian menutup mulutnya dengan jari-jarinya, "Soal dupa dan tehku, masing-masing tidak berbahaya. Bahkan jika seseorang melacaknya, tidak mungkin untuk mengetahuinya. Tapi ruam merah Jiang di wajah gadis itu dan kemerahan di kukumu adalah bukti yang tak terbantahkan. Jika masih ada beberapa orang pintar di keluarga Gong, mereka akan segera mengikuti petunjuk ini untuk menyelidiki..."
Sambil melirik ke arah Yun Weishan, dia mengingatkan dengan setengah geli: "Jika aku jadi kamu, aku akan mencuci kukuku sekarang juga..."
Yun Weishan menundukkan kepalanya, dan cat kuku di tangannya memperlihatkan warna yang cerah dan hidup.
***
Di ruang klinik pusat medis, dokter sibuk merebus bahan-bahan obat di dalam panci obat, dan gas putih mengepul keluar.
Gong Ziyu dan Jin Fan datang untuk mencari Jiang Lili. Namun, setelah semalaman didiagnosis dan dirawat oleh dokter, Jiang Lili masih terbaring di tempat tidur, belum juga sadar.
Gadis di ranjang rumah sakit itu tidur dengan mata tertutup, napasnya lemah, dan ruam merah muncul di wajahnya, yang tampak sedikit mengeluarkan cairan.
Melihat ini, Gong Ziyu mengerutkan kening dan bertanya kepada dokter di klinik: "Racun jenis apa yang dideritanya?"
Dokter itu juga berada dalam dilema dan mengatakan yang sebenarnya: "Ini agak rumit. Rasanya seperti dia diracuni oleh beberapa jenis racun sekaligus..."
Beberapa?
Gong Ziyu terkejut, dan dia melihat lebih dekat: "Apakah ruam di wajahnya juga disebabkan oleh keracunan?"
Dokter itu mengangguk: "Ya, ini racun yang kuat, dan menyerang dengan cepat, tetapi Nona Jiang berbicara omong kosong ketika dia tidak sadarkan diri, dan rasanya seperti dia telah terkena racun dingin yang menyakiti tubuh dan pikirannya..."
Gong Ziyu: "Apakah ini mengancam jiwa?"
Dokter itu menggelengkan kepalanya dengan ragu: "Sulit untuk mengatakannya sekarang... Ruam di wajah mudah dijelaskan. Akan mereda setelah minum beberapa dosis ramuan detoksifikasi. Tapi racun dingin yang membuat Nona Jiang bicara ng incoherent, saya belum tahu, jika Anda tahu solusinya, Anda mungkin perlu bertanya kepada Tuan Zheng nanti..."
Pada saat itu, seorang pelayan masuk. Dokter menunjuk obat yang telah disiapkan di sampingnya dan berkata kepadanya: "Obatnya sudah siap, suruh dia datang."
Jin Fan memperhatikan pelayan yang lewat di dekatnya dan bertanya, "Obat ini untuk siapa?"
Dokter itu menjawab: "Itu untuk pengantin wanita lain, Nona Yun Weishan, yang juga menerima token emas. Dia juga memiliki ruam seperti ini di wajahnya."
Gong Ziyu dan Jin Fan saling bertukar pandang: "Ayo pergi."
Tepat sebelum pergi, Gong Ziyu tiba-tiba teringat sesuatu dan berbalik untuk bertanya kepada dokter.
"Apakah racun dalam tubuh kedua gadis ini sama dengan racun dalam tubuh Pemegang Pedang? Apakah ada hubungannya?"
Dokter tersebut membenarkan: "Tidak ada hubungannya."
***
Yun Weishan sedang membersihkan cat kuku di baskom tembaga, dan airnya sedikit berubah warna.
Shangguan Qian duduk di dekat jendela, menunggunya dengan sangat sabar.
Di luar jendela, suasana hening. Dari kejauhan, kita memandang ke seberang halaman, kain sutra putih yang tergantung di mana-mana berkibar tertiup angin.
Setelah beberapa saat, Shangguan Qian berkata sambil berpikir: "Karena Pendekar Pedang dan tuan muda terbunuh pada saat yang bersamaan, keluarga Gong pasti telah mengaktifkan 'Suksesi Absen'."
"Warisan karena ketidakhadiran?" Yun Weishan mengangkat tangannya dan menggelengkan noda air itu.
Shangguan Qian penasaran: "Apakah instrukturmu bahkan tidak memberitahumu informasi ini?"
Yun Weishan berbalik dan menyeka tangannya dengan sapu tangan. Jari-jarinya yang hijau tampak halus dan tanpa bekas.
"Aku hanya seorang ksatria, kau tidak perlu meremehkanku." Yun Weishan menertawakan dirinya sendiri.
Shangguan Qian terdiam sejenak, lalu tersenyum bahagia lagi: "Kata-katamu tentang mundur untuk maju membuatku sedikit tersedak."
Dia berkata kepada Yun Weishan: "'Suksesi Absen' adalah hukum keluarga yang ditetapkan oleh keluarga Gong untuk mengatasi krisis ekstrem. Sederhananya, itu berarti bahwa gerbang istana tidak boleh tanpa pemilik selama sehari, dan lembah tidak boleh tanpa kepala selama sehari. Jika pedang dan tuan muda meninggal secara tidak sengaja pada saat yang bersamaan, maka orang pertama di Lembah Gongmen yang memenuhi syarat untuk mewarisi akan segera dan tanpa syarat menjadi pemegang pedang baru. Meskipun saya tidak mengerti mengapa ada aturan keluarga yang konyol seperti itu, tampaknya Gongmen sangat bersikeras akan hal itu."
Shangguan menundukkan matanya, bulu matanya yang panjang tertutup dua bayangan, dan dia tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya. Saat ini, senyumnya dalam balutan pakaian putih tampak sangat cerah, seperti bunga persik pertama yang mekar di tengah salju.
"Jadi, pemegang pedang gerbang istana sekarang seharusnya adalah Tuan Gong Er, Gong Shangjue." Dia menghela napas pelan.
Yun Weishan menyiramnya dengan air dingin: "Tidak."
Shangguan Qian tidak bereaksi untuk beberapa saat, dan masih memasang senyum yang sama di wajahnya: "Hah?"
"Pemegang pedang saat ini adalah adik laki-laki Tuan Muda Gong Huanyu, Gong Ziyu."
Wajah Shangguan Qian yang selembut buah persik tiba-tiba menjadi dingin sepenuhnya.
Yun Weishan tidak banyak tahu tentang keluarga Gong.
Hari itu di ruang latihan Wu Feng, Han Ya Si hanya memberinya selembar kertas tipis berisi beberapa angka.
Han Ya Si memberitahunya: "Ini adalah informasi yang kami kumpulkan tentang Gong Huanyu."
Yun Weishan meliriknya: "Hanya itu?"
"Itu saja, saya sudah berusaha sebaik mungkin."
Karena minimnya informasi yang tersedia, tidak mudah untuk mendapatkan hal-hal tersebut.
Yun Weishan membaca isi kertas itu dengan saksama dan mengingatnya.
Han Ya Si teringat sesuatu dan mengingatkannya: "Masih ada beberapa informasi yang tidak relevan yang belum tertulis. Misalnya, Gong Huanyu memiliki adik laki-laki bernama Gong Ziyu."
Itu adalah pertama kalinya Yun Weishan mendengar nama ini.
"Apakah Anda punya informasi tentang Gong Ziyu? Orang seperti apa dia?" dia tak kuasa menahan diri untuk bertanya.
Han Ya Si tidak peduli: "Dia tidak penting. Fokus saja pada Gong Huanyu. Gong Huanyu adalah tuan muda gerbang istana, calon pendekar pedang. Dia memiliki apa yang kau butuhkan."
Inilah satu-satunya informasi yang Yun Weishan dapatkan tentang Gong Ziyu.
Yun Weishan tersadar dan melanjutkan perkataannya kepada Shangguan Qian: "Gong Shangjue meninggalkan lembah semalaman dan tidak berada di dalam gerbang istana. Oleh karena itu, sesuai dengan urutan suksesi, Gong Ziyu akan mewarisi posisi pendekar pedang."
"Benar sekali, ini memang warisan yang 'hilang'... Klan Gongmen benar-benar keluarga yang bodoh dan sok tahu." Shangguan mengerti sejenak dan mengejek dengan setengah tersenyum, "Karena Gong Ziyu telah menjadi pembawa pedang, dia harus memilih calon istri lagi. Sepertinya dia adalah targetmu selanjutnya. Jika kau kehilangan Gong Huanyu, kau tidak boleh kehilangan Gong Ziyu lagi."
Ekspresi terkejut yang tadi terlihat menghilang, dan Shangguan Qian kembali melunak: "Aku mendoakan semoga adikku beruntung."
Yun Weishan bertanya dengan aneh: "Bagaimana denganmu? Bukankah kau butuh keberuntungan? Nona Jiang tidak akan pulih dalam waktu dekat, bukankah kau akan berjuang untuk mendapatkan token emas untuk dirimu sendiri?"
Shangguan Qian membuka matanya dan bertanya dengan acuh tak acuh, "Untuk apa aku menggunakan benda itu?"
"Dengan medali emas ini, entah Gong Ziyu memilihmu atau aku, akan lebih mudah bagi kita untuk menyelesaikan misi, kan?"
Shangguan Qian tidak menganggapnya serius: "Aku tidak perlu Gong Ziyu memilihku..." Dia perlahan mendekati Yun Weishan, "Lagipula, apakah kau pikir aku tidak punya medali emas karena aku tidak bisa mendapatkannya?"
Dia langsung tersenyum.
Ternyata dia tidak dikalahkan, tetapi dia melakukannya dengan sengaja.
Sehari sebelum memilih calon pengantin, pengasuh yang bertugas membacakan aturan untuk hari berikutnya kepada mereka. Semua tamu wanita harus mandi dengan air bersih, bangun pagi, tidak memakai riasan atau dupa, menjaga tubuh mereka tetap selembut giok, dan menjaga udara tetap sejuk dan bersih, sambil menunggu kabar menyebar.
Namun, keesokan paginya, ketika pengasuh yang bertugas memimpin semua pengantin wanita berkumpul di halaman, Shangguan Qian diam-diam memetik sehelai daun dari semak yang lewat, meremasnya di ujung jarinya, dan mengoleskannya di pergelangan tangannya dan di belakang telinganya.
Ketika dokter memeriksa pengantin wanita, begitu ia memeriksa denyut nadi pergelangan tangan Guan Qian, ia mencium bau samar di tubuhnya, sehingga ia menghela napas pelan sambil menulis di gulungan itu.
Kata-kata dalam buku itu: "Udaranya pedas, konstitusinya dingin, dan kelembapannya stagnan." Oleh karena itu, ini bukan kandidat terbaik.
Shangguan Qian menatap dokter itu dengan mata iba, tetapi dia menoleh dan tersenyum.
Saat pengasuh memeriksa postur tubuh mereka, semua pengantin wanita berdiri tegak, kecuali Shangguan Qian yang sedikit membungkuk, lehernya menunduk ke depan, dan tampak sedih.
Pengasuh yang bertugas mencatat postur berdiri satu per satu, berjalan menghampiri Shangguan Qian, melihat posturnya, dan menggelengkan kepalanya. Saat pengasuh lewat, Shangguan Qian segera kembali tegak dan menunjukkan pesona yang luar biasa.
"Jadi..." Yun Weishan mengerti, dan bertanya dengan ragu-ragu sambil sedikit terkejut, "Kau memang sengaja tidak menginginkan token emas itu?"
Shangguan Qian berkata dengan cerdik: "Apa lagi?"
Yun Weishan penasaran: "Tujuanmu bukan menjadi pendekar pedang?"
Shangguan Qian menatap dedaunan ginkgo yang berguguran di luar jendela dengan mata dingin, berkedip, dan tidak menjawab.
***
Setelah keluar dari ruang diagnosis dan perawatan, Gong Ziyu dan Jin Fan berbincang sambil berjalan.
Jin Fan menghela napas: "Karena racun yang diterima Nona Jiang tidak ada hubungannya dengan kematian pendekar pedang dan tuan muda, apakah kita masih harus pergi ke halaman tamu wanita? Anda sudah menjadi pendekar pedang dan belum memilih calon istri. Tidak pantas untuk pergi ke sana dengan gegabah. Apakah pantas?"
"Orang-orang tidak takut dengan bayangan miring. Lagipula, bayanganku lurus. Apa yang perlu kalian khawatirkan?"
Gong Ziyu berbicara dengan penuh keyakinan, dan sambil berbicara, ia melewati apotek dan melihat Gong Yuanzhi berada di sana, berbisik-bisik dengan manajer apotek di dalam. Gong Yuanzhi memegang sebotol obat di tangannya, tampak sedikit bersemangat.
"Tuan Zhi juga datang ke rumah sakit? Ada apa?" Gong Ziyu curiga dan berjalan mendekat.
Nama belakang petugas apotek itu adalah Jia. Ketika melihat orang itu datang, dia memberi hormat dengan penuh penghargaan: "Tuan pengguna pedang."
Gong Yuanzhi mengangkat alisnya dan mengabaikan pertanyaan itu. Dia menyimpan botol obat itu tanpa ada yang memperhatikan.
Melihat sikapnya, Jin Fan tak kuasa berkata: "Tuan Zhi, menurut aturan, Anda harus memberi hormat kepada ahli pedang ketika Anda bertemu dengannya."
Mendengar itu, Gong Yuanzhi menatap dingin: "Siapakah kau? Apakah kau pantas berbicara denganku?"
Gong Ziyu mengangkat dagunya dan berkata dengan sengaja: "Jin Fan, Tuan Zhi memiliki alasan sendiri mengapa ia tidak ingin memberi hormat. Meskipun saya tidak mengerti, saya tidak akan memaksanya. Saya serahkan saja kepada Dewan Tetua untuk memutuskan."
Gong Yuanzhi mencubit jari-jarinya yang ramping yang menjuntai di sisinya, seolah jijik tetapi juga sabar, orang ini benar-benar menggunakan Rumah Tetua untuk menindasnya! Setelah hening sejenak, dia masih harus menundukkan kepalanya dan berteriak: "Ahli pedang."
Gong Ziyu menjawab dengan serius: "Tuan Muda Zhi, Anda tidak perlu bersikap sopan."
Gong Yuanzhi menggertakkan giginya, dan ada kegarangan di mata pemuda yang keras kepala itu.
Mengabaikan amarahnya, Gong Ziyu berjalan ke samping dan mengambil botol obat yang baru saja diletakkannya. Botol obat itu bertuliskan "Ekstrak Baicao".
Karena mengira ayah dan saudara laki-lakinya masih keracunan setelah meminum Ekstrak Baicao, dan Gong Yuanzhi selalu bertanggung jawab atas Ekstrak Baicao, Gong Ziyu merasa ragu dan bertanya: "Tuan Zhi selalu ahli dalam memurnikan dan mendetoksifikasi racun. Anda bertanggung jawab atas otopsi jenazah ayah dan saudara laki-laki saya. Apakah sudah ada hasilnya?"
Gong Yuanzhi sudah tahu jawabannya: "Racun yang digunakan oleh pendekar pedang dan tuan muda itu adalah racun 'Kirim Debu Peri'. Racun ini menyerang dengan sangat cepat. Jika racun tersebut tidak dinetralisir tepat waktu, mereka pasti akan mati."
"Jadi, masih ada solusinya?"
"Ya, tapi itu sulit."
"Oh?"
Gong Yuanzhi melanjutkan: "Sejak keberhasilan pengembangan racun ini, hampir tidak ada preseden untuk penyelamatan yang berhasil. Debu peri adalah racun yang sangat mudah menyebar dan akan dengan cepat mengalir ke seluruh tubuh bersama dengan darah dan qi. Waktu yang tersisa bagi penawar racun hampir tidak ada."
"Seberapa keras?"
Gong Yuanzhi mengangkat ujung jarinya dan memperkirakan: "Jantung berdetak dua ratus kali."
Gong Ziyu: "Apakah sulit untuk mendapatkan racun yang begitu ampuh?"
"Sepertinya pendekar pedang ulung ini tidak tahu banyak tentang urusan istana..." Gong Yuanzhi menatapnya dengan jijik, "Bubuk peri dijual di berbagai benteng istana di dalam dan di luar Lembah Jiuchen, asalkan kau mampu membayar harganya."
"Racun debu peri sulit disembuhkan tetapi mudah didapatkan, um, saya mengerti." Gong Ziyu kemudian bertanya lagi, "Lalu, apakah racun ini sulit dicegah?"
Wajah Gong Yuanzhi sedikit berubah: "Aku tidak mengerti maksud pertanyaanmu."
Gong Ziyu akhirnya sampai pada intinya: "Kalau begitu, izinkan saya menjelaskannya dengan cara lain, Tuan Zhi, apakah orang yang mengonsumsi ekstrak Baicao setiap hari akan terinfeksi racun ini?"
Gong Yuanzhi terdiam lama. Ia melirik manajer apotek di sampingnya dengan pandangan sampingnya dan hanya bisa menggertakkan giginya sambil mengakui, "Tidak."
Gong Ziyu mencibir: "Kalau begitu, baik pendekar pedang maupun tuan muda yang meminum Ekstrak Baicao tepat waktu setiap hari meninggal karena debu peri. Haruskah aku meminta pertanggungjawaban orang yang membuat Ekstrak Baicao?"
Melihat betapa agresifnya dia, Gong Yuanzhi tetap tenang dan terkendali, penuh ketenangan yang jauh melebihi usianya.
"Dari gerbang istana hingga para tetua dan sampai ke nyonya rumah, mereka telah mengonsumsi Ekstrak Baicao dan ramuan serta makanan lain yang dikembangkan oleh Zhi Gong selama bertahun-tahun, dan tidak pernah ada masalah sedikit pun. Barusan Anda bertanya mengapa saya datang ke klinik medis. Sebenarnya, saya hanya di sini untuk memeriksa apakah ada yang salah dengan ekstrak Baicao di apotek..."
"Benarkah? Apa hasil ujiannya?"
"Tidak masalah."
Gong Ziyu sedikit menyipitkan matanya: "Lalu, ini terjadi lagi. Bagaimana mungkin ayah dan saudaraku diracuni?"
"Meskipun aku bertanggung jawab mengembangkan Esensi Baicao, setelah dikirim ke setiap istana, esensi itu akan disajikan dan dikonsumsi oleh para pelayan masing-masing. Mengapa Anda, Tuan Pemegang Pedang, tidak memeriksa para pelayan Istana Yu Anda? Mungkin ada kejutan." Gong Yuanzhi menyarankan dengan santai.
Gong Ziyu menekan amarah di hatinya: "Tentu saja aku akan menyelidiki para pelayan Istana Yu."
Gong Yuanzhi membalas: "Anda benar-benar harus menyelidiki. Terlebih lagi, bahkan sebelum Guru Zhiyu menjadi pendekar pedang, dia menjebak kami Zhi Gong tanpa bukti apa pun, yang juga sangat mengesankan."
"Bukti akan ditemukan..." Gong Ziyu menatapnya dengan tenang dan mengucapkan dua kata, "Jangan khawatir." Setelah mengatakan itu, dia membawa Jin Fan pergi.
Ketika Gong Yuanzhi melihat Gong Ziyu berjalan pergi, ia kembali menunjukkan ekspresi balas dendamnya, matanya menjadi gelap, dan ketika ia mengangkat kepalanya lagi, tatapannya sangat dingin dan menakutkan. Ia memerintahkan pelayan Jia: "Hancurkan semua Ramuan Baicao sebelumnya, semua yang ada di gerbang istana akan dihancurkan. Minumlah obat baru yang kau buat."
Manajer Jia terkejut: "Tuan Zhi... ini..."
Mata pemuda itu sedikit sipit, dan rahangnya yang tipis terangkat, penuh dengan kesedihan yang tak diragukan lagi.
Manajer Jia menundukkan kepala dan menyusut, dan hanya bisa menjawab.
***
Tiba-tiba ruangan itu menjadi sunyi.
Melihat Shangguan Qian berhenti berbicara, Yun Weishan melanjutkan: "Apa pun misimu, jika kau ingin meninggalkan halaman ini, kau harus memperhatikan jalur peringatan. Aku bisa membuat salinannya untukmu. Ingatlah untuk membakarnya setelah membacanya."
Rute yang perlu diwaspadai? Setelah mendengar perkataannya, Shangguan Qian merenung dalam hatinya. Ia sangat cerdas dan dengan cepat menganalisis: "Tidak heran kau harus keluar di tengah malam. Misimu juga termasuk mencari tahu sistem keamanan internal gerbang istana, kan?"
Yun Weishan terkejut sejenak: "Kau sangat pandai menebak isi hati orang, dan kau lebih pintar dari yang kukira."
"Saudari, sama-sama. Bagaimanapun juga, aku adalah Mei. Tapi kau jauh lebih pintar dari yang kukira."
"Ya?"
"Ya. Awalnya kupikir sangat tidak pantas bagimu untuk tiba di istana begitu saja tanpa mengenal lingkungannya, jadi kau melakukan perjalanan malam yang gegabah untuk memata-matai di hari pertama. Tapi sekarang kupikir-pikir, kau sebenarnya sudah memperhitungkannya, kan?" Shangguan Qian berpikir dalam hati, "Dalam perjalanan Gong Ziyu membawa kita keluar dari penjara bawah tanah, kau sebenarnya sudah menguasai pergerakan patroli malam di gerbang istana. Pada malam sebelum pernikahan, semua tamu wanita akan tidur lebih awal, dan tidak ada yang akan mengganggu pengantin wanita. Itu adalah waktu terbaik untuk memata-matai di malam hari. Jika dia tidak terbunuh malam itu, keberadaanmu tidak akan pernah terungkap."
Ini tampak gegabah, tetapi sebenarnya sudah diperhitungkan.
Tepat ketika Yun Weishan hendak menjawab, Shangguan Qian tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata pelan "ah".
"Ngomong-ngomong, kau sengaja kabur dari rombongan pengantin untuk menarik perhatian Gong Ziyu, kan? Karena saat dia pertama kali datang ke ruang bawah tanah, dia hanya tertarik padaku..." Shangguan Qian tak kuasa menahan diri untuk memuji, "Kau berpura-pura kabur dan membiarkannya mengejarmu, lalu kau mengambil topengnya dan menolak mengembalikannya, membiarkannya datang padamu lagi. Kakak memang hebat."
Shangguan Qian menutupi wajahnya dengan kedua tangannya dan menatap Yun Weishan dengan jelas melalui tatapan matanya yang tajam. Sulit baginya untuk percaya bahwa orang di hadapannya hanyalah sebuah 'chi'. Lagipula, dia telah memperhitungkan begitu banyak hal ketika pertama kali memasuki istana, sehingga dia meremehkannya.
Yun Weishan memalingkan muka, tidak mengakui maupun menyangkal: "Aku tidak sepintar dan secerdas dirimu. Nona Shangguan, jangan terlalu menganggapku hebat. Aku hanya tidak ingin pulang dengan tangan kosong saat 'periode bulan sabit' tiba. Aku hanya akan menemui instruktur."
Saat mendengar "periode bulan sabit", ekspresi Shangguan Qian membeku.
"Tidak ada yang menginginkannya." Suaranya menjadi lebih dalam.
Yun Weishan berkata: "Tidak ada yang berani."
Mereka berdua tahu apa artinya itu.
Seperti refleks dalam tubuhnya, kenangan-kenangan yang tak tertahankan itu muncul di benak Yun Weishan, dan rasa dingin menjalari tulang punggungnya.
Di ruang latihan Wufeng, Han Ya Si membawakan semangkuk ramuan kental berwarna hitam dan lengket untuknya. Bau obat itu saja sudah menakutkan.
Namun Han Ya Si berkata padanya: "Minumlah ini, dan kau akan menjadi 'chi'."
Bajingan sejati.
Yun Weishan tidak bertanya lagi, mengambil mangkuk itu, mengangkat kepalanya dan minum. Tetapi segera ia berhenti, wajahnya pucat dan ia menggigit sesuatu.
"Jangan dikunyah... langsung diminum saja," pinta Han Ya Si padanya.
Yun Weishan merasakan sensasi tidak nyaman di mulutnya: "Apa ini... di dalam obat?"
Han Ya Si: "Telur serangga."
Gelombang mual membuat perutnya bergejolak, tetapi dia mengertakkan giginya dan tidak memuntahkan obat itu.
Kemudian, Han Ya Si memberitahunya bahwa itu adalah telur lalat tarsal, yang juga disebut lalat bulan sabit.
"Racun yang terbuat darinya disebut 'Sumpah Kematian', yang berarti bersumpah setia kepada Wu Feng sampai mati. Ini adalah racun khusus untuk 'chi' dan 'mei'. Setelah meminumnya, lalat tarsal akan menjadi parasit di dalam tubuh. Racun ini tidak akan berpengaruh pada hari kerja, kecuali sesekali. Anda perlu meminum penawarnya dalam lima belas hari."
Jadi sebelum periode bulan separuh tiba, dia harus mendapatkan informasi yang berguna.
Saat Yun Weishan tenggelam dalam pikirannya, Shangguan Qian juga terperangkap dalam pikirannya sendiri. Sebagai seorang mei, dia secara alami dikendalikan oleh Lalat Bulan Sabit.
Sebelum berangkat ke gerbang istana, dia bertanya kepada Han Ya Qi: "Setelah aku pergi ke gerbang istana kali ini, aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan sebelum aku kembali. Apakah kau harus memberiku lebih banyak penawar 'sumpah kematian'?"
Han Ya Qi menjawabnya: "Setiap setengah bulan, seseorang dari Wufeng akan datang menemuimu di kota Lembah Jiuchen. Jika ada panen, akan ada penawar racunnya——"
Shangguan Qian menyela perkataannya, tersenyum percaya diri, dan berkata, "Kau tak perlu memberitahuku apa selanjutnya, aku pasti akan mendapatkan penawarnya, jangan khawatir. Lagipula, bukankah aku sudah cukup menderita siksaan dari iblis? Aku tak peduli dengan nyamuk, tikus, semut ini, aku bisa menanggung rasa sakit yang mengerikan."
"Kau tidak akan sanggup menanggungnya." Han Ya Qi membalasnya dengan tatapan cemas, "Percayalah, kau tidak akan sanggup menanggungnya."
Dia melihat kesedihan di mata Han Ya Qi.
Suara derit pintu terbuka, Shangguan Qian tersadar dari lamunannya. Ia mengangkat kepalanya dan melihat Yun Weishan sudah berdiri di ambang pintu.
Yun Weishan memberitahunya rute peringatan: "Jika kamu ingin keluar malam, usahakan jangan melewati jalan sebelah timur."
Dia hendak pergi ketika Shangguan Qian tiba-tiba menghentikannya: "Yun Weishan."
Yun Weishan menoleh sedikit.
"Terima kasih." Shangguan Qian kembali bersikap lembut dan berbicara sambil tersenyum.
"Kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Aku hanya takut aku akan berada dalam bahaya jika kamu terbongkar."
Shangguan Qian menatap punggungnya: "Kau mau pergi ke mana?"
Yun Weishan melihat ke depan, ke arah gerbang halaman tamu wanita: "Kirimkan informasi dan intelijen yang telah diperoleh sejauh ini."
Shangguan Qian menatap Yun Weishan dan ragu-ragu untuk berbicara.
Berjalan menyusuri aliran sungai yang gemericik ke hulu, tampaklah arah menuju halaman rumah tamu wanita. Atap-atap tinggi koridor tampak menjulang di tengah kabut pegunungan.
Langkah Gong Ziyu tidak cepat maupun lambat. Dia tidak berbicara kepada Jin Fan di sampingnya, dan menundukkan kepalanya dengan khidmat, berpikir keras.
Suara gemericik air terdengar di telinganya. Pada saat itu, ia melihat dua lampion sungai yang terbuat dari bambu dan rumput mengapung di sungai.
"Lentera sungai?"
Gong Ziyu merasa curiga dan menatap Jin Fan. Ikuti arus air dan lihat ke hulu. Itulah arah dari mana lampion-lampion sungai itu mengapung.
"Memasang lampion sungai di siang bolong?"
Ini sama sekali tidak masuk akal.
Ia teringat sesuatu, berbalik dan berkata kepada Jin Fan: "Jin Fan, setelah kau mengambil lentera sungai, pergilah ke hulu untuk mencari seseorang. Jika kau tidak menemukannya, datanglah ke hilir untuk mencariku."
Jin Fan tidak tahu mengapa: "Hilir?"
Lampion-lampion sungai itu jelas ditempatkan dari hulu.
"Mengapa kita harus mengejar arus ke hilir?!"
Namun sebelum ia selesai berbicara, Gong Ziyu sudah melangkah beberapa langkah dan lari.
Terdapat hutan lebat di tepi sungai, dan ranting-rantingnya tertiup angin, memperlihatkan bayangan putih.
Di kejauhan, seorang tamu wanita dengan pakaian putih polos berjalan cepat dengan kepala tertunduk.
"Berhenti." Gong Ziyu menemukannya.
Ketika tamu wanita itu mendengar suara tersebut, dia tidak menoleh ke belakang. Sebaliknya, dia melaju ke depan dan terus melaju.
Gong Ziyu segera menimpali: "Tunggu sebentar, gadis!"
Punggungnya kurus dan ramping, dengan rambut seperti percikan tinta, diikat dengan pita putih sederhana, dan wajah samping yang sekilas terlihat jelas dan berbeda.
Gong Ziyu langsung mengenalinya: "Nona Yun Weishan!"
Tamu wanita itu terdiam sejenak dan tidak menjawab. Sebaliknya, dia menggunakan gerakan Qinggong-nya yang luar biasa dan melesat ke depan. Gong Ziyu terkejut, lalu jubahnya bergerak, dan dia berjalan secepat terbang, bahkan lebih cepat darinya.
Sosok hitam itu menyerang, dan pihak lawan memanfaatkan situasi tersebut dan berbalik, bahkan mulai melawan Gong Ziyu. Namun, dia sibuk menutupi wajahnya dengan satu tangan, seolah-olah dia tidak ingin orang lain melihat wajahnya, sehingga dia hanya bisa menyerang dengan satu tangan. Dalam sekejap mata, Gong Ziyu menundukkannya hanya dengan beberapa gerakan. Dia meraih pergelangan tangannya yang ramping, dan dengan kekuatan yang halus, tangannya ditekan ke belakang. Dia mencoba meronta keras, tetapi hanya terdengar suara dislokasi yang jelas, dan erangan rendah yang menyakitkan keluar dari tenggorokannya. Gong Ziyu sedikit panik, dan mau tak mau mengurangi 30% kekuatan di tangannya.
Dia menyingkirkan tangan satunya yang menutupi wajahnya, dan ternyata itu adalah Yun Weishan.
Meskipun Gong Ziyu terkejut, ia lebih penasaran: "Nona Yun tidak beristirahat di kamar, tetapi berjalan menuju gerbang istana. Mengapa?"
Keringat tipis muncul di dahi Yun Weishan. Dia tidak tahu apakah itu karena gugup atau sakit. Dia menggertakkan giginya dan berkata dengan sedikit nada kesal dalam suaranya: "Aku ingin keluar."
Tatapan matanya yang tanpa malu-malu bertemu dengan tatapan Gong Ziyu, yang semakin mengejutkannya.
"Saat aku membawamu keluar dari penjara bawah tanah pada hari pertama, kau pergi sendirian dan ingin melarikan diri. Saat itu aku berpikir kau mungkin ingin melarikan diri karena takut. Tapi sekarang pembunuh itu telah tertangkap dan badai telah reda, kau masih ingin keluar, mengapa?"
Yun Weishan menundukkan matanya dengan dingin: "Sejak awal aku tidak ingin menikah. Ibuku memaksaku."
Gong Ziyu tidak menyangka akan mendapat jawaban ini dan sedikit terkejut.
Sebelum ia sempat berbicara, terdengar suara langkah kaki terburu-buru di belakangnya. Gong Ziyu mengalihkan pandangannya dan melihat Jin Fan datang dari belakang. Di tangannya, ia memegang dua lampion sungai yang baru saja dipungut. Salah satunya adalah lampion sungai yang sudah dibongkar.
Jin Fan menyerahkan lampion sungai yang telah dibongkar di tangannya kepada Gong Ziyu: "Ahli pedang...ada kata-kata...di dalam lampion sungai!"
Mata Yun Weishan sedikit membeku.
***
Di halaman kamar tamu wanita, tak lama setelah Yun Weishan pergi, Shangguan Qian pun meninggalkan ruangan.
Suasana duka atas kematian ahli pedang dan tuan muda menyelimuti seluruh halaman. Halaman yang biasanya ramai dengan para pelayan, tampak sangat sepi saat itu.
Shangguan Qian memegang keranjang bambu hitam di tangannya. Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, dia berjalan keluar gerbang dengan anggun.
Tidak ada penjaga di pintu.
Dia melihat ke arah barat lalu ke arah timur. Kedua sisi kosong dan tidak ada tanda-tanda pemberlakuan darurat militer.
Yun Weishan mengingatkannya bahwa jika dia ingin keluar, sebaiknya jangan melewati jalan sebelah timur.
Shangguan Qian menunjukkan ekspresi yang sulit ditebak.
"Yun Weishan, sebaiknya kau jangan berbohong padaku." Gumamnya pada diri sendiri, lalu berjalan menuju jalan timur tanpa terburu-buru.
Gong Ziyu mengambil lampion sungai dari tangan Jin Fan dan mengamatinya lebih dekat. Benar saja, bagian yang terbentang itu dipenuhi dengan kata-kata.
Setelah berpikir sejenak, suaranya tak bisa menahan diri untuk tidak menjadi lebih dingin: "Nona Yun Weishan, Anda menulis begitu banyak kata di lampion sungai, apakah Anda ingin lampion sungai itu hanyut dan menyebarkan informasi ini keluar dari istana?"
Yun Weishan merasakan tangan yang memeganginya dari belakang diam-diam mengerahkan kekuatan. Ujung jarinya memutih dan dia perlahan menutup matanya.
Benar saja, semuanya terungkap... Dia sudah memperkirakan hasil ini.
Namun, dalam situasi yang tampak kritis, pupil mata Yun Weishan bergerak sedikit tanpa disadari.
Yun Weishan teringat percakapan yang baru saja dia lakukan dengan Shangguan Qian——
"Kamu mau pergi ke mana?"
"Sebarkan informasi dan intelijen yang telah diperoleh sejauh ini."
Setelah mendengar rencananya, Shangguan Qian berkata dengan nada mengejek: "Bagaimana kau menyebarkan berita itu?"
Yun Weishan memikirkan strategi ini.
"Aku bisa mencoba memasang beberapa lampion sungai."
Shangguan Qian menggelengkan kepalanya: "Apakah kau pikir semua orang di istana itu bodoh? Setelah dikirim, siapa yang akan mengurusnya? Begitu lentera sungai itu diambil, informasi di dalamnya akan terungkap."
Namun kemudian, Yun Weishan menatap Shangguan Qian dengan tatapan yang tak berkedip.
"Ya...itu pasti akan terungkap."
Shangguan Qian melihat ekspresi Yun Weishan dan sedikit bingung: "Bukankah kau sudah minum tehku? Mengapa kau seperti Nona Jiang, dan otakmu menjadi bodoh?"
"Tidak." Yun Weishan memberi isyarat, "Maksudku 'paparan aktif'...kau juga sudah berlatih..."
Hampir seketika, Shangguan Qian mengerti maksudnya. Hal itu tidak terduga dan ia tak kuasa menahan senyum setuju.
"Saya mengerti... ambillah inisiatif untuk mengungkap... sebelum menghadapi krisis yang mengungkap identitas Anda, pertama-tama ambillah inisiatif untuk mengungkap beberapa informasi yang tidak mematikan untuk menyembunyikan rencana dan identitas Anda yang sebenarnya..."
Yun Weishan mengangguk: "Secerdas apa pun anggota keluarga Gong, ini adalah titik buta psikologis setiap orang..."
Orang dapat menghindari niat jahat dan mengungkap rencana licik, tetapi mereka tidak dapat lepas dari kebiasaan yang telah terbentuk dan kelemahan batin.
Shangguan Qian bergumam: "Sama seperti Nona Zheng yang berinisiatif untuk mengungkapkan dirinya... Begitu pikiran bawah sadar bahwa 'pembunuh telah ditemukan' terbentuk di dalam gerbang istana, para pembunuh sebenarnya - kau dan aku - akan aman..."
Saat menyebutkan hal ini, Yun Weishan tiba-tiba merasa sedih: "Nona Zheng mungkin tidak terbongkar atas inisiatifnya sendiri, tetapi bagi Wu Feng, kematiannya hanyalah 'pengungkapan aktif' yang diinginkan Wu Feng... kematian siapa pun dari kita, bagi Wu Feng, adalah pengungkapan aktif..."
"Sulit untuk mengatakannya. Mungkin Zheng Nanyi begitu hebat sehingga dia rela mengorbankan dirinya?" Ada sesuatu yang misterius dalam senyum Shangguan, dan dia tampak sedikit sombong. Yun Weishan mengabaikannya.
Sebelum berangkat, Shangguan Qian mengingatkannya lagi: "Gunung ini sangat curam dan arus airnya sangat deras. Segera kembali setelah melepaskan pegangan."
Yun Weishan sangat tenang. Tidak, dia sedang menuju hilir...
Saat Yun Weishan membuka matanya lagi, cahaya memantulkan air di matanya.
Ia terdiam lama. Saat itu, Gong Ziyu melihat matanya mulai berkabut, dan air mata segera menggenang di matanya. Gong Ziyu merasakan belas kasihan di hatinya. Sentuhan kulitnya terasa di bawah tangannya. Kulitnya tipis, dingin, dan tubuhnya kurus. Gong Ziyu menggerakkan jarinya sedikit, tetapi tetap tidak melepaskannya.
"Kau yang memasang lampion sungai itu, kan?" Suara Gong Ziyu menjadi lebih rendah.
Yun Weishan meneteskan air mata dalam sekejap mata, menggigit bibirnya, dan mengangguk.
"Ya……"
Gong Ziyu berpikir sejenak dan berkata dengan hati-hati: "Nona Yun benar-benar pintar. Dia tahu bahwa jika seseorang melihat lampion sungai, mereka pasti akan mengejarnya ke hulu untuk menemukan orang yang memasang lampion sungai itu. Jadi, kau sengaja berlari ke hilir dan mengambil jalan memutar yang panjang. Kembalilah. Tapi tahukah kau berapa banyak penjaga dan bunker yang ada di sepanjang jalan? Kau mungkin..."
Bisa berubah menjadi landak kapan saja. Dia mengingatkannya pada kata-kata yang sama,
Yun Weishan menyangkal: "Tidak."
Gong Ziyu sedikit terkejut: "Hah?"
Suara Yun Weishan meninggi sia-sia: "Aku tidak ingin kembali. Aku benar-benar ingin keluar!" Dia menatap langit, dan seekor burung kebetulan terbang mengikuti langit biru. Dia berteriak, "Tuan Yu, kumohon, biarkan aku pergi!"
Dia menangis tersedu-sedu dan tampak menyedihkan, yang menyentuh titik lemah Gong Ziyu.
Gong Ziyu tidak tahu apa yang mengganggu hatinya. Dia merasa sedikit aneh, dan matanya tiba-tiba menjadi gelap: "Apakah gerbang istana ini begitu menakutkan bagimu?" Apakah begitu menakutkan sehingga dia lebih memilih mempertaruhkan nyawanya untuk melarikan diri?
Yun Weishan hanya bisa menangis pelan, wajahnya dipenuhi air mata. Ketika dia mengangkat bulu matanya yang basah, dia mendapati Gong Ziyu menatapnya dengan tenang, dan kesedihan di antara alisnya tampak lebih dalam.
Kata-kata Shangguan Qian kembali terngiang di telinga Yun Weishan.
"Aku mengerti, tujuanmu dari awal hingga akhir adalah pendekar pedang, bukan Gong Huanyu. Saat ini, pendekar pedang Gongmen telah digantikan oleh Gong Ziyu..."
Shangguan tersenyum tipis ketika mengetahui bahwa rencananya adalah untuk pergi ke hilir.
Yun Weishan tidak menyembunyikan niatnya dan berkata: "Gong Ziyu tampaknya menganggur di hari kerja, tetapi dilihat dari kontak singkatku dengannya, dia jauh lebih pintar daripada yang lain. Dia pasti akan mengikuti petunjuk tentang keracunan Nona Jiang. Dia menemukan kasus keracunan di halaman tamu wanita, dan dia pasti akan fokus menyelidiki aku yang juga diracuni. Menempuh jalan ini adalah satu-satunya cara untuk sampai ke sini. Aku ingin dia merasa bahwa aku dan dia bertemu secara kebetulan."
"Kau ingin dia merasa bahwa dia ditakdirkan untuk bersamamu... Kau sangat pintar, bagaimana mungkin kau menjadi seorang chi?" Shangguan Qian sangat menghargainya.
Yun Weishan tidak menjawab dan mengganti topik: "Hanya saja semua informasi yang saya peroleh sebelumnya hanya tentang preferensi dan temperamen saudaranya, Gong Huanyu. Pada dasarnya saya tidak tahu apa pun tentang Gong Ziyu..."
Shangguan Qian menawan, jadi wajar jika dia mendapatkan lebih banyak informasi daripada Yun Weishan. Setelah berpikir sejenak, dia memberi tahu Yun Weishan: "Gong Ziyu kehilangan ibunya di masa kecilnya, jadi dia memiliki kepribadian yang kasar dan tidak berpendidikan. Saat dewasa, dia minum dan mabuk sepanjang hari, dan sulit untuk menjadi orang hebat. Selain itu, ada desas-desus di keluarga Gong bahwa Gong Ziyu bukanlah putra keluarga Gong. Mereka mengatakan bahwa ibunya, Nyonya Lan, sudah memiliki kekasih sebelum menikah dengan keluarga istana. Dia merindukannya siang dan malam dan ingin melarikan diri dari istana sampai dia meninggal karena depresi..."
Ketika Yun Weishan mendengar kata-kata ini, dia akhirnya mengerti mengapa pria itu tampak berbeda dari orang lain di gerbang istana, dan mengapa senyum hangatnya selalu menunjukkan sedikit kesepian.
Shangguan Qian tidak menyadari bahwa Yun Weishan teralihkan perhatiannya sejenak, dan melanjutkan: "Menurut informasi yang terbatas, Gong Ziyu dan ayahnya memiliki hubungan yang buruk. Dia tampaknya tidak pernah diakui oleh ayahnya. Ayahnya hampir menyerahkan semua cinta dan harapannya. Semuanya diberikan kepada Gong Huanyu, yang unggul dalam seni bela diri dan kebijaksanaan, sehingga Gong Ziyu semakin mengorbankan dirinya sendiri..."
"Namun, Gong Huanyu sangat menyayangi adik laki-lakinya ini..." Shangguan Qian mengedipkan mata pada Yun Weishan.
Jantung Yun Weishan berdebar kencang: "Aku tahu apa yang harus ditulis di lentera sungai..."
Beban yang dipikulnya sia-sia, dan rasa sakit itu membuat Yun Weishan mengerang, serta membawanya keluar dari lamunannya.
Jin Fan membawa Yun Weishan dan terus menguncinya. Gong Ziyu membuka lampion sungai di tangannya dan melihat tulisan halus di dalam lampion sungai itu.
Setelah membaca beberapa kata, ekspresinya menjadi sedikit aneh, dan dia tanpa sadar mengangkat kepalanya untuk menatap Yun Weishan. Saat itu, air mata menggenang di matanya.
"Kau menulis ini untuk ayahmu...?" Gong Ziyu terkejut.
Yun Weishan berbisik: "Baiklah..."
Gong Ziyu berkata pada Jin Fan: "Biarkan dia pergi."
Jin Fan: "Hah?"
Gong Ziyu berkata dengan cemas: "Cepat lepaskan!"
Jin Fan tampak bingung dan dengan enggan melepaskannya, tetapi dia meletakkan tangannya di gagang pisau, siap untuk menghunusnya kapan saja.
Yun Weishan menggantungkan pergelangan tangannya yang lemah dan berkata dengan suara serak: "Ayahku dulu seorang pedagang dan sering pergi ke laut dengan perahu. Suatu kali ia mengalami kecelakaan kapal dan tidak pernah kembali..."
Yun Weishan di hadapannya mengenakan pakaian putih, dengan air mata di wajahnya, menceritakan masa lalu. Setelah ayahnya meninggal secara tiba-tiba, ia hanya bisa bergantung pada ibunya. Namun tanpa perlindungan, ibu dan anak perempuan itu ditinggal sendirian dan tidak punya pilihan selain menjalani hidup yang penuh ketidakpastian.
Yun Weishan teringat halaman bata hijau di Kota Lixi. Cahaya langit yang dingin menembus kisi-kisi jendela dan menyinari punggung seorang wanita muda yang mengenakan gaun pengantin.
Di depan cermin, ibu berambut abu-abu itu sedang menyisir rambut putrinya yang akan segera menikah.
Wanita itu mendengarkan suara angin di luar jendela: "Cuacanya sepertinya akan turun salju."
Sang ibu tidak menjawab.
"Sedang turun salju, jadi hidup akan sulit."
"Omong kosong. Hari ini adalah hari yang baik, matahari pasti bersinar."
"Ibu, bolehkah aku bertemu Ibu lagi?"
Beberapa tetes air mata menggenang di mata ibunya, dan ia menyekanya dengan tenang, tanpa suara tercekat: "Sebagai seorang ibu, aku hanya berharap kamu bisa menjalani hidup yang baik."
"Akankah ada hari yang baik..."
"Ya. Begitu kamu menikah dengan keluarga Gong, tidak akan ada yang berani menindasmu, dan tidak akan ada yang berani memperlakukan keluarga kami dengan buruk."
Wanita itu terdiam sejenak dan berkata pelan: "Tapi saya tidak ingin menikah dengan keluarga Gong."
Sang ibu ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya menghela napas pelan...
Yun Weishan juga menghela napas pelan: "Hari ini adalah peringatan kematian ayahku. Ada pepatah di kampung halaman kami yang mengatakan bahwa ketika orang yang meninggal di laut melihat perahu terapung, mereka akan ingin menaiki perahu itu untuk melihat apakah anggota keluarga mereka datang menjemput mereka. Sudah..."
Gong Ziyu membuka kertas minyak lampu sungai, dan tulisan anggun di atasnya tampak halus dan tajam——
"Ayah, putriku sudah menikah, dan mereka memberinya banyak hadiah pertunangan. Kurasa ibu tidak perlu bekerja keras lagi untuk menafkahi keluarga..."
Ternyata dia tidak ingin menikah, tetapi demi memastikan ibunya bisa hidup bahagia, dia tidak punya pilihan lain. Gong Ziyu menoleh ke sisi lain. Kata-kata di atasnya tampak seperti telah dibasahi air mata, dan beberapa tulisan tangannya buram——
"Ayah, aku tahu Ayah selalu menyesal karena tidak memiliki putra untuk menghormati leluhur. Ayah selalu mengatakan kepadaku bahwa aku harus menikah dengan keluarga baik dan membiarkan semua orang di kota melihat bahwa putri keluarga Yun sangat beruntung... Tapi Ayah, aku tidak dipilih oleh Guru, jadi Ayah mungkin kecewa..."
Gong Ziyu merasa bingung. Ia tidak menjadi seperti yang diharapkan orang tuanya, sehingga ia sangat sedih. Gong Ziyu dengan hati-hati mengambil kembali surat di tangannya dan mengembalikannya ke bentuk lampion sungai aslinya sesuai dengan lipatannya, karena takut menghancurkan perasaan tersebut.
Dia menatap Yun Weishan yang berlinang air mata, dan seolah berkata kepadanya, tetapi juga kepada dirinya sendiri: "Ayahmu tidak akan kecewa... Bagaimana mungkin seorang ayah di dunia ini benar-benar kecewa dengan anak-anaknya..."
Yun Weishan mengangkat kepalanya. Dia mengatakan ini dengan sangat pelan, seolah-olah dia tidak menyadari kesedihan dalam ekspresinya.
Gong Ziyu menyerahkan lampion sungai di tangannya kepada Jin Fan: "Kembalikan kedua lampion sungai ini ke sungai."
Pertengkaran terakhirnya dengan ayahnya membuatnya menyesal dan tak mampu berkata banyak. Kemudian, biarkan pikiran tentang putrinya di hadapannya mengalir seperti sungai.
Jin Fan mengerutkan kening dan memasang ekspresi "Kau gila?" kepada Gong Ziyu. Sebelum dia sempat menyelidiki lebih lanjut, dia membiarkan kedua lampion sungai itu terbang keluar dari gerbang istana?
Gong Ziyu hanya menatapnya, seolah berkata "Kau peduli padaku".
Jadi Jin Fan tidak punya pilihan selain diam dan berjalan menuju sungai sambil membawa lampion sungai.
Gong Ziyu menoleh ke arah asalnya: "Nona Yun Weishan, izinkan saya mengantar Anda kembali ke halaman tamu wanita."
Yun Weishan tetap tak bergerak, bahunya yang kesepian tampak tenang, dan matanya memohon.
Burung yang terbang tinggi itu kembali melintas, dan Gong Ziyu menghela napas: "Maaf, aku hanya bisa mengantarmu kembali."
Selain suara gemericik air, lingkungan sekitarnya sangat sunyi.
Mereka berdua berjalan berdampingan, tak satu pun dari mereka berbicara, Yun Weishan menundukkan kepala sambil berpikir. Dia tidak yakin apakah Gong Ziyu sepenuhnya mempercayai kata-katanya. Mungkin dia masih ragu dan akan terus menyelidikinya dengan saksama.
Seperti yang dia duga, Gong Ziyu perlahan mencondongkan tubuh ke arahnya saat itu. Namun, dia tidak bertanya apa pun. Sebaliknya, dia mengeluarkan saputangan dari tangannya dan memberikannya kepada gadis itu.
"Seka air mata di wajahmu." Dia meminta maaf dengan canggung, "Aku minta maaf karena telah menyakitimu."
Sinar matahari menembus celah-celah di tajuk pohon. Ia berdiri di bawah cahaya latar, tampak tenang dan samar. Wol hitam di jubahnya menyentuh wajahnya yang tampan dan rupawan, dan matanya yang lembut tampak berwarna emas dalam lingkaran cahaya.
Yun Weishan terdiam sejenak, lalu dengan hati-hati mengambil saputangan itu, tetapi dia tidak mengusapnya, dia hanya menggenggamnya erat-erat di tangannya.
"Tidak apa-apa, itu tidak penting," jawabnya dengan tenang.
"Bagaimana bisa ini baik-baik saja? Ini salahku. Kemampuan bela diriku sangat hebat. Kau wanita yang lemah, jadi jangan pamer."
Yun Weishan tak kuasa menahan senyumnya saat menatapnya dengan ekspresi seolah berkata, "Aku punya kemampuan bela diri yang hebat."
Melihat senyumnya, Gong Ziyu merasa lega: "Saya akan memberi tahu petugas di pusat medis untuk datang dan meluruskan tulang Nona Yun Weishang sebentar lagi. Setelah beberapa hari meminum ramuan untuk menenangkan meridian, bahu Anda seharusnya akan baik-baik saja."
Yun Weishan mengangguk: "Terima kasih, Guru Gong Yu - terima kasih, pendekar pedang..."
Saat Gong Ziyu terus berjalan maju, dia menertawakan dirinya sendiri: "Seharusnya kau memanggilku Tuan Yu... Aku sendiri tidak terbiasa dengan sebutan 'pendekar pedang'."
Yun Weishan mendengarnya sebagai "tidak suka": "Tidak suka?"
"Maksudku, aku tidak terbiasa dengan ini..." Gong Ziyu menatap lurus ke depan dan berbisik, "Tapi aku benar-benar tidak menyukainya..."
Yun Weishan memandang ke arah atap halaman tamu wanita yang terlihat tidak jauh dari sana: "Kita akan segera sampai di halaman tamu wanita. Tuan Yu, mohon tetap di sini... Anda sekarang adalah seorang pendekar pedang, dan Anda muncul bersama saya... Saya khawatir itu akan menimbulkan masalah bagi tuan muda..."
Gong Ziyu tiba-tiba berkata: "Apa kau sebenarnya tidak ingin tampil bersamaku?"
Melihat ekspresi malu Yun Weishan, Gong Ziyu tak bisa menahan diri untuk menebak.
Melihat bahwa dia tidak menjawab, Gong Ziyu berkata lagi: "Jangan khawatir, aku tidak takut dengan benar dan salah, dan aku akan pergi ke halaman lain."
Yun Weishan merasa gugup, tetapi berpikir bahwa ini sudah diduga: "Mengapa kau ingin pergi ke halaman lain?"
Saat itu, Gong Ziyu memperlambat langkahnya dan menoleh, dan Yun Weishan merasakan tatapannya yang agak berapi-api dan menyelidik.
"Mengapa Anda terus menatap wajah saya, Guru? Apakah saya... mengatakan sesuatu yang salah..." Yun Weishan menundukkan kepalanya.
Gong Ziyu menundukkan kepalanya: "Kau benar, hanya wajahmu saja..."
Yun Weishan merasa sedikit tidak nyaman ditatap: "Mengapa Anda menatap saya seperti ini, Guru?"
Gong Ziyu menatap wajahnya yang halus dan cerah, lalu ragu-ragu: "Aku dengar kemarin kau diracuni dan wajahmu dipenuhi ruam merah, tapi hari ini kulihat wajahmu utuh dan kau sudah pulih?"
Akibatnya, Yun Weishan menunjukkan ekspresi terkejut: "Diracuni? Bagaimana mungkin?"
Gong Ziyu mengerutkan kening: "Kau tidak diracuni tadi malam?"
Yun Weishan menjelaskan dengan serius tanpa melihat sesuatu yang aneh: "Semalam aku tiba-tiba mengalami ruam di wajahku. Kudengar keluarga gadis Shangguan sudah menjadi dokter terkenal selama beberapa generasi, jadi aku pergi ke rumahnya dan meminta salep detoksifikasi. Aku mencampurnya dengan air dan meminumnya. Semangkuk kecil itu benar-benar berhasil, semuanya hilang setelah tidur semalaman."
"Apa yang kamu makan sebelum terkena ruam?" Beberapa pikiran terlintas di benak Gong Ziyu.
Yun Weishan: "Aku tidak makan apa pun... Aku hanya mampir ke rumah Nona Jiang untuk duduk sebentar. Nona Jiang mengundangku minum teh..."
Gong Ziyu: "Nona Jiang juga merasa tidak enak badan setelah minum teh tadi malam dan dibawa ke rumah sakit. Setelah diperiksa dokter, dipastikan bahwa dia keracunan."
Mata Yun Weishan tampak terkejut, seolah-olah dia baru saja mendengar berita itu, dengan ekspresi tidak percaya.
Gong Ziyu melanjutkan bertanya: "Teh ini milik Nona Jiang?"
Yun Weishan tidak menjawab. Gong Ziyu mengira dia tidak mendengar, jadi dia mengulangi: "Saya bertanya, apakah teh ini milik Nona Jiang sendiri?"
Yun Weishan ragu sejenak, menarik napas dalam-dalam, dan berkata pelan: "Teh ini adalah teh kampung halaman Nona Shangguan. Awalnya Nona Jiang dan saya mengira minum teh larut malam akan membuat kami tidak bisa tidur, tetapi beliau bersikeras membuatkannya untuk kami minum." Kalimat terakhir sepertinya diucapkan dengan santai. Yun Weishan tampak bingung dan tidak melihat ada yang aneh.
"Oh?"
Jalan batu biru yang menuju ke halaman tamu wanita itu terlihat jelas di bawah kakinya. Gong Ziyu mengangkat kepalanya dan memandang plakat di halaman itu dari kejauhan.
Banyak penjaga berkumpul di pintu halaman tamu wanita.
Ada lagi sikap yang penuh percaya diri. Penjaga utama bertanya kepada pengasuh yang bertugas: "Apakah semua orang sudah berkumpul?"
Pengasuh yang bertugas baru saja menghitung jumlah orang dan melaporkan dengan jujur: "Kecuali dua gadis, Yun Weishan dan Shangguan Qian, semua gadis lainnya ada di sini."
Penjaga terdepan segera berbalik dan memberi perintah kepada para penjaga di belakangnya: "Tutup seluruh halaman. Tidak seorang pun diizinkan masuk atau keluar sampai pembawa pedang tiba."
Nenek yang bertugas terkejut ketika mendengar ini: "Apakah pembawa pedang itu datang?"
Para anggota keluarga perempuan berkumpul sedikit demi sedikit di halaman ketika mereka mendengar bahwa si pedang akan datang, dan mereka semua menunjukkan kegembiraan dan antisipasi. Beberapa dari mereka tak kuasa menahan diri untuk mengeluarkan cermin perunggu dari lengan baju mereka dan mulai merapikannya, atau mengeluarkan perona pipi dan mulai merias wajah mereka.
Pengasuh yang bertugas melihat dan tampak bingung: "Datang ke sini begitu saja... apakah ini sesuai dengan peraturan?"
Pemimpin penjaga: "Apa yang boleh kau katakan, wahai pengguna pedang, adalah aturannya."
Semakin dia memikirkannya, semakin tidak pantas jadinya. Pengasuh yang bertugas ragu-ragu: "Tapi ini terlalu——"
Sebelum dia selesai berbicara, suara Gong Ziyu yang tersenyum terdengar dari luar gerbang: "Bibi Fu, apakah Bibi keberatan dengan perintah saya?"
Semua orang mengenakan seragam dan menundukkan kepala sebagai tanda hormat.
Pengasuh yang bertugas segera menghampirinya untuk menyambut sambil tersenyum: "Tidak, tidak...tapi, tuan muda, Anda—" Kata-katanya terputus saat ia melihat Yun berjalan di samping Gong Ziyu.
Keduanya sangat dekat satu sama lain, dan mereka jelas kembali bersama.
Bukan hanya pengasuh yang bertugas, tetapi semua orang juga penasaran ketika melihat pemandangan ini.
Nona Song keempat awalnya berdiri di tengah kerumunan, menjulurkan lehernya menunggu kedatangan Tuan Pemegang Pedang. Ketika melihat ini, dia tidak bisa menahan diri untuk berkata: "Yun... Nona Yun Weishan, mengapa Anda... bersama Tuan Pemegang Pedang?"
Dia mengatakan apa yang ingin dikatakan semua orang tetapi tidak berani diucapkan, dan terjadilah keheningan yang mencekam di halaman.
Gong Ziyu terbatuk pelan, dan mengucapkan kebohongan itu tanpa mengubah ekspresinya: "Aku memiliki misi rahasia, dan aku akan menyerahkannya kepada Nona Yun Weishan untuk membantuku menyelesaikannya."
Dengan cara ini, betapapun curiganya mereka, tidak ada yang berani mengatakan apa pun di depan pemegang pedang.
Kerumunan itu bergumam.
Gong Ziyu tidak peduli dengan fitnah dari anggota keluarga perempuan. Dia menoleh ke samping dan membisikkan beberapa kata kepada pengawal utama di sampingnya, suaranya sangat lembut. Yun Weishan berada dekat dengannya dan tidak dapat mendengar apa yang dikatakannya.
Setelah mendengar itu, penjaga terdepan mengepalkan tinjunya dan menerima perintah tersebut, lalu memanggil para penjaga di belakangnya: "Ayo, ikuti aku, geledah halaman dan setiap ruangan."
Tidak ada orang lain yang tahu apa yang sedang terjadi dan harus menunggu dengan sabar. Gong Ziyu memiliki waktu luang dan berdiri santai dengan tangan di belakang punggungnya. Hanya Yun Weishan yang diam-diam mengangkat matanya tanpa disadari dan melihat deretan pintu di koridor.
Setelah beberapa saat, dua penjaga mendekati Gong Ziyu sambil memegang sesuatu di tangan mereka.
Jin Fan, yang kebetulan meletakkan lampion sungai di luar pintu, juga tiba.
Jin Fan: "Lentera sungai sudah dipasang."
Gong Ziyu mengangguk dan berbisik kepada Jin Fan, "Ya. Acaranya akan segera dimulai."
Jin Fan sedikit bingung dan tidak tahu apa yang harus dia lakukan.
Kedua penjaga itu keluar dari kamar tamu wanita. Mereka memegang selembar kertas di tangan mereka. Salah satunya ditutupi dengan serpihan daun teh, dan kertas putih lainnya ditutupi dengan bubuk yang tampak sangat aneh.
Apa itu? Semua orang berbisik satu sama lain. Meskipun mereka tidak dapat melihat dengan jelas, benda bubuk yang tidak dikenal itu mau tidak mau membuat orang merasa gelisah. Di antara kerumunan itu, hanya Yun Weishan yang menekan ketegangan di hatinya dan tampak tenang dan terkendali.
Pemimpin penjaga melaporkan kembali: "Saya beri tahu Anda, teh itu ditemukan di kamar Nona Shangguan Qian. Bubuk lainnya..." Sambil berbicara, pemimpin itu mengangkat botol porselen biru kecil di tangannya, "Semuanya ditemukan di kamar Nona Song. Ya, masukkan ke dalam botol obat ini."
Wajah Nona Song keempat tiba-tiba pucat pasi: "Ini... ini..."
Gong Ziyu berbalik dan memberi isyarat kepada Jin Fan. Tidak perlu berkata apa-apa. Jin Fan langsung mengerti. Dia mengeluarkan jarum perak dari ikat pinggangnya dan mencoba bubuk itu. Jarum perak itu dengan cepat berubah menjadi hitam.
"Bubuk itu beracun," Jin Fan memperingatkan.
Keringat dingin mengucur di dahi Nona Song. Ia tak percaya dan terus menggelengkan kepalanya: "Bagaimana mungkin? Ini... ini obat yang kubawa untuk mengobati sesak napasku. Ini bukan racun..."
Jin Fan mencondongkan tubuh ke depan, mengangkat pedangnya secara horizontal, dan bertanya, "Setiap orang yang memasuki gerbang istana akan digeledah secara menyeluruh. Tidak ada obat yang diperbolehkan dibawa masuk. Di mana kau menyembunyikan botol kecil ini dan membawanya masuk?"
Kilatan merah muncul cepat di wajah Nona Song. Dia menundukkan kepala dan ragu-ragu: "Saya meletakkannya... Saya meletakkannya..."
Jin Fan tiba-tiba mengerti, dan wajahnya yang gagah berani langsung memerah.
Melihatnya seperti itu, Gong Ziyu menegurnya dengan suara rendah: "Kamu agak menjanjikan, oke?"
Setelah berbicara, Gong Ziyu menatap Nona Song Keempat: "Gadis itu bilang itu obat, tapi aku tidak tahu apakah dia bisa meminumnya sendiri."
Untuk membuktikan ketidakbersalahannya, Nona Song keempat dengan cepat setuju: "Ya! Tentu saja saya bisa!"
Penjaga itu membawa semangkuk air, dan Nona Song Keempat menuangkan bubuk ke dalamnya, melarutkannya, dan airnya menjadi kental, seperti semangkuk teh. Nona Song mengerutkan kening, merasa ada yang salah.
"Warna ini...warna ini salah..." Nona Song keempat ragu-ragu.
Gong Ziyu bertanya: "Apa, kamu tidak bisa meminumnya?"
Nona Song keempat tidak punya pilihan selain menggertakkan giginya, mengangkat kepalanya, dan minum.
Di tempat yang tak seorang pun sadari, Yun Weishan perlahan menutup matanya. Dia tahu apa itu—
Saat berada di kamar Shangguan Qian, Yun Weishan hendak mencelupkan tangannya ke dalam baskom untuk membersihkan cat kuku, tetapi Shangguan Qian menghentikannya.
"Tunggu sebentar, kikis sisanya sebelum mencuci."
Yun Weishan mengikis sisa cat ke selembar kertas putih, dan Shangguan Qian melipat kertas putih itu.
Namun, Yun Weishan terkejut: "Apakah kamu tidak takut bukti akan ditemukan? Mengapa menyimpannya? Buang saja bubuk itu."
"Jika mereka tidak dapat menemukan bukti apa pun, orang-orang dari istana akan terus mengejarnya tanpa henti. Kita perlu mengakhiri masalah ini."
"Bagaimana cara mengakhirinya?"
Shangguan Qian tersenyum licik: "Carilah pemilik yang pantas untuk benda ini."
Masalah baru bisa berakhir jika ada yang mau bertanggung jawab.
Meskipun Yun Weishan tidak mau mengakuinya, apa yang dia katakan memang satu-satunya cara untuk sepenuhnya memberantas masalah tersebut. Jadi dia berpikir sejenak dan berkata, "Berikan padaku. Aku tahu di mana harus meletakkannya."
Shangguan Qian menjadi tertarik: "Oh? Siapa?"
"Lagu Nona Keempat."
Yun Weishan memberi tahu Shangguan Qian bahwa pada hari pemilihan calon pengantin, Nona Song Keempat duduk di sebelahnya.
Ketika dokter memeriksa denyut nadi pengantin wanita, ia mendengar percakapan antara dokter dan Nona Song Keempat.
Dokter: "Nona, Anda mengalami mengi. Jika Anda menderita asma, sebaiknya jangan tinggal di lembah ini terlalu lama. Hal itu akan memperburuk kondisi Anda."
"Tidak, tidak, saya hanya masuk angin tadi malam dan sedikit batuk."
Dokter itu tidak bisa mengambil keputusan, jadi dia harus berkata: "Kalau begitu, saya akan menuliskannya dulu, dan saya akan menemui wanita itu sendirian nanti."
Ketika dokter beralih ke gadis berikutnya, Yun Weishan melihat Nona Song Keempat diam-diam mengeluarkan botol porselen biru dari lengan bajunya, menuangkan sedikit bubuk ke telapak tangannya, dan meminumnya secara diam-diam. Rupanya, dia menyembunyikan penyakit asmanya untuk menang.
Oleh karena itu, Nona Song Keempat, yang secara diam-diam menyembunyikan obat di istana, adalah kandidat terbaik.
Jadi, saat Nona Song keempat sedang mengobrol dengan beberapa gadis di koridor, Yun Weishan diam-diam menyelinap masuk ke kamar Nona Song.
Yun Weishan tersadar dan melihat orang-orang di halaman tamu wanita itu menahan napas menunggu hasilnya. Dia menundukkan kepala. Tidak ada yang tahu apa yang dipikirkannya barusan.
Saat itu, Nona Song Keempat sudah selesai meminum obat tersebut. Obat itu bereaksi sangat cepat, tetapi dia tidak merasakan sesuatu yang aneh.
Gong Ziyu menatap wajah Nona Song dan menghela napas pelan: "Seperti yang diharapkan."
Nona Song keempat sedikit bingung: "Apa maksudmu?" Dia tidak menyadari bahwa beberapa ruam merah telah muncul di wajahnya saat ini.
Wajahnya semakin memerah, dan gadis-gadis lain di sekitarnya merasa takut dan mau tak mau mundur beberapa langkah.
Gong Ziyu mengerutkan kening: "Sayang sekali wajah secantik itu memiliki hati yang begitu jahat." Dia memberi isyarat kepada para penjaga, "Bawa dia turun, keluar dari lembah, dan kembalikan dia ke keluarga Song."
"Bukan aku...bukan..."
Nona Song Keempat tidak percaya, dia berteriak bahwa dia telah diperlakukan tidak adil. Tetapi tidak lagi jelas bahwa dia telah minum obat secara pribadi, apalagi sekarang dia dituduh melakukan persaingan yang tidak sehat dan merugikan orang lain. Nona Song Keempat tidak punya cara untuk membela diri, jadi dia hanya bisa diseret pergi tanpa daya.
Setelah suara tangisan benar-benar hilang, Gong Ziyu mengambil kertas putih dari tangan penjaga lain. Daun teh di atasnya tampak sangat biasa dan sederhana. Dia berkata sambil berpikir: "Awalnya aku ingin Shangguan yang membawanya sendiri, tapi dia tidak ada di sini..."
Gong Ziyu hendak membungkus daun teh itu dengan hati-hati: "Menarik. Mari kita bawa daun teh ini kembali ke klinik terlebih dahulu agar para dokter dapat mempelajarinya."
Yun Weishan, yang diam dari awal hingga akhir, tiba-tiba melangkah maju dan berkata, "Izinkan saya mencoba."
Gong Ziyu sangat terkejut: "Hah?"
Yun Weishan memandang semua orang dengan serius dan bersikeras: "Nona Shangguan minum teh bersama kita malam itu, dan dia sendiri yang meminumnya. Saya bisa bersaksi. Karena itu, saya yakin tidak ada yang salah dengan daun teh ini. Terlebih lagi, memang Nona Shangguan yang menggunakan salep leluhurnya untuk menyembuhkan ruam di wajah saya. Biarkan saya yang melakukannya."
Setelah beberapa saat, teko teh yang mengepul dibawa oleh pelayan, dan daun teh sudah diseduh dalam cangkir teh kecil. Tehnya jernih dan harum. Baunya seperti teh yang enak.
Yun Weishan mengangkat cangkir teh dan hendak meminumnya ketika ia diinterupsi oleh Gong Ziyu.
"Tunggu sebentar." Dia mengerutkan bibir dan menatapnya, "Karena Nona Yun Weishan mengatakannya secara terang-terangan, tidak perlu minum."
Orang-orang di sekitar berbisik-bisik. Terlihat bahwa Gong Ziyu tampaknya sangat mempercayai Yun Weishan dan tidak bisa menahan diri untuk mengkritik hubungan antara keduanya.
Pengasuh yang bertugas itu blak-blakan dan menganggap ini tidak bisa dibenarkan, jadi dia mengingatkannya dengan suara rendah: "Ahli pedang... ini tidak baik... kamu harus memegang mangkuk air dengan benar..."
Gong Ziyu menjawab dengan sangat tenang: "Ini semangkuk teh, bukan semangkuk air."
Nanny Fu tersedak: "..."
Gong Ziyu mengambil mangkuk teh dari tangan Yun Weishan: "Meskipun tidak perlu minum teh, saya tetap ingin menginterogasi Nona Shangguan."
Yun Weishan terkejut: "Mengapa?"
Gong Ziyu kembali memasang ekspresi serius dan berkata dengan sungguh-sungguh: "Nona Yun mungkin tidak memperhatikan tadi. Saya baru saja mengatakan bahwa setiap orang yang memasuki gerbang istana akan digeledah secara menyeluruh. Narkoba atau senjata tidak diperbolehkan masuk ke lembah... Nona Yun mengatakan bahwa tadi malam Nona Shangguan menggunakan salep untuk meredakan ruam, jadi saya ingin bertanya kepada Nona Shangguan dari mana dia mendapatkan salep ini."
Jantung Yun Weishan berdebar kencang, dan dia menatap Gong Ziyu di depannya. Saat menikmati cahaya matahari terbenam, Yun Weishan tiba-tiba menyadari bahwa mungkin orang di depannya tidak secerah cahaya yang dipancarkannya saat ini. Dia lebih dalam dari yang dia kira.
Gong Ziyu mengangkat kepalanya dan melirik senja yang perlahan semakin gelap: "Sudah larut, jadi aku akan menunggu di sini saja. Nona Shangguan akan segera kembali, kan? Kalau tidak, hari akan gelap dan dia mungkin tidak bisa kembali. Sudah..."
Di kolam kecil di depan pusat kesehatan, ikan koi mengibaskan ekornya dan memercikkan sedikit air. Suara itu terdengar lebih tiba-tiba di halaman yang tenang.
Shangguan Qian berjalan di koridor menuju pusat medis sambil membawa keranjang hitam.
Senja telah tiba, dan lentera-lentera hangat dinyalakan di sekeliling.
Saat itu waktu makan malam, dan sebagian besar orang di rumah sakit sudah pergi makan malam, kecuali langkah kaki Shangguan Qian. Dia dengan hati-hati mengamati sekelilingnya dalam suasana yang remang-remang dan sunyi, lalu dengan ragu memanggil pelan: "Dokter? Dokter Zhou?"
Tidak ada yang menjawab, hanya suara samar.
Dia memperhatikan bahwa sepertinya ada sosok di sudut yang gelap, tetapi sebelum dia sempat bereaksi, sosok itu melesat dan diam-diam mendekatinya, seperti hantu.
Setelah penglihatannya kembali jernih, sebilah pisau tipis sudah tertancap di antara alisnya. Shangguan Qian berseru, dan keranjang bambu di tangannya jatuh, dengan banyak perhiasan dan jepit rambut berhamburan keluar. Ia berjongkok tanpa sadar, mencoba meraih perhiasan itu, ketika tiba-tiba ia mendengar suara kekanak-kanakan dan acuh tak acuh seorang pemuda.
"Jangan bergerak." Pemuda itu mengangkat pisau tipis itu, tangannya sangat stabil, dan pisau itu tidak bergerak di udara. "Berdiri, jangan sentuh apa pun, dan letakkan tanganmu di tempat yang bisa kulihat."
Suasananya mencekam.
Shangguan Qian hanya bisa mengangkat kedua tangannya, berdiri perlahan, mengangkat kepalanya, dan menatap pemuda di depannya. Ia tersenyum diam-diam dalam hatinya. Benar saja, hanya setelah melewati batas kewaspadaan barulah ia bisa berinisiatif untuk memperlihatkan dirinya dan menarik perhatian mangsanya.
Tatapan berbahaya Gong Yuanzhi tertuju padanya, dan di belakangnya terpancar aura medis yang telah mengalir sepanjang tahun, tetapi Shangguan Qian merasa seolah-olah mencium bau racun yang kuat di depan pemuda itu.
"Siapakah kau?" tanya Gong Yuanzhi sambil pedangnya mendekat.
Shangguan Qian awalnya tampak ketakutan, tetapi dengan cepat kembali tenang: "Shangguan Qian."
"Pengantin perempuan?"
Shangguan Qian mengangguk: "Pengantin wanita."
"Sebaiknya kau tidak datang ke sini." Gong Yuanzhi tak kuasa meragukan niat wanita itu yang datang di malam gelap.
"Aku tahu……"
"Kau datang ke sini meskipun kau tahu itu? Apa yang kau lakukan di sini?"
Postur Shangguan Qian tampak lemah: "Dokter Zhou yang memeriksa denyut nadi saya mengatakan bahwa napas saya berbau pedas, konstitusi saya dingin, dan kelembapan tubuh saya stagnan. Saya tidak tahu apakah karena alasan ini saya hanya mendapatkan token giok putih... Saya datang kepadanya, saya ingin bertanya apakah ada resep yang dapat menyembuhkan konstitusi dingin saya..."
Gong Yuanzhi sedikit mengerutkan kening: "Apakah kau benar-benar ingin dipilih oleh pendekar pedang itu?"
Shangguan Qian berkata terus terang: "Dulu saya pernah memikirkannya, tapi sekarang tidak."
"Tidak mau kembali?"
"Dokter mengatakan bahwa penumpukan cairan dalam tubuh tidak kondusif untuk kehamilan."
Gong Yuanzhi bertanya: "Lalu apa maksudmu ketika kau mengatakan kau pernah memikirkannya sebelumnya tetapi sekarang tidak memikirkannya?"
Shangguan Qian mengangkat kepalanya, menatap pemuda di depannya, dan tiba-tiba bertanya, "Anda pasti Tuan Muda Gong Yuanzhi, bukan?"
Gong Yuanzhi tetap diam, tetapi ujung pisau sedikit mundur. Shangguan Qian dengan tajam menangkap isyarat ini, dan senyum rindu segera muncul di wajahnya, dengan cahaya di matanya. Wajahnya sudah sangat cantik, dan dengan ekspresi seperti itu, bahkan Gong Yuanzhi, seorang pemuda yang tidak berpengalaman, tidak dapat menahan diri untuk tidak terharu.
Shangguan berkata dengan alis sedikit terangkat: "Di mataku, Gong Ziyu, sang pemegang pedang saat ini, sama sekali tidak layak. Yang paling memenuhi syarat untuk menjadi pemegang pedang adalah... Tuan Gong Er, Gong Shangjue."
Gong Yuanzhi tiba-tiba meletakkan pisaunya, dan sudut mulut bocah nakal itu sedikit melengkung.
Namun, begitu dia selesai berbicara, dia mendengar suara yang memikat namun sangat dingin datang dari belakangnya.
"Apakah kamu mengenalku dengan baik?"
Shangguan Qian berbalik dan bertemu dengan sepasang mata sedalam tinta. Wajah Gong Shangjue sedingin ujung pisau, sangat dingin dan acuh tak acuh. Ia mengenakan jubah hitam yang memancarkan aura sedingin air malam.
Suara itu membawanya pergi, membuatnya samar-samar mengingat apa yang ditanyakan Yun Weishan padanya -
"Bukankah tujuanmu adalah memiliki istri yang ahli pedang?"
"Targetku jauh lebih sulit dihadapi daripada pengguna pedang."
Shangguan Qian menatap pria di depannya, dan ada aura dingin di tubuhnya yang membuat orang asing menjauhinya. Shangguan Qian merasakan dadanya berdebar kencang, dan jantungnya hampir melompat ke tenggorokannya. Tak lama kemudian, ia menyatukan kedua tangannya, berjongkok menyamping, dan memberi hormat. Tangannya tanpa sengaja menyentuh liontin giok yang tergantung di pinggangnya dan sedikit menggoyangkannya.
Komentar
Posting Komentar