Di aula utama, semua orang masih memperdebatkan identitas Yun Weishan.
Yun Weishan tahu dalam hatinya bahwa jika dia melakukan satu kesalahan saja, dia akan selamanya celaka. Dia tampak seperti sedang berjalan di tepi jurang, berusaha sekuat tenaga untuk mengatur napasnya yang panik, dan instruksi Han Ya Si kepadanya terlintas kembali dalam benaknya.
Apa pun yang terjadi, Yun Weishan harus menggigit dirinya sendiri sampai mati.
Dia berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan diri dan mengangkat kepalanya untuk menatap tatapan dingin Gong Shangjue.
Yun Weishan balik bertanya: "Tuan Gong Er, apa yang salah dengan identitas saya?"
Gong Shangjue menghindari pertanyaan tersebut dan hanya berkata: "Saya memiliki beberapa pertanyaan yang ingin saya ajukan kepada Nona Yun terlebih dahulu."
Yun Weishan mengangguk: "Tanyakan."
Gong Shangjue: "Pada hari gadis itu meninggalkan rumah, apakah dia bertemu dengan orang jahat di rumah?"
Yun Weishan menghela napas lega setelah mendengar pertanyaan itu, dan ekspresinya tampak lebih rileks.
Hari itu di rumah Yun, jendela ruangan yang semula tertutup rapat tiba-tiba terbuka, dan angin dingin menerobos masuk. Han Ya Si bergegas masuk ke rumah, dan dalam sekejap mereka menyentuh titik-titik akupunktur ibu dan anak perempuan itu. Pelayan juga pingsan akibat sisir yang terlempar.
Ketika sang ibu terbangun kembali, Yun Weishan, yang telah menggantikan pengantin wanita, telah mengenakan gaun pengantinnya, dan kepalanya ditutupi dengan selendang persegi merah, membuatnya tak terlihat. Menghadapi calon pengantin wanita, tak seorang pun akan dengan mudah menyingkap kerudungnya.
Dia menghibur wanita itu dan mengatakan bahwa dia baru saja dirampok oleh gangster. Meskipun dia kehilangan beberapa barang, semua orang baik-baik saja.
Wanita itu sangat ketakutan setelah mendengar ini. Dia bergumam bahwa dunia ini tidak aman dan ingin putrinya segera menikah dengan keluarga istana. Yun Weishan berhasil dikeluarkan dari keluarga Yun.
Tidak mengherankan jika Gong Shangjue mengetahui hal ini.
Saat itu, semua mata tertuju pada Yun Weishan.
Yun Weishan berkata dengan tenang: "...Ada pencuri di rumah yang mencuri beberapa perhiasan emas dan perak, tetapi untungnya tidak ada anggota keluarga yang terluka."
Gong Shangjue bertanya: "Lalu mengapa hal itu tidak pernah dilaporkan?"
Yun Weishan tampak malu: "Pada hari pernikahan, sesuatu yang buruk terjadi pada beberapa orang jahat. Agak buruk. Aku takut istana akan menganggapnya sebagai nasib buruk. Lagipula, keluargaku tidak terluka. Itu bukan masalah besar, jadi aku menyembunyikannya." Sambil berkata demikian, ia menoleh ke Gong Ziyu. Ia tahu bahwa dialah satu-satunya orang yang dapat membantunya, dan sengaja sedikit membungkuk untuk memohon maaf: "Mohon ampuni dosa ini."
Gong Ziyu segera menenangkan keadaan: "Aku bisa memahami sifat manusia." Setelah mengatakan itu, dia menoleh ke Gong Shangjue dengan ekspresi sedikit tidak puas: "Baru menemukan ini? Bisakah kau katakan bahwa identitasnya tidak sesuai dengan masalah sepele ini?"
Gong Shangjue menyipitkan matanya dan menatap Yun Weishan dengan tatapan berbahaya: "Para pengawal istana pergi ke kampung halaman gadis itu, Kota Lixi, dan bertanya kepada para pelayan keluarga Yun dengan potret pelukis itu. Namun, tidak seorang pun mengenali potretmu."
Pelayannya yang terbuat dari giok hijau, Jin, keluar lagi sambil memegang potret itu di tangannya.
Di Kota Lixi, dia membawa potret Yun Weishan dan bertanya kepada seorang wanita tua dari keluarga Yun. Namun wanita tua itu mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya.
Jin Fu dan para pelayan lainnya saling pandang, sedikit terkejut.
Setelah mendengar itu, Gong Ziyu menatap Yun Weishan dengan tak percaya.
Tidak ada penjelasan mengapa para pelayan keluarga Yun tidak mengenalinya. Wajah Yun Weishan tiba-tiba pucat pasi.
Gong Shangjue mendesak dengan suara dingin: "Saudara Ziyu, ini bukan masalah sepele, kan?"
Suasana di aula seketika menjadi khidmat.
Melihat Yun Weishan terdiam, Shangguan Qian berjalan menghampiri Yun Weishan dengan ekspresi tak percaya, meraih tangannya dan berkata dengan bersemangat: "Nona Yun, apakah Anda telah berbohong kepada kami semua...?" Sambil memeganginya, ia dengan santai meletakkan jari-jari Yun Weishan di pembuluh darahnya dan berbisik pelan, "Lakukan!"
Yun Weishan menatap Shangguan Qian yang begitu dekat. Dia mengerti bahwa selama dia bertindak sekarang, dia bisa langsung menyandera Shangguan Qian, dan masih ada secercah harapan... Tetapi setelah ragu sejenak, dia dengan tenang menepis tangan Shangguan Qian.
Shangguan Qian menarik napas, terkejut, tetapi Yun Weishan kembali tenang dan menatap Gong Shangjue, dengan beberapa tetes air mata menggenang di matanya.
"Aku dibesarkan di keluarga Yun di Kota Lixi. Aku melihat potret pelukis itu. Penampilan dan ekspresiku semuanya dilukis dengan sangat detail. Mustahil bagi tetangga dan pelayan di keluarga itu untuk tidak mengenali bahwa potret itu adalah aku. Aku tidak mengerti pelayan itu. Mengapa mereka menjawab seperti itu? Kecuali potret yang kau tanyakan itu adalah potret lain..." Dia bersikeras tanpa ragu, "Jika Tuan Gong Er berpikir bahwa identitasku diragukan, maka dia akan langsung membunuh dan menangkapnya. Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Aku adalah Yun Weishan, putri dari putri sulung Yun di Kota Lixi."
Meskipun dia tampak tenang, telapak tangannya sebenarnya berkeringat.
Sesosok bayangan muncul di depannya, kegelapan menyelimutinya, jantung Yun Weishan berdebar kencang, dan dia menggertakkan giginya. Gong Shangjue berjalan perlahan ke arahnya, dan semua orang menjadi gugup sesaat. Tetapi begitu dia bergerak, Gong Ziyu juga bergerak. Dia melangkah dua langkah dengan tenang dan berdiri di depan Yun Weishan untuk melindunginya.
Inilah orang yang dia pilih. Bahkan jika ada masalah, dialah yang seharusnya dimintai bantuan. Lagipula, dia melihat penampilan Yun Weishan dengan saksama dan hanya melihat tatapan polos di matanya saat dia terpojok.
Gong Shangjue berhenti berjinjit. Ia sedikit meremehkan tingkah laku Gong Ziyu: "Mengapa kau gugup?" Ia menoleh ke Yun Weishan dan mengubah kata-katanya: "Identitas Nona Yun telah terungkap. Itu hanya sebuah ujian, mohon dimengerti, bagaimanapun juga, kau adalah calon pengantin yang dipilih oleh Kakak Ziyu, jadi wajar jika kau harus lebih berhati-hati."
Ternyata itu adalah sebuah ujian.
Yun Weishan seolah terseret air laut. Ia sesak napas dan tiba-tiba muncul dari air dalam sekejap, udara kembali menyerbu dadanya. Punggungnya, yang masih terasa dingin, menempel pada pakaiannya, basah kuyup oleh keringat dingin.
Jin Fu di samping sudah menyimpan gulungan di tangannya. Setelah mendapat tatapan dari Gong Shangjue, dia diam-diam mundur ke samping.
Hari itu di Kota Lixi, wanita tua itu menggelengkan kepalanya dan menyatakan bahwa dia tidak mengenali orang dalam potret itu, dan Jin Fu hendak menyampaikan kabar itu kembali ke gerbang istana.
Kemudian, seorang wanita muda mendekat dari belakang wanita tua itu. Dia tertawa ketika melihat potret itu: "Bukankah gadis ini Yun Weishan? Bukankah nenek semakin tua dan penglihatannya semakin buruk? Lukisan ini benar-benar bagus…"
Setelah mendengar apa yang dikatakan wanita itu, wanita tua itu melihat lebih dekat pada potret tersebut dan berkata, "Oh, itu memang gadis yang mengenakan kemeja..."
Jin Fu kemudian mengangguk kepada rombongannya, membenarkan bahwa identitas Yun Weishan bukanlah palsu.
Pada saat itu, Yun Weishan menghela napas lega, dan air mata di matanya akhirnya jatuh, terlihat sangat mengharukan. Tampaknya, seperti yang telah ia duga, Wufeng tidak ingin kehilangan dirinya sebagai bidak catur, jadi dia menemukan cara untuk memastikan identitasnya.
Hanya Shangguan Qian di sampingnya yang memiliki tatapan rumit di matanya, yang berkilauan dan tersembunyi di bawah rambutnya yang terurai.
Gong Shangjue berhenti sejenak dan sepertinya teringat sesuatu lagi: "Oh, ngomong-ngomong, Nona Yun, ibumu sangat merindukanmu setelah kau meninggalkan rumah. Bawahanku telah menyampaikan bahwa semuanya baik-baik saja untuk gadis itu di istana. Nyonya Yun ingin menyampaikan sesuatu. Begini, katanya, agar kau bisa masuk ke keluarga Gong dengan selamat..." Dia melirik Gong Ziyu dan berkata, "Kau juga dipilih oleh Ziyu, jadi kau diberkati dengan keberuntungan besar. Nona Yun bersama Tuan Yu, dan kau harus melayaninya dengan sepenuh hati."
Yun Weishan hanya berlinang air mata dan tidak berkata apa-apa.
Mata Gong Ziyu beralih, dan dia melihat ekspresi sedih di matanya. Ada kesedihan samar di hatinya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk menghiburnya: "Kita telah mencapai kesimpulan. Identitas Yun Weishan tidak salah."
Tanpa ada batas yang jelas, sekawanan gagak terbang melewati atap hitam koridor, mengeluarkan suara melengking yang mematikan.
Han Ya Qi berdiri di koridor yang remang-remang, melipat tangannya dengan santai. Ketika Han Ya Si lewat di dekatnya, ia menegakkan tubuhnya.
"Aku dengar pihak gerbang istana mengirim orang lagi ke Kota Lixi untuk menyelidiki."
Han Ya Si tampak bertekad: "Mereka tidak akan menemukan apa pun."
"Oh?" Han Ya Qi sedikit penasaran.
Han Ya Si tidak menjelaskan. Dia terus berjalan lebih dalam ke koridor. Garis-garis cahaya menembus tanah melalui jendela yang bocor. Dia diselimuti cahaya tipis itu, dan pikirannya melayang jauh.
Sambil memikirkan keluarga Yun di Kota Lixi, Yun Weishan mengenakan gaun pengantin dan kerudung lalu meninggalkan rumah dengan tenang. Ia menatap punggung Yun Weishan yang menghilang, kemudian mengangkat pengantin wanita yang tak sadarkan diri dan membawanya pergi.
Di ruangan gelap yang sepi dan kedap udara, dia menemukan titik akupunktur orang lain. Wanita yang hanya mengenakan jaket air itu terbangun dan mengangkat kepalanya, hanya untuk melihat bahwa wajahnya persis seperti Yun Weishan, menatap Han Ya Si dengan ngeri...
Debu telah mereda di Aula Utama Blade.
"Tidak ada masalah dengan identitas kedua gadis itu. Masalah mempelai wanita berakhir di sini."
Gong Shangjue meletakkan tangannya di belakang punggung dan ekspresinya kembali acuh tak acuh.
Ketika Gong Ziyu mendengar ini, ia dipenuhi amarah yang tak terkend控制. Sekarang giliran dia untuk membalas dendam. Jadi, dia tiba-tiba berkata dengan penuh makna: "Mereka tidak punya masalah, tapi kau mungkin tidak." Kemudian dia menoleh ke Jin Fan dan berkata: "Pergi dan panggil Manajer Jia."
Tak lama kemudian, manajer apotek dibawa ke aula utama dan berlutut di tengahnya.
Gong Yuanzhi menatap Guanshi Jia dengan wajah pucat pasi. Gong Shangjue memperhatikan ekspresi kakaknya dan mengerutkan kening saat menyadari sesuatu.
Gong Ziyu menghadap Guanshi Jia, tetapi menatap Gong Yuanzhi tanpa berkedip: "Guanshi Jia, ceritakan kepada semua orang apa yang kau katakan kepadaku sebelumnya."
Jia Guan mengangkat kepalanya dan menatap Gong Yuanzhi yang tampak ingin membunuh. Ia tak berani menatapnya, jadi ia menundukkan kepala, menggertakkan giginya, dan mengakui: "Itu... Tuan Muda Gong Yuanzhi... memerintahkan budak tua itu untuk menukar bunga bulu suci yang dibutuhkan untuk membuat Baicao Cui dengan ramuan spiritual..."
Seluruh ruangan terkejut. Ini sama saja dengan menuduh Zheng Gong menggunakan ekstrak Baicao palsu untuk membunuh Pemegang Pedang Sebelumnya.
Gong Yuanzhi berteriak dengan marah: "Bajingan, omong kosong apa yang kau bicarakan!" Setelah mengatakan itu, dia bergegas menuju Manajer Jia, dan ketika tangannya tiba-tiba menjadi dingin, dia benar-benar mengeluarkan pisau pendek yang dibawanya.
Gong Ziyu siaga, dengan cepat menghunus pedangnya, dan dengan bunyi dentang, menggunakan bilah pedang untuk menangkis serangan Gong Yuanzhi. Pada saat yang sama, bilah pedang terus menusuk Gong Yuanzhi.
Pedang tajam itu melesat menembus udara, dan Gong Shangjue tiba-tiba bertindak. Pada suatu saat, ia mengenakan sepasang sarung tangan yang terbuat dari kawat logam yang sangat tipis di tangannya. Ia menghadapi pedang itu dengan tangan kosong, memegang pedang Gong Ziyu, memutar pergelangan tangannya, dan pedang itu hancur berkeping-keping di tangannya dalam sekejap, dan pecahannya jatuh ke tanah dengan bunyi dentang.
Gong Ziyu terdorong mundur oleh kekuatan internal yang sangat besar dan hampir jatuh. Jin Fan tiba-tiba melangkah ke belakang Gong Ziyu dan menopangnya.
"Hentikan!" bentak Tetua Yue.
Gong Shangjue menghentikan tangannya dan tanpa sengaja melindungi Gong Yuanzhi di belakangnya.
Sejenak suasana di aula menjadi hening.
Yun Weishan dan Shangguan Qian saling memandang dan mengamati perubahan yang terjadi.
Gong Yuanzhi sangat marah dan menunjuk ke arah Guanshi Jia: "Siapa yang menghasutmu untuk menjebakku?!"
Melihat keseriusan masalah tersebut, Tetua Hua berdiri dan menunduk: "Guanshi Jia! Jelaskan dengan gamblang!"
Dengan ekspresi seolah dipaksa oleh Gong Yuanzhi, Guanshi Jia berkata dengan patuh: "Ketika tuan muda memberi perintah, hamba tua ini hanya berpikir bahwa Guru Zhi telah mengembangkan resep yang lebih canggih dan melakukan beberapa penggantian... Tetapi hamba tua ini tidak tahu bahwa hamba tua ini memiliki ahli pedang dan tuan muda akan mati karena ini, jika tidak, bahkan jika aku meminjam sepuluh ribu keberanian dari hamba ini, aku tidak akan pernah berani melakukannya!"
Wajah tenang Gong Shangjue memperlihatkan tatapan suram dan menyelidik yang tertuju pada Gong Yuanzhi.
Gong Yuanzhi mengetahui bahwa bahkan Gong Shangjue pun mencurigainya, dan buru-buru menjelaskan kepada saudaranya: "Saudara, aku tidak melakukannya! Gong Ziyu menyuap budak anjing ini untuk menjebakku!"
Ketiga tetua itu saling memandang, tidak tahu bagaimana harus mengambil keputusan.
Gong Shangjue menoleh kepada ketiga tetua: "Saudara Yuanzhi dan Pelayan Jia masing-masing memiliki pendapatnya sendiri. Jangan dengarkan salah satu pihak. Masalah ini sangat penting sehingga sebaiknya kita membawa Pelayan Jia ke penjara bawah tanah dan menyiksanya untuk diinterogasi guna melihat apakah ada yang dijebak."
Saat mengucapkan kalimat terakhir, Gong Shangjue melirik Gong Ziyu dengan dingin.
Gong Ziyu menyela: "Saksi dan bukti-bukti sudah ada, jadi apa lagi yang perlu diinterogasi? Dan Anda sendiri mengatakan bahwa Anda tidak bisa hanya mendengarkan satu hal saja, jadi jika Anda ingin menginterogasinya, Anda harus menginterogasinya dengan dua orang."
"Baiklah." Gong Shangjue menjawab dengan sangat sederhana, tanpa pilih kasih, dan menarik Gong Yuanzhi dari belakang.
"Saudara Yuanzhi menyerahkannya padamu. Kau bisa menilainya sesuka hatimu."
Para tetua tampak malu, dan Gong Ziyu jelas tidak menyangka Gong Shangjue akan setuju.
Namun hal yang paling tak terduga adalah Gong Yuanzhi. Ia mengangkat kepalanya dan menatap kakaknya, lingkaran hitam di bawah matanya sudah memerah. Tetapi sejak kakaknya mengusirnya, ia tidak akan pernah mundur. Bocah pucat itu menggertakkan giginya erat-erat dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Gong Ziyu mendengus dingin dan berkata: "Zhi Gong memiliki terlalu banyak racun yang membuat hidup lebih buruk daripada kematian. Bukan tidak mungkin untuk melanggar aturan dan mengubah yang benar menjadi salah."
Gong Shangjue menjawab dengan tenang: "Hukuman dan obat apa pun yang kita gunakan, kau bisa menggunakan hukuman dan obat yang sama. Jika tidak, aku akan meminta Zhi Gong untuk mengirimkannya." Dia mengangkat kepalanya dan menatap selimut Gong Ziyu dengan provokatif. Benar-benar bingung.
Tepat ketika keadaan mencapai jalan buntu, Manajer Jia, yang berlutut di sampingnya, tiba-tiba melebarkan matanya, menggerakkan tubuhnya, mengibaskan lengan bajunya, dan dua senjata tersembunyi keluar dari lengan bajunya dan menembak ke arah para tetua.
Yang lain belum bereaksi, tetapi Gong Shangjue adalah satu-satunya yang memiliki mata tajam dan tangan cepat. Dia menarik pisau dari pinggangnya dan menyerang senjata tersembunyi itu dengan pisau tersebut. Asap tebal dan menyengat langsung meledak di aula.
Dengan gerakan tangannya, Jin Fan meraih Gong Ziyu dan terbang menuju pancaran cahaya tanpa asap. Begitu ia berdiri tegak di atas pancaran cahaya itu, ia melihat Gong Yuanzhi melompat dari sisi seberang.
Terjadi kekacauan di bawah balok itu. Shangguan Qian mendekati Yun Weishan, secara naluriah berbalik membelakanginya, dan mengangkat lengan bajunya untuk menutupi mulut dan hidungnya.
Shangguan Qian menyadari bahwa warna udara itu aneh: "Asap tebal itu beracun." Setelah mengatakan itu, dia melihat ke bagian atas aula yang tidak tertutup, dan berkata kepada Yun Weishan: "Naiklah."
Saat Shangguan Qian hendak bergerak, ia ditarik kembali oleh Yun Weishan. Yun Weishan menggelengkan kepalanya, dan Shangguan Qian langsung mengerti maksudnya.
Keduanya segera menyingsingkan lengan baju mereka dan berseru setelah menarik napas beberapa kali. Yun Weishan tersedak asap beracun dan batuk hebat. Tak lama kemudian kepalanya terasa berat dan dia pingsan jatuh ke tanah.
Pandangan semua orang terhalang oleh asap putih.
Di atas balok itu, Gong Ziyu tiba-tiba menyadari bahwa ada orang di bawahnya.
"Ups."
Setelah mengatakan itu, Gong Ziyu terbang turun dengan putus asa dan memasuki kepulan asap tebal.
Jin Fan tak sempat menangkapnya dan berteriak: "Pengguna Pedang!"
Gong Yuanzhi di seberang sana mencibir: "Bodoh."
Dengan pandangan kabur, Gong Ziyu meraba-raba dan menemukan Yun Weishan yang tak sadarkan diri tergeletak di tanah. Ia dengan lembut mengangkat kepalanya, memasukkan pil ke mulutnya, lalu melepaskan ekor rubah yang tergantung di pinggangnya dan meletakkannya di bawah pipinya.
Saat itu, Jin Fan terbang turun dari balok. Gong Ziyu menatapnya, tiba-tiba teringat sesuatu, dan berbalik melihat ke arah para tetua: "Oh tidak, para tetua!"
Di dalam istana, sebuah tangan tiba-tiba muncul di tengah kabut tebal. Energi internal Gong Shangjue melonjak, dan asap putih menyembur keluar dari gerbang dalam sekejap, dan istana kembali terang.
Di belakang Gong Shangjue, ketiga tetua itu selamat dan sehat.
Semua orang mengejarnya keluar dari istana, hanya untuk melihat Guanshi Jia tergeletak tak bergerak di tangga halaman, dengan tiga senjata tersembunyi yang berkilauan di punggungnya. Bibirnya ungu, lubang-lubang tubuhnya berdarah, dan dia telah mati.
Yun Weishan perlahan sadar kembali. Dia membuka matanya dan mengulurkan tangan untuk menyentuh benda di sandaran kepalanya. Bulu lembut itu seolah membelai hatinya dengan lembut.
Di luar gerbang istana, di samping jenazah Guanshi Jia, Gong Yuanzhi berdiri dengan tenang.
Ketika Gong Yuanzhi melihat semua orang datang menghampirinya, dia mengangkat bahu dengan tenang: "Aku takut dia akan melarikan diri, jadi aku menyerang lebih keras."
Dia mahir menggunakan senjata tersembunyi, dan serangannya cepat, tanpa ampun, dan akurat. Guanshi Jia pasti akan mati.
Shangguan Qian juga terbangun saat itu. Melihat dari sudut pintu, matanya tertuju pada kantung senjata tersembunyi di pinggang Gong Yuanzhi.
Gong Ziyu menatap Gong Yuanzhi dengan tajam: "Kurasa kau sengaja memanfaatkan kekacauan ini untuk melakukan tindakan keji seperti itu, dan kau ingin dia mati tanpa bukti!"
Gong Yuanzhi: "Kau juga anggota keluarga Gong. Kau tidak takut membuat orang tertawa saat mengatakan ini. Senjata rahasiaku ditempa dengan racun yang melumpuhkan, yang hanya membuat meridiannya kaku dan tidak bisa bergerak. Dia menggigitnya sendiri. Mati karena kantung racun."
"Kata-kata sepihak."
"Anda akan tahu setelah mengirim jenazah ke klinik medis untuk pemeriksaan."
"Tentu saja aku akan mengujinya. Tapi sampai kebenaran terungkap, kau tidak bisa lolos begitu saja."
"Dia hanya melarikan diri karena takut melakukan kejahatan. Bukankah itu cukup untuk membuktikan ketidakbersalahanku?"
Ketiga tetua itu masih ingin mempertimbangkannya, tetapi Gong Shangjue langsung berkata: "Karena Gong Yuanzhi adalah tersangka utama saat ini, mari kita tahan dia terlebih dahulu..."
Gong Yuanzhi terkejut: "Saudara——"
Gong Shangjue mengangkat tangannya untuk menghentikan Gong Yuanzhi melanjutkan, dan berbalik memberi hormat kepada ketiga tetua: "Saya juga akan meminta para tetua untuk mengirimkan pengawal giok kuning untuk menyelidiki nanti. Jika terbukti bahwa Gong Yuanzhi yang melakukannya, dia tidak akan lunak." Dia melangkah maju. Melangkah dua langkah, dia mengangkat tangannya dan meletakkannya di bahu Gong Yuanzhi, "Tetapi jika ditemukan bahwa seseorang telah merencanakan untuk menjebak Yuanzhi, atau menyiksanya untuk mendapatkan pengakuan, atau bahkan menggunakan racun untuk menganiayanya, maka saya pasti akan membuatnya membayar dengan nyawanya, siapa pun itu."
Nada bicara yang tidak serius maupun ringan itu tampaknya tidak bias, melainkan penuh dengan intimidasi.
Suara Gong Yuanzhi merendah, dan dia berkata dengan lembut namun tegas: "Saudaraku, aku mendengarkanmu."
Gong Ziyu: "Dorong dia ke bawah."
Jin Fan melangkah maju, tetapi Gong Yuanzhi melepaskan diri darinya dan berkata dengan angkuh: "Aku tahu jalan menuju penjara bawah tanah, aku bisa berjalan sendiri." Ketika dia melewati Gong Ziyu, matanya penuh dengan provokasi, "Apakah kau butuh obat? Aku akan mengirim seseorang untuk memberikannya kepadamu."
Setelah semua orang pergi, aula itu kosong.
Hanya Gong Ziyu yang belum pergi, duduk di tangga di depan istana, menatap kosong ke tempat di mana Guanshi Jia baru saja jatuh. Masih ada sedikit darah basah di tangga, berbau amis.
Sepasang kaki mendekat dari belakangnya, dan Jin Fan duduk di anak tangga dua langkah lebih rendah. Wajahnya memerah dan dia tampak seperti sedang merajuk.
Gong Ziyu bertanya kepadanya: "Apa yang membuatmu marah?"
"Gong Shangjue terlalu mendominasi. Apa pun yang terjadi, kau tetaplah seorang pengguna pedang. Dia benar-benar...benar-benar..."
Gong Ziyu melanjutkan perkataannya: "...dia sama sekali tidak menganggapku serius."
Jin Fan mengerutkan bibir, tidak tahu bagaimana harus menjawab, dan sudut matanya berkaca-kaca.
Tiba-tiba salju turun di luar istana. Saat itu masih musim dingin. Ketika salju turun, angin dingin dapat dengan mudah membekukan orang.
Gong Ziyu mengangkat wajahnya, tanpa mempedulikan apakah wajahnya dingin atau tidak, dan membiarkan sebutir salju kecil jatuh di alisnya yang khas.
"Sebenarnya, bukan hanya dia. Di mata para tetua, aku tidak sebaik Gong Shangjue sebagai pembawa pedang. Dia benar. Dari segi status, kemampuan, dan karakter, aku tidak layak menjadi pembawa pedang... Seandainya dia tidak absen, aturan keluarga yang diwariskan tidak dapat dilanggar, aku yakin para tetua akan memilihnya..."
Jin Fan tidak tahu mengapa dia tiba-tiba menjadi patah semangat: "Ahli Pedang..."
Gong Ziyu merasakan hawa dingin dan mengendus.
"...Ketika asap beracun meledak hari ini, Gong Shangjue-lah yang pertama kali berdiri di hadapan para tetua... Di dalam hatinya, garis keturunan keluarga akan selalu menjadi yang utama. Dalam hal seni bela diri, aku tidak memiliki cukup kekuatan internal untuk menghilangkan asap beracun itu, jika Gong Shangjue tidak ada di sini hari ini, konsekuensinya akan sangat buruk. Sebagai pemegang gerbang istana, aku tidak bisa melindungi orang lain..."
Dia dan Gong Shangjue tidak cocok satu sama lain, tetapi dia juga mengerti bahwa dia berada di luar jangkauan Gong Shangjue.
Jin Fan menghibur: "Para tetua semuanya telah meminum Ekstrak Baicao, dan asap beracunnya akan baik-baik saja..."
Gong Ziyu: "Ayah dan saudara laki-laki saya juga mengonsumsi ekstrak Baicao..."
Jin Fan terdiam.
"Berhentilah mencari alasan untukku, mungkin aku memang tidak pantas mendapatkannya..."
Salju tampak semakin lebat, dan angin yang berdesir memenuhi telinganya.
Ruang terbuka di depan istana dengan cepat tertutup salju. Gong Ziyu teringat bahwa ketika ia berusia sepuluh tahun, ia berlutut di atas es dan salju seperti itu, mengangkat pisau untuk mengakui kesalahannya.
Ayahnya berdiri di depannya dan memarahinya dengan keras: "Setiap kali kau berlatih, kau selalu malas. Kau tidak pantas menjadi putra seorang pendekar pedang!"
Dia menggigil kedinginan: "Ayah, sedang turun salju, dingin sekali..."
Namun ayahnya balik bertanya, "Lalu mengapa Huan Yu tidak kedinginan?"
Gong Ziyu berbalik dan melihat Gong Huanyu yang berusia delapan belas tahun, telanjang dan kepanasan, berlatih keterampilan pedangnya dengan serius di halaman bersalju. Dia mencoba meniru kakaknya dan menunjukkan ekspresi yang kuat, tetapi di saat berikutnya, dia kembali ke penampilannya yang menyedihkan dan lemah. Terlalu dingin.
Melihat ekspresi dingin dan kecewa di wajah ayahnya, dia akhirnya menyadari bahwa ayahnya bijaksana dan pemberani, serta merupakan pendekar pedang istana yang terkenal, tetapi dia sama sekali tidak mirip ayahnya, sehingga pantas untuk tidak disukai.
Kenangan itu sangat panjang. Saat dewasa, ia masih takut akan hawa dingin. Ia terbungkus jubah bulu tebal dan duduk di tangga halaman, dengan pedang panjang di sampingnya. Ia masih tidak ingin berlatih, dan hanya menatap tetesan air yang jatuh dari salju dengan linglung.
Seseorang datang dari belakang, duduk berdampingan dengannya, dan meletakkan ketel besi di telapak tangannya untuk menghangatkan tangannya.
Lalu dia mulai bersemangat dan berkata, "Saudaraku, aku tidak suka menggunakan pedang. Bertarung dan membunuh sepanjang hari itu sangat menjengkelkan."
"Tapi kamu harus melindungi diri sendiri, kan?"
"Apakah Wu Feng benar-benar seseram itu?" Saat itu dia masih belum mengerti.
Gong Huanyu mengerutkan kening di sampingnya: "Ya."
"Tapi Kakak Huan Yu pasti akan melindungiku, kan?"
"Tentu saja. Bagaimana denganmu? Apakah kamu tidak punya seseorang yang ingin kamu lindungi?"
Dia menundukkan pandangannya dan menggelengkan kepalanya sangat perlahan: "Tidak."
"Apakah kamu bahkan tidak ingin melindungi keluargamu?"
Dia menatap saudara laki-lakinya yang lebih tinggi darinya: "Anggota keluargaku semuanya lebih baik dariku dan tidak membutuhkan perlindunganku."
"Kalau begitu, kamu harus melindungi gadis yang kamu sukai, kan?"
"Saya tidak memilikinya."
Gong Huanyu tersenyum: "Itu akan terjadi di masa depan."
Gong Ziyu juga tersenyum malu-malu.
"Ayo pergi, kakak akan mengantarmu ke tempat latihan..."
Tawa dalam ingatan itu terasa jauh. Di malam musim dingin yang sunyi, Gong Ziyu diam-diam mendengarkan suara angin dan salju di depan tangga. Ia tak bergerak, dan sebutir salju meleleh di bulu matanya. Ia memejamkan mata perlahan, tanpa menyadari bahwa itu adalah air mata. Air mata masih mengalir di wajahnya.
****
Salju turun dengan deras. Di ruang petugas rumah sakit, pintu didobrak, dan para penjaga dengan teliti menggeledah seluruh ruangan.
Gong Shangjue masuk dengan santai dan mengamati struktur ruangan dengan tenang. Akhirnya, ia berhenti di lemari rendah di depan jendela. Laci-laci itu terbuka dan kosong. Ia memandang laci itu dengan ragu, berpikir sejenak, lalu menarik seluruh laci, meletakkannya di atas meja, dan menyelaraskan tepinya. Jelas terlihat bahwa laci itu jauh lebih pendek daripada meja.
Gong Shangjue: "Ada kompartemen tersembunyi di dalam laci."
Jin Fu menghunus pedangnya dan memasukkannya ke dalam laci. Setelah menusuknya beberapa kali dengan ujung pedang, sebuah koin besi hitam jatuh ke tanah dengan bunyi dentang.
Gong Shangjue mengenakan sarung tangan suede, mengambilnya dengan hati-hati, dan menggosoknya perlahan dengan ujung jarinya. Token itu berwarna gelap dan dingin, dengan kata "Mei" terukir di atasnya.
Dia sedikit mengerutkan kening dan berbisik pada dirinya sendiri: "Mei?"
Berita itu menyebar dengan cepat, dan di kamar Shangguan Qian, terdengar jelas suara cangkir teh yang ditutup perlahan.
"Mungkin?"
Shangguan Qian bergumam pada dirinya sendiri, sambil mengulurkan tangan untuk menangkap kepingan salju yang melayang masuk dari jendela. Saat ini, dia tampak bahagia, bukan hanya karena dia berhasil menjadi pengantin, tetapi juga karena identitas mereka telah dikonfirmasi, dan pengawasan di kegelapan di luar pintu telah dihilangkan.
Yun Weishan mengangguk: "Ya, saya mendengar bahwa Gong Shangjue menemukan tanda pengenal Wu Feng dari Manajer Jia dan telah menyerahkannya kepada para tetua."
Apakah Guanshi Jia adalah Mei dari Wu Feng?
"Apakah Mei sebodoh itu?"
Masih sangat mahir mengumpat, Yun Weishan berkata: "..."
"Kau akhirnya berhasil menyusup ke keluarga Gong dan bersembunyi, tapi kau harus membawa jimat Wufeng bersamamu? Apa kau ingin semua orang tahu bahwa kau seorang pembunuh bayaran? Tato saja empat kata 'Pembunuh Wufeng' di dahimu." Shangguan Qian berkata lagi. Dia membuka tutup cangkir dan menyesapnya, merasa tulus bercampur tak percaya.
Dia benar. Menyelinap masuk ke gerbang istana adalah sebuah pelarian yang menegangkan, tetapi menyembunyikan token itu sama saja dengan menggali kuburan sendiri.
"Tapi token itu tidak mungkin palsu, kan? Tidak mudah menipu Gong Shangjue."
Ada sesuatu dalam ucapan Shangguan Qian: "Meskipun tokennya bukan token palsu, pelayannya mungkin bukan pelayan yang sebenarnya."
"Apa yang ingin kau katakan?" Yun Weishan mengangkat matanya.
Ekspresi Shangguan Qian tetap tidak berubah: "Aku tidak yakin, tapi semua ini mengingatkanku pada seorang tokoh legendaris."
"Siapa?"
"Anonim."
Anonim...
Yun Weishan tiba-tiba menyadari maksud Shangguan Qian. Meskipun dugaan ini agak menggelikan, dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir seperti itu.
Di Wufeng, Yun Weishan pernah bertanya pada Han Ya Si.
"Apakah ada yang pernah berhasil dalam hal ini selama bertahun-tahun?"
Han Ya Si berkata: "Tidak. Dalam dua puluh tahun terakhir, semua orang yang menyelinap ke istana tidak pernah kembali. Tidak ada kabar, dan tidak ada tulang yang ditemukan. Mereka sepertinya menghilang begitu saja. Kecuali..."
Yun Weishan tampak sedih: "Kecuali Yun Que..."
Saat itu, Yun Que sudah tidak ada lagi, dan Han Ya Si bertanya padanya, "Apakah kau masih sedih atas kematian Yun Que?"
Yun Weishan berkata: "Dia adalah satu-satunya saudara perempuanku."
"Kalau begitu, kau harus membalaskan dendamnya dari gerbang istana."
Pada saat itu, Yun Weishan merasa bingung: "Karena kita tahu bahwa tidak ada peluang untuk menang dengan menyelinap ke gerbang istana, mengapa kita terus mengirim orang untuk mati?"
Saat Yun Weishan teralihkan perhatiannya, Shangguan Qian juga memikirkan kemungkinan bahwa orang itu adalah dia.
"Awalnya kami mengira tidak ada peluang untuk menang, tetapi seseorang berhasil, dan keberhasilannya mengubah segalanya."
Di Koridor Wufeng, titik-titik cahaya memancar di salah satu dinding dari jendela, dan Shangguan Qian serta Han Ya Qi berjalan berdampingan.
Saat itu, Han Ya Qi berkata: "Dua puluh dua tahun yang lalu, dia berhasil menyelinap masuk ke gerbang istana, dan kemudian tidak ada kabar. Tepat ketika Wufeng menerima kenyataan bahwa dia telah terbongkar dan meninggal, kami menerima pesan darinya. Ini adalah pertama kalinya sejak Wu Feng didirikan, seorang pembunuh menyampaikan informasi dari dalam gerbang istana. Dan informasi ini membutuhkan waktu dua tahun penuh."
Shangguan Qian terkejut: "Butuh waktu dua tahun untuk mengirim surat pertama?"
"Satu-satunya surat."
Butuh waktu lama untuk mengirim surat pertama, yang menunjukkan bahwa pria itu sedang berjuang di dalam gerbang istana.
Yun Weishan merasakan ketegangan yang tak dapat dijelaskan di hatinya.
Saat itu, Han Ya Si tersenyum misterius: "Surat rahasia itu mengubah segalanya."
Yun Weishan menebak: "Seleksi jodoh?"
Han Ya Si: "Ya. Ada banyak berita tentang pemilihan jodoh di istana, tetapi mereka bersikap tenang, dan rumor di dunia hanyalah rumor belaka. Namun, surat rahasia anonim itu mengkonfirmasi semua spekulasi, dan menyebutkan poin terpenting, yaitu pemilihan jodoh istana berikutnya akan berlangsung dua puluh tahun dari sekarang."
Pupil mata Yun Weishan terbelalak: "Sudah hampir dua puluh tahun sejak aku memasuki Wufeng..."
Shangguan Qian perlahan memejamkan matanya dan memikirkan hal yang sama.
Han Ya Qi berkata: "Sejak saat itu, semua anggota Wufeng yang baru dilatih menjadi perempuan."
Shangguan Qian bertanya kepadanya: "Apakah orang ini masih hidup?"
"Aku tidak tahu. Sejak saat itu, aku tidak pernah mendengar kabar darinya lagi. Keluarga Gong tidak menunggu dua puluh tahun sebelum tiba-tiba memilih untuk menikah muda... Oleh karena itu, kami berspekulasi bahwa orang ini mungkin telah terbongkar..."
"Siapakah pria ini?"
Sosok Han Ya Qi diselimuti kegelapan dingin Wu Feng: "Karena dia terlalu istimewa, identitas, usia, jenis kelamin, dan namanya telah dirahasiakan dengan ketat. Tingkat kerahasiaannya sangat tinggi. Mungkin tidak banyak orang di Wu Feng yang mengetahuinya."
Kata-kata Han Ya Si bergema di telinga Yun Weishan.
"Jadi semua orang memanggil orang ini Anonim."
Salju turun, angin bertiup kencang, dan hawa dingin membuat orang-orang menahan pikiran mereka.
Shangguan Qian tidak lagi setakut sebelumnya, dia menghela napas: "Aku tidak menyangka orang itu masih hidup di istana sampai sekarang..."
Dia jadi bertanya-tanya bagaimana orang itu bisa bertahan hidup selama bertahun-tahun, berjalan di atas es tipis selangkah demi selangkah, menjalani hidup menjilat darah di ujung pisau selama dua puluh tahun.
Yun Weishan menundukkan bulu matanya: "Tidak peduli berapa lama aku hidup, aku akan segera mati. Karena token itu telah terungkap, gerbang istana pasti akan menindaklanjuti petunjuk ini untuk menyelidikinya. Kita bisa memikirkannya, dan keluarga Gong juga bisa memikirkannya."
Dua puluh tahun telah berlalu dalam sekejap mata, dan kebenaran mungkin akan terungkap, tetapi bahkan jika seseorang yang tak bernama jatuh, masih ada orang lain...
***
Di Aula Penyimpanan Pedang, setiap orang memiliki ekspresi yang berbeda.
Tetua Hua meletakkan token besi hitam di tangannya, dan setelah bertukar pandang dengan para tetua lainnya, dia tampak telah mengambil keputusan.
"Sepertinya agen Wu Feng ini telah bersembunyi selama bertahun-tahun. Pada malam sebelum pernikahan, dia menemukan kesempatan untuk menukar esensi Baicao milik mantan pendekar pedang dan tuan muda. Dia bekerja sama dengan Nona Zheng Kedua, agen Wu Feng yang menyusup, dan menyelesaikan pembunuhan tersebut."
Pada akhirnya Wufeng mengambil keputusan terkait kasus Guanshi Jia.
Tetua Xue mengangguk: "Karena Wu Feng membuat masalah, kita tidak bisa terjebak dalam rencana mereka untuk menabur perselisihan."
Tetua Yue: "Keluarga Gong selalu mengutamakan ikatan darah. Sekarang, dengan pergantian pemimpin pedang lama dan baru, kekacauan tak terhindarkan. Kita tidak boleh saling mencurigai di antara saudara sedarah, merusak keharmonisan, dan bermain sesuai keinginan Wu Feng. Mulai sekarang, keluarga Gong tidak akan membiarkan lagi terjadi pertengkaran keluarga yang buruk, semuanya sudah berakhir!"
Secara logika, setelah para tetua berbicara, orang lain seharusnya tidak keberatan.
Gong Shangjue menyipitkan matanya yang dalam dan berpikir sejenak: "Telah diumumkan kepada dunia bahwa penjaga gerbang istana telah mengganti pemegang pedangnya. Memang konyol menggantinya sekarang, tetapi..." Matanya sangat lugas, tertuju pada Gong Ziyu, "Membiarkan seorang playboy dan orang yang tidak kompeten duduk di posisi itu hanya akan membuat istana menjadi bahan tertawaan."
Gong Ziyu langsung merasa kesal dan menggertakkan giginya: "Menurutmu siapa yang jadi bahan tertawaan?!"
Kekesalannya membuat Gong Shangjue lebih tenang, dan Gong Shangjue berkata dengan alasan yang masuk akal: "Para pendekar pedang sebelumnya semuanya dipilih dari penerus terbaik istana. Bahkan mantan tuan muda Gong Huanyu dan saya pun berhasil. Baru setelah melewati ujian tiga alam di gunung belakang, ia akhirnya memenuhi syarat sebagai kandidat tuan muda. Dalam hal seni bela diri, kecerdasan, dan prestise di dunia, Gong Ziyu tidak memenuhi syarat dalam hal karakter moral dasarnya. Dia hanya mengikuti aturan keluarga leluhurnya dan mengandalkan perubahan yang tak terduga. Memanfaatkan celah hukum. Para tetua, karena kita harus membicarakan aturan, bukankah seharusnya kita juga membicarakan aturan bahwa penerus perlu melewati ujian tiga alam di gunung belakang?"
Ujian Tiga Alam juga merupakan salah satu aturan keluarga istana. Hanya mereka yang lulus Ujian Tiga Alam yang berhak menjadi penerus. Para tetua semuanya mengetahui hal ini, dan mereka terdiam menghadapi keraguan Gong Shangjue.
Tetua Xue menghela napas: "Saat itu, kami sedang terburu-buru dan tidak dapat mempertimbangkan..."
"Tapi sekarang kita punya banyak waktu." Gong Shangjue tampak meremehkan, seolah-olah dia yakin pihak lain tidak akan mampu melakukannya, jadi dia berkata tanpa ramah, "Jika Ziyu bisa melewati ujian tiga alam dalam waktu satu bulan, aku akan mengakuinya sebagai pemegang pedang."
Ekspresi semua orang berubah.
Dada Gong Ziyu naik turun hebat, dan dia tercengang: "Tiga level dalam sebulan? Kenapa kau tidak langsung saja bilang aku akan dicopot dari posisi pemegang pedang? Kenapa kau harus mempersulit keadaan dengan cara yang jahat?"
Gong Shangjue mengangkat sudut bibirnya dengan dingin: "Jika kau gagal melewati Ujian Tiga Alam, kau memiliki reputasi yang tidak adil! Terlebih lagi, dunia ini berbahaya, dan Wu Feng sangat ingin membasmi gerbang istana. Bagaimana mungkin seorang pendekar pedang yang lemah dapat melindungi garis keturunan istana? Wajar jika kau melewati Ujian Tiga Alam, jadi mengapa aku dengan sengaja mempersulitmu?"
Tetua Yue berkata saat itu: "Namun ujiannya memang agak sulit." Dia menatap Gong Shangjue, dan nadanya seolah berbicara mewakili Gong Ziyu, "Shangjiao, kau pernah mengikuti Ujian Tiga Alam waktu itu, aku ingat itu berlangsung selama tiga bulan."
"Lalu tiga bulan, agar Tetua Yue tidak mengira aku memiliki niat jahat."
Jangka waktu tiga bulan yang sama dianggap adil. Jika disarankan bahwa hal itu tidak dapat dilakukan, bukankah itu akan menimbulkan kritik yang lebih besar? Oleh karena itu, meskipun wajah Gong Ziyu menjadi gelap, dia hanya bisa menyetujui.
Penatua Yue menghela nafas: "Ziyu, kamu—"
Gong Ziyu mengendurkan giginya yang terkatup dan menyela: "Tiga bulan, tiga bulan!"
Gong Shangjue sedikit terkejut. Dia melihat tekad di wajah Gong Ziyu. Itu bukan tindakan marah setelah dimarahi olehnya, tetapi ketidakmauan untuk mundur atau melarikan diri.
Jadi, dia tidak melanjutkan menjawab percakapan itu. Setelah teralihkan perhatiannya sejenak, dia menoleh kepada para tetua dan berkata, "Tiga tetua, apakah kalian masih keberatan?"
Dua tetua lainnya saling pandang, tetapi Tetua Xue adalah satu-satunya yang ragu-ragu.
"Tidak pernah ada preseden bagi siapa pun yang memegang pedang untuk berpartisipasi dalam Ujian Tiga Alam. Jika sesuatu yang tidak terduga terjadi selama proses tersebut..."
Gong Shangjue berkata dengan sedikit nada mengejek: "Apa yang kau takutkan? Ini hanya warisan yang tidak ada di sisimu. Bukannya keluarga Gong tidak ada."
Para tetua tidak berkata apa-apa.
Gong Shangjue melangkah dua langkah ke depan dan melirik Gong Ziyu: "Semoga perjalananmu lancar."
"Berhentilah berharap, kau pasti akan kecewa, karena aku pasti akan berhasil melewatinya." Meskipun wajah Gong Ziyu masih muram, matanya bersinar terang, secerah salju, dan dia sama sekali tidak goyah.
Gong Shangjue kembali memasang ekspresi acuh tak acuh: "Kita tunggu sampai kau sampai di gunung belakang dulu baru kita bicara soal ini."
Setelah Gong Ziyu pergi, Gong Shangjue dan ketiga tetua tetap tinggal di istana.
Suasana saat itu terasa mati rasa dan mencekam, sunyi, dan udara di luar pintu seolah membeku karena embun beku dan salju.
Tak lama kemudian, sebuah seruan tiba-tiba memecah keheningan ini.
"Apa? Api yang mengalir tak terbatas?!"
Mata Tetua Yue yang biasanya serius menunjukkan jejak ketakutan dan kegelisahan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Suara Gong Shangjue kecil dan rendah, dan alisnya berkerut rapat: "Baiklah, Api yang mengalir tak terbatas."
Ini adalah ekspresi langka yang melambangkan bahaya di wajahnya.
Setelah jeda, Gong Shangjue melanjutkan ceritanya tentang malam ketika guru tua dan guru muda dibunuh.
Malam itu, Gong Shangjue sedang berbicara di ruangan Pendekar Pedang Tua. Tak lama kemudian, Gong Huanyu masuk.
"Identitas pembunuh Wufeng yang menyusup ke pesta pengantin telah terungkap." Gong Huanyu memperhatikan ekspresi Gong Shangjue yang sedikit muram, "Dia adalah Zheng Nanyi, istri kedua keluarga Zheng di Hunyuan."
"Baru saja, putra Anda menginterogasinya secara pribadi dan menemukan sesuatu yang tidak biasa——"
Gong Hongyu menyela perkataannya: "Katakan saja hasilnya."
Gong Huanyu merendahkan suaranya dan berkata dengan hati-hati: "Ayah, aku menemukan surat rahasia dari istri kedua keluarga Zheng. Surat itu menyebutkan... Api yang Mengalir Tak Terbatas..."
Mendengar keempat kata itu, Gong Shangjue tampak terkejut. Gong Hongyu juga membelalakkan matanya dan menundukkan wajahnya: "Apakah kau yakin?"
Seketika itu juga, Gong Huanyu mengeluarkan jepit rambut dari lengan bajunya dan memberikannya kepada Gong Hongyu.
Batu jasper di ujung jepit rambut itu bisa dilepas dan bagian dalamnya berongga. Dia mengeluarkan selembar kertas dari dalam batu jasper yang berongga itu.
Setelah Gong Hongyu membaca catatan itu, pupil matanya langsung menyempit.
Gong Shangjue merasa curiga dan bertanya dengan hati-hati: "Api yang Mengalir Tak Terbatas adalah rahasia terpenting istana, bagaimana mungkin rahasia itu bocor?"
"Jika benda ini jatuh ke tangan Wu Feng, aku khawatir tidak akan pernah ada kedamaian di dunia." Gong Huanyu menghela napas.
"Selain ketiga tetua dan orang-orang di depan gerbang istana, satu-satunya orang yang mengetahui rahasia Api Mengalir Tak Terbatas, selain pengguna pedang, adalah kau dan aku..." Gong Shangjue menatap Gong Huanyu, wajahnya perlahan memerah.
"Apakah kau meragukanku?"
"Saya ragu ada orang yang memiliki kemungkinan itu."
Gong Huanyu tiba-tiba tertawa: "Kalau begitu, kecurigaanmu tidak kalah besarnya dengan kecurigaanku."
Melihat kedua orang itu berdebat, Gong Hongyu berkata dengan tegas: "Cukup! Klan Gongmen memiliki ikatan darah dan mereka tidak saling meragukan. Apakah kalian semua telah melupakan nasihat leluhur kalian?"
Keduanya terdiam bersamaan, dan ketegangan yang tak terlukiskan menyebar.
Gong Hongyu: "Investigasi menyeluruh harus segera dilakukan, dan... jangan sampai orang lain tahu untuk sementara waktu!"
"Kartu truf keluarga Zheng semuanya ada di tangan Tuan Muda Jue..." Gong Huanyu menyarankan, "Jika Shang Jue pergi ke keluarga Zheng untuk menyelidiki secara langsung, dia seharusnya bisa melihat petunjuknya."
Gong Hongyu mengangguk dan dengan cepat memikirkan tindakan balasan: "Huanyu, kau bertanggung jawab untuk memeriksa bagian dalam lembah. Shang Jue, di luar lembah, kau memiliki pengaruh dan sarana serta metode yang paling besar, jadi aku akan pergi ke keluarga Zheng untuk meminta bantuan." Kemudian dia memperingatkan, "Kembali dengan cepat."
Gong Shangjue sedikit menundukkan kepalanya ke arah pedang: "Shangue menerima perintah ini."
Sebelum pergi, ia mendengar Gong Hongyu berkata kepada Gong Huanyu: "Pergi dan bawa pembunuh wanita itu, dan aku akan menginterogasinya sendiri..."
Setelah mendengar keseluruhan cerita, suasana masih tegang.
Tetua Xue menghela napas: "Beginilah..."
Tetua Yue menggelengkan kepalanya: "Tapi aku masih tidak mengerti bagaimana seorang pengantin wanita yang baru saja memasuki lembah bisa mengetahui Api Tak Terbatas yang mengalir..."
Gong Shangjue terdiam, jelas tidak punya jawaban.
Tetua Xue menarik napas dalam-dalam: "Untungnya, surat rahasia itu hanya sedikit menyebutkan tentang Api Mengalir Tak Terbatas. Kurasa Wufeng tidak mendapatkan banyak informasi... krisisnya tidak terlalu besar."
"Tidak." Gong Shangjue tidak berpikir demikian.
Tetua Xue: "Hah?"
"Kurasa para tetua pasti tahu betul betapa dahsyatnya Api Mengalir Tak Terbatas itu. Sekadar memberi tahu Wu Feng tentang keberadaan Api Mengalir Tak Terbatas saja sudah merupakan krisis terbesar bagi istana dalam seratus tahun terakhir..."
Ketiga tetua itu saling memandang dengan cemas, dan bayangan kesedihan yang berkepanjangan menyelimuti mereka.
Saat itu belum ada hasil, dan setelah hening sejenak, Gong Shangjue bertanya: "Ngomong-ngomong, sekarang identitas Manajer Jia sudah dipastikan, bisakah saya menjemput saudara Yuanzhi dari penjara bawah tanah?"
"Tentu saja, tentu saja." Tetua Hua mengangguk.
Gong Yuanzhi keluar dari penjara bawah tanah hanya mengenakan pakaian dalam tipis. Penjaga yang memegang nampan di pintu mengangkat tangannya, yang berisi berbagai barang kecil yang telah digeledah darinya.
Bulu matanya panjang dan lebat. Setelah dikurung begitu lama, bulu matanya basah oleh air dari penjara bawah tanah. Namun, bulu matanya yang basah tidak menunjukkan kerapuhan yang sesuai dengan usianya. Bulu matanya masih tampak muram. Baru setelah ia mengangkat kepalanya dan melihat Gong Shangjue menunggunya tidak jauh dari situ, ia tersenyum.
"Kirimkan ke kamarku," katanya dingin kepada penjaga itu.
Gong Shangjue mengenakan jubah tebal yang tergantung di lengannya ke tubuhnya.
"Mari duduk bersamaku sebentar, aku ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu."
Gong Yuanzhi mengangguk: "Ayo pergi."
***
Di atas meja, perlengkapan teh sudah lengkap, dan teko teh baru sedang mendidih di atas api. Di sebelahnya terdapat deretan panjang mangkuk kecil berisi ramuan obat, daun rumput, dan kuncup bunga dengan berbagai warna dan bentuk. Gong Shangjue mengambil beberapa rempah dengan penjepit teh dan memasukkannya ke dalam teko.
Tepat sebelum menutup tutupnya, Gong Yuanzhi berkata pelan: "Tambahkan sedikit dendrobium."
Seperti yang dia katakan, Gong Shangjue mengambil beberapa dendrobium dan memasukkannya ke dalam pot.
Gong Yuanzhi mengetuk meja dengan jari-jarinya yang ramping: "Saudara, apakah Guanshi Jia benar-benar orang yang berwatak tajam?"
"Kau sudah bekerja dengannya selama bertahun-tahun dan kau masih belum mengerti dengan jelas?" tanya Gong Shangjue sambil berkonsentrasi membuat teh.
Gong Yuanzhi menggertakkan giginya: "Tentu saja aku tahu..."
Jika Guanshi Jia benar-benar Wu Feng dan telah bersembunyi di sampingnya selama bertahun-tahun, tidak mungkin dia tidak menyadarinya.
"Itulah mengapa ini aneh... Tapi token Wufeng memang ditemukan di kamarnya... Mungkinkah kakakku membuat token palsu untuk menyelamatkanku?" Gong Yuanzhi melihat ekspresinya dan menebak.
Gong Shangjue menatapnya tajam: "Omong kosong apa yang kau bicarakan? Token Wufeng tentu saja asli, tetapi seseorang pasti sengaja menaruhnya bersama Manajer Jia..."
"Siapakah orang ini?"
"Tidak dapat menemukannya."
Gong Yuanzhi terkejut: "Mengapa dia ingin membantuku?"
Uap dengan cepat keluar dari panci, dan air mendidih itu sangat panas. Gong Shangjue mengangkat matanya: "Membantumu?... Kurasa dia mencelakaimu."
Di Istana Yu, angin dan salju telah berhenti.
Gong Ziyu dan Jin Fan keluar dari ruangan dan mendongak untuk melihat Gong Zishang datang menghampiri.
Gong Zishang tersenyum seperti bunga yang mekar di musim dingin, penuh vitalitas.
"Kamu mau pergi ke mana?"
"Berjalan-jalanlah."
"Jangan berbohong padaku. Kau akan menemukan Nona Yun, kan?" Mengetahui bahwa dia baru saja memilih seorang calon istri, Gong Zishang dengan cepat membongkar kebohongannya.
Gong Ziyu: "Kau tahu itu, tapi kau masih bertanya?"
Gong Zishang berkata tanpa ragu: "Ck, ck, ck, apakah kamu begitu bersemangat?"
Gong Ziyu menatapnya tajam: "Saat ini saya sedang menunjukkan rasa bakti, dan tidak berniat membahas pernikahan, tetapi saya tidak bisa membiarkan Nona Yun tinggal di halaman tamu wanita. Sekarang identitasnya telah dikonfirmasi, saya berencana untuk membawanya kembali ke Istana Yu terlebih dahulu. Jadi, saya merasa lebih tenang."
"Seorang pria lajang dan seorang janda, hidup bersama tanpa menikah, di dunia yang sedang mengalami kemunduran, aku tidak bisa setuju dengan itu!" Setelah Gong Zishang selesai berbicara, dia merangkul Jin Fan yang polos di sebelahnya dan memeluk lengannya erat-erat, "Kau bilang begitu, kan, Jin Fan?"
Wajah Jin Fan memerah dan ia diam-diam berusaha keras untuk melepaskan diri, tetapi gagal. Gong Zishang memeluknya semakin erat. Jin Fan, seorang pria yang bermartabat, bertanya-tanya mengapa pelukannya semakin erat, tetapi ia mendapati bahwa kaki Gong Zishang hampir terangkat dari tanah dan seluruh tubuhnya bergantung pada lengannya.
Gong Ziyu tidak tahan lagi: "Hal-hal kotor apa yang ada di pikiranmu..."
Gong Zishang menghentakkan kakinya dan berkata dengan serius: "Aku tidak mengizinkanmu berbicara tentang Jin Fan seperti itu."
"Hah?" tanya mereka berdua dengan bingung secara bersamaan.
Gong Zishang meletakkan tangannya di dahi: "Yang kupikirkan hanyalah Jin Fan."
Jin Fan menarik napas.
Gong Ziyu mengetuk dahi Gong Zishang: "Kau hanya memikirkan Jin Fan. Kau tidak khawatir apakah saudaramu, yang akan mencapai terobosan, akan gagal atau berada dalam bahaya. Hati nuranimu akan dimakan anjing."
"Kenapa kau memarahi Jin Fan lagi?"
"..."
Wajah Jin Fan tampak tak bersemangat dan mati rasa, dengan urat-urat berdenyut di dahinya.
***
Aroma teh yang melimpah bercampur dengan sentuhan aroma obat, membuat orang merasa segar dan fokus.
Gong Yuanzhi masih merenungkan kata-kata yang baru saja diucapkannya. Teh sudah diseduh. Jari-jari Gong Shangjue yang dingin dan ramping menggenggam cangkir teh untuk menuangkan teh.
Melihat Gong Shangjue tidak berkata apa-apa, setelah berpikir sejenak, Gong Yuanzhi berkata dengan tidak puas: "Aku dikalahkan oleh Gong Ziyu kali ini. Ini sangat menjengkelkan, dan aku merasa mual membayangkan harus berduel pedang dengannya di masa depan."
Gong Shangjue menumpahkan cangkir teh: "Seorang pria bisa membungkuk dan meregangkan tubuh, jadi jangan terburu-buru. Kurasa dia tidak akan bisa melewati Ujian Tiga Alam, tapi sayang sekali aku awalnya ingin memaksanya menyerahkan posisi pendekar pedang dalam waktu satu bulan, tetapi Tetua Yue ikut campur atas namanya. Aku tidak akan banyak bicara."
"Tetua Yue selalu memihak Gong Ziyu kali ini, itu benar-benar menjengkelkan."
Ketiga tetua itu sangat berbudi luhur, adil, dan tidak mementingkan diri sendiri. Entah mengapa, Tetua Yue selalu membela Gong Ziyu yang paling tidak berguna, sehingga Gong Yuanzhi merasa kesal.
Gong Shangjue melirik adik laki-lakinya: "Jangan bicara sembarangan tentang para tetua. Di antara ketiga tetua, Tetua Yue adalah yang paling berhati lembut dan mudah diajak bicara. Dia hanya merasa kasihan pada Gong Ziyu karena kehilangan ayah dan saudara laki-lakinya, dan dia ditunjuk menjadi pendekar pedang ketika kita dalam bahaya, jadi dia bersedia lebih mendukungnya."
Gong Yuanzhi minum teh.
"Tidak masalah apakah itu satu bulan atau tiga bulan, tidak masalah, asalkan hasilnya sesuai dengan yang kita harapkan."
Gong Yuanzhi mengangkat sudut bibirnya dan menyeringai sinis: "Itu tak terhindarkan. Dulu, kakakku saja kesulitan melewati Ujian Tiga Alam. Gong Ziyu mungkin bahkan tidak akan bisa melewati level pertama, jadi tunggu saja dan lihat leluconnya."
Gong Shangjue menghabiskan teh di cangkirnya, meletakkan cangkir itu di atas meja, dan tiba-tiba berkata: "Saudara Yuanzhi, ada sesuatu yang membuatku tidak nyaman melakukannya, tetapi aku juga tidak nyaman menyerahkannya kepada orang lain."
"Saudaraku, katakan saja." Gong Yuanzhi menegakkan tubuhnya.
"Aku ingin kau membawa Shangguan Qian kembali dari halaman tamu wanita dan tinggal sementara di Istana Sudut."
Senyum Gong Yuanzhi langsung hilang: "Secepat ini?"
"Apa bedanya jika pernikahan diputuskan dengan cepat atau lambat?"
Gong Yuanzhi tercekat: "Tidak ..."
Gong Shangjue menyesap tehnya dan menjawab dengan ringan: "Ya."
"Kakak, kau bilang tidak nyaman bagimu untuk menjemputnya. Aku mengerti. Tapi kau bilang kau merasa tidak aman meninggalkannya kepada orang lain. Aku tidak mengerti. Apa yang kau khawatirkan? Semua orang tahu bahwa kakak telah memilihnya, jadi di gerbang istana ini, siapa lagi yang berani mempermalukannya? Bahaya apa yang mungkin menimpanya?" tanya Gong Yuanzhi dengan aneh.
Sudut bibir Gong Shangjue terangkat tanpa disadari: "Aku khawatir orang lain akan berada dalam bahaya."
***
Jalan menuju halaman tamu wanita itu sudah familiar baginya. Gong Ziyu menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung dengan ekspresi khawatir di wajahnya.
"Ujian tiga alam di pegunungan di balik gerbang istana setara dengan pertempuran untuk tuan muda. Selama bertahun-tahun, ujian ini penuh dengan kesulitan, dengan banyak korban luka. Hanya sedikit orang yang berhasil melewati ketiga tingkatan sekaligus..." Dia menghela napas panjang.
Soal tekad, dia memilikinya; soal kepercayaan diri, dia tidak memiliki banyak.
Jin Fan berkata: "Orang terakhir yang berhasil melewati Ujian Tiga Alam adalah saudaramu Gong Huanyu dan Gong Shangjue."
Gong Ziyu sedikit kesal tanpa alasan, dan dia tidak ingin mengakuinya, jadi dia berkata, "Aku mendengar dari ayahku bahwa Gong Shangjue adalah orang pertama yang menyelesaikan tiga tingkatan."
"Ya." Jin Fan mengangguk.
Gong Zishang ikut bergabung dalam percakapan mereka dan bertanya dengan aneh: "Tapi pada akhirnya, Kakak Huan Yu terpilih sebagai tuan muda? Ini pertama kalinya saya mendengar hal seperti ini."
Jin Fan menjawabnya: "Karena baik Pemegang Pedang maupun para tetua percaya bahwa dialah yang lebih cocok untuk mewarisi posisi Pemegang Pedang."
"Gong Shangjue setuju begitu saja? Tidak ada ketidakpuasan?" Gong Zishang terkejut. Bagaimanapun ia memikirkannya, ini bukanlah sesuatu yang akan dilakukan pria berwajah datar itu, dan ia tak kuasa menahan diri untuk mendecakkan lidah.
Jin Fan mendengus dan berkata, "Ketidakpuasannya terlihat jelas di wajahnya, tidakkah kau lihat? Penglihatanmu benar-benar buruk!"
Gong Zishang memanfaatkan kesempatan itu untuk mengulurkan jarinya dan menempelkannya ke bibir pria itu: "Aku tidak mengizinkanmu untuk merendahkan dirimu sendiri..."
Jin Fan: "..."
Mengabaikan wajah Jin Fan yang perlahan kembali memerah, Gong Ziyu mengambil keputusan: "Apa pun yang terjadi, aku harus melewati tiga level ini agar tidak ada yang meragukanku lagi."
Gong Zishang mengepalkan tinjunya: "Kakak, aku mendukungmu. Tapi mengapa kau tiba-tiba begitu antusias menjadi pendekar pedang? Kau tidak seperti ini ketika kita bolos latihan bersama sebelumnya..."
"Gong Shangjue tidak begitu ingin aku menjadi pemegang pedang, jadi aku bersikeras untuk menjadi pemegang pedang. Aku harus menemukan kebenaran tentang kematian ayah dan saudaraku dan membalaskan dendam mereka." Gong Ziyu menatap ke depan, wajahnya penuh tekad.
Gong Zishang berkata dengan aneh: "Bukan kesimpulannya yang telah tercapai, melainkan orang-orang Wu Feng..."
Gong Ziyu mengerang, dia tidak sepenuhnya yakin tentang masalah ini.
"Tidakkah menurutmu kemunculan Token Wufeng terlalu 'tepat waktu'? Token itu telah disembunyikan selama bertahun-tahun dan sekarang ditemukan? Orang yang menemukannya adalah Gong Shangjue? Lagipula, mengapa pembunuh Wufeng membawanya? Sesuatu yang akan menimbulkan masalah bagi dirimu sendiri?"
Apa yang dikatakannya masuk akal, Gong Zishang menundukkan kepalanya: "Aku merasa sedikit kedinginan di punggungku setelah mendengar apa yang kau katakan..."
"Namun, saat ini tidak ada petunjuk lagi. Aku harus berkonsentrasi untuk menghadapi Ujian Tiga Alam terlebih dahulu." Gong Ziyu juga tahu bahwa dia tidak bisa bertindak terlalu terburu-buru. Dia menghela napas lalu berpikir lagi, "Saudari, kau tahu tingkat pertama Ujian Tiga Alam. Apa itu?"
Gong Zishang berkata "Ah" dengan ekspresi tak percaya di wajahnya: "Saya hanyalah wanita lemah, saya bahkan tidak memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam persidangan. Anda benar-benar bertanya kepada orang yang tepat ketika Anda bertanya kepada saya, itu seperti bertanya kepada ikan di kolam. 'Halo, bolehkah saya bertanya bagaimana cara mendaki ke puncak gunung itu?'"
"Sama sekali tidak tahu?"
"Saya sama sekali tidak tahu." Ini bukan soal kehormatan, tetapi Gong Zishang menjawab secara terbuka.
Tiba-tiba, suara Jin Fan, yang selama ini diam di sampingnya, terdengar: "Aku tahu."
Gong Ziyu dan Gong Zishang sama-sama terkejut, menoleh ke arah orang yang telah lama mereka abaikan.
***
Api unggun menyala terang, dan Gong Yuanzhi merasa kata-kata kakaknya agak sulit dipahami, jadi dia berhenti minum teh.
Gong Shangjue menjelaskan dengan santai: "Semakin cantik seorang wanita, semakin berbahaya dia."
"Apakah dia cantik?" Gong Yuanzhi merasa sedikit getir. Sepertinya dia belum pernah mendengar kakaknya memuji siapa pun karena cantik.
Lagipula, dia belum pernah jatuh cinta sebelumnya. Di masa lalu, dia hanya tahu betapa tajamnya senjata tersembunyi dan betapa kuatnya racun, tetapi dia tidak tahu apa itu kecantikan. Namun, ketika dia memikirkannya dengan saksama, orang yang datang ke pusat medis malam itu dengan rambut panjang dan pakaian putih, dengan berani menerobos masuk dengan sebuah keranjang, dan mengangkat wajahnya dalam kegelapan memang menakjubkan.
Gong Shangjue menatap adik laki-lakinya yang baru mulai memahami hubungan antara pria dan wanita, lalu tersenyum: "Izinkan aku bertanya, siapa yang lebih cantik, Shangguan Qian atau Yun Weishan?"
Gong Yuanzhi terdiam sejenak, dan wajahnya sedikit memerah: "Mereka semua cukup... cantik, masing-masing cantik dengan caranya sendiri."
Gong Shangjue menyipitkan matanya: "Ya, jadi, setiap orang memiliki bahayanya masing-masing."
Api arang dipadamkan oleh Gong Shangjue. Gong Yuanzhi berdiri dan berjalan keluar pintu. Dia melangkah dua langkah dan menoleh ke belakang menatap Gong Shangjue.
"Saudaraku, selain tampan, apa lagi yang kau sukai dari Shangguan Qian?"
Gong Shangjue tetap diam, menyesap teh sambil tersenyum acuh tak acuh dan tidak menjawab.
***
Di halaman rumah tamu wanita, Shangguan Qian mengikat liontin giok di pinggangnya, berdiri dan membuka pintu kamar, lalu melihat Gong Yuanzhi di halaman bawah.
Di seberang tangga, Gong Yuanzhi mengangkat kepalanya dengan tatapan dingin: "Apakah kalian siap?"
"Baiklah."
Dia tidak menyangka Gong Yuanzhi akan datang menjemputnya, jadi dia menduga betapa Gong Shangjue menghargainya. Apa pun alasannya, dia sangat bangga padanya.
Gong Yuanzhi juga menatapnya dengan mata hitamnya yang tajam. Dia ingat bahwa kakaknya pernah mengatakan bahwa wanita itu cantik. Begitu wanita itu keluar, dia tak kuasa menatapnya dua kali—kulitnya sebersih salju, hanya dengan sedikit riasan, dia sudah memesona. Alis pemuda itu berkerut, dan dia merasa anehnya tidak senang.
"Ayo pergi."
Shangguan Qian mengikuti Gong Yuanzhi melewati aula halaman tamu wanita dan berjalan menuju pintu masuk halaman.
Ia berjalan dengan langkah anggun dan mengenakan cincin bergemerincing. Ia melangkah ke belakang, menatap punggung tegap Gong Yuanzhi, lalu matanya tertuju pada tas suede yang disematkan di pinggang bawahnya.
Malam itu di Aula Pembawa Pedang, ketika Gong Yuanzhi memburu Guanshi Jia, dia menggunakan senjata tersembunyi di dalam tasnya.
Tidak ada jejak Tuhan, dan dia membunuh manusia dalam tiga tahap.
Dia tahu betul bahwa apa yang ada di dalamnya pastilah senjata tersembunyi paling canggih dan mutakhir di istana, yang dibuat oleh Gong Yuanzhi.
Shangguan Qian tiba-tiba berkata: "Tuan Zheng, terima kasih telah datang menjemput saya."
Gong Yuanzhi tidak menjawab, bahkan tidak menoleh. Ia hanya menggerakkan matanya sedikit, dengan ekspresi yang halus.
"Apakah Tuan Zheng jarang berbicara di hari kerja? Para pelayan di halaman tadi sedikit takut ketika melihat Tuan Zheng."
"Lebih baik takut pada orang lain daripada takut pada orang lain."
Shangguan tersenyum tipis: "Sepertinya begitu."
Dia melirik tas suede di pinggangnya lagi, dan tiba-tiba meninggikan suara: "Tuan Zheng, saya ingin bertanya -" Sebelum dia menyelesaikan kata-katanya, dia tiba-tiba tersandung anak tangga dan jatuh ke depan.
Saat hendak mendarat, ia ditahan oleh Gong Yuanzhi.
Shangguan Qian dengan santai meletakkan tangannya di pinggang Gong Yuanzhi, dengan mudah membuka ikatan tas, lalu berdiri berpura-pura malu, dan dengan cepat menyembunyikan tas itu di lengan bajunya.
Gong Yuanzhi melepaskan tangannya dan tidak menyadari keanehan saat itu: "Apa yang ingin kau tanyakan?"
Shangguan Qian menegangkan hatinya, merapikan lengan bajunya, dan berkata dengan santai: "Saya ingin bertanya seberapa jauh Jiao Gong dari sini. Saya khawatir Tuan Gong Er akan cemas setelah menunggu terlalu lama."
"Kakakku tidak terburu-buru. Kurasa kau lebih cemas."
Ia sangat cemas sehingga langkahnya goyah. Gong Yuanzhi mengerutkan bibir, berbalik, dan melanjutkan berjalan ke depan.
Telapak tangan Shangguan Qian sedikit berkeringat, dan dia dengan hati-hati memegang tas suede di lengan bajunya, jantungnya berdebar kencang seperti guntur.
Saat ia sedang mengatur napas dan sikapnya serta bersiap untuk mengikuti, tiba-tiba ia mendengar sapaan keras dari depan.
“Nona Shang Guan Qian.”
Menghadapi Gong Ziyu dan tiga orang lainnya yang berjalan menuju gerbang halaman tamu wanita, Shangguan Qian sedikit terkejut.
Gong Ziyu bertanya: "Nona Shangguan Qian akan pergi ke mana bersama Tuan Zheng?"
Tepat ketika Shangguan Qian hendak berbicara, Gong Yuanzhi menyela: "Aku akan menjemput Nona Shangguan dan pergi ke Istana Jiao untuk menetap. Gong Ziyu, bagaimana denganmu?"
Jin Fan mengingatkannya dengan nada tidak puas: "Tuan Zheng, menurut tata krama, Anda harus memanggilnya 'Tuan Pemegang Pedang'."
"Oh? Apakah dia lulus ujian tiga alam secepat itu?" kata Gong Yuanzhi dengan sarkasme.
Jin Fan terdiam sejenak: "Belum... belum."
Gong Yuanzhi berkata dengan bangga: "Maaf, saya tidak bisa berteriak 'pemegang pedang'."
"Sekarang saatnya memegang pedang, dan akan tetap sama di masa depan." Gong Ziyu mengabaikan perilaku kasarnya yang biasa dan malah semakin percaya diri.
Gong Yuanzhi tersenyum acuh tak acuh: "Jangan bicara terlalu cepat. Yun Weishan pasti sudah tidak sabar menunggu. Kenapa kau tidak segera membawanya kembali ke Istana Yu?"
Gong Ziyu berkata dengan sengaja: "Awalnya aku tidak punya rencana ini. Lagipula, pernikahannya belum dilaksanakan. Akan melanggar aturan jika seorang pria dan wanita tinggal bersama sebelum menikah. Tapi sepertinya Gong Shangjue sekarang tidak terlalu peduli dengan aturan istana, jadi aku bisa belajar darinya. Dengan cara ini, mengambil alih Yun Weishan bukanlah ide yang buruk."
Gong Yuanzhi tahu bahwa niatnya keliru, jadi dia tidak membuang waktu untuk berbicara dengannya: "Kamu masih banyak yang harus dipelajari."
Dengan wajah dingin, kedua kelompok orang itu lewat.
Gong Yuanzhi berjalan semakin jauh, dan suara gemericik air di tepi sungai terdengar. Langkah Shangguan Qian sangat lambat. Tiba-tiba, dia berhenti dan sengaja berteriak: "Oh!"
"Ada apa?" Gong Yuanzhi menoleh untuk melihatnya.
Shangguan Qian menunjukkan ekspresi khawatir: "Aku lupa sesuatu yang penting. Aku harus kembali untuk mengambilnya."
Gong Yuanzhi sedikit mengerutkan kening dan berkata, "Semuanya ada di Istana Jiao. Tidak perlu repot. Ayo pergi."
"Istana Jiao sebenarnya tidak memiliki-"
"Apa yang begitu langka?" Gong Yuanzhi menjadi penasaran.
Shangguan Qian berbisik malu-malu: "Ini adalah hadiah yang rencananya akan kuberikan kepada Tuan Gong Er."
Gong Yuanzhi menyilangkan tangannya: "Saudaraku tidak kekurangan apa pun. Terlalu banyak orang yang memberinya hadiah."
"Itu berbeda. Anak laki-laki dan perempuan saling mencintai sejak lama. Kakak, kau masih muda, jadi kau belum mengerti." Shangguan tersenyum menawan, dan Gong Yuanzhi tak bisa menolak kata-kata Shangguan Qian.
Gong Yuanzhi sedikit enggan dan tersipu, lalu berkata dengan sinis: "Baiklah, aku akan menunggumu di sini. Pergilah dan kembalilah dengan cepat."
Gong Ziyu berjalan memasuki halaman.
Gong Zishang menepuk telapak tangannya dengan sedikit kesal, lalu mengeluh: "Gong Shangjue benar-benar selalu selangkah lebih maju dari kita, seolah-olah dia sudah memperhitungkannya dengan matang. Dia juga menjemput pengantin wanita selangkah lebih dulu dari kita, sungguh sial!"
Begitu dia selesai berbicara, dia melihat Shangguan Qian kembali.
Gong Zishang: "Hah?"
Gong Ziyu berbalik: "Nona Shangguan?"
Shangguan Qian sedikit membungkuk dan berkata, "Ahli Pedang."
"Mengapa harus kembali?"
"Aku lupa membawa sesuatu. Maafkan aku. Master Pemegang Pedang ada di sini untuk menjemput Nona Yun Weishan, kan? Aku akan naik dan memanggilnya untukmu." Setelah mengatakan itu, Shangguan Qian hendak naik ke atas.
Gong Ziyu menghentikannya dan berkata, "Tidak, saya tidak akan merepotkan Nona Shangguan untuk masalah sekecil ini." Setelah mengatakan itu, dia menoleh ke seorang pelayan yang tidak jauh darinya dan berkata, "Bantu saya memanggil Nona Yun Weishan."
Shangguan Qian sedikit malu dan berkata dengan suara rendah: "Terima kasih, Guru Pendekar Pedang. Aku tidak berpikir matang."
Pintu itu berderit menutup, menghalangi semua suara dari luar.
Wajah Shangguan Qian yang tadinya tenang langsung berubah dingin. Ia segera mengambil pena dan kertas di atas meja, menuang lilin yang menyala di ruangan itu, meneteskan lilin, dan membalut jari-jarinya dengan lilin tersebut.
Kilauan di matanya memudar saat nyala lilin padam, dan matanya menjadi muram dan dingin. Kenangan tentang pelatihannya terlintas di benaknya.
Di ruang latihan Wufeng, Han Ya Qi memegang cangkir keramik berisi minyak lilin dan sumbu yang menyala. Dia menuangkan minyak lilin ke jari-jarinya, dan lilin itu dengan cepat mengeras menjadi lapisan tipis, menutupi kulit jari-jarinya.
Dia mengambil senjata tersembunyi yang bersinar dengan cahaya biru dan berkata kepada Shangguan Qian: "Senjata tersembunyi di gerbang istana sangat beracun. Mereka semua mengenakan sarung tangan yang dibuat dengan teknik pencelupan khusus dan tidak akan bersentuhan langsung dengan senjata tersembunyi tersebut."
Shangguan Qian terkejut: "Kau bisa diracuni meskipun tidak memiliki luka?"
Han Ya Qi mengangguk: "Racun Gongmen sangat beracun dan dapat menembus pori-pori dan kelenjar keringat di permukaan kulit. Lilin adalah bahan paling sederhana dan mudah didapatkan yang dapat digunakan untuk sementara mengisolasi pori-pori kulit."
Minyak lilin itu belum dingin, dan kulit terasa sedikit perih karena panasnya. Shangguan Qian dengan hati-hati mengeluarkan senjata tersembunyi dari kantung senjata yang baru saja dicurinya dengan jari-jarinya yang dilapisi lilin. Dia melihat ke arah cahaya dan dengan cermat mempelajari struktur senjata tersembunyi itu.
Dan Gong Yuanzhi berdiri di tepi sungai, memandang air yang berkilauan, tanpa mengetahui apa pun tentangnya.
Tak lama kemudian, Shangguan Qian menjiplak diagram struktur senjata tersembunyi itu di atas kertas. Pengerjaan logamnya presisi dan mekanismenya halus. Dia melipat cetak biru itu menjadi dua, menyelipkannya di antara ikat pinggangnya, memasukkan semua senjata tersembunyi kembali ke dalam kantungnya, dan menyembunyikannya lagi di lengan bajunya.
Di halaman, semua dedaunan yang gugur telah disapu bersih, hanya menyisakan beberapa helai eceng gondok di kolam kecil.
Gong Zishang menundukkan kepala dan menatap kolam ikan kecil itu dengan ekspresi iri di wajahnya: "Lihat betapa bahagianya mereka berenang di air."
Jin Fan terdiam: "Ikan-ikan itu hanya berenang, bagaimana Anda bisa melihat bahwa mereka bahagia?"
Gong Zishang berkata pelan: "Seperti kata pepatah, ikan dan air akan bahagia..."
Jin Fan tersedak, terbatuk-batuk hebat, dan wajahnya memerah: "Kata ini... tidak digunakan seperti ini!"
"Oh, benarkah...? Aku sudah lama tidak mengikuti kelas Pak Puisi."
Begitu dia selesai berbicara, Yun Weishan, yang sudah selesai berkemas, berjalan ke arah mereka.
Ia berpakaian sederhana dengan warna putih dan hanya membawa sedikit barang bawaan.
Mata Gong Ziyu berkedip sejenak, tetapi dia sangat lembut: "Sudah berkemas secepat ini? Jangan terlalu khawatir, aku bisa menunggumu, jangan sampai ada yang tertinggal."
Yun Weishan tersenyum: "Aku tidak punya apa-apa sama sekali..."
Gong Ziyu merenung sejenak dan melihatnya: "Ada sesuatu yang hilang. Aku akan meminta para pelayanku untuk membelikanmu pakaian besok. Seharusnya ada beberapa perhiasan di Istana Yu. Jika kau menyukai sesuatu, ambil saja. Jika ada yang kurang, jangan ragu untuk memberitahuku."
Gong Zishang menjulurkan kepalanya: "Nona Yun, Anda tidak boleh bersikap sopan kepadanya. Anda menganggap Istana Yu sebagai rumah Anda sendiri. Lagipula, Anda akan segera menjadi Nyonya Pemegang Pedang. Jika Anda membutuhkan sesuatu, berikan saja perintah Anda kepada saya, kecuali Jin Fan. Cobalah untuk tidak mencarinya, karena dia tidak memiliki tekad. Menghadapi kecantikan seperti Anda, dia mudah tergoda——"
Jin Fan berteriak: "Apa yang kau bicarakan!"
Suara kedua orang itu sedikit mengurangi rasa malu Gong Ziyu yang tak terungkapkan. Dia berdeham pelan: "Hanya saja aku belum menikah, jadi kau harus tinggal di Istana Yu sebagai pelayan."
"Bagaimana mungkin aku merasa dirugikan? Sang Pemegang Pedang datang menjemputku secara khusus, tetapi sudah terlambat bagiku untuk merasa bahagia."
Dia tidak menyangka Gong Ziyu akan datang dan menceritakan masalah itu secara langsung. Ujung hidung Gong Ziyu sedikit memerah karena kedinginan, tetapi alisnya terasa sangat hangat, menunjukkan semacam perhatian yang mendalam. Yun Weishan tiba-tiba merasa ada bagian hatinya yang tak dikenal menjadi hangat.
"Aku masih lebih suka mendengar kau memanggilku 'Tuan Yu' daripada 'Penembak Pedang'. Rasanya jauh lebih baik," kata Gong Ziyu sambil tersenyum.
Gong Zishang sudah familiar dengan hal itu, dan melanjutkan: "Mulai sekarang, jika kau mengalami kesulitan di istana, katakan saja pada Gong Ziyu. Jika Gong Ziyu menindasmu, kau bisa memberitahuku. Baiklah, aku akan merawatmu, aku tidak bisa membunuh Gong Ziyu, tetapi aku bisa membuatnya kesal sampai mati."
Gong Ziyu menatapnya dengan tatapan kosong: "Omong kosong apa yang kau bicarakan!"
Gong Zishang menutup mulutnya dan tertawa: "Oh, aku hanya bercanda untuk menghidupkan suasana. Tidakkah kau lihat Nona Yun sangat gugup... Namun, dia mungkin akan mengerahkan seluruh energinya untuk Ujian Tiga Alam selanjutnya, jadi dia mungkin tidak akan punya waktu untuk mengganggumu."
Ketika Yun Weishan mendengar "Ujian Tiga Alam", ekspresinya sedikit berubah. Dia bertanya dengan tenang: "Ujian Tiga Alam? Apa itu..."
Gong Zishang tiba-tiba merasa bahwa ia terlalu banyak bicara, dan senyum di wajahnya membeku.
Setelah ragu-ragu cukup lama, Gong Ziyu mengganti topik pembicaraan: "Nona Yun, jika Anda sudah selesai membersihkan, izinkan kami pergi."
"Terima kasih Zhi - atau lebih tepatnya, terima kasih Tuan Yu. Namun, Tuan Yu tidak perlu datang menjemputku sendiri di halaman tamu wanita. Anda bisa mengirim seseorang untuk memberitahuku. Aku khawatir orang lain akan bergosip dan menimbulkan masalah bagi Sang Pemegang Pedang."
Saat berbalik, ternyata banyak pelayan di halaman istana yang memandanginya dengan curiga, seolah-olah gerakannya itu memang menimbulkan masalah.
Gong Ziyu pura-pura tidak melihat dan sedikit lelah dengan aturan dan peraturan: "Jika ada yang berani bicara omong kosong, aku akan memberi mereka pelajaran. Lagipula, apa salahnya aku datang menjemput calon istriku...?" Wajahnya tampak keras kepala dan ekspresinya sangat serius.
Yun Weishan terkejut dan berhenti berbicara.
Gong Zishang menyeringai lebar: "Ck, ck, ck."
Tepat pada waktunya, Shangguan Qian datang dari belakang.
Gong Ziyu menatapnya: "Nona Shangguan, apakah Anda sudah membawa barang-barang Anda?"
Shangguan mengangguk pelan dan berkata kepada Yun Weishan: "Baiklah, Nona Yun Weishan juga harus memeriksanya. Jangan seperti saya, lupa di tengah jalan dan berbalik, yang terlalu menunda-nunda. Lihat, sudah hampir gelap. Tuan Pemegang Pedang, saya pamit sekarang, Tuan Zheng masih menunggu saya."
Sebelum pergi, Shangguan Qian menatap Yun Weishan dengan tatapan aneh. Merasa sedikit aneh, Yun Weishan menatap punggungnya. Tiba-tiba, Shangguan Qian membuat gerakan dengan tiga jari di belakangnya. Mata Yun Weishan terkejut.
Saat menoleh, dia menatap Gong Ziyu dengan tenang dan berkata pelan: "Kalau begitu, izinkan saya memeriksanya lagi."
Komentar
Posting Komentar