Yun Weishan tidak kembali ke kamarnya, tetapi menyelinap ke kamar Shangguan Qian. Dia mencari ke mana-mana, matanya dengan cepat mengamati setiap inci lantai, tetapi tidak menemukan apa pun.
Dia tahu apa arti isyarat itu, dan dia tidak bisa menahan rasa gugupnya, napasnya yang cepat membuat dadanya naik turun.
Di tepi sungai, permukaan air yang memantulkan cahaya membuat Gong Yuanzhi menyipitkan matanya. Dia meletakkan tangannya di depan matanya dan melihat Shangguan Qian berjalan ke arahnya.
Shangguan Qian sedikit membungkuk dan berkata, "Tuan Zhi, Anda telah menunggu cukup lama."
Lengan bajunya yang lebar sedikit berkibar. Gong Yuanzhi menatap manset bajunya dengan rasa ingin tahu, dan Shangguan Qian tanpa sadar menarik tangannya ke belakang.
Gong Yuanzhi bertanya: "Apa yang kau ambil?"
Tangan yang berada di belakang punggungnya secara tidak sadar mengencang, ekspresi Shangguan Qian tetap seperti biasa, tetapi dia tersenyum sedikit malu-malu: "Tidak ada yang istimewa."
Gong Yuanzhi dengan tenang berjalan mengelilingi Shangguan Qian: "Tunjukkan padaku."
Dia ragu sejenak dan mendapati bahwa ekspresi Gong Yuanzhi sangat serius dan khidmat.
Lalu, dia menggerakkan tangan kirinya ke tubuhnya, dan sebuah kotak merah muncul di tangannya. Gong Yuanzhi mengulurkan tangannya untuk mengambilnya, tetapi Shangguan Qian menarik tangannya kembali. Alis Gong Yuanzhi mengerut dingin saat dia mencondongkan tubuh ke depan dan mengambil kotak merah itu.
Pada saat yang sama, ketika Gong Yuanzhi membungkuk, Shangguan Qian ingin mengambil kesempatan untuk mengembalikan kantung senjata tersembunyi di manset kanannya ke pinggang Gong Yuanzhi. Akibatnya, Gong Yuanzhi bergerak terlalu cepat dan mengambil kantung merah di tangannya lalu memindahkannya.
Karena tangannya kosong, Shangguan Qian tidak punya pilihan selain menarik tangan kanannya dan menyembunyikan kembali kantung itu di manset bajunya.
Gong Yuanzhi membuka bagian atas tas brokat merah itu, melihat ke dalamnya, lalu mengikat bagian atasnya dengan erat dan melemparkannya kembali ke Shangguan Qian.
"Saudaraku tidak pernah membawa barang-barang emas dan mencolok seperti ini."
Shangguan Qian memasang ekspresi aneh di wajahnya. Dia sedikit cemas karena belum mengembalikan tas senjata tersembunyi itu, tetapi dia tetap berpura-pura kecewa.
"Saya hanya ingin membuat Tuan Gong Er senang."
Gong Yuanzhi berbalik: "Aku tidak tahu apakah hadiah ini bisa membuat kakakku senang, tetapi jika hari sudah gelap dan aku belum mengirimmu ke sini, dia pasti tidak akan senang."
Shangguan Qian meremas tas suede di tangannya, menenangkan napasnya, lalu mengikuti.
Langit mulai gelap, Yun Weishan keluar dari ruangan, dan Gong Ziyu masih menunggunya.
Ia menunda cukup lama, tetapi pria itu sama sekali tidak tidak sabar. Ia dengan gembira memetik daun ginkgo dan bertanya dengan lembut: "Apakah ada sesuatu yang lupa kau bawa?"
Yun Weishan menggelengkan kepalanya: "Aku sudah membuat Pendekar Pedang menunggu cukup lama. Ayo pergi."
Gong Zishang dan Jin Fan berjalan di depan. Keheningan menyelimuti di belakang mereka. Gong Zishang diam-diam menoleh ke belakang dan mendapati bahwa keduanya agak pendiam.
"Ck ck ck ck, ini kan siang bolong, ikan dan air pasti senang." Gong Zishang mengecap bibirnya.
Jin Fan sampai pusing: "Bukan seperti itu cara penggunaannya!"
Gong Ziyu berjalan diam-diam di samping Yun Weishan dan tidak banyak bicara. Ia hanya sesekali meminta Yun Weishan untuk memperhatikan langkahnya.
Gong Zishang menatapnya dengan ekspresi serius di wajahnya: "Sungguh pasangan anak emas yang luar biasa. Sebenarnya aku sedikit sedih. Bagaimana aku harus mengatakannya? Ada perasaan bahwa anak itu sudah terlalu besar untuk ditinggalkan sendirian."
Jin Fan: "Kurasa kau memanfaatkan sang pengguna pedang."
"Apa yang kau bicarakan! Meskipun Gong Ziyu tampan, dia adalah saudaraku, jadi itu tidak baik! Lagipula, aku hanya akan memanfaatkanmu."
Saat dia berbicara, Gong Zishang memukulkan tinju kecilnya ke lengan kekar Jin Fan.
Jin Fan berjalan cepat ke depan, Gong Zishang mengikuti dari dekat, dan keduanya berlari keluar dari gerbang halaman tamu wanita dengan berisik.
Gong Ziyu berpikir apa yang harus dikatakan, lalu ia menatap orang yang bertengkar di depannya: "Kakak Zishang selalu berbicara dengan bebas, Anda tidak perlu mempermasalahkannya, dia orang yang sangat baik dan berhati lembut."
Namun, Yun Weishan menundukkan kepalanya dan tampak tidak mendengar.
Gong Ziyu: "Nona Yun?"
Yun Weishan mengangkat kepalanya, tersenyum canggung, dan menanggapi ucapan Gong Ziyu: "Nyonya tertua memiliki kepribadian yang baik, tidak sombong, dan dekat dengan semua orang. Saya suka mendengarkannya berbicara."
"Kalau begitu, selesai sudah. Jika kamu terjebak dengannya, kamu akan mendapat masalah di masa depan."
Yun Weishan terus menundukkan kepalanya, tampak sedang berpikir.
Dalam cahaya senja yang redup, sebuah koridor panjang dan dalam diterangi cahaya. Gong Yuanzhi membawa Shangguan Qian ke Istana Sudut.
Tempat lain sudah menyalakan lampu, tetapi ini berbeda. Shangguan Qian memperhatikan sepanjang jalan dan mendapati bahwa halaman yang luas itu kosong. Suasana di bawah beranda gelap dan sunyi, sangat berbeda dengan pemandangan ramai di tempat lain di gerbang istana.
Gong Yuanzhi memperhatikan ekspresinya dan sepertinya mengerti apa yang dipikirkannya: "Apakah menurutmu hanya ada sedikit orang?"
Shangguan Qian terkejut: "Guru Zhi benar-benar luar biasa, dia bisa membaca pikiran orang."
Gong Yuanzhi terus berjalan maju: "Kakak lebih suka ketenangan. Kecuali dipanggil, para pelayan tidak akan datang di hari kerja. Membersihkan rumah setiap hari juga merupakan waktu yang kupilih untuk keluar."
Ada sebuah pintu tertutup di depannya, dan jendela-jendela pun tertutup, bahkan tidak ada bayangan di langit yang semakin gelap.
"Oh, jadi... Apakah Tuan Gong Er ada di aula utama? Aku ingin tahu apakah -" Shangguan Qian melihat sekeliling dan hendak berjalan maju.
Gong Yuanzhi tiba-tiba melangkah maju dan berhenti di depannya.
"Sangat mendesak?"
Shangguan Qian tak kuasa menahan tawa: "Saat pertama kali datang ke Istana Jiao, sebaiknya sapa Tuan Gong Er terlebih dahulu. Tata krama dasar tetap diperlukan, kan?"
Gong Yuanzhi tetap tidak berniat untuk menghindar: "Kakakku memperlakukanmu dengan sangat baik. Dia takut kau akan diperlakukan dingin di halaman tamu wanita, jadi dia memintaku untuk mengantarmu pulang lebih awal. Aku belum pernah melihatnya begitu peduli pada seorang wanita. Jika kau pergi menyapa nanti, dia tidak akan menyalahkanmu." Nada suaranya mengandung nada muram yang bahkan dia sendiri tidak bisa mendeteksinya.
Wajah Shangguan Qian sedikit memerah: "Tuan Gong Er sangat baik kepada saya. Saya sangat berterima kasih, jadi saya tidak bisa kehilangan rasa hormat saya. Mengapa Guru Zhi menghentikan saya?"
"Aku hanya penasaran, pesona apa yang kau miliki sehingga kakakku tiba-tiba ingin bertunangan denganmu?" Gong Yuanzhi menyipitkan matanya dan berkata setengah bercanda dan setengah serius, "Wanita cantik bisa membujuk dan menipu orang."
"Terima kasih, Guru Zhi, atas pujiannya." Shangguan tersenyum tipis.
Gong Yuanzhi terkejut.
"Tapi..." Shangguan Qian melanjutkan, "Tuan Gong Er telah mengirim seseorang untuk memverifikasi latar belakang Yun Weishan dan saya."
"Cara mereka memeriksa berbeda dengan cara saya memeriksa."
Pemuda itu tersenyum tipis, dan sambil berbicara, ia menuangkan serangga hitam yang agak menakutkan dari kendi bermulut pendek yang tergantung di pinggangnya. Ia mencubitnya perlahan dengan dua jari dan tiba-tiba mengangkatnya di depan Shangguan Qian. Pada suatu saat, ia telah mengenakan sepasang sarung tangan yang sangat tipis di tangannya.
"Apa ini......" Shangguan Qian ketakutan dan mundur selangkah.
Gong Yuanzhi memiliki semangat kepahlawanan, dan kekanak-kanakan seorang anak laki-laki belum sepenuhnya hilang dari alisnya, sehingga serangga hitam itu menggeliat di tangannya saat ini, membuatnya semakin bersemangat: "Bukankah tadi kau bilang aku bisa membaca pikiran orang? Kalau begitu, aku akan memeriksanya. Mencari isi hatimu…"
Dia mendekat dengan serangga di tangannya. Mata Shangguan Qian menyipit, dan dia secara naluriah melakukan gerakan menghindar, dengan cepat mundur tiga langkah.
Pelat bawahnya sangat stabil, dan kakinya ringan.
Gong Yuanzhi terkejut: "Apakah kau tahu ilmu bela diri?"
"Aku tidak pernah bilang aku tidak mau." Dia tampak polos.
Gong Yuanzhi mengangkat bibirnya dan tersenyum, mendekat selangkah demi selangkah: "Takut sekali?"
Shangguan Qian berkata, "Aku tidak takut dengan penyelidikanmu, aku justru takut pada serangga..."
"Simpan serangga itu ke dadamu. Jika kau berbohong, taringnya akan menusuk kulitmu tanpa ampun, dan ususmu akan hancur dalam satu jam." Gong Yuanzhi menjilat bibirnya, "Kau berani?"
Mendengar itu, wajah Shangguan Qian sedikit kaku.
Gong Yuanzhi: "Apakah kamu tidak berani?"
Tubuh serangga hitam itu mengerut, anggota tubuhnya yang beruas-ruas dan taringnya tampak mengancam. Setelah terdiam sejenak, Shangguan menarik napas dalam-dalam, mengulurkan tangan dan mengambil serangga itu tanpa ragu-ragu, lalu memegangnya di tangan kanannya.
Serangga yang terbebas dari belenggunya mulai menggeliat. Tangan Shangguan Qian terus gemetar, dan dia masih berkata dengan suara serak: "Aku tulus kepada Tuan Gong Er, dan sama sekali tidak ada perbedaan hati..."
Serangga hitam itu hanya menggeliat sedikit di tangan Shangguan Qian dan tidak menunjukkan reaksi lain.
Gong Yuanzhi menatapnya dengan dingin, jelas sangat ketakutan, wajahnya pucat, dan tangan yang memegang serangga itu masih gemetar, tetapi demi membuktikan dirinya, matanya begitu keras kepala dan berani. Mata Shangguan Qian memerah, dan sudah ada beberapa air mata yang menggenang.
Gong Yuanzhi terdiam.
"Jika Guru Zhi tidak mempercayai saya, Anda juga harus mempercayai pandangan Tuan Gong Er tentang orang lain." Suara Shangguan Qian tercekat karena isak tangis.
Kalimat ini tampaknya memiliki efek ajaib, dan Gong Yuanzhi tersentuh olehnya: "Benar, masa depan masih panjang."
Dia mengambil kembali serangga-serangga di tangan Shangguan Qian dan memasukkannya ke dalam vas porselen kecil miliknya.
Melihat serangga hitam mengerikan itu telah terkendali, Shangguan menghela napas lega dan bertanya dengan santai: "Serangga apa ini yang bisa mendeteksi kebohongan?"
Gong Yuanzhi tersenyum nakal, dan wajahnya yang dingin tiba-tiba kembali memancarkan aura muda yang jarang terlihat: "Aku berbohong padamu, ini hanya obat. Bagaimana mungkin benar-benar ada sesuatu yang bisa memata-matai hati orang di dunia ini? Jika ada, pasti sudah dihancurkan sejak lama."
"Bukankah seharusnya itu dianggap sebagai harta karun? Mengapa harus dihancurkan?" Shangguan Qian terkejut.
Gong Yuanzhi: "Setiap orang di dunia mengaku mengejar kebenaran, tetapi mereka selalu menghindari menghadapinya. Setiap orang di dunia mengaku membenci rahasia, tetapi setiap orang memiliki rahasia. Jurang memiliki dasar, dan hati manusia tidak dapat diprediksi. Hati manusia inilah yang paling tidak mampu menahan godaan di dunia. Sesuatu..."
Kata-kata pemuda itu membuatnya tampak sedikit lebih dewasa dan sulit dipahami.
Shangguan Qian menenangkan diri dan berkata, "Bolehkah saya menemui Tuan Gong Er?"
Gong Yuanzhi: "Saudaraku tidak pernah menerima tamu di malam hari. Aku akan mengantarmu ke kamar tamu untuk beristirahat dulu, dan pelayan akan mengantarkan makan malam ke kamarmu nanti."
"Terima kasih, Tuan Zhi."
Hari sudah malam, tetapi cahaya lilin redup, seolah-olah pemiliknya menyukai kesunyian, dan bahkan cahaya pun tak mampu menembus kegelapan.
Gong Shangjue duduk di meja, makan malam sendirian. Cahaya lilin yang berkelap-kelip membuat wajahnya terlihat semakin kesepian.
Shangguan Qian kembali ke kamarnya. Terlihat jelas bahwa kamar itu telah ditata dan dibersihkan, dan meja dipenuhi dengan berbagai hidangan. Namun, dia tidak menggerakkan sumpitnya. Sebaliknya, dia terlebih dahulu mengeluarkan jepit rambut perak di kepalanya dan memasukkannya ke dalam makanan untuk menguji. Tidak beracun.
Dia sangat berhati-hati dan teliti, mengamati sekeliling ruangan, membuka laci, menyentuh tempat tidur, membuka jendela, mengamati arah di luar jendela...
Ketika Gong Yuanzhi kembali ke Istana Zhi, ia melepas jubah luarnya, melepas sarung tangannya, dan meletakkan secangkir kecil teh panas di atas termos. Ada beberapa tanaman mirip teratai putih yang sedang bertunas. Tanaman di kamarnya lebih indah dan aneh daripada tanaman biasa, dan metode penyiraman serta budidayanya juga sangat berbeda. Ia menatapnya dengan linglung. Alih-alih mengutak-atik senjata dan racun tersembunyi, ia memperlakukan bunga dan tanaman rapuh ini dengan kehati-hatian dan kelembutan yang luar biasa.
***
Perbedaannya adalah cahaya di Istana Yu terang dan api arang menyala dengan terang.
Sayap Yun Weishan ditata dengan elegan, dan jelas terlihat bahwa banyak pertimbangan telah diberikan untuk itu. Dia melepas jepit rambut di kepalanya, dan rambut hitam tebalnya terurai, dan napas dingin di antara alisnya sedikit mereda.
Terdengar suara gaduh di luar pintu. Gong Ziyu sedang memperhatikan para pelayan memindahkan barang-barang pribadinya ke kamar Gong Huanyu di halaman. Seorang pelayan datang kepadanya dengan pakaian Gong Huanyu dan bertanya: "Tuan Pendekar Pedang, pakaian mantan tuan muda..."
Gong Ziyu mengelus jubah saudaranya: "Simpan semuanya dengan rapi."
Dia melewati kamar Yun Weishan.
Yun Weishan baru saja melepas mantelnya ketika dia mendengar langkah kaki di luar pintu. Dia diam-diam mengambil pisau pemotong buah di atas meja dan menyembunyikannya di tangannya. Gong Ziyu melihat siluet yang terpantul di jendela dan melihat bayangan itu melepas jubahnya. Dia sedikit tersipu, berbalik, dan pergi dengan tergesa-gesa.
Saat membuka pintu, Yun Weishan hanya melihat Gong Ziyu berjalan kembali.
Di Istana Zhi, Gong Yuanzhi berdiri dan menyentuh tas suede yang tergantung di pinggangnya dengan punggung tangannya sebagai kebiasaan. Namun, tas itu kosong.
Pemuda itu mengangkat matanya tajam, ekspresinya berubah menjadi sangat jelek.
Bang…!!!
Shangguan Qian, yang sedang makan, tiba-tiba mendengar pintu dibanting terbuka, dan beberapa penjaga menerobos masuk dan mulai menggeledah barang-barang di ruangan itu. Di belakang mereka ada Gong Yuanzhi, yang tampak murung dan marah.
Shangguan Qian berdiri dan berkata dengan terkejut: "Tuan Zhi, apa yang Anda lakukan?"
"Tas senjata tersembunyi di tubuhku hilang." Pemuda itu menatapnya dengan curiga, hanya bahaya yang terpancar dari matanya, dan nadanya tenang.
Shangguan Qian menggelengkan kepalanya: "Aku tidak mengerti-"
"Kau tidak perlu mengerti. Cari aku." Perintah Gong Yuanzhi.
Tak lama kemudian, tempat itu menjadi berantakan.
Shangguan Qian menggigit bibirnya dan berkata dengan suara tajam: "Tuan Zhi?! Anda! Bukankah ini melanggar aturan?!"
"Jangan merasa bersalah jika kamu bukan pencuri, kalau tidak, kamu akan mendapat masalah." Tatapan setengah tersenyum Gong Yuanzhi membuat orang merasa merinding.
Wajah Shangguan sedingin es dan dia berkata dengan tegas: "Aku tidak punya masalah, tapi aku punya harga diri!"
Malam itu terasa riuh, lampu-lampu di koridor menyala, dan suara-suara para pelayan terdengar bergantian dari luar pintu.
"Tuan Muda Jue..."
"Tuan Muda Jue..."
Sebelum ia selesai berbicara, Gong Shangjue dengan jubah sederhana muncul di pintu. Ia menundukkan pandangannya, pakaian hitamnya tampak basah oleh dinginnya malam di luar, ikat rambutnya sedikit berantakan, dan matanya yang tegas menatap sekeliling.
"Apa yang terjadi?" Suaranya terdengar sedikit tidak senang, memecah keheningannya.
Gong Yuanzhi menatap saudaranya, dan ketika dia menoleh lagi, ekspresinya tiba-tiba berubah.
Shangguan Qian, yang tadi tampak dingin, tiba-tiba menangis tersedu-sedu dan matanya memerah. Ia menggigit bibirnya, seolah-olah sudut-sudut mulutnya pun gemetar: "Tuan Zhi kehilangan tas senjata tersembunyinya... Dia bilang dia ingin menggeledah kamarku..."
Gong Shangjue mengerutkan kening, jelas merasa itu tidak masuk akal.
Gong Yuanzhi berkata dengan cemas: "Saudara, ketika aku pergi menjemput Shangguan Qian, tas senjata tersembunyi itu masih ada di pinggangku, tapi sekarang hilang." Dia sudah menyadari, "Dia tiba-tiba jatuh di halaman tamu wanita, dan aku mengulurkan tangan untuk membantunya. Dia menabrak pinggangku, dan aku tidak bereaksi saat itu. Kalau dipikir-pikir sekarang, saat itulah dia mencuri tas senjata tersembunyiku."
"Mengapa aku harus mencuri senjata tersembunyimu? Aku tidak tahu cara menggunakannya," tanya Shangguan Qian.
Gong Yuanzhi mengabaikannya, dengan ekspresi serius di wajahnya: "Saudaraku, senjata rahasiaku berbeda dari yang dijual oleh Gongmen. Struktur dan toksisitasnya benar-benar berbeda. Jika digunakan untuk penelitian oleh orang lain, kekuatan dan rahasia senjata rahasia ini akan hilang dan terungkap..."
Gong Shangjue tetap tenang dan bertanya, "Apakah Nona Shangguan pernah keluar setelah tiba di kamar?"
Pelayan di luar pintu segera melaporkan: "Tuan Huijiao, beliau tidak pernah keluar. Semua makanan diantar ke kamar."
Ada sisa makanan di atas meja. Gong Shangjue melihat sekeliling: "Kalau begitu, mari kita cari lagi."
Para penjaga melanjutkan pencarian mereka.
Tempat itu telah digeledah dari dalam dan luar, dan tidak ada sudut yang terlewatkan.
Setelah beberapa saat, para penjaga kembali tanpa hasil, dan salah satu penjaga melaporkan: "Tuan Jue, Tuan Zhi, tidak ditemukan tas senjata tersembunyi."
Shangguan menarik napas dalam-dalam, menyeka air mata dari matanya, mengerutkan bibir, dan tidak berkata apa-apa.
Gong Yuanzhi menoleh padanya dengan suara tegas: "Kalau begitu, terserah dia. Cari!"
Penjaga itu mendekatinya.
Shangguan Qian mengangkat kepalanya dengan sedih, tetapi berkata dengan keras kepala: "Tuan Jue, Anda memilih saya untuk menjadi pengantin Anda, apakah Anda benar-benar ingin menikahi saya?" Air mata menggenang di matanya, dan dia bersikeras untuk tidak membiarkannya jatuh. Nada suaranya memilukan, dan matanya murni dan tanpa cela, hampir menunjukkan kelemahannya secara berlebihan.
Gong Shangjue, yang selalu tegas dalam membunuh, ragu sejenak, sampai Gong Yuanzhi memberinya tatapan tegas.
Wanita ini bisa mengubah wajahnya, dan kepolosannya hanyalah kepura-puraan. Gong Yuanzhi merasa yakin dalam hatinya.
Gong Shangjue menatap ke depan dengan sedikit tanpa ampun: "Nona Shangguan, saya telah berbuat salah kepada Anda."
Setelah dia selesai berbicara, seorang penjaga berjalan mendekat dan memasukkan tangannya ke dalam pakaian Shangguan Qian.
Shangguan Qian memejamkan matanya dan meneteskan dua air mata.
Tak lama kemudian, penjaga itu berhenti dan berkata, "Sudah ketemu."
Sudut bibir Gong Yuanzhi sedikit terangkat, dan mata Gong Shangjue langsung menjadi dingin.
Penjaga itu berbalik, mengangkat kedua tangannya, dan melihat sebuah tas brokat merah di tangannya. Sebuah liontin giok putih telah dikeluarkan dan diletakkan di atas brokat tersebut.
Gong Shangjue memandang tas brokat dan liontin giok itu, dan ekspresinya berubah.
"Bukan ini..." Gong Yuanzhi sedikit bingung, seolah-olah dia telah jatuh ke dalam jebakan rahasia, "Lagipula, liontin giok dalam perlengkapan ini awalnya bukan... itu -"
"Cukup!"
Di balik pakaian hitamnya, ia mengulurkan jari-jarinya yang ramping. Gong Shangjue mengangkat tangannya dan menyela dengan dingin.
Gong Yuanzhi: "Saudaraku!"
Tiba-tiba, suara penjaga terdengar dari luar pintu.
Seorang penjaga berlari masuk, menundukkan kepala memberi hormat, memegang tas senjata tersembunyi dari bahan suede di tangannya, dan mengangkatnya di depan Gong Yuanzhi.
Mata Gong Yuanzhi membelalak.
"Tuan Zhi, Ahli Pedang telah mengambil tas senjata tersembunyi Anda di tepi sungai..."
Cahaya lilin di ruangan itu berkedip-kedip, menerangi air mata yang menyedihkan di wajah Shangguan Qian.
Satu jam yang lalu.
Shangguan Qian meninggalkan halaman tamu wanita dan membuat isyarat "tiga" kepada Yun Weishan dari belakang di sudut yang tersembunyi dari pandangan orang lain.
Yun Weishan menggeledah lantai kamar Shangguan Qian tetapi tidak menemukan tanda apa pun.
Di tepi sungai, Gong Yuanzhi mencondongkan tubuh ke depan untuk mengambil kantong brokat merah di tangan kiri Shangguan Qian. Shangguan Qian mencoba memasangkan kembali kantong itu ke pinggangnya, tetapi gagal. Ia memanfaatkan kesempatan itu dan berbalik untuk pergi, dengan cepat melemparkan tas di lengan bajunya ke rerumputan di pinggir jalan, lalu mengambil batu-batu di pinggir jalan dan membentuk segitiga, dengan sudut paling tajam menunjuk ke posisi tas tersebut.
Ini adalah tanda tidak ada kepura-puraan.
Di ruang pelatihan Wufeng, Han Ya Si memberi pelajaran pada Yun Weishan.
Han Ya Si membuat isyarat "tiga", lalu meletakkan tiga bidak Go di atas meja di depannya. Di antara ketiganya, dua bidak sangat berdekatan dan satu bidak berjauhan.
Han Ya Si: "Tanda segitiga, digunakan untuk meninggalkan sinyal kepada rekan, menunjukkan arah atau lokasi barang yang tersembunyi."
Yun Weishan mengalihkan pandangannya ke samping, melihat ke arah yang ditunjuk oleh sudut tajam itu, dan menemukan apel cerah tergeletak di tanah.
***
Yun Weishan mengikuti Gong Ziyu keluar dari halaman tamu wanita. Dia menundukkan kepala. Jalan itu berbatu dan terjal. Dia tidak mendengar Gong Ziyu berbicara padanya.
Gong Ziyu: "Nona Yun Weishan?"
Tiba-tiba ia menginjak batu tajam di bawah kakinya, yang sedikit menyengatnya. Yun Weishan tiba-tiba mengangkat kepalanya dan tersenyum canggung: "Nyonya tertua memiliki kepribadian yang sangat baik, tidak sombong, dan dekat dengan semua orang. Saya suka mendengarkannya berbicara."
Dia tersenyum. Setelah Gong Ziyu berbalik, Yun Weishan menggerakkan kakinya, dan tiga batu tajam di bawah kakinya menunjuk ke rumput di sampingnya.
Yun Weishan mengangkat tangannya dan memanggil Gong Ziyu: "Tuan Yu, Anda telah kehilangan barang-barang Anda."
Gong Ziyu berbalik dan melihat tas di tangan Yun Weishan. Wajahnya, yang masih tersenyum, berubah serius.
***
Angin dingin malam musim dingin bertiup masuk, sedikit meredakan suasana tegang.
Penjaga itu melaporkan dengan gemetar: "Saya baru saja pergi ke Istana Zhi, dan para pelayan mengatakan bahwa Anda berada di tempat Tuan Muda Jue... Master Pemegang Pedang menyuruh saya untuk mengantarkannya kepada Tuan Muda Zhi..."
Gong Yuanzhi, yang wajahnya sudah memerah, mengambil tas itu, mengangkat tangannya, dan menampar penjaga itu dengan cepat: "Lain kali kau memanggil Gong Ziyu 'Ahli Pedang' di depanku, aku akan memotong lidahmu dan membuat obat darinya."
Suara Gong Shangjue tiba-tiba meninggi: "Semuanya, turun."
Suasana mencekam tiba-tiba menghilang, dan semua orang mundur dengan sadar.
Hanya tersisa tiga orang di ruangan itu: Gong Yuanzhi, Shangguan Qian, dan Gong Shangjue.
"Saudara Yuanzhi, tolong perbaiki kesalahanmu pada Nona Shangguan." Setelah mengantar semua orang pergi, Gong Shangjue berhasil menyelamatkan muka Gong Yuanzhi.
Gong Yuanzhi menggertakkan giginya: "Saudaraku! Aku -"
Gong Shangjue tiba-tiba menoleh dan menatap Gong Yuanzhi dengan dingin.
Gong Yuanzhi berhenti berbicara. Ia begitu tertekan hingga wajahnya memerah, dan akhirnya menundukkan kepala: "Nona Shangguan, saya salah menuduh Anda. Saya minta maaf."
"Kamu kembali duluan."
Gong Yuanzhi ingin membedakan keduanya, tetapi melihat profil Gong Shangjue yang tanpa ekspresi, dia berbalik dan pergi.
Di ruangan yang hanya tersisa dua orang, tangan Shangguan Qian dengan lembut menggenggam kerah bajunya. Rasa kesal karena digeledah oleh para penjaga barusan masih terpampang di wajahnya.
Gong Shangjue menyerahkan tas brokat dan liontin giok di tangannya kepada wanita itu.
Shangguan Qian mengangkat kepalanya, ingin mengamati reaksinya ketika melihat kedua benda itu: "Tuan Muda Jue, Anda tidak perlu mengembalikannya kepada saya. Ini adalah hadiah yang ingin saya berikan kepada Tuan Muda Jue."
Keduanya saling berhadapan, dan kini mereka memiliki kesempatan untuk langsung ke pokok permasalahan.
Ekspresi Gong Shangjue tak terduga: "Aku selalu ingin bertanya padamu, dari mana asal liontin giok ini?"
"Ternyata Tuan Gong Er sudah tidak mengingatnya lagi. Ini liontin giok Anda." Shangguan Qian menunjukkan sedikit kekecewaan.
Gong Shangjue mendekatinya: "Tentu saja aku ingat liontin giokku sendiri. Yang ingin kutanyakan adalah, dari mana asal liontin giok ini?"
Terdengar suara gemerincing, yang merupakan percikan api dari lilin, dan kedua orang itu terdiam bersamaan.
Angin dingin yang berhembus melalui koridor terasa menusuk.
***
Gong Shangjue keluar dari kamar Shangguan Qian, berjalan beberapa langkah, dan melihat Gong Yuanzhi memegangi tangannya dan masih tampak marah di pojok ruangan. Jelas sekali, dia masih marah dan menunggu Gong Shangjue keluar.
Gong Yuanzhi sangat ingin membuktikan: "Saudara, tidak mungkin tas senjata tersembunyiku seperti itu-"
"——Itu tidak bisa dilonggarkan semudah itu." Gong Shangjue menerima kata-katanya hampir serentak.
Gong Yuanzhi tercengang. Ia segera melihat lapisan es menyebar di mata Gong Shangjue, tetapi masih ada sedikit senyum yang tak disadari tersungging di sudut mulutnya.
"Tapi kau juga melihatnya barusan. Tidak ada yang bisa kau lakukan terhadapnya. Sekalipun aku ingin mempercayaimu, mustahil bagi orang lain untuk mempercayaimu."
Gong Yuanzhi menundukkan kepalanya: "Percayalah padaku."
"Tentu saja, aku percaya padamu. Tapi, saudaraku, kau memang kalah dalam pertandingan tadi."
Kalimat itu dengan cepat menenangkan suasana hati pemuda yang marah dan kesal. Di depan saudaranya, yang kesulitan membedakan antara emosi dan kemarahan, ia menyadari: "Yah... aku terlalu terburu-buru..."
Gong Shangjue menekuk tangannya dan menggosok ujung jarinya secara tak terlihat seperti cakar.
"Apakah kamu tahu apa yang diandalkan singa untuk berburu?"
"Taring dan cakar." Gong Yuanzhi menatap jari-jarinya yang dingin dan ramping.
"Salah."
"Dengan semua singa bekerja sama?" pemuda itu mencoba menjawab lagi.
Gong Shangjue: "Andalkan kesabaran."
"Kesabaran?"
"Seekor singa akan berbaring di rerumputan setenang batu sampai ia benar-benar yakin. Ia tidak akan pernah bertindak sampai ia 100% yakin. Jika tidak, begitu ia membuat domba-domba ketakutan, tidak akan ada yang didapatkan. Jika seekor singa ceroboh seperti yang baru saja Anda lakukan, maka ia akan kelaparan sepanjang hari. Lebih buruk lagi, ia mungkin akan terisolasi dan diasingkan oleh singa-singa lain."
Nada bicara Gong Shangjue tenang dan lambat, seolah-olah dia sedang memberi tahu orang-orang di depannya bagaimana cara bersabar.
Gong Yuanzhi mengangguk: "Aku mengerti, saudaraku."
"Apa yang kamu pahami?"
"Ini lebih rumit dari yang saya kira."
Gong Shangjue bergumam: "Ini lebih menarik dari yang dibayangkan."
Suaranya sangat pelan sehingga Gong Yuanzhi tidak mendengarnya dengan jelas, tetapi Gong Shangjue sudah kembali normal: "Ngomong-ngomong, kau kembali dan periksa dengan teliti semua senjata tersembunyi di dalam tas senjata tersembunyi. Jika tebakanku benar, senjata tersembunyimu telah dirusak."
"Apa arti 'saudara'?"
Di malam yang sunyi, ia meninggalkan sebuah kalimat yang bagaikan batu yang mengaduk angin, embun beku, dan gelombang besar: "Tidak ada barisan depan di dalam gerbang istana."
Dupa berkobar di ruangan itu, dan teh panasnya sudah dingin. Gong Shangjue duduk di meja, memandang liontin giok di tangannya di bawah cahaya lilin.
Giok bening itu membasahi tangannya, yang sepertinya masih menyimpan aroma samar bedak wanita, dan suara Shangguan Qian bergema di telinganya.
"Ternyata Tuan Gong Er sudah tidak mengingatnya lagi. Ini liontin giok Anda."
"Tentu saja, saya ingat liontin giok saya sendiri. Pertanyaan saya adalah, dari mana asal liontin giok ini?"
Dia memejamkan matanya, ekspresinya tak terlihat dalam cahaya dan bayangan yang kabur, seolah-olah dia sedang dalam keadaan trans.
Dalam ingatan itu, pada malam yang dingin yang sama, di sebuah gang panjang dan sempit, Shangguan Qian meringkuk di sudut dan menggigil. Di depannya, sekelompok orang yang menindasnya berkeliaran.
Gong Shangjue memukul kuda dan mengayunkan cambuknya. Suara cambuk itu keras, diiringi teriakan empat atau lima preman di sekitarnya.
Para gangster berjuang untuk melarikan diri.
Gong Shangjue menundukkan kepalanya tanpa ekspresi, hanya melirik Shangguan Qian, lalu pergi menunggang kudanya.
Sebuah liontin giok tergeletak di tanah. Shangguan Qian mengambil liontin giok itu dan menyaksikan sosok hitam itu menghilang ke dalam malam.
Baru saja di kamar Shangguan Qian. Dia mengerutkan alisnya dan berkata: "Empat tahun lalu di Festival Lentera Shangyuan, aku bertemu seorang preman di jalan. Tuan Gong Er kebetulan lewat dan menyelamatkanku. Liontin giok ini adalah yang kau jatuhkan saat itu. Aku selalu ingin membalas kebaikanmu yang telah menyelamatkan nyawaku..."
"Tidak perlu membalas budiku." Gong Shangjue tidak bereaksi setelah mendengar ini. Dia menyatakan fakta dengan lugas, "Aku hanya berurusan dengan orang-orang yang menghalangi, bukan secara khusus untuk menyelamatkanmu. Ini hanya kebetulan. Nona Shangguan, jangan khawatir."
Shangguan Qian mencoba mendekatinya sedikit demi sedikit, seperti berjalan melawan angin dan salju sambil memegang obor yang redup dan kesepian.
“Meskipun Tuan Gong Er menyelamatkanku tanpa sengaja, bagiku, itu menyelamatkan kesucian terpenting seorang wanita. Hatiku milik Tuan Gong Er, tetapi aku tidak berani mengharapkannya sebelumnya. Aku merasa bahwa aku benar-benar berbeda darimu. Tapi aku tidak menyangka akan menikah dengan Tuan Gong Er sekarang…”
Wanita di depannya mengenakan pakaian tipis, tetapi suhu tubuh dan matanya terasa hangat.
Gong Shangjue masih acuh tak acuh, lalu mengoreksi: "Ini pertunangan." Kemudian dia meliriknya dari sudut matanya dan dengan tegas mengingatkan, "Gerbang istana sangat besar, jangan berkeliaran, ingatlah untuk tetap berada di tempat yang seharusnya - lokasi yang tepat. Jangan salah jalan."
Sesuatu meredup di mata Shangguan Qian, dan dia menundukkan kepalanya: "Semuanya tergantung pada pengaturan Tuan Jue."
Gong Shangjue menyentuh liontin giok yang hangat itu dengan jarinya, lalu mengikat liontin giok itu di pinggangnya.
***
Suasananya tenang di malam hari.
Gong Ziyu berbaring di tempat tidur dengan wajah cemberut dan lapisan tipis keringat di dahinya. Jelas sekali dia tidur dengan gelisah.
Di ruangan lain, Yun Weishan dengan hati-hati mengamati sekeliling ruangan dan menyentuh selimut tempat tidur dengan tangannya. Dia membuka jendela dan melihat keluar. Ada para penjaga yang berpatroli di halaman dengan lentera dan pedang.
Ada juga sebuah platform kayu tersembunyi di puncak pepohonan di kejauhan, di mana seseorang membawa busur dan anak panah, mengamati semuanya.
Yun Weishan menundukkan kepala dan mengingatnya.
Gong Ziyu tidak menyadari bahwa saat ia masih tidur, napasnya perlahan menjadi cepat dan sosok-sosok dalam mimpinya menjadi kacau.
Dalam mimpinya, dirinya yang berusia tujuh tahun berlari ke arah Xiao Gong Yuanzhi sambil membawa kue di tangannya.
Saat itu, Gong Yuanzhi bahkan lebih muda lagi, dengan bibir cemberut dan ekspresi arogan di wajahnya.
Dia berkata dengan sedikit sanjungan: "Ini kue yang diberikan Kakak Zishang kepadaku. Rasanya sangat enak. Aku akan memberikan ini kepadamu, dan kamu bisa menunjukkan kupu-kupu kecilmu kepadaku, oke?"
Pria kecil yang belum sepenuhnya dewasa itu dengan tegas menolaknya: "Aku tidak mau."
"Ayah bilang bahwa kita bersaudara, dan saudara laki-laki harus saling memberikan hal-hal terbaik."
Xiao Gong Yuanzhi berbalik dan lari: "Aku tidak mau menjadi saudara dengan anak haram itu."
Dia hanya ingin melihat kupu-kupu kecilnya, tetapi dia memanggilnya "bajingan kecil".
Xiao Gong Yuanzhi, yang sedang melarikan diri, tiba-tiba terkena lemparan kue di bagian belakang kepalanya.
Pada usia tujuh tahun, ia juga belajar marah: "Aku tidak! Kakakku bilang, aku tidak!"
Ia tak ingat lagi betapa dinginnya cuaca saat itu, dan wajah kecilnya basah oleh air mata. Ia berlari kembali dengan sedih dan bergegas ke pelukan ibunya.
Namun, tubuh ibunya tidak hangat. Ia tetap dengan keras kepala memeluk ibunya erat-erat dan menangis: "Bu... mereka bilang bahwa aku... mereka bilang bahwa aku..."
Wajah sang ibu sudah agak kabur dalam mimpinya.
Terlihat bahwa wajahnya agak cantik, dan jepit rambut di kepalanya sederhana dan elegan, namun sikapnya yang berwibawa tidak dapat disembunyikan. Ada kek Dinginan di antara alisnya, ekspresinya acuh tak acuh, dia tampak tidak peduli pada apa pun, dia hanya menatap ke luar jendela dan berpikir dalam-dalam.
Ibunya tidak menundukkan kepala untuk menghiburnya, tetapi hanya berkata: "Bagaimana mungkin seorang anak laki-laki menangis begitu mudah?"
Melihat bahwa ia masih terisak-isak, ibunya mengambil topeng dan memakaikannya di wajahnya. Lapisan topeng itu cerah dan halus, dan garis-garis yang digambar di atasnya halus dan teliti, menutupi wajah kecilnya dengan rapat.
Barulah saat itulah ibunya menyadari ada goresan di punggung tangannya.
"Jika Anda terluka, ingatlah untuk pergi ke rumah sakit."
"Aku tidak mau pergi ke Zhi Gong. Gong Yuanzhi bilang aku bajingan. Aku tidak mau bermain-main dengannya."
Setelah mendengar itu, alis ibunya yang halus dan cantik tampak muram. Ia tidak berkata apa-apa, berdiri, dan pergi.
Dia tidak bisa mendengar suara orang di depannya, jadi dia melepas topengnya dan berteriak: "Ibu! Ibu!"
Tak seorang pun menjawab, seolah-olah salju turun, sosok rapuh itu tak berhenti, dan ia menangis semakin sedih.
Akhirnya, suasana sedikit mereda. Ternyata, sepasang tangan besar mengangkatnya, dan ayah muda itu dengan lembut menggendongnya.
"Siapa pun yang membuatmu menangis, biarkan ayah menghukumnya dengan keras."
Dia tidak lagi mengingat dendam Gong Yuanzhi, tetapi memandang sosok ibunya yang menghilang di tengah salju dengan penuh keheranan.
"Ayah, kenapa Ibu mengabaikanku?"
Namun ayahnya juga tersenyum getir: "Ayah ini tidak bisa membantumu, karena ibumu tidak memperhatikanku."
Kemudian, ia tumbuh lebih tinggi dan duduk di tangga di pintu masuk Aula Istana Yu, mengenakan kain karung dan pakaian berkabung, dengan air mata di matanya.
Ketika ibunya meninggal dunia, rasanya seperti ia meninggal di hari bersalju biasa.
Kakaknya, Gong Huanyu, duduk di depannya dengan tatapan bingung.
"Saudara Huan Yu, aku sudah tidak punya ibu lagi..."
Dia menggigit bibirnya untuk menahan tangis, tetapi air mata tetap mengalir tanpa henti. Maka, dia mengeluarkan topeng bercat cerah dari tangannya dan memakainya dengan patuh.
Kakak laki-lakinya menatapnya dengan rasa ingin tahu: "Apa ini?"
Suaranya terdengar teredam dari balik topeng: "Ibuku bilang anak laki-laki tidak boleh mudah menangis. Menangis akan membuat orang lain tahu bahwa kau lemah, dan mereka akan lebih sering mengolok-olokmu. Aku memakainya saat ingin menangis, agar tidak ada yang melihatku menangis."
Sang saudara laki-laki memegang tangannya dengan sedih.
"Saudaraku, apakah kau dan ayah juga akan mati?"
Ia tercekik di balik topeng yang lebih besar dari wajahnya. Ia takut dan menolak untuk keluar bernapas. Ia takut saudara laki-laki dan ayahnya akan menghilang di hadapannya.
"Tidak, kakak dan ayah sama-sama kuat. Kami akan selalu bersamamu dan melindungimu."
Tekanan di punggung tangan terasa mantap, menepuknya dengan lembut dan hangat.
Namun, tiba-tiba, setetes darah mengaburkan gambaran tersebut. Gong Huanyu dan Gong Hongyu jatuh ke tanah berlumuran darah...
Gong Ziyu berkeringat deras dan terbangun dari tidurnya.
Berapa kali dia membuka matanya dan masih tenggelam dalam mimpi itu, dengan emosi yang mengerikan dan air mata di matanya.
Dia tidak tahu jam berapa saat itu, tetapi minyak lilin menjadi lebih terang dan sumbu lilin terbakar sangat lama.
Yun Weishan menundukkan kepalanya di mejanya dan menulis sesuatu di atas kertas. Setelah selesai menulis, dia dengan cepat melipat kertas itu dan menyembunyikannya di dekat tubuhnya.
Langkah kakinya sangat ringan. Ia menundukkan kepala dan berpikir sejenak sebelum berjalan pelan ke pintu. Ia mendengarkan dengan saksama pergerakan di luar untuk memastikan tidak ada orang di sana. Kemudian ia membuka pintu dan berjalan keluar dengan hati-hati.
Namun, dia baru saja melangkah beberapa langkah ketika dia mendengar seseorang memanggilnya.
"Nona Yun."
Yun Weishan terkejut dan hanya bisa berhenti dan menoleh ke arah Gong Ziyu.
"Sudah larut malam, kenapa Nona Yun belum tidur?"
Dia tidak terkejut bahwa wanita itu keluar di tengah malam, dia hanya bertanya dengan nada khawatir.
Yun Weishan balik bertanya dengan ekspresi tenang: "Tuan Pemegang Pedang juga tidak tidur?"
Di tangga, Gong Ziyu dan Yun Weishan duduk berdampingan.
Bunga-bunga di petak bunga itu diterpa dan dibengkokkan oleh angin, tetapi masih memiliki aroma yang harum, yang bertahan lama di malam musim dingin.
"Apakah kamu tidak terbiasa tidur di tempat baru? Aku bisa meminta pelayanku untuk menyiapkan sup yang menenangkan untukmu..."
Yun Weishan tersenyum lembut tanpa alasan yang jelas.
Gong Ziyu sedikit malu, tetapi dia menahannya dan bertanya, "Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?"
Yun Weishan menatap keringat dingin di dahi Gongzi Yu dan berkata, "Sang Pendekar Pedang jelas tidak bisa tidur, tetapi dia masih khawatir apakah harus membantuku menyiapkan sup penenang."
Gong Ziyu tiba-tiba terdiam.
"Apa aku salah bicara?" Yun Weishan menirukan tingkah lakunya barusan.
Melihat Yun Weishan menirunya, alis Gong Ziyu yang tadinya mengerut sedikit rileks.
"Aku tidak bisa tidur karena aku pindah ke tempat baru."
Yun Weishan bertanya dengan aneh: "Bukankah kau selalu tinggal di Istana Yu?"
"Mereka bilang aku sekarang seorang pengguna pedang dan memintaku pindah ke kamar tempat kakakku tinggal sebelumnya." Dia tersenyum, tetapi ada kesedihan dalam senyumnya, "Namun, ada jejak masa lalu kakakku di dalam, dan tata letak serta perabotannya sama sekali tidak berubah, rasanya seperti dia belum pergi..."
Jejak yang ditinggalkan orang mungkin akan segera hilang, pakaian akan menjadi usang, benda-benda akan rusak dan diganti seiring berjalannya waktu, tetapi berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menghapus kenangan dan pikiran yang tersimpan di hati seseorang?
Sebuah sudut tersembunyi di hati Yun Weishan juga bergetar. Ia menatap wajah muda Gong Ziyu, yang sudah memikul tanggung jawab yang melebihi usianya.
Melihat keringat di dahi Gong Ziyu belum kering karena angin dingin untuk waktu yang lama, Yun Weishan mengeluarkan saputangan.
"Ini musim dingin, malam sangat dingin, tetapi Tuan Pemegang Pedang bermandikan keringat... Apakah Anda sedang bermimpi buruk?"
Yun Weishan mengulurkan tangannya, tetapi saputangan itu melayang di udara selama sedetik. Ia menyadari dengan linglung bahwa gerakan ini bukan dilakukan dengan sengaja untuk mendekatinya, melainkan secara tidak sadar. Ia menyerahkan saputangan itu kepada Gong Ziyu.
Gong Ziyu tidak tahu apa yang dipikirkan wanita itu, dan dia tidak bergerak.
Jadi, Yun Weishan berhenti sejenak dan mengangkat tangannya untuk menyeka keringat di dahinya dengan gerakan yang sangat lembut. Wajah Gong Ziyu dengan cepat memerah, dan keduanya begitu dekat sehingga mereka seolah dapat melihat bayangan diri mereka sendiri di mata satu sama lain dengan jelas.
"Sepertinya Tuan Pemegang Pedang sudah terbiasa dilayani. Pernahkah Anda dilayani orang lain sebelumnya?" Yun Weishan memecah suasana dengan kata-kata setengah bercanda.
"Tidak, tidak... kecuali ibuku." Ia berhenti sejenak tanpa sadar, mengingat beberapa peristiwa masa lalu yang menurutnya sudah lama berlalu, "Ibuku bisa menyeka keringatku, tapi ia tidak bisa menyeka air mataku."
"Kamu sering menangis waktu kecil?"
"Setiap orang pasti pernah mengalami hal-hal menyedihkan... tetapi ibuku pernah berkata bahwa laki-laki tidak boleh menangis. Belakangan, aku perlahan berhenti menangis."
Gong Ziyu merenung dan melihat jari-jari di depannya yang sedikit memerah karena angin. Dia mengambil saputangan Yun Weishan, dan ujung jari mereka bersentuhan ringan. Yun Weishan menarik tangannya, dan Gong Ziyu menyeka keringatnya sendiri.
"Dulu aku sering mimpi buruk..." Yun Weishan teringat sesuatu dan berkata pelan, "Saat aku tidak bisa tidur, kakakku akan bernyanyi untukku..."
Dia tidak tahu berapa kali dia terbangun dari mimpi buruk dengan tubuh bermandikan keringat dingin.
Napas dan detak jantungnya sulit ditenangkan sampai sebuah tangan terulur. Seseorang dengan lembut menepuk punggungnya, menenangkannya hingga tertidur, sambil menyanyikan lagu-lagu lembut. Ia berbaring dengan tenang dengan mata tertutup, dan nyanyian di sekitarnya terus berlanjut, lembut dan manis. Ekspresinya menjadi tenang, dan sudut-sudut mulutnya sedikit mengerucut, seperti anak yang teraniaya.
Membuka kembali kenangan yang sudah lama tidak berani disentuhnya, Yun Weishan tersadar dan tertawa kecil: "Selama aku mendengarkan suara kakakku, aku tidak akan kembali ke mimpi buruk itu lagi."
Melihat mata Yun Weishan sedikit berkaca-kaca, Gong Ziyu tak kuasa bertanya: "Apakah kau dan adikmu memiliki hubungan yang baik? Kau meninggalkan Kota Lixi dan memasuki istana. Dia pasti sangat merindukanmu."
Dia tidak menjawab, hanya mengangkat kepalanya dan memandang langit. Seekor burung terbang melintas di bawah naungan malam, dan matanya mengikuti arah itu. Gong Ziyu tidak bertanya lagi.
Suasana hening di sekitarnya, dengan angin malam bertiup lembut. Mereka berdua bersandar satu sama lain, dan di halaman yang sepi itu, bahkan terdengar gemerisik dedaunan.
"Terima kasih."
Setelah beberapa saat, Yun Weishan berbicara.
Gong Ziyu terkejut: "Terima kasih untuk apa?"
"Aku tidak menjawab, jadi kau tidak bertanya lagi." Dia pikir pria itu akan penasaran, tetapi pria itu memilih untuk tetap tenang dan nyaman.
Gong Ziyu berkata: "Terkadang, tidak adanya jawaban hanyalah sebuah jawaban."
Yun Weishan sedikit terkejut. Dia berbalik dan melihat sisi wajah tampan Gong Ziyu. Ekspresi wajahnya agak rumit, lalu dia mengeluarkan ornamen ekor rubah dari lengan bajunya. Ada insiden di aula utama malam itu, dan dia meletakkan benda ini di bawah kepalanya.
"Aku selalu ingin mengembalikan ini padamu, tapi aku tidak pernah menemukan kesempatan yang tepat."
Bulu rubah itu berkilau dan halus, begitu lembut hingga terasa menenangkan. Gong Ziyu mengambilnya tanpa berkata apa-apa dan kembali menyampirkannya di pinggangnya.
"Aku melihat liontin ini, Sang Pemegang Pedang Lor memakainya setiap hari. Pasti ini sesuatu yang kau hargai, kan?"
Gong Ziyu berkata, "Ya, ayahku memberikannya kepadaku."
Yun Weishan berkata dengan tenang: "Ayahku dulunya seorang pengusaha, dan aku telah melihat berbagai macam bahan kulit. Ekor rubah ini warnanya murni dan memiliki pola simetris. Ayahmu pasti telah mengerahkan banyak usaha untuk menemukan bulu rubah berkualitas tinggi seperti ini, bukan?"
Gong Ziyu tercengang, bahkan dia pun bisa melihatnya, tetapi dia tidak pernah memperhatikan detail-detail tersebut.
Ia menundukkan kepala dengan sedikit penyesalan: "Ayahku selalu melakukan segala sesuatu dengan hati-hati dan selalu memiliki makna yang dalam... Hanya saja aku masih muda dan berpikiran dangkal, jadi aku tidak mengerti..."
Yun Weishan menimpali: "Kau tetap tegar di usia tiga puluh, dan kau tidak bingung di usia empat puluh. Bagaimana mungkin kau bisa melihat semuanya dengan jelas saat masih muda dan memegang pedang?"
Kesedihan di hati Gong Ziyu segera memudar. Mungkin itu karena angin malam yang menenangkannya, atau mungkin karena kata-kata orang-orang di sekitarnya.
Setelah beberapa saat, dia berkata: "Kau memanggilku 'Pengguna Pedang' lagi. Bukankah sudah kukatakan padamu untuk memanggilku 'Tuan Yu' secara pribadi?"
"Kalau begitu, tuan muda, jangan panggil saya 'Nona Yun' juga."
"Oke, aku harus memanggilmu apa?"
Yun Weishan menoleh dan memandang langit. Cahaya bulan menampakkan beberapa bentuk awan, samar namun bertepi perak.
"Mengapa kamu tidak menjawab?"
Yun Weishan menirunya lagi: "Terkadang, jika kau tidak menjawab, itulah jawabannya." Setelah mengatakan itu, dia tersenyum lembut, matanya menyipit, dan bintang-bintang serta cahaya bulan seolah jatuh ke matanya secara bersamaan.
Gong Ziyu menundukkan kepalanya. Ia bahkan tidak menyadari bahwa senyum tipis muncul di sudut mulutnya.
Ia juga mengikuti arah pandangan Yun Weishan dan menatap langit. Di bawah cahaya bulan, profilnya tampak tajam dan bersudut. Cahaya bulan yang jernih membingkai wajahnya sehalus ukiran gading.
Yun Weishan menghindari tatapan, dan matanya tiba-tiba redup.
Dia mengingat kata-kata Shangguan Qian.
"Kau benar-benar berbakat. Mata Gong Ziyu sekarang penuh denganmu."
Yun Weishan berkata dengan jujur: "Tapi pada akhirnya aku akan mengecewakannya."
"Mengkhianatinya? Kau akan menghancurkan hidupnya sepenuhnya. Saat gerbang istana dipenuhi darah, aku benar-benar ingin melihat mata Gong Ziyu saat dia menatapmu."
Yun Weishan merasa bahwa tatapan mata Gong Ziyu tidak mengalir seperti cahaya kelabu di musim dingin, melainkan sehangat lingkaran cahaya saat musim semi tiba. Ia menatapnya, dan cahaya itu menyinari dirinya, sehingga ia kembali menatap dirinya sendiri. Tak berani menoleh ke belakang.
***
Keesokan harinya, langit musim dingin terbit terlambat, dan pagi hari masih gelap.
Di dapur, uap mengepul di depan kompor, dipenuhi berbagai aroma.
Yun Weishan meletakkan botol anggur dan selai ke dalam nampan yang dibawanya, ketika Shangguan Qian membuka pintu dan masuk.
Shangguan Qian mengambil keranjang dan mengeluarkan beberapa buah segar dari lemari. Dari luar, keduanya hanya sibuk bekerja di dapur, tidak ada yang tampak aneh.
Di area yang terhalang oleh pintu lemari, Shangguan Qian menundukkan wajahnya dan berbicara dengan suara rendah: "Kapan Gong Ziyu akan memasuki gunung belakang?"
Yun Weishan melipat kertas minyak yang digunakan untuk membungkus makanan di tangannya, tanpa menggerakkan kepalanya sedikit pun. Hanya suara yang terdengar: "Sebentar lagi. Aku akan mencoba bertanya."
Pintu di belakangnya tertutup, dan beberapa buah segar tampak seindah wajah Shangguan yang menawan dengan senyum tipis. Ia menatap kosong ke arah orang-orang di sekitarnya, membungkuk, dan berbisik di telinga Yun Weishan.
"Misimu adalah menggambar peta awan gerbang istana, kan?"
Dia tidak tahu bagaimana dia bisa menebaknya, tetapi Yun Weishan tidak mengatakan apa pun.
"Selama ini, kita hanya mengenal Gong, Shang, Jue, Zhi, dan Yu di dunia persilatan. Tapi ini pertama kalinya aku mendengar tentang Houshan. Ini misterius. Aku sudah bertanya pada banyak pelayan, tapi mereka tidak tahu. Jika kau bisa menyelidiki, Han Ya Si akan sangat senang dengan situasi di gunung belakang, kan?"
Yun Weishan bersikap tidak pasti: "Anda tidak perlu memberi tahu saya; saya pasti akan memeriksanya."
Shangguan Qian berbalik lagi, tersenyum lembut, dan berkata dengan sedikit tak percaya: "Daerah pegunungan di belakang sana tidak mudah untuk dimasuki."
Sangat sulit untuk mendapatkan informasi sekecil apa pun, apalagi memasuki gunung bagian belakang. Dia tidak menyangka bahwa Yun Weishan memiliki kemampuan seperti itu.
Yun Weishan melihat sedikit rasa jijik dalam dirinya dan hanya berkata dengan ringan: "Aku punya cara untuk mengikutinya."
"Bagaimana cara melanjutkannya?" Shangguan Qian sedikit terkejut. Dia menunggu Yun Weishan melanjutkan, tetapi pihak lain tampaknya menyembunyikan sesuatu saat ini dan tidak melanjutkan.
"Kemampuan pelacakan Wufeng tidak lain adalah beberapa jenis, termasuk deteksi jejak, mengikuti dengan menyamar, prediksi target, pergantian penjaga, dan suksesi..."
Shangguan Qian mencoba kata demi kata, dan mereka semua sudah familiar dengan teknik pelacakan Wu Feng, tetapi Yun Weishan tetap tidak bereaksi.
"Oh, ya, ada jenis lain lagi..." Shangguan Qian menatap matanya, "Teknik Pelacakan Xiang."
Karena terlalu sulit, dia tidak menyebutkannya secara langsung barusan.
Tanpa diduga, alis Yun Weishan bergerak jelas, dan Shangguan Qian langsung tahu bahwa tebakannya benar.
"Sepertinya tebakanku benar. Tapi melacak teknik aroma adalah yang paling sulit... Kenapa aku belum pernah mendengar ada orang di Wu Feng yang tahu ini..." Shangguan Qian sedikit terkejut.
Yun Weishan membungkus manisan buah-buahan itu, dan dia memegang botol anggur di atas nampan dengan erat. Dia berkata dengan nada tidak setuju: "Ada banyak hal di Wufeng yang belum pernah kau dengar."
"Baiklah. Semoga sukses." Shangguan Qian berkata tanpa menunjukkan ketidakpuasan, sambil menantikannya.
Yun Weishan menindaklanjuti ucapannya: "Terima kasih banyak."
Keduanya terdiam sejenak, lalu Yun Weishan berkata lagi: "Apakah kamu juga harus berterima kasih padaku?"
Shangguan Qian langsung mengerti dan mengangkat tangannya untuk membuat tanda "tiga".
"Kamu sangat berani."
Yun Weishan terkejut dengan keberaniannya, mencuri barang di depan mata Gong Yuanzhi. Jika dia tidak menemukan tas itu, pasti akan terjadi pertumpahan darah lagi di gerbang istana, dan tidak seorang pun dari mereka akan selamat.
"Hanya ketika seorang prajurit menghadapi bahaya barulah dia bisa bertahan dalam situasi yang genting."
"Apakah ini keuntungan besar?"
Apakah risiko sebesar itu sepadan untuknya? Yun Weishan tak kuasa menahan diri untuk bertanya.
"Cukup."
"Apa yang cukup?"
"Ini cukup untuk mengatasi setengah bulan ke depan." Shangguan Qian bertanya padanya, "Bagaimana denganmu? Kamu pasti sudah menemukan sesuatu, kan?"
Mata Yun Weishan tampak berat: "Aku tidak mengkhawatirkan hal ini. Yang aku khawatirkan adalah bagaimana kita akan keluar ketika masa setengah bulan itu tiba."
Shangguan Qian diam-diam menyentuh buah-buahan di dalam keranjang dengan ekspresi rumit, sementara Yun Weishan sudah mengambil buah-buahan yang diawetkan dan anggur lalu berjalan keluar dari dapur.
***
Terlihat kilatan pedang dan bayangan di kamar Gong Ziyu.
Jin Fan menggertakkan giginya dan wajahnya pucat pasi.
Tepat di depan jakunnya, ujung tajam pisau itu menekan jakunnya. Ia menelan ludah, jakunnya tergelincir dan hampir tergores.
Tangan Gong Ziyu yang memegang pedang tampak sedikit lelah, dan dia berkata dengan kasar: "Jin Fan, jangan memaksaku. Kau mau mengatakannya atau tidak, dasar bajingan kecil?"
Namun, Jin Fan tetap menggertakkan giginya dan tampak seperti orang mati.
Gong Ziyu merasa cemas, meletakkan pedangnya, memukul kepalanya, lalu menatap Jin Fan dengan tajam: "Semua orang tahu bahwa Ujian Tiga Alam sangat berbahaya. Kau jelas tahu sesuatu, tapi kau tidak memberitahuku. Kau tidak berada di pihakku. Pelayan Giok Hijau? Ada apa denganmu?"
Wajah Jin Fan tampak lebih jelek daripada menangis: "Tuan Pendekar Pedang, aku telah bersumpah untuk tidak menyebutkan apa pun tentang hal-hal di balik gunung itu. Jangan memaksaku!"
***
Di pegunungan terpencil, jauh di dalam lembah, terisolasi dari dunia.
Pohon-pohon menjulang tinggi yang telah hidup entah berapa ratus tahun lamanya, menembus awan. Di bawah kanopi yang kedap cahaya, terdapat keheningan yang mencekam. Cahaya sesekali menembus celah di antara pepohonan, menerangi debu yang beterbangan di udara dan atap beberapa bangunan yang penuh dengan suasana khidmat. Entah berapa tahun telah berlalu, tetapi rumah-rumah kuno yang menjulang itu tampak lebih tua daripada pepohonan.
Di atap gerbang Istana Bunga, seorang pria berpakaian hitam sedang mengutak-atik sebuah alat di tangannya. Ia memiliki wajah tampan dan gagah, tetapi fitur wajahnya yang tiga dimensi agak kekanak-kanakan, sehingga ia tampak bebas dan energik. Saat ini, ia sepertinya menemui jalan buntu. Ia mengerutkan kening dan melemparkan alat aneh di tangannya ke tanah dengan marah.
Dia berbaring di atap, memejamkan mata, mengerutkan kening dan berpikir, bergumam pada dirinya sendiri: "Oh, tidak ada yang bisa kita lakukan."
Pada saat itu, dua pelayan giok kuning lewat di bawah, sambil membicarakan sesuatu.
"Baru-baru ini, terdengar ledakan dari Istana Shang di Qianshan. Awalnya saya kira itu Wu Feng yang menyerang. Tapi kemudian saya mengetahui bahwa itu hanya Nona Gong Zishang yang sedang melakukan penelitian. Itu alarm palsu."
Pria berbaju hitam itu tak kuasa menahan diri untuk tidak membuka matanya dan mendengarkan.
Huang Yushi bertanya: "Penelitian apa?"
Penjaga lainnya menjawab: "Saya tidak tahu, sepertinya bubuk mesiu dan senjata dicampur jadi satu."
"Bubuk mesiu dan senjata? Bukankah itu senjata tersembunyi yang dibuat oleh Guru Zhi sejak lama?"
Suara kedua penjaga itu semakin menjauh.
Pria berpakaian hitam itu bermata cerah dan bergumam pada dirinya sendiri: "Bubuk mesiu dan senjata? Menarik. Aku ingin pergi ke gunung di depan untuk melihatnya."
***
Gong Ziyu membuang senjatanya, menuangkan secangkir teh, dan meminumnya dalam sekali teguk dengan kesal.
"Lupakan saja, jika kau tak mau bicara, aku tak bisa memaksamu bicara. Jika kau tak mau pergi, aku tak bisa mematahkan kakimu. Saat aku pergi untuk persidangan, ingatlah untuk mengawasi Gong Shangjue dan Gong Yuanzhi."
Dia menatap dengan tatapan maut di wajahnya, jadi dia tidak melupakan instruksinya.
Jin Fan mengangguk, lalu matanya penuh kekhawatiran: "Tuan Pendekar Pedang, harap berhati-hati... dan jangan pamer."
Gong Ziyu sangat marah: "Kau! Kau menggertakkan gigi dan ragu-ragu untuk berbicara. Kau sangat menyebalkan! Awalnya aku tidak apa-apa, tapi sekarang kau membuatku sangat gugup!"
Sebelum dia selesai mengumpat, keduanya mendengar langkah kaki di luar pintu.
Yun Weishan masuk dari pintu sambil memegang sebuah kotak berisi barang-barang di tangannya.
Gong Ziyu mengambil kotak dan sangkar itu. Ternyata jauh lebih berat dari yang dia duga. Dia bertanya dengan penasaran: "Mengapa semuanya begitu berat?"
Jin Fan tak kuasa menahan napas: "Nona Yun sangat perhatian. Dia sudah menyiapkan semuanya untukmu."
"Aku mendengar dari Pengawal Emas bahwa tuan muda hanya dapat meninggalkan gunung belakang setelah menyelesaikan ujian pertama. Sekarang sudah memasuki musim dingin dan gunung belakang lembap dan dingin. Saudari Zishang mengatakan bahwa pendekar pedang itu takut dingin sejak kecil, jadi aku membawakan beberapa pakaian tebal lagi untukmu."
Yun Weishan bersiap dengan tertib. Karena sekarang dia seorang pelayan, dia harus melakukan ini.
Gong Ziyu melihat-lihat isinya dan mengeluarkan sebuah botol kecil: "Apakah kau membawa anggur? Tapi kali ini aku pergi sendiri. Ada beberapa orang yang tidak berperasaan yang tidak mau menemaniku. Aku takut aku harus minum anggur ini sendirian..." Sambil berbicara, dia menatap Jin Fan dengan aneh.
Yun Weishan tersenyum dan berkata dengan nada khawatir: "Ini bukan anggur biasa. Kabut di gunung belakang sangat pekat, dan kelembapannya juga tinggi. Gadis Shangguan sebelumnya kedinginan, dan dokter memberinya resep. Saya pergi mengambilnya. Itu berubah menjadi anggur obat, yang dapat mengusir hawa dingin dan kelembapan. Saya juga khawatir tuan muda tidak terbiasa dengan masakan gunung belakang, jadi saya menambahkan beberapa kantong kue ke dalamnya."
Semuanya tertata rapi. Hati Gong Ziyu terasa hangat, lalu ia mengeluarkan botol anggur dan mencium aromanya. Aroma anggur begitu kuat. Bungkusan kue juga dibungkus kertas minyak agar tetap kering.
"Ngomong-ngomong, ada ini..." Yun Weishan mengeluarkan dompet kecil yang cantik dari sakunya, "Aku menjahit dompet ini, yang berisi ramuan untuk mengusir nyamuk. Kota kelahiranku, Kota Lixi, dibangun di sepanjang sungai. Nyamuk dan ular ada di mana-mana. Semutnya sangat banyak, ibuku selalu menyuruh kami membawanya saat kami masih kecil."
Dompet itu tidak disulam dengan sangat indah, tetapi terlihat kecil dan sesuai. Yun Weishan menyerahkannya kepada Gong Ziyu.
Gong Ziyu merasa sedikit geli: "Sepertinya kau lupa bahwa ini adalah gerbang istana. Apakah kau pikir ular, serangga, tikus, dan semut bisa mendekatiku?"
Setelah Yun Weishan mendengarkan, dia menarik tangannya dan hendak memasukkan kembali kantong itu ke dalam kotak.
Detik berikutnya, dengan sentuhan ringan di tangannya, Gong Ziyu segera mengulurkan tangan dan mengambilnya.
"Aku sudah menyiapkan semuanya." Ia menundukkan kepala dan mengikat kantung kecil itu di pinggangnya, di samping ekor rubah. Ada sedikit rona merah dan kegembiraan di wajahnya, tetapi ia tetap menyembunyikannya dan berkata dengan lembut, "Kau baru beberapa hari di sini. Aku hanya sibuk di sana-sini, sangat sulit untuk menyiapkan begitu banyak hal."
Ada sedikit kesedihan di wajah Yun Weishan: "Setelah ayahku meninggal, situasi di rumah tidak sebaik sebelumnya. Banyak pelayan yang dipecat. Aku sudah terbiasa bekerja keras di rumah, jadi ini bukan masalah besar."
Benar saja, mendengar apa yang dikatakannya, Gong Ziyu tampak sedikit sedih: "Kamu tidak perlu melakukannya lagi di masa depan."
"Wajar jika aku melakukan ini. Lagipula, aku juga terpilih oleh Master Sword Wielder... terpilih..." Wajah Yun Weishan sedikit malu, yang membuatnya sulit berbicara, dan suaranya pun merendah.
Gong Ziyu tentu saja mengerti, tetapi tak kuasa menahan diri untuk menggodanya: "Kau itu apa bagiku?"
Jin Fan sedang sibuk memeriksa sangkar, dan tiba-tiba menyela, "Penunggang Pedang, apakah ada hal lain yang Anda butuhkan?"
Gong Ziyu menunggu jawaban Yun Weishan dengan penuh harap, tetapi tiba-tiba dikejutkan oleh Jin Fan. Dia merasa sangat tidak nyaman dan hanya bisa menatapnya dengan tajam.
Jin Fan menggaruk kepalanya: "Ada apa dengan matamu?"
Gong Ziyu: "..."
Yun Weishan juga tidak menyangka dan terkejut barusan, jadi dia mengganti topik: "Kapan tuan muda akan berangkat?"
"Tiga hari kemudian, pada hari kedelapan bulan lunar, sebaiknya hindari bertani dan bepergian."
"Apakah Anda ingin saya ikut dengan tuan muda agar saya bisa menjaga Anda?" Yun Weishan memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya dengan ekspresi khawatir.
Namun, Gong Ziyu tersenyum dan menggelengkan kepalanya: "Saya khawatir itu tidak mungkin. Para pewaris gerbang istana yang berpartisipasi dalam persidangan hanya dapat membawa pengawal giok hijau mereka sendiri." Sambil berpikir sejenak, dia menatap Jin Fan dan menggertakkan giginya: "Hmph..."
Yun Weishan mengangguk dan berbisik: "Ya. Master Pengguna Pedang, berhati-hatilah dalam segala hal."
***
Di Istana Shang, melewati halaman yang indah, terdapat sebuah ruangan yang agak aneh dan kasar dengan taman bebatuan di luar dan koridor kayu yang membentang ke segala arah.
Itu adalah ruang penelitian Nona Shang Palace. Terdengar suara dentuman keras dan semburan asap hitam tebal.
Setelah asap tebal menghilang, wajah gelap Gong Zishang muncul, matanya melirik ke sana kemari, ekspresinya berada di antara ilahi dan menakutkan.
"Bagaimana ini bisa terjadi? Apa yang salah?"
Lantai ruang penelitian itu berantakan. Peralatan presisi yang terbuat dari berbagai bahan berserakan di lantai, dan beberapa bahkan mengeluarkan percikan api.
Gong Zishang hampir menggaruk kepalanya tetapi tidak bisa menemukan jawabannya. Dia berjalan ke pojok dan duduk, merasa sedikit bejat.
Saat itu, sesosok pria masuk ke ruang penelitian dari jendela. Orang yang datang itu penuh energi. Dia adalah pria berpakaian hitam dari Istana Bunga.
Ia melihat bahwa pria itu diam-diam berganti pakaian menjadi pakaian pelayan, jubah kain polos, yang menutupi temperamennya yang agak misterius. Ia tidak memperhatikan Gong Zishang di sudut ruangan. Ia memandang berbagai peralatan di atas meja dengan mata berbinar dan mengambil sedikit bubuk di atas meja dengan jarinya untuk memeriksanya.
Ia pun termenung dan tanpa sadar bergumam: "Asap yang dihasilkan saat membakar sendawa terlalu banyak, arang dan belerangnya jelas terlalu banyak, pembakarannya terlalu cepat, dan mudah mengembang-"
Sebuah suara penuh kekesalan terdengar dari belakang.
Gong Zishang: "Tidak perlu membersihkan di sini."
Pria itu terdiam sejenak, lalu menyadari apa yang sedang dilakukannya dan buru-buru menundukkan kepala sambil berkata, "Ya, saya akan pergi sekarang, agar tidak mengganggu wanita tertua."
Gong Zishang menyipitkan matanya dan menatapnya dengan curiga: "Hentikan. Apa yang baru saja kau katakan?"
Pria itu mengulangi: "Asap yang dihasilkan saat membakar sendawa terlalu banyak. Arang dan belerangnya jelas terlalu banyak. Bakarannya terlalu cepat dan mudah mengembang..."
Gong Zishang mengecap bibirnya dan berpikir sejenak: "Siapa namamu?"
Pria itu ragu sejenak, lalu menatap wajah wanita yang tertutup asap, tak kuasa menahan tawa kecil dan berkata, "Si kecil itu bernama... Xiao Hei."
Gong Zishang menunjuk ke meja: "Anda berasal dari istana mana? Bagaimana Anda tahu ini?"
"Xiao Hei" mengarang banyak omong kosong: "Kakekku terkenal karena membuat kembang api. Kembang api buatan keluargaku bahkan dikirim ke Kota Kerajaan untuk dipamerkan."
"Kalau begitu, kamu tetap tinggal."
'Xiao Hei' bertanya dengan terkejut: "Membersihkan?"
"Tidak," Gong Zishang melambaikan jarinya, "Ayo bermain bersama."
Asap hitam misterius di ruang penelitian menjadi semakin tebal hari itu.
***
Tiga hari kemudian, tibalah hari keberangkatan Gong Ziyu.
Cuaca masih cerah, dan suhunya sedikit lebih hangat. Sekelompok orang keluar dari Istana Yu untuk mengantar Gong Ziyu.
Gong Zishang tiba-tiba membacakan sebuah puisi: "Mengirimmu seribu mil jauhnya, tetapi pada akhirnya kita harus mengucapkan selamat tinggal." Kemudian dia berpura-pura menyeka air matanya dengan jari-jarinya, dan terisak sedih dua kali.
Gong Ziyu mengerutkan kening dengan jijik: "Baiklah, kalian berdua tidak punya hati nurani, berhentilah berakting."
"Kau boleh memarahi Jin Fan, tapi kenapa kau melibatkan aku?" Gong Zishang mengangkat alisnya.
Mata Jin Fan memerah, dan dia tampak seperti belum tidur semalaman: "Simpan pedangnya, ingat, jangan sok berani..."
Tidak jauh dari Istana Yu, beberapa orang berhenti. Yun Weishan melihat jalan di belakangnya dan tiba-tiba berkata: "Haruskah saya mengantar tuan muda ke pintu masuk gunung belakang?"
Gong Zishang dan Jin Fan menjawab serempak, "Tidak."
Jin Fan berkata dengan serius: "Pegunungan di belakang adalah daerah penting, dan orang luar tidak diperbolehkan masuk."
Kata "orang luar" membuat Yun Weishan merasa malu. Dia menundukkan matanya dan tampak sedikit kecewa.
"Gunung bagian belakang adalah tempat penting, tidak ada pengangguran yang diizinkan masuk, ah, tidak ada pengangguran yang diizinkan masuk. Tidak ada pengangguran." Gong Zishang buru-buru meredakan situasi, "Kami para perempuan, kami relatif bebas di hari kerja, tetapi gunung bagian belakang penuh dengan lembaga-lembaga, yang selalu menakutkan, biarkan para laki-laki masuk."
Yun Weishan mengangguk dan menyerahkan semua tas kepada Gong Ziyu: "Tuan Yu, jagalah."
Gong Ziyu menepuk kepala Gong Zishang, lalu menoleh dan melirik Yun Weishan, ragu-ragu untuk berbicara, dan akhirnya hanya berkata: "Tunggu sampai aku kembali."
"Baiklah, aku akan menunggumu." Yun Weishan memberinya senyum hangat.
Gong Ziyu membawa barang bawaannya sendirian dan perlahan berjalan pergi.
Jalan yang dilalui semakin tidak rata, dan kabut pegunungan mulai muncul di beberapa titik. Gong Ziyu masuk lebih dalam ke lembah, dan segera sampai di sebuah tembok batu. Sebuah pintu perunggu tinggi yang tertanam di tembok batu itu tertutup rapat.
Dua penjaga berdiri di depan pintu batu. Ketika para penjaga melihat Gong Ziyu datang, mereka membuka pintu perunggu itu.
Pintu tembaga yang besar dan tebal itu perlahan terbuka, dan bahkan tanah pun bergetar. Kedalaman yang tak diketahui itu tertutup oleh kabut hutan, dan cahaya tak mampu menembus. Bahkan garis besar pemandangan pun kabur.
Gong Ziyu merasa sedikit gelisah dan berjalan memasuki terowongan yang gelap dan panjang itu.
Di luar Istana Yu, mereka mengucapkan selamat tinggal kepada Gong Ziyu, dan mereka bertiga berjalan kembali dalam keheningan.
Terutama Jin Fan, yang matanya tak bisa menyembunyikan kekhawatiran, dan wajahnya semakin pucat.
"Jin Fan, apa kau makan sesuatu yang tidak sehat? Wajahmu terlihat sangat jelek?" Gong Zishang menatap wajahnya dengan khawatir.
Namun Yun Weishan melihat ada yang tidak beres: "Jin Fan, apakah kau tahu sesuatu? Ini ada hubungannya dengan persidangan, kan?"
Jin Fan menarik napas dalam-dalam sebelum mengangguk.
Yun Weishan berpikir dalam hati, lalu menebak: "Kau begitu gugup, apakah kau tahu Tuan Yu akan berada dalam bahaya?"
Jin Fan mengangguk tanpa sadar, lalu menggelengkan kepalanya dengan keras.
Gong Zishang menjadi cemas ketika melihat ini: "Oh, kamu sangat menyebalkan! Diam tidak semenyebalkan dirimu! Kamu seharusnya bicara!"
Jin Fan hanya membiarkan matanya tetap merah tanpa mengatakan apa pun.
"Jin Fan, aku tahu kau telah bersumpah dan tidak mengatakan apa pun tentang situasi di gunung belakang. Kau tidak perlu berbicara, cukup mengangguk dan menggelengkan kepala. Ini tidak melanggar sumpahmu."
Hari itu di dalam ruangan, Gong Ziyu menodongkan pisau ke lehernya, tetapi dia menolak untuk mengatakan apa pun. Yun Weishan tahu bahwa dia sedang mengalami kesulitan dan mencoba membujuknya untuk mengungkapkannya.
Jin Fan adalah pria yang sederhana dan jujur. Setelah berpikir sejenak, ia merasa apa yang dikatakan wanita itu masuk akal, jadi ia mengangguk setuju.
Yun Weishan mulai bertanya: "Apakah Ujian Tiga Alam mengancam nyawa?"
Jin Fan mengangguk.
"Apakah kamu tahu apa itu ujian pertama?"
Mengangguk lagi.
"Apakah ini tes kewarasan?"
Jin Fan menggelengkan kepalanya.
"Ujian bela diri?"
Masih menggelengkan kepalanya.
"Ujian kemampuan kung fu ringan?"
Sambil menggelengkan kepalanya...
Tidak ada cara untuk terus bertanya seperti ini. Yun Weishan tidak tahu harus bertanya apa dan berada dalam dilema.
Saat itu, Jin Fan tiba-tiba melangkah dua langkah ke depan dan berdiri diam di halaman. Energi internalnya tiba-tiba melonjak, dan angin kencang menerpa ke arahnya.
Rambut Yun Weishan terurai, dan dia bereaksi: "Uji kekuatan batinmu!?"
Jin Fan mengangguk dengan tegas.
Karena persidangan itu akan berbahaya, Yun Weishan mengambil keputusan cepat dan menatap kedua orang di depannya dengan ekspresi tulus: "Jin Fan, Saudari Zishang, bisakah kalian membantuku?"
Gong Zishang: "Kamu sedang sibuk apa?"
"Bantu aku memasuki gunung belakang. Jin Fan, aku akan menggantikanmu dan melindungi Master Pemegang Pedang." Tangan Yun Weishan yang terkulai terkepal erat, matanya menyala-nyala, seolah-olah dia tidak tahan melihat Gong Ziyu dalam bahaya sendirian.
Gong Zishang dan Jin Fan berkata serempak: "Bagaimana mungkin itu bisa dilakukan?!"
Yun Weishan berkata dengan sedih: "Pegunungan di belakang sana adalah daerah penting, dan orang luar tidak diperbolehkan masuk, kan?"
Gong Zishang berkata dengan sinis: "Orang yang menganggur... Orang yang menganggur tidak diperbolehkan masuk..."
"Aku bukan pemalas, apalagi orang luar." Yun Weishan berkata dengan tulus, "Aku adalah istri pilihan Master Pemegang Pedang. Meskipun aku belum resmi menikah dengannya, di hatiku, dia sudah menjadi milikku... Dia adalah suamiku. Jin Fan, kau baru saja mengatakan bahwa Ujian Tiga Alam itu mengancam jiwa. Jika Tuan Yu meninggal dalam ujian itu, aku tidak akan lagi hidup di dunia ini; tetapi jika dia berhasil menembus ujian, dia akan menjadi pemegang pedang yang sah. Apakah Nyonya Pemegang Pedang memenuhi syarat untuk memasuki gunung belakang?"
Setelah mendengar itu, Jin Fan berada dalam dilema, tetapi melihat wajahnya yang keras kepala, dia masih bergumam: "Ya..."
Gong Zishang cemas: "Oh, saudari baik, tolong berhenti membuat masalah. Sekalipun kau bukan orang luar, apa yang akan terjadi jika kau adalah wanita yang lemah? Jika Jin Fan pergi, dia masih bisa menggunakan pedang untuk melindungi Gong Ziyu. Tapi jika kau pergi-" Dia tidak melanjutkan sisanya.
Yun Weishan menyela perkataannya: "Bagaimana jika aku bisa mengalahkan Jin Fan?"
Jin Fan dan Gong Zishang sama-sama terkejut.
***
Saat jam makan siang, Corner Palace masih sepi.
Gong Shangjue berdiri di depan meja di ruangan itu, ekspresinya semakin dingin. Gong Yuanzhi di sampingnya sedikit terkejut sejenak ketika melihat meja yang penuh dengan hidangan lezat.
Gong Yuanzhi menunjuk dengan aneh: "Apa yang terjadi hari ini -"
Di luar pintu, Shangguan Qian kebetulan masuk membawa sepiring potongan daging tupai, melewati Gong Yuanzhi, dan meletakkan potongan daging itu di atas meja.
"Makanannya masih panas, dan kedua pria itu datang tepat waktu."
Gong Yuanzhi melipat tangannya dengan santai: "Apakah kau yang melakukan semua ini?"
"Ini memalukan." Dia tersenyum malu-malu.
Gong Yuanzhi menyombongkan diri: "Ini benar-benar memalukan. Haha."
Shangguan Qian memandang Gong Yuanzhi dengan sedikit kebingungan. Dia tidak tahu selera Gong Shangjue, jadi dia memasak sedikit dari setiap hidangan.
Gong Shangjue duduk dengan tenang, tetapi tidak menggerakkan piring dan sumpitnya. Dia menatap piring yang paling dekat dengannya: "Apa ini?"
Melihat kakaknya bertindak, Gong Yuanzhi duduk dan mengangkat alisnya: "Sepertinya... burung pegar." Sambil berkata demikian, ia mengambil sumpitnya dan mengambil sepotong untuk dimakan.
"Saya secara khusus meminta dapur untuk berburu burung pegar di pegunungan, mengupasnya, membuang tulangnya, menggorengnya sekali, lalu menggorengnya lagi di wajan..." Shangguan Qian mengulangi metode memasak tersebut, tampak sangat memperhatikan.
Gong Shangjue bertanya dengan santai: "Keluarga Shangguan adalah keluarga terkemuka di Kota Dafu, dan Anda adalah nyonya tertua. Bagaimana Anda bisa melakukan ini?"
Wajah Shangguan Qian tetap tanpa ekspresi dan dia mengangguk: "Ibuku berkata bahwa hanya wanita yang bisa memasak yang dapat mempertahankan orang."
Dia tersenyum sedikit bangga, menganggap kata-katanya sebagai pujian.
Menteri istana bersikap tidak memberikan jawaban pasti dan tidak makan dalam waktu yang lama.
Melihat Gong Yuanzhi makan dengan gembira di samping, Shangguan Qian bertanya: "Saudara Yuanzhi, bukankah Anda harus menunggu Tuan Jue makan lagi?"
Gong Yuanzhi agak pamer dan provokatif: "Saudara laki-laki saya sangat menyayangi saya. Sejak kecil, dia selalu membiarkan saya makan semua makanan enak terlebih dahulu."
"Dimanjakan itu sebuah kebaikan, tata krama harus dihormati, kan?" Terlihat sedikit ketidaksenangan di wajahnya.
Gong Shangjue, yang selama ini diam, tiba-tiba berkata: "Mengapa kita harus bersikap sopan di antara saudara?"
"Tapi menurutku, Master Sword Wielder peduli dengan etiket."
Suasana tiba-tiba menjadi tegang, dan tatapan Gong Shangjue tertuju pada wajahnya dengan tenang.
Gong Yuanzhi mencibir: "Karena dia bukan saudara kita."
Shangguan Qian sedikit terkejut: "Apa maksudmu?"
Gong Yuanzhi mengerutkan bibirnya dengan nada meremehkan: "Dan dia juga bukan seorang pengguna pedang."
Sebelum dia sempat mengajukan pertanyaan lebih lanjut, Gong Shangjue menyela: "Makanlah."
Setelah mengatakan itu, Gong Shangjue akhirnya menggerakkan sumpitnya dan mengambil sepotong ayam, tetapi dia tidak memakannya dan hanya memasukkannya ke dalam mangkuk Gong Yuanzhi.
Shangguan Qian: "Tuan Muda Jue, silakan makan sendiri. Kakak Yuanzhi masih punya sedikit di mangkuknya."
Gong Yuanzhi sedikit tidak senang: "Jangan panggil aku 'Kakak Yuanzhi', hanya kakakku yang boleh memanggilku 'Kakak'." Ia berkata dengan sinis, "Apakah kau tidak suka membicarakan tata krama? Kalau begitu, ingatlah untuk memanggilku 'Tuan Zhi' mulai sekarang."
Ekspresi Shangguan Qian berubah sedih. Dia mengerutkan bibir rapat-rapat, mengambil mangkuk kecil, dan menuangkan sup dalam diam.
Sepertinya ada dua orang yang merasa iri.
Ekspresi acuh tak acuh Gong Shangjue sedikit berubah, dan dia berkata dengan tenang: "Setelah kalian menikah, kalian bisa memanggilnya 'kakak'."
Ia memegang sendok di tangannya, dan setetes sup tumpah ke tepi mangkuk porselen. Rasanya agak panas saat disentuh. Shangguan Qian sepertinya tidak menyangka Gong Shangjue akan mengatakan ini, dan sedikit terkejut.
Gong Yuanzhi bergumam: "Kakak selalu menjadi vegetarian dan hanya makan hidangan daging berkuah. Aku khawatir meja besarmu akan sia-sia..."
Setelah Shangguan Qian menemui Jue Gong, dia juga mengamati kebiasaan makannya dan bertanya, "Karena itu, Tuan Jue menderita penyakit limpa dan lambung serta kehilangan nafsu makan. Anda dan Tuan Gong Er tumbuh bersama, dan Anda melihatnya hanya makan makanan itu setiap hari. Tidakkah Anda merasa sedih setelah makan?"
Keduanya masih diam-diam bersaing satu sama lain ketika Gong Shangjue tiba-tiba meletakkan mangkuk dan sumpitnya, wajahnya menjadi gelap.
Shangguan Qian segera menundukkan kepalanya dengan gugup: "Aku tahu kesalahanku, tolong hukum aku."
Gong Shangjue bertanya padanya: "Oh? Di mana letak kesalahanmu?"
"Kesalahan yang terjadi adalah berspekulasi tentang pikiran tuan muda tanpa izin."
"Apa tebakanmu?"
"Jue Gongzi hanya makan semur di hari kerja, tetapi tidak makan ayam utuh atau ikan. Kurasa itu karena matanya."
Gong Yuanzhi pun ikut penasaran: "Apa?"
Shangguan Qian: "Ayah pernah berkata kepadaku bahwa prajurit yang bertempur di medan perang sepanjang tahun jarang makan ikan karena mata ikan sama dengan mata orang mati. Tuan Jue telah berada di istana selama bertahun-tahun dan telah menyaksikan terlalu banyak adegan berdarah. Bahkan jika dia tidak mengatakannya, pasti akan ada dendam di hatinya..."
Gong Shangjue menatapnya dengan bingung: "Kau tahu banyak hal."
Jari-jari yang masih memegang mangkuk itu sedikit membeku. Shangguan Qian diam-diam menutup mulutnya. Setelah supnya penuh, dia mengambil kembali mangkuk yang sudah terisi itu.
Gong Shangjue berkata: "Tidakkah kau akan memberikannya padaku?"
Shangguan Qian menatapnya: "Hah?"
"Bukankah semangkuk sup yang kau sajikan itu untukku?"
Sudut mata Shangguan Qian melengkung ke atas, dan dia menyerahkannya kepada Gong Shangjue dengan puas.
Gong Yuanzhi menyela: "Aku juga menginginkannya."
Shangguan Qian tidak punya pilihan selain berdiri lagi dan menyajikan semangkuk lagi untuknya.
***
Di Istana Yu, pedang telah terhunus, dan cahaya dingin menembus mata Yun Weishan yang tenang.
Dia mengambil pisau yang diserahkan oleh Jin Fan, tangannya agak berat, pisaunya tajam, dan ujung yang dingin terasa di seluruh tubuhnya.
Jin Fan berkata: "Ini adalah pedang yang digunakan oleh para penjaga kami. Mungkin agak berat untuk gadis itu."
Yun Weishan berkata: "Tidak masalah."
Karena Yun Weishan menyarankan bahwa dia bisa menang, keduanya siap untuk bertanding. Jin Fan mengingatkan: "Para pria sejati bertanding sampai mencapai titik puncak."
Yun Weishan mengangguk.
Setelah selesai berbicara, keduanya saling mengadu pedang, dan sesaat halaman yang tadinya sunyi itu dipenuhi suara dentingan pedang. Gerakan Yun Weishan ringan, sementara serangan Jin Fan ganas. Beberapa gerakan terjadi dalam sekejap mata. Zishang mengira pemenangnya akan segera ditentukan, tetapi Jin Fan tidak mampu mengunggulinya.
Daun-daun yang berguguran di halaman terangkat oleh kekuatan batin dan keterampilan pedang kedua orang tersebut, menyebabkan mereka terbang.
Gong Zishang memperhatikan mereka dengan tercengang.
Akhirnya, dengan ledakan momentum, postur Yun Weishan bagaikan awan yang mengalir dan air yang mengalir. Pisau di tangannya terasa sangat ringan, dan tiba-tiba berada di depan wajah Jin Fan, menempel di sisi lehernya.
Yun Weishan: "Saya menang."
***
Di Istana Jiao, waktu makan siang hampir berakhir, dan baru kurang dari sepertiga hidangan di atas meja yang dipindahkan.
Gong Yuanzhi meletakkan sumpitnya, menyeka mulutnya dengan sapu tangan, dan tiba-tiba berkata: "Saudara, Gong Ziyu telah pergi ke gunung belakang."
Gong Shangjue menatap ekspresi muramnya dan menjawab dengan tenang: "Apakah ini perlu dikhawatirkan?"
"Hmph, selama dia masih memiliki kesadaran diri, dia seharusnya menyerah lebih awal dan tidak menangis sampai melihat peti mati."
"Jika dia tidak memiliki 'pengetahuan diri' semacam ini, kami akan memberinya sedikit anggukan."
Ketika Gong Yuanzhi mendengar ini, ekspresinya langsung rileks dan alisnya pun ikut rileks.
Shangguan Qian, yang dengan patuh meminum sup dengan kepala tertunduk, berhenti sejenak tanpa disadari.
Gong Yuanzhi: "Dengan pengalaman hidupnya yang memalukan, saudaraku sudah tahu harus mulai dari mana?"
Gong Shangjue tidak menjawab, tetapi menoleh ke Shangguan Qian: "Nona Shangguan, saya ingin semangkuk sup manis. Apakah ada di dapur?"
Shangguan Qian berdiri seolah tidak terjadi apa-apa: "Ya." Setelah mengatakan itu, dia berbalik dan menuju ke dapur.
Sambil menatap punggungnya yang menjauh, Gong Shangjue berkata dingin: "Nyonya Lan."
Gong Yuanzhi: "Nyonya Lan? Bukankah beliau sudah lama meninggal...?"
"Orang mati tidak bisa berbicara, tetapi masih ada orang hidup yang bisa berbicara mewakili orang mati. Para pelayan yang melayani Nyonya Lan saat melahirkan pasti tahu lebih banyak daripada kita." Tatapan dingin Gong Shangjue mengungkapkan makna yang dalam.
***
Daun terakhir yang gugur berputar-putar jatuh, dan Yun Weishan menyarungkan pedangnya pada saat yang bersamaan.
Dia menyerahkan pisau itu kepada Jin Fan: "Aku menerimanya."
Gong Zishang berlari mendekat, sedikit tak percaya. Sebagai pengawal pribadi Gong Ziyu, Jin Fan memiliki kemampuan bela diri yang kuat. Meskipun ia mempertahankan kekuatannya karena kompetisi, ia tidak menyangka Yun Weishan akan menang secepat itu, jadi ia berseru: "Nona Yun Weishan, Anda terlalu kuat! Anda tidak pernah mengatakan Anda tahu bela diri!"
Di sisi lain, ekspresi Jin Fan agak muram. Dia perlahan mengambil pedangnya dan tiba-tiba melindungi Gong Zishang di belakangnya. Kemudian dia menghunus pedangnya tanpa diduga dan melangkah maju. Secepat apa pun Yun Weishan bereaksi, sudah terlambat.
Yun Weishan jatuh ke tanah, pedang Jin Fan hanya berjarak satu inci dari tenggorokannya.
Gong Zishang berteriak: "Jin Fan?!"
Wajah Jin Fan tampak diselimuti lapisan embun beku. Dia menatap Yun Weishan dan berkata dingin: "Meskipun kau bertarung denganku menggunakan pedang, semua gerakanmu adalah serangan pedang, dan jurus pedang yang kau gunakan, kebetulan aku tahu. 'Sembilan Gaya Pedang Qingfeng', ini adalah jurus pedang tingkat atas Sekte Qingfeng yang dirahasiakan dan tidak diajarkan, dan kebetulan Sekte Qingfeng telah menyerah kepada Wu Feng, jadi siapa kau dari Sekte Qingfeng?!"
Jika Anda merasa novel "Bulu Awan" sangat menarik, silakan bagikan kepada teman-teman Anda. Terima kasih atas dukungan Anda!
Komentar
Posting Komentar