Ujung pisau itu tepat di depannya dan dapat dengan mudah menembus kulit yang tipis. Tidak ada rasa takut di mata Yun Weishan.
"Aku bukan dari Sekte Qingfeng," sangkalnya.
Pedang Jin Fan semakin mendekat: "Murid langsung Sekte Qingfeng paling-paling hanya mahir dalam tiga atau empat jurus. Hanya segelintir orang yang bisa menguasai kesembilan jurus ilmu pedang. Kau bilang kau bukan dari Sekte Qingfeng, kau bicara omong kosong!"
Gong Zishang juga sangat khawatir dan memandang Yun Weishan dengan waspada.
Yun Weishan menundukkan matanya: "Ibuku hanyalah wanita biasa, dan ayahku telah berbisnis sepanjang hidupnya..."
Pisau itu semakin mendekat, dan Yun Weishan terpaksa mengangkat wajahnya. Jin Fan berkata dengan tegas: "Jangan lakukan ini! Kau sudah menggunakannya sekali saat memadamkan lentera sungai!"
Jika dia ingin memasuki gunung bagian belakang, dia harus menunjukkan kemampuan bela dirinya. Demikian pula, dia juga membutuhkan retorika yang meyakinkan.
Yun Weishan sudah mempersiapkan diri untuk ini. Dia mengangkat matanya dengan tenang menghadapi bahaya: "...Ayahku telah berbisnis sepanjang hidupnya dan bepergian ke seluruh negeri. Empat belas tahun yang lalu, dia mengangkut barang melalui jalur air dan menemukan seorang pahlawan wanita yang bersembunyi di gudang rahasia di bawah kapal. Dia adalah pembelot yang telah dikejar oleh Sekte Qingfeng, dan dikenal sebagai jenius ilmu pedang Zhuomei yang langka dalam lima puluh tahun terakhir... Zhuomei kembali ke rumah bersama ayahnya dan merahasiakan namanya. Untuk membalas kebaikan yang telah menyelamatkan nyawanya, Zhuomei mengakuiku sebagai anak angkatnya dan mengajariku Sembilan Jurus Qingfeng..."
Zhuomei telah membelot selama bertahun-tahun dan menghilang dari dunia. Cukup masuk akal untuk mengatakan bahwa dia bersembunyi di rumah orang biasa dan merahasiakan identitasnya agar terhindar dari perburuan.
Jin Fan masih menyimpan keraguan di hatinya. Lagipula, masalah ini jarang diketahui dan sulit diverifikasi. Dia hanya menunjuk ke pedang Yun Weishan dan mundur beberapa langkah.
Dia bertanya dengan ragu: "Selamatkan nyawanya dan dia akan mengajarimu Sembilan Jurus Qingfeng?"
"Ibu tiriku mengajariku ilmu pedang sebenarnya karena alasan egoisnya sendiri. Dia ingin aku membalaskan dendamnya... Saat itu, Zhuomei jatuh cinta pada seorang pemuda dan melanggar aturan sekte. Dia dihukum berat oleh pemimpin saat itu dan kakak seniornya... Kejadian ini menggemparkan dunia tahun itu, kau pasti juga mengetahuinya, kan?"
Bagian pertama tentu saja bohong baginya, tetapi bagian kedua dicampur dengan kebenaran, sehingga sulit untuk membedakan keasliannya.
Setelah mendengar ini, Gong Zishang sedikit tersentuh. Ia pernah mendengar desas-desus ini, jadi ada sedikit simpati di matanya: "Aku tahu, aku pernah mendengar ibuku bercerita tentang itu... Sepertinya kekasih Zhuomei dipotong tangan dan kakinya, mulutnya disegel, dan diletakkan di depan Zhuomei dalam keadaan sekarat. ...Kemudian kudengar Zhuomei tidak tahan dengan rangsangan itu, jadi dia menjadi gila dan membunuh lebih dari selusin orang. Dia berlumuran darah dan melarikan diri dari Sekte Qingfeng..."
Hati Jin Fan terguncang, dan dia sudah mempercayai kata-katanya delapan puluh sembilan persen, hanya karena alisnya yang mengerut menunjukkan kecemasan dan dia tampak benar-benar khawatir tentang keselamatan Gong Ziyu. Sikapnya tenang dan sama sekali tidak ada tanda-tanda berbohong.
Lalu dia perlahan menarik kembali pedang di tangannya: "Ternyata Zhuo Mei, yang menghilang dari dunia, telah bersembunyi di rumahmu... Apakah kau menikah dengan keluarga istana untuk menggunakan istana sebagai sarana balas dendam terhadap faksi Qingfeng?"
Yun Weishan menggelengkan kepalanya, dengan air mata di matanya: "Tidak... ibu angkatku meninggal beberapa tahun yang lalu... Dia mengalami depresi selama beberapa tahun ini. Sebelum meninggal, dia berkata kepada ayahku, jika masih ada tempat yang damai di dunia ini, itu adalah gerbang istana..."
Zhuomei ternyata sudah meninggal. Mendengar ini, Gong Zishang merasa sedikit emosional tanpa alasan. Ia melunakkan hatinya dan membantu Yun Weishan untuk berdiri: "Baiklah, baiklah... cepat berdiri."
Yun Weishan terhuyung berdiri, tetapi matanya tegas: "Bisakah kau mengizinkanku pergi ke gunung belakang?"
Gong Zishang ragu-ragu dan bertanya: "Jin Fan... Jika ujian ini benar-benar berbahaya seperti yang kau katakan, bukankah lebih baik jika Gong Ziyu memiliki seseorang untuk menjaganya?"
Melihat Jin Fan ragu-ragu, Yun Weishan berbicara lagi: "Ada sesuatu... aku tidak tahu apakah aku harus mengatakannya..." Dia terdiam, ragu untuk berbicara, dan tanpa sadar menghindari tatapan mata mereka berdua.
Gong Zishang merasa cemas: "Oh, kita semua adalah keluarga. Jika ada hal lain yang perlu atau tidak perlu dikatakan, katakan saja dengan cepat."
"Aku dengar Shangguan Qian mengatakan bahwa Tuan Jue dan Tuan Zhi sangat senang ketika mendengar bahwa Pendekar Pedang telah memasuki gunung, dan kemudian mereka membahas sesuatu... Aku tidak yakin apa tepatnya, tetapi mereka mengatakan bahwa Tuan Yu terlalu cepat merasa senang. Sulit untuk melewati ujian pertama, mereka memiliki cukup banyak hal yang harus diselesaikan..." Yun Weishan menunjuk, wajahnya tertutup bayangan bulu mata panjang, ekspresinya seperti konspirasi yang diselimuti ilusi.
Gong Zishang terkejut: "Ya Tuhan! Itu pasti bukan pertanda baik!"
Wajah Jin Fan juga tiba-tiba berubah. Dengan cara ini, Gong Ziyu tidak hanya akan berada dalam bahaya selama persidangan, tetapi juga akan diserang dari kedua sisi. Wajahnya menjadi serius: "Apakah kau serius?"
Yun Weishan mengangguk.
Gong Zishang: "Sepertinya kita harus bergegas. Kita akan bertemu nanti malam untuk merangkumnya, lalu mencari cara untuk mengirim Yun Weishan menemui Gong Ziyu besok pagi."
Yun Weishan tiba-tiba berseru: "Tidak!"
Dia berencana menggunakan teknik penciuman untuk melacak, tetapi Shangguan Qian juga mengingatkannya: "Namun teknik penciuman adalah yang paling sulit untuk dilacak... dan aroma yang paling tahan lama hanya dua belas jam. Semakin lama waktunya, semakin lemah baunya dan semakin kecil kemungkinan menemukannya. Sulit ditemukan, jadi kamu harus cepat..."
Begitu kata-kata itu keluar, Gong Zishang menatapnya dengan ragu. Yun Weishan tahu bahwa dia telah membocorkan rahasia. Dia sedang memikirkan bagaimana menjawab ketika dia mendengar Jin Fan di belakangnya berkata: "Tidak!"
Gong Zishang menoleh ke Jin Fan: "Mengapa tidak?"
"Jika kau ingin pergi ke gunung belakang untuk mencari pendekar pedang itu, kau harus pergi malam ini... besok pagi, akan sulit untuk melihat pendekar pedang itu lagi..." Kepanikan sesaat Jin Fan sulit untuk ditangkap.
Entah mengapa, jantung Yun Weishan terasa sedikit berdebar.
***
Angin di lorong rahasia itu tidak berhembus, dan tempat itu gelap dan lembap. Hanya langkah kaki yang berdesir melewati telinga Gong Ziyu, dan ada rasa kekacauan dalam gema yang samar itu.
Gong Ziyu bernapas berat. Setelah berjalan sebentar di lorong rahasia, sebuah titik cahaya tiba-tiba menyala di depan matanya. Dia mendapati seseorang menunggu di depannya. Nyala api yang berkedip-kedip memecah keheningan, dan samar-samar dia melihat wajah yang familiar.
"Ziyu."
Gong Ziyu mendekat dan mendapati Tetua Yue dengan wajah ramah sedang menunggunya sambil memegang lampu.
Dia sangat terkejut dan memanggil dengan ramah: "Tetua Yue, mengapa Anda di sini?"
Tetua Yue meletakkan tangannya di belakang punggung dan jubahnya tampak megah, namun ia tersenyum ramah kepada Gong Ziyu: "Aku khawatir kau mungkin sedikit gugup saat pertama kali memasuki tempat ini, jadi aku datang untuk menemanimu sebentar. Ziyu, sesuai aturan, kau harus menutup matamu."
Setelah berbicara, Tetua Yue mengulurkan tangan dan menutupi matanya dengan selembar kain hitam. Matanya segera menjadi gelap gulita.
Udara yang pengap dan lorong-lorong yang seolah tak berujung di bawah kaki membuat orang merasa tidak nyaman, tetapi Gong Ziyu merasakan sebuah tangan hangat terulur. Dia memegang tangan Tetua Yue dan dituntun maju.
Di Istana Yu, aroma samar anggrek terbawa angin, terasa lembut dan menyenangkan. Lady Wuji memegang keranjang bunga di tangannya dan berjalan ke halaman istana ditem ditemani seorang pelayan.
Setelah kecelakaan yang menimpa Pendekar Pedang Tua, dia kehilangan banyak berat badan. Di musim dingin yang dingin, gaunnya tertiup angin, dan ada sedikit tanda kelelahan di antara alisnya yang lembut.
Dia melirik sekilas dan melihat bahwa Yun Weishan baru saja berbalik dan pergi, hanya menyisakan Jin Fan dan Gong Zishang di halaman.
Nyonya Wuji melangkah maju: "Ramai sekali, apa yang kalian bertiga bicarakan?"
Jin Fan memberi hormat: "Saya telah bertemu dengan Lady Wuji. Kami baru saja mengirim pendekar pedang ke gunung belakang, dan kami sedikit gugup dan khawatir."
"Jangan khawatir, Ziyu pasti akan berhasil." Nyonya Wuji melihat ke arah tempat punggung Yun Weishan menghilang tadi, dan bertanya, "Mengapa Nona Yun Weishan pergi?"
Gong Zishang berbicara cepat: "Dia akan bersiap untuk malam ini -"
Hampir saja membongkar rahasianya, Jin Fan segera menyela: "Dia pergi menyiapkan makan malam. Kami baru saja membicarakan kampung halamannya, dan Nona Yun mengatakan dia akan memasak beberapa hidangan dari kampung halamannya untuk kita makan malam ini."
Gong Zishang dengan cepat mengganti topik pembicaraan: "Nyonya Wuji, apa yang sedang Anda lakukan?"
Nyonya Wuji menunjuk ke keranjang bunga di tangannya: "Saya memetik beberapa anggrek."
Dia selalu menjalani hidup dengan santai, menghabiskan waktu bersama bunga dan tanaman, dan favoritnya adalah anggrek.
Jin Fan menangkupkan tangannya dan berkata, "Kalau begitu aku tidak akan mengganggu Lady Wuji. Aku akan mundur."
Melihatnya pergi, Gong Zishang bahkan tidak repot-repot memberi hormat, dan langsung memanggil Jin Fan dengan seruan "Hei, hei, hei," lalu mengejarnya.
Nyonya Wuji menatap punggung mereka berdua, tersenyum tak berdaya, lalu matanya menunjukkan ekspresi yang sangat rumit, iri hati, sedih, kehilangan... Waktu yang telah berlalu tercermin di matanya yang tak lagi muda.
Jin Fan berjalan cepat, suara Gong Zishang mengejarnya dari belakang.
"Jin Fan, kamu lebih suka warna merah atau emas?"
Sebelum ada yang sempat mendengarnya, dia menjulurkan kepalanya dari belakang dan bertatapan dengan Jin Fan, sebuah wajah tersenyum penuh vitalitas.
"Aku tidak suka warna emas atau merah. Aku hanya suka seragam pengawalku yang berwarna hitam." Jin Fan mempercepat langkahnya lagi, "Nona Gong Zishang, saya ada misi dan saya tidak punya waktu untuk menemani Anda."
Dia memiliki postur tubuh tinggi dan tegak, keterampilan bela diri yang kuat, dan kecepatan berjalan yang cepat.
Gong Zishang mengejarnya tanpa mengeluh sama sekali.
"Misi? Kau telah menjaga Gong Ziyu sepanjang tahun. Sekarang dia telah pergi ke gunung belakang. Ini adalah liburanmu. Liburan seharusnya dihabiskan untuk hal-hal indah dan orang-orang indah." Ucapnya sambil menunjuk dirinya sendiri.
Jin Fan akhirnya berhenti, dengan tatapan putus asa dan tak berdaya: "Sebelum aku mengambil pedang dan pergi, izinkan aku mengawasi Gong Shangjue dan Gong Yuanzhi."
Gong Zishang bergumam: "Apakah mereka begitu penting?"
"Mereka tidak penting, tetapi yang penting adalah orang yang memegang pedang itu."
"Lalu siapa yang lebih penting, aku atau Gong Ziyu?" Dia tidak tahu mengapa dia merasa putus asa, matanya kembali berbinar, dan dia menantikannya dalam hatinya. Setelah berbicara, dia dengan serius menarik lengan baju Jin Fan dan mengibaskannya.
Ia seharusnya menjadi wanita tertua yang tak terjangkau. Jin Fan tidak tahu bagaimana harus menghadapinya, jadi ia tidak mengungkapkan pikiran-pikiran yang berbelit-belit di hatinya. Ia mundur selangkah, menundukkan kepala dan memberi hormat dengan khidmat, lalu berkata dengan tegas: "Gong Ziyu itu penting."
Gong Zishang ter stunned. Dia ditinggalkan sendirian di tengah angin, dan dia bahkan tidak bisa memegang sehelai lengan bajunya pun. Dia menatap sosok Jin Fan yang pergi. Mungkin ada pasir halus yang terbawa angin, dan matanya sedikit perih dan merah.
***
Di lorong rahasia itu, Gong Ziyu memegang tangan Tetua Yue dan mengikutinya perlahan ke depan.
Setelah berjalan beberapa saat, Gong Ziyu tidak menyadari ada yang salah dan berkata dengan ragu-ragu: "Tetua Yue, apakah Anda mengambil jalan memutar?"
Tetua Yue bertanya kepadanya dengan ramah: "Mengapa Ziyu mengatakan ini?"
"Kita sudah berbelok ke kiri tiga kali berturut-turut, dan jumlah langkah yang kita ambil setiap kali hampir sama, jadi seharusnya kita sudah kembali ke tempat semula..." Dia telah melakukan perhitungan dalam pikirannya belum lama ini, dan dia memverifikasinya sebelum berbicara.
Tetua Yue tersenyum tipis: "Ziyu memang pintar, tetapi dia masih salah."
"Oh? Benarkah begitu?"
"Bagian pertama benar, tetapi bagian kedua salah. Kita belum kembali ke titik semula, dan saya tidak sengaja mengalihkan perhatian Anda."
Gong Ziyu sedikit bingung: "Benarkah..."
"Jika ketinggian lorong rahasia itu sama, seperti yang kau katakan, jika kau berbelok ke kiri atau ke kanan tiga kali berturut-turut, kau akan kembali ke tempat semula..." Tetua Yue menjelaskan dengan sabar, "Tapi apakah kau sudah menyadari bahwa tanahnya tidak rata, melainkan harus naik terus?... Seharusnya kau melihat tangga batu yang melingkar di dinding sumur..."
Gong Ziyu tiba-tiba menyadari: "Tetua, saya mengerti sesuatu."
Karena matanya ditutup, dia tidak bisa melihat ekspresi Tetua Yue, tetapi dia hanya menyadari bahwa suaranya terdengar agak sentimental.
"Ziyu, mereka semua bilang kau nakal dan pemberontak, tapi aku selalu menganggapmu berbakat, baik hati, dan mudah didekati. Kau bisa menyebutkan semua pelayan di istana, dan mereka semua menyukaimu dan menyayangimu. Tapi kau masih terlalu muda, dan terkadang tak terhindarkan kau akan membuat keputusan gegabah karena terlalu percaya diri. Sebagai seorang pendekar pedang, kegagahan ini terkadang bisa berakibat fatal."
Gong Ziyu mendengarkan ajaran Tetua Yue dengan saksama. Meskipun dia tidak berbicara, dia mengingatnya.
Selain dirinya, tak seorang pun akan menasihatinya seperti ini. Ia merasa tangan yang memeganginya itu sudah tua, tetapi masih selebar, sekokoh, sehangat, dan sekuat tangan ayahnya.
"Di masa depan, kamu akan mengalami banyak pengalaman meraba-raba dalam kegelapan seperti saat ini, dan mungkin tidak ada seorang pun yang menuntun jalan. Sendirian dalam kegelapan, betapa pun sulitnya, kamu harus mengambil keputusan. Keputusan yang tepat, karena yang kamu pikul bukanlah takdirmu sendiri, tetapi masa depan seluruh istana dan seluruh klan..."
Gong Ziyu diam-diam berkata, "Ziyu harus mengingatnya."
Tetua Yue tertawa lagi. Dalam kegelapan, suaranya lembut: "Kau pasti akan lulus ujian tiga alam. Aku menantikan hari ketika kau benar-benar menjadi seorang pendekar pedang. Pada saat itu, aku akan membantumu memegang jubah pendekar pedang. Pakaikanlah..."
Gong Zishang duduk di bangku batu dengan linglung. Matanya tampak basah, dan wajahnya yang selalu penuh energi kini terlihat lesu.
Dia sama sekali tidak mendengar langkah kaki yang mendekat dari belakangnya. Sebuah anggrek segar dipegang oleh satu tangan dan dengan lembut diselipkan ke rambut di samping telinganya.
Gong Zishang berbalik dengan gembira: "Jin——"
Lalu matanya meredup, di depannya berdiri Lady Wuji membawa keranjang bunga. Keranjang bunga di tangannya sudah penuh dengan anggrek.
Nyonya Wuji duduk di sebelahnya: "Bagaimana menurut Anda jika seorang nyonya tertua yang terhormat dari keluarga istana dan tuan dari istana pedagang harus mengejar seorang penjaga giok hijau sepanjang hari?" Kedengarannya seperti keluhan, tetapi dia tersenyum lembut di wajahnya, penuh dengan kesedihan dan rasa iba.
Gong Zishang menopang dagunya dengan tangannya: "Dia bilang dia ada misi dan tidak bisa menemaniku..."
Lalu bagaimana dengan wanita tertua yang terhormat, bagaimana dengan Tuan Istana Shang? Bukankah mustahil untuk memenangkan hati seseorang?
"Ketika dia mengatakan memiliki sebuah misi, itu pasti bukan permainan anak-anak. Jika Anda selalu menghalanginya, itu hanya akan membuatnya merasa jijik dan menjadi lebih jauh serta lebih sopan kepada Anda."
Nyonya Wuji mengambil gunting dan mulai memotong anggrek. Ranting dan daunnya patah, dan aromanya semakin kuat, anggrek itu harum dan tampak sedih.
Alis Gong Zishang yang lincah mengerut: "Saya mengerti... Saya hanya ingin menemaninya..."
"Pernahkah kau mendengar lelucon yang beredar di kalangan pelayan istana bahwa tuan Istana Shang memiliki tiga hal yang harus dilakukan setiap hari - makan, tidur, dan mencari Jin Fan?" Nyonya Wuji menyebutkannya dengan santai, tetapi sebenarnya ia bermaksud menyindir lelucon itu.
Mata Gong Zishang kembali memerah, penuh dengan keluhan: "Aku juga ingin memikul tanggung jawab sebagai penguasa istana pertama, tetapi tidak ada yang memperhatikanku... dan ayah... ayah hanya menunggu adikku tumbuh dewasa, sebagai penguasa Istana Shang, semua orang tahu bahwa aku hanya sementara..."
Semuanya sia-sia. Mata Gong Zishang meredup, dan dia tampak lebih putus asa dari sebelumnya.
Lady Wuji menghela napas dan menyentuh kepala Gong Zishang.
Gong Zishang tiba-tiba bertanya padanya dengan serius: "Menurutmu mengapa Jin Fan tidak menyukaiku...?"
Di matanya, Lady Wuji adalah sosok yang lembut, anggun, dan penuh perhatian, dan dia pasti mengetahui jawabannya.
"Dunia ini begitu luas sehingga hampir segala sesuatu memiliki sebab dan akibat, serta sebelum dan sesudah. Hanya emosi yang tidak dapat dijelaskan dengan jelas dan tidak dapat dipaksakan."
Bahkan Lady Wuji pun tidak bisa menjelaskannya, dan dia sendiri tidak tahu apa yang dipikirkannya. Kesedihan yang sama terpancar di matanya. Gong Zishang menggertakkan giginya dan menolak untuk menyerah: "Kalau begitu, aku bersikeras memaksa Jin Fan untuk menyukaiku!?"
Dengan marah, ia mengambil gunting di keranjang bunga dan mulai memangkas ranting-ranting bunga secara acak. Bunga dan daun berguguran, dan aroma harum menyebar ke mana-mana. Nyonya Wuji tidak menghentikannya, dan ia tiba-tiba merasa kehilangan arah.
Dalam ingatannya, ada juga sebuah ruangan yang penuh dengan anggrek.
Sesosok wanita berbalut pakaian biru duduk di depan jendela. Ia sedang mengandung bayi laki-laki, tetapi tidak ada kegembiraan menjadi seorang ibu di matanya. Sosok cantik itu bagaikan anggrek dan giok, tetapi matanya kosong dan hampa.
Salju musim dingin merusak anggrek dan menyiksanya.
Lalu Wuji berjalan mendekati sosok itu, sambil memegang seikat besar anggrek segar di tangannya dan meletakkannya di atas meja: "Nyonya Lan, lihat, ini ketiga kalinya tahun ini anggrek ini mekar. Anda sangat perhatian dalam merawatnya!"
Nyonya Lan bahkan tidak mengangkat matanya, dia hanya mengabaikannya.
"Aku akan mengambil gunting untuk memangkasnya dan menaruhnya di vas."
"Tidak perlu, buang saja." Kata Nyonya Lan dengan tidak manusiawi.
"Bukankah Nyonya selalu paling menyukai anggrek?"
"Bunga-bunga yang dipaksa mekar melalui segala cara dan kesulitan yang disengaja akan berbau pahit."
Untuk sesaat, Wuji menatap kelopak bunga yang berantakan itu dan tidak tahu malam apa saat itu.
"Ah!"
Sambil berteriak, Gong Zishang tanpa sengaja melukai tangannya, menyebabkan luka kecil, dan darah menyembur keluar dari ujung jarinya.
Nyonya Wuji tersadar, mengerutkan kening sedikit marah, meraih jari Gong Zishang, mengambil sepotong kain kasa dari tubuhnya dan membalutkannya di sekitar lukanya.
Gong Zishang meringis kesakitan.
Nyonya Wuji berkata: "Tidak masalah jika kau bersikeras memaksakan diri. Aku hanya khawatir kau akan melukai orang lain dan dirimu sendiri."
Gong Zishang mengangkat tangannya dan mengangkat bahu: "Terlepas dari apakah kau memaksanya atau tidak, sepertinya itu cukup menyakitkan."
"Gadis bodoh, terkadang mundur lebih efektif daripada maju selangkah demi selangkah. Terutama dalam hubungan, suatu hari nanti, mungkin kamu tidak menyukainya lagi, dan dia mulai menyukaimu. Saat itu, Jin Fan akan mengejarmu setiap hari, dia akan berlari mengejarmu."
Gong Zishang menatap Lady Wuji dengan setengah mengerti.
***
Setelah keluar dari lorong rahasia, entah kapan, tetapi salju sudah berterbangan di antara langit dan bumi.
Ngarai dan air terjun masih ada, tetapi semuanya tertutup salju putih, semua pohon diselimuti warna perak, dan pegunungan serta ladang diselimuti cahaya salju seperti bintang-bintang yang tersebar, seolah-olah dunia telah berubah.
Gong Ziyu memang takut dingin. Ia tak kuasa menahan rasa menggigil. Ia menatap pintu masuk di depannya dan mendengar suara Tetua Yue barusan di telinganya.
"Ziyu, kau bisa melepas kain hitam itu dan membuka matamu. Di depanmu adalah pintu masuk Istana Salju, yang juga merupakan area pertama yang akan kau hadapi. Jika kau mengenakan pakaian tebal, kenakanlah di sini. Saat memasuki Istana Salju, perhatikan baik-baik. Jaga tubuhmu agar tetap hangat. Ada seseorang di sana untuk membantumu; aku tidak akan membiarkanmu pergi. Ziyu, hati-hati."
Dia ditinggal sendirian. Gong Ziyu membungkus jubahnya erat-erat dan berjalan sendirian ke gerbang yang tertutup es.
Sebuah danau yang hampir membeku tetapi belum membeku terbentang di hadapannya. Airnya sangat jernih. Terdapat sebuah platform batu yang terbuat dari bebatuan besar di danau tersebut. Beberapa set teh diletakkan di platform batu itu. Tampaknya orang-orang minum teh di sini pada hari kerja.
Gong Ziyu termenung sejenak, bertanya-tanya apakah itu hanya ilusi. Dia bergumam pada dirinya sendiri: "Mengapa aku merasa seperti sudah berada di sini..."
Salju yang tertiup angin di platform batu dan aroma pohon pinus dan cemara terasa begitu familiar.
Ia berjalan lebih jauh dan tiba di halaman depan sebuah pekarangan. Terdapat banyak pohon pinus dan cemara yang ditanam di pekarangan tersebut, dan ranting-rantingnya tertutup salju. Pohon pinus dan cemara tumbuh secara alami tanpa jejak pemangkasan buatan. Mereka tampak alami dan pekarangan itu penuh dengan daya tarik. Terlihat seperti pertumbuhan alami tetapi juga seolah memiliki aturannya sendiri.
Ada api yang menyala di sebelah halaman, teh sedang direbus dalam panci besi, dan sebuah panci terbuka sedang merebus tumpukan salju dan es batu di sebelahnya. Berbagai daun teh, rempah-rempah, dan peralatan diletakkan di atas platform batu di sebelah api.
Gong Ziyu menghela napas pelan: "Teh baru menghasilkan anggur, pir Tangli memasak salju... Pemilik di sini tampaknya sangat puitis."
Salju turun semakin lebat, dan hanya deru angin yang terdengar.
Ternyata ada seorang pelayan muda tidak jauh dari situ. Ia menundukkan kepala dan berkonsentrasi merebus air. Sepertinya kedatangan Gong Ziyu tidak penting baginya, dan merebus air adalah hal yang paling penting.
Terdapat sebuah meja batu di tengah halaman, tetapi hanya ada dua bangku batu. Tampaknya tidak banyak tamu yang berkunjung pada hari kerja.
Ada permainan Go yang belum selesai di atas meja batu. Ada banyak batu putih dan sedikit batu hitam. Pemain catur itu adalah seorang pria muda dan elegan. Ia menundukkan kepalanya, dengan ujung jari yang halus seperti porselen, dan dengan lembut meletakkan batu hitam di tengah barisan bidak catur putih.
Mendengar langkah kaki Gong Ziyu, pemuda itu mengangkat kepalanya. Matanya jernih dan halus seperti kaca. Ia mengenakan pakaian putih dan berambut gelap, dan temperamennya tampak tenang. Sedikit rona merah di antara alisnya tampak menjadi satu-satunya warna di dunia yang dingin dan bersalju.
Permainan catur di depannya rumit dan buntu, tetapi dia tampak malas dan tersenyum tipis pada Gong Ziyu: "Tuan Yu, silakan duduk, oh, atau haruskah saya memanggil Anda 'Tuan Pemegang Pedang'?"
Gong Ziyu duduk di depan bangku batu lainnya: "Panggil saja aku Gong Ziyu. Setelah kau lulus ujian, tak lama lagi kau bisa memanggilku 'Sang Pemegang Pedang' lagi."
Rambut hitam itu terus bergerak, dan saat dia menggerakkan tangannya, permainan catur berubah seketika. Pria muda dan tampan itu tersenyum lebih lembut lagi: "Tidak cukup hanya melewati levelku."
Gong Ziyu mengerutkan kening: "Bagaimana aku harus memanggilmu?"
"Nama keluargaku Xue, salju di angin, bunga, salju, dan bulan. Tuan Pemegang Pedang bisa memanggilku 'Tuan Xue'." Dia menyisir lengan bajunya, dan dia sesuai dengan namanya, dengan aura embun beku dan salju yang jernih.
"Apakah Anda keturunan Tetua Xue?"
"Ya."
Gong Ziyu diam-diam merasa takjub: "Aku belum pernah mendengar Tetua Xue menyebutkannya sebelumnya."
"Slogan leluhur gerbang istana adalah bahwa kecuali para tetua, anggota klan Xue di gunung belakang tidak diperbolehkan keluar dari gunung belakang. Kami telah tinggal di sini selama bertahun-tahun, jadi tidak perlu menyebutkannya lagi." Tuan Xue tersenyum diam-diam.
Gong Ziyu melihat sekeliling dan mendapati tempat itu sepi tanpa seorang pun, lalu berkata, "Bagaimana dengan anggota suku kalian yang lain? Mengapa kalian berdua di sini?"
Pelayan muda itu tidak mengangkat kepalanya dari awal hingga akhir.
Tuan Xue menjawab: "Mereka tidak perlu berpartisipasi dalam persidangan Tuan Xue, jadi tidak perlu hadir."
Gong Ziyu hanya sedikit mengetahui tentang gunung di belakang gerbang istana dan terus bertanya: "Saya dibesarkan di gunung di depan gerbang istana. Saya tidak tahu bahwa gunung di belakang gerbang istana begitu luas. Anda adalah penjaga gerbang ujian pertama. Apakah itu berarti ada dua keluarga lain yang juga tinggal di pegunungan di belakang gerbang istana?"
Tuan Xue tidak memberikan jawaban pasti: "Tuan Muda Yu benar-benar cerdas dan cepat. Ketika Ahli Pedang Agung menyelesaikan terobosannya, Anda akan mengetahui gambaran keseluruhan dari gunung di belakang sana."
Gong Ziyu terkekeh: "Sepertinya ada cukup banyak rahasia di gunung belakang ini."
"Sudah larut, Tuan Yu, istirahatlah dulu. Kita akan mulai secara resmi besok pagi."
Gong Ziyu menggelengkan kepalanya: "Tidak perlu menunggu besok, hari ini saja. Aku tidak lelah dan tidak perlu istirahat."
Tuan Xue mengerti, alisnya bergerak, dan rona merah di dahinya tampak mencairkan suasana dengan sedikit amarah: "Saya dengar Tuan Yu telah membuat kesepakatan dengan seseorang, dan dia harus menyelesaikan tantangan itu dalam waktu tiga bulan..."
Gong Ziyu mengerutkan bibir: "Itu tidak ada hubungannya dengan itu."
Tuan Xue tersenyum lagi: "Tuan Muda Yu, Anda sebaiknya beristirahat dulu, jangan terburu-buru."
Setelah mengatakan itu, dia menoleh ke anak laki-laki yang sedang membuat teh dan berteriak: "Xue Chongzi, silakan merepotkanmu."
Pemuda yang sedang membuat teh itu tidak berkata apa-apa. Butiran salju jatuh ke dalam apinya. Asap tipis menghilang, dan wajah pemuda itu terlihat di dalam kabut putih. Ia tidak tua, dengan rambut abu-abu keperakan dan ikat kepala putih. Ia bangkit.
Pupil matanya berbinar, warna kulitnya sepucat air, dan ada sedikit rona merah tua di antara alisnya. Ia tampak seperti seorang pelayan, tetapi setiap gerakannya anggun. Ia datang menghampiri, memberikan secangkir teh kepada Gong Ziyu, lalu mengambil sangkar kotak yang disisihkan Gong Ziyu.
Melihat usianya yang masih muda, Gong Ziyu menghentikannya dan berkata, "Sangkar ini sangat berat..."
Namun pemuda itu membawa kotak dan sangkar itu dengan mudah, berbalik, dan berjalan menuju gerbang halaman.
Gong Ziyu menatap punggungnya yang halus dan rata, sambil berpikir.
Pada malam hari, pintu kamar Istana Yu tertutup.
Yun Weishan melepas pakaiannya, mengenakan pakaian ketat berwarna hitam yang dikirimkan Jin Fan, mengikat mansetnya, dan terlihat bergerak jauh lebih bebas.
Dia membuka pintu, Jin Fan dan Gong Zishang sedang menunggu di depan pintu.
Kerutan di wajah Gong Zishang sebelumnya telah hilang, dan sekarang dia tampak lebih linglung dan misterius.
Jin Fan bertanya: "Apakah bajunya masih muat?"
Yun Weishan mengangguk: "Penjaga Jin, terima kasih atas bantuan Anda."
Ketiganya bertindak sesuai rencana, dan Jin Fan telah membuat pengaturan: "Gong Zishang dan aku bertanggung jawab untuk mengalihkan perhatian para penjaga yang ditempatkan di pintu lorong rahasia menuju gunung belakang. Kalian tunggu kesempatan untuk masuk. Pasti ada mekanisme di dalam lorong rahasia itu, jadi berhati-hatilah."
Gong Zishang menggenggam tangan Yun Weishan dan melihat sekeliling dengan gugup: "Ayo pergi, ayo pergi."
Setelah melangkah dua langkah, Jin Fan memanggil Yun Weishan dari belakang: "Tunggu sebentar."
Dia mengangkat tangannya, dan liontin giok di punggung tangannya bersinar di bawah sinar bulan. Itu adalah giok hijau yang melambangkan identitasnya.
"Sebelum memasuki gunung bagian belakang, ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu."
Jin Fan dengan sungguh-sungguh melepas liontin giok hijau dari tangannya, tampak sedikit enggan, tetapi tetap menyerahkannya kepada Yun Weishan.
Jalan di belakang gunung sulit dilalui pada malam hari, dan ranting-ranting kering serta dedaunan yang gugur menimbulkan suara gemerisik saat melangkah di jalan yang kasar.
Pintu perunggu tinggi yang tertanam di dinding batu itu tertutup rapat, dan kedua penjaga yang berdiri di depan pintu batu itu tetap tak bergerak.
Jin Fan dengan cepat berjalan ke pintu. Ia pertama-tama menyerahkan sebuah paket kepada salah satu penjaga, lalu membisikkan beberapa kata kepada penjaga tersebut. Penjaga itu ragu sejenak, kemudian berbalik dan membuka pintu lorong rahasia, dan sosoknya dengan cepat menghilang.
Jin Fan menunggu dengan sabar di depan pintu.
Sesaat kemudian, di tengah keheningan malam, tiba-tiba terdengar jeritan aneh.
Tidak jauh dari situ, Gong Zishang terus berteriak: "Tolong... Ya Tuhan..."
Jin Fan berpura-pura terkejut dan berkata kepada penjaga yang tersisa di pintu, "Kedengarannya seperti suara Nyonya Tertua."
Penjaga itu mendengarkan dengan saksama dan bertanya dengan rasa ingin tahu: "Nona?"
Jin Fan bertanya kepadanya, "Apakah kamu tidak terbiasa dengan suara wanita tertua?"
Penjaga itu berbicara lebih lembut dan pelan: "Bagaimana mungkin saya... mengenal..."
Dari kejauhan, suara Gong Zishang terdengar seolah ikut membantu, dan bahkan lebih kejam: "Tolong... Aku, Gong Zishang, tidak akan dikuburkan di sini hari ini, kan?"
Ekspresi penjaga itu berubah, ternyata memang benar itu adalah wanita tertua.
"Kenapa kau tidak ikut denganku menyelamatkan nyonya tertua!" Setelah Jin Fan selesai berbicara, dia menarik penjaga itu pergi.
Begitu para penjaga pergi, sesosok yang ditutupi kain hitam berjalan masuk melalui pintu lorong rahasia dengan tenang seperti hantu.
Ketika Jin Fan dan para penjaga tiba di tempat Gong Zishang berada, mereka mendapati dia berdiri di atas bebatuan, memutar pinggangnya, menangkupkan kedua tangannya ke mulutnya, dan bernyanyi dengan lantang kepada bulan yang terang di langit: "Tolong..."
Penjaga: "..."
Jin Fan: "..."
Penjaga itu tidak berani melakukan hal selanjutnya, jadi dia hanya bisa bertanya dengan serius: "Apakah nyonya tertua takut pada bulan?"
Melihat Jin Fan datang, Gong Zishang tak kuasa menahan diri untuk mengedipkan mata, lalu berpura-pura panik dan berkata dengan lantang: "Tolong! Laba-laba besar sekali..."
Lorong rahasia itu gelap dan dalam. Yun Weishan menarik kain kasa hitam yang menutupi wajahnya. Tidak ada sirkulasi udara dan hanya gema yang bergetar.
Dia menarik napas dalam-dalam dan menghirup aroma yang masih tersisa di udara. Itu adalah aroma kantung wangi yang dia berikan kepada Gong Ziyu, tetapi saat ini aromanya sudah sangat samar.
Yun Weishan berbisik pada dirinya sendiri: "Aromanya sudah sangat lemah..."
Waktu yang tersisa tidak banyak, jadi Yun Weishan berjalan maju, mencoba membedakan aroma samar di udara. Namun, semakin jauh dia berjalan, semakin kuat bau tar dari obor di sekitarnya, hampir sepenuhnya menutupi bau kantong wangi tersebut.
"Semua ini bau aspal dari obor..." Yun Weishan mengerutkan keningnya.
Ia tak punya pilihan selain memilih arah secara acak. Setelah melangkah dua langkah, ia tiba-tiba berhenti. Ia sangat waspada, tetapi untungnya ia berhenti tepat waktu. Di depan matanya, seutas benang perak yang hampir tak terlihat terbentang sekitar satu inci di depan pangkal hidungnya.
Jadi Yun Weishan dengan hati-hati melangkah mundur dan mengambil satu langkah ke belakang.
Dia mengambil obor di dinding, berjongkok, dan menyinarinya ke arah lorong di depannya. Beberapa benang setipis rambut membentang di lorong itu. Dia melemparkan obor ke depan, dan obor itu jatuh ke tanah, menerangi ruang yang lebih jauh dengan benang yang lebih banyak dan lebih padat.
Tidak menyangka ada begitu banyak mekanisme tersembunyi?
Setelah beberapa saat, Yun Weishan menarik rambut panjangnya ke atas dan menyisirnya ke belakang kepala. Kemudian dia membungkuk dan menundukkan kepalanya, dan tubuhnya melewati penghalang sutra dengan lembut dan ringan. Namun, begitu kakinya mendarat, posisi di bawah kakinya tiba-tiba turun, dan kemudian dia mendengar suara jelas dari sebuah mekanisme yang diaktifkan.
Apakah ada mekanisme rahasia? Yun Weishan merasa ngeri, dan sedetik kemudian, matanya dipenuhi kegelapan.
***
Di Istana Salju, salju belum berhenti turun, dan angin bertiup kencang di malam hari.
Xue Chongzi membawa Gong Ziyu ke sebuah ruangan. Perabotannya sederhana namun sangat elegan. Jendela-jendela berukir ditutupi dengan kertas bening, sekat-sekatnya sederhana, dan bahkan kayu tua tempat lilin pun memiliki jejak waktu dan menjadi kusam.
Setelah Xue Chongzi meletakkan kotak dan sangkar Gong Ziyu, dia menunggu di sana dengan tenang, seolah menunggu instruksi lebih lanjut darinya.
Gong Ziyu bereaksi: "Kamu bisa turun sekarang, aku bisa melakukannya sendiri."
Xue Chongzi mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan hanya membuat beberapa gerakan tangan, sepertinya dia bisu.
Hal ini membuat Gong Ziyu terkejut sejenak: "Kau tidak bisa bicara...? Tapi, aku tidak mengerti bahasa isyarat..."
Melihatnya dalam dilema, Xue Chongzi berjalan ke sudut ruangan. Di sana ada kompor kecil, dan sesuatu sedang mendidih di dalam panci. Xue Chongzi membuka tutupnya, dan aromanya tercium. Ada bubur di dalam panci, dan terlihat bahwa bubur itu berisi ayam dan jamur.
Xue Chongzi menoleh ke arah Gong Ziyu dan membuat gerakan makan dengan tangannya di depan mulutnya.
Sekarang semua orang bisa mengerti. Gong Ziyu tersenyum: "Aku bisa mengerti ini."
Dia harus diizinkan untuk makan.
Xue Chongzi mengangguk, memberi hormat, lalu berbalik untuk keluar.
Pintu tertutup, dan Gong Ziyu melihat sekeliling ruangan. Tidak ada yang aneh, kecuali bahwa salah satu sisi ruangan hampir seluruhnya terbuat dari bebatuan kasar.
Terlihat jelas bahwa ruangan ini sepertinya dibangun menempel pada tebing.
Saat itu, terdapat sebuah pintu batu di dinding batu. Pintu itu memiliki dua lubang cekung berbentuk lingkaran. Di salah satu lubang cekung terdapat sesuatu seperti cermin perunggu, sedangkan lubang lainnya kosong. Gong Ziyu mencoba mendorongnya, tetapi pintu batu itu sedikit renggang.
Satu malam berlalu dan tempat itu tertutup salju tebal.
Di pagi hari, langit sedikit terang, dan masih ada sedikit kabut di halaman Istana Salju.
Tuan Xue berjongkok di atas batu di danau di luar halaman. Di tengah danau, bunga teratai putih bermekaran satu demi satu, dan daun teratai hijau tertutup salju yang baru turun. Ia memetik bunga teratai salju yang sudah layu dan menghela napas berulang kali: "Tahun ini bunga teratai salju semakin sedikit... Sepertinya kabut beracun di pegunungan belakang semakin parah."
Kemudian, ia kembali ke tempat teh dibuat dengan bunga teratai salju yang baru dipetik dan berkata kepada Xue Chongzi, yang sedang berkonsentrasi membuat teh: "Aku akan melakukannya."
Dia melakukannya sendiri, tetapi Xue Chongzi tidak menunjukkan kesopanan. Dia berbalik dan langsung berjalan ke bangku batu untuk duduk. Teratai salju itu langka dan berharga, dan sulit untuk menemukannya di luar. Dia memperhatikan tanpa ekspresi saat Guru Xue melemparkan seluruh teratai salju yang baru saja dipetiknya ke dalam teh dan merebusnya.
Tak lama kemudian, aroma teh menyebar, membawa manisnya air salju dan cahaya redup dari bunga teratai salju yang berharga.
Teh yang sudah diseduh diletakkan di atas meja batu. Guru Xue mengambil teko, menuangkan secangkir, dan menyerahkannya kepada Xue Chongzi terlebih dahulu.
Tuan Snow: "Saya tidak tahu kapan kabut beracun ini akan melemah... Jika pemegang pedang baru dapat merebut takhta secepat mungkin, saya harap dia dapat membuat perubahan..."
Xue Zhongzi, yang tadinya tidak bisa berbicara, tiba-tiba angkat bicara. Suaranya serak dan rendah, berbeda dengan penampilannya, seolah-olah ada jiwa tua yang bersemayam di dalam tubuh anak laki-laki itu: "Apakah kau punya harapan padanya?"
Tuan Xue bertanya: "Bukankah Anda sangat menghargai dia?"
Sambil menyesap teh, Xue Chongzi bertanya dengan nada dewasa: "Gong Shangjue terperangkap selama dua belas hari. Ketika dia keluar, energinya setipis benang dan vitalitasnya sangat rusak. Jika Gong Er seperti ini, menurutmu apa yang akan dilakukan Gong Ziyu?"
Tuan Xue tidak mengerti: "Biarkan dia mencoba."
"Baiklah, sudah waktunya membangunkannya."
Setelah mengatakan itu, Xue Chongzi mengeluarkan liontin giok bundar dari tubuhnya dan menyerahkannya kepada Tuan Xue.
Di dalam kamar, Gong Ziyu bangkit, berpakaian, dan menyematkan kantung wangi yang diberikan Yun Weishan ke ikat pinggang mantel barunya. Aroma kantung wangi itu membuatnya merasa lebih baik.
Tuan Xue dan Tuan Xue Chongzi mendorong pintu hingga terbuka dan masuk.
"Aku siap, ayo pergi." Gong Ziyu menepuk-nepuk lengan bajunya.
"Tidak perlu pergi, persidangannya ada di sini."
Tuan Xue mengeluarkan liontin giok bundar dan memasukkannya ke dalam lubang bundar kosong di gerbang batu itu.
Itu adalah sebuah kunci. Pintu batu yang berat itu perlahan dibuka, dan udara dingin berwarna putih yang berembus kencang langsung memenuhi ruangan dari dalam.
Struktur dan medan di dalamnya sangat aneh dan langka. Gong Ziyu mengikuti Tuan Xue dan Xue Chongzi saat mereka berjalan masuk, dan tiba-tiba penglihatan terbuka. Itu adalah gua batu besar yang tertutup rapat. Gua itu hanya dihiasi dengan beberapa barang yang digunakan dalam kehidupan sehari-hari. Selain itu, gua itu primitif, kasar, dan alami.
Di ujung gua terdapat kolam yang dipenuhi kabut putih. Kedalamannya tidak diketahui. Ada bunga teratai yang mekar di kolam tersebut. Bunga teratai di sini tampak lebih jernih daripada yang ada di danau di luar halaman, seolah-olah akan pecah jika disentuh.
Tuan Xue berbalik dan memperkenalkan: "Tuan Yu, ini adalah 'Kolam Teratai Es' tempat tingkat pertama Ujian Tiga Alam berada."
Sesuai dengan namanya, tempat ini terasa dingin, dan udara dingin yang menusuk tulang menerpa dengan sangat kuat.
Gong Ziyu tak kuasa menahan diri untuk tidak memeluk bajunya erat-erat, sedikit gemetar: "Hanchi..."
Ironisnya, dia paling takut dengan cuaca dingin.
"Aku dengar dari orang-orang di Qianshan bahwa Tuan Yu sepertinya mudah kedinginan sejak kecil dan memang takut akan cuaca dingin." Tuan Xue menatap pipinya yang mulai memerah karena kedinginan.
Gong Ziyu tersenyum merendah: "Ya, semua orang tahu bahwa saya takut dingin. Apakah Anda sengaja menargetkan saya dengan ujian ini?"
Tuan Xue tersenyum dan berkata: "Saya merasa sangat senang menjadi pengguna pedang..."
Wajah Gong Ziyu semakin memerah.
"Kolam Teratai Es selalu menjadi tingkat pertama bagi para peserta ujian, dan sudah seperti itu selama lebih dari seratus tahun. Air di sini sangat dingin, tetapi tidak pernah membeku sepanjang tahun. Ada sebuah kotak yang terbuat dari besi hitam di dasar kolam, dan di dalamnya terdapat buku rahasia ilmu pedang keluarga Xue, 'Tiga Gaya Salju yang Menyingsing'. Asalkan kau menyelinap ke kolam es dan mendapatkan buku rahasia itu, kau akan berhasil."
Terjun ke kolam es? Dia merasakan hawa dingin di sekujur tubuhnya saat berdiri di luar. Embun beku di udara seolah menembus tulang, menyebabkan rasa sakit yang menyengat. Jika orang biasa jatuh ke dalamnya, dia akan membeku dalam sekejap. Namun, Gong Ziyu tidak berbicara dan ekspresinya sangat muram.
Tuan Xue melihat semuanya dan berkata dengan tenang: "Jika kau merasa tidak pantas menjadi Pemegang Pedang, tinggalkan saja Istana Salju dan menyerah. Tidak perlu malu atau menderita."
***
Dibandingkan dengan kesunyian mencekam di masa lalu, Corner Palace kini jauh lebih hidup dan meriah.
Gong Shangjue dan Gong Yuanzhi bersiap-siap untuk keluar. Saat melewati halaman, mereka melihat Shangguan Qian sedang membersihkan halaman bersama para pelayan. Selain renovasi, petak bunga yang selama setahun tampak layu juga direnovasi.
Wajah Shangguan Qian sedikit ternoda oleh kotoran, lengan bajunya digulung, memperlihatkan lengan yang indah, dan senyumnya secerah matahari.
Terdapat lebih banyak kuncup bunga di halaman yang awalnya monoton, dan banyak bunga serta tanaman segar ditanam di petak bunga, yang harum dan berwarna-warni.
Debu mengepul di halaman. Gong Shangjue berhenti dan mengerutkan kening.
"Apa yang sedang dia lakukan?"
Para pelayan sedang berkonsentrasi pada pekerjaan mereka, tetapi ketika tiba-tiba mereka mendengar suaranya, mereka ketakutan dan berhenti.
Pelayan terdekat segera memberi hormat dan menjawab dengan gugup: "Tanam...tanam bunga."
Ekspresi Gong Shangjue semakin masam: "Menanam bunga?"
Pelayan itu menjawab dengan sungguh-sungguh: "Nona Shangguan mengatakan bahwa anggrek di istana Yu sedang mekar dan sangat indah, jadi semua orang menanam azalea bersama-sama. Dia mengatakan bahwa di musim semi, azalea akan mekar lebih indah daripada anggrek di istana Yu… …”
Shangguan Qian, yang tidak jauh darinya, meletakkan apa yang dipegangnya dan berlari ke arahnya. Dia sangat tertarik, tetapi sebelum dia bisa berbicara, Gong Shangjue bertanya dengan tajam: "Apakah kau mencoba menebak perasaanku lagi?"
Wajah Shangguan Qian yang tadinya tersenyum tiba-tiba membeku. Melihat dia tampak tidak bahagia dan matanya dingin, bahkan bunga-bunga yang tercetak di pupil matanya tampak kehilangan warnanya, semua orang menjadi ketakutan dan berlutut satu per satu, tidak berani mengungkapkan perasaan mereka.
Hanya Shangguan Qian yang masih berdiri, jari-jarinya terkulai di sisi tubuhnya dengan sedikit tak berdaya, dan ujung jari-jarinya yang seperti porselen berlumpur.
Gong Shangjue bertanya: "Mengapa kamu tidak berlutut?"
Shangguan Qian menggertakkan giginya, menundukkan kepala karena kesal, menahannya, lalu berlutut.
Ia sedang setengah berlutut ketika Gong Shangjue mengulurkan tangan untuk menopangnya. Telapak tangannya yang lebar memegang lengannya dengan kuat. Ia tidak bisa berlutut atau berdiri. Ia membeku dan merasa sangat tidak nyaman.
Untungnya, Gong Shangjue dengan cepat melepaskan tangannya, dan dia berdiri tegak kembali tanpa berlutut.
Gong Yuanzhi dengan senang hati menyaksikan dari pinggir lapangan dan berkata kepadanya: "Kakak tidak menyuruhmu berlutut, dia hanya bertanya mengapa kamu tidak berlutut?"
Shangguan Qian merasa sedih di dalam hatinya, dan air mata dengan cepat memenuhi matanya: "Kakak Yuanzhi pandai membaca hati Tuan Gong Er, tetapi Tuan Gong Er pandai menyiksa hati orang. Salah jika aku berlutut, dan salah juga jika aku tidak berlutut."
Gong Yuanzhi: "Aku tumbuh bersama kakakku. Aku tidak berani berspekulasi tentang pikiran kakakku."
Ia mengira Gong Shangjue akan marah ketika ia mengeluh, tetapi Gong Shangjue tidak menunjukkan emosi maupun kemarahan. Ia hanya dengan tenang mengeluarkan saputangan dari tangannya dan menyerahkannya kepada Shangguan Qian. Shangguan Qian terkejut sejenak sebelum menangkap saputangan itu dengan tangannya yang sedikit bersih.
Kemudian ia mendengar Gong Shangjue berkata: "Bersihkan wajahmu. Hal terpenting bagi seorang gadis muda adalah kebersihan - latar belakang keluarga yang bersih, wajah yang bersih, serta tangan dan kaki yang bersih."
Kekesalan di wajah Shangguan Qian telah lama menghilang, dan dengan kecantikan bak gadis muda, dia mengangguk patuh: "Guru Jue telah memberi saya pelajaran."
Wajah Gong Shangjue setenang air. Setelah selesai berbicara, dia berbalik dan pergi, sambil berkata dari kejauhan: "Singkirkan semua barang-barang berantakan itu... hanya yang berwarna putih."
Kalimat ini ditujukan untuk Shangguan Qian, tetapi entah mengapa, wajah Gong Yuanzhi tiba-tiba menjadi gelap.
Ketika kedua sosok itu menghilang, semua orang menghela napas lega.
Shangguan Qian memegang saputangan di tangannya, mengangkat punggung tangannya untuk menyeka air mata yang mengalir dari sudut matanya tanpa menggunakan saputangan, lalu menoleh dan meminta maaf kepada para pelayannya: "Maafkan saya, semuanya."
Shangguan Qian menunjukkan ekspresi bersalah karena dia tidak pandai mengambil keputusan dan menyebabkan mereka terlibat.
Namun para pelayan berbisik-bisik, dan Shangguan Qian memperhatikan ekspresi semua orang, sedikit bingung.
Shangguan Qian: "Semuanya...ada apa?"
Seorang pelayan bertanya dengan tidak percaya: "Tuan Jue baru saja mengatakan bahwa dia menginginkan bunga azalea putih?"
Shangguan Qian sedikit frustrasi: "Ya, semua usaha kita sepanjang pagi sia-sia..."
Mata pelayan itu membelalak: "Tidak, Nona Shangguan, ini luar biasa..."
Seorang pelayan lain juga mulai berbicara, dan merasa takjub: "Saya sudah lama berada di Istana Corner, dan saya hanya pernah mendengar orang dewasa mengatakan 'tidak', 'tidak', 'tidak'. Ini pertama kalinya saya mendengar dia mengatakan 'ya'…"
"Nona Shangguan baru beberapa hari berada di sini. Tuan muda bahkan sudah makan ayam dan ikan, dan dia tahu bahwa dia ingin melakukannya. Akan sangat bagus jika mereka resmi menikah..."
Keduanya bertukar kata, bukan sebagai pujian, melainkan sebagai kejutan yang tulus.
Shangguan Qian tersenyum malu-malu: "Jangan menggodaku. Tuan muda pasti melihatmu bekerja keras dan tidak tahan. Aku terlalu gegabah. Aku pergi ke dapur untuk membuat air gula untuk semua orang."
Ia memasuki Istana Sudut. Meskipun ia adalah calon nyonya rumah, ia tidak bersikap angkuh dan memperlakukan para pelayannya dengan baik. Ia mendapatkan dukungan dari banyak orang dalam waktu singkat. Shangguan Qian berjalan ke ujung halaman, melambaikan saputangan yang dilemparkan Gong Shangjue kepadanya dengan satu tangan, dan dengan lembut membelai tunas azalea yang baru ditanam dengan tangan lainnya, dengan senyum bahagia dan bangga di wajahnya.
Di ujung halaman tempat Shangguan Qian menghilang, di balik bayangan pepohonan, wajah sesosok figur yang mengintai muncul. Wajah Jin Fan sedikit muram.
***
Di samping kolam teratai, udara dingin yang naik hampir menutupi seluruh gua.
Gong Ziyu mengeluarkan jubah terberat di dalam sangkar dan memakainya. Dia adalah satu-satunya yang tersisa di ruangan batu itu. Di tepi kolam berkabut, Gong Ziyu gemetar dan menyentuh air dengan tangannya, lalu segera menyusut kembali.
Tuan Xue telah mengingatkannya sebelum pergi.
"Setelah ujian dimulai, jika Anda merasa lelah atau cedera, atau jika Anda ingin memikirkan kembali cara untuk lulus ujian, Anda dapat kembali ke ruangan kapan saja. Tidak ada batasan waktu untuk masuk kembali atau jumlah kali Anda masuk. Tetapi jika Anda meninggalkan Istana Salju di tengah jalan, itu berarti ujian gagal. Tuan Yu, jaga diri Anda baik-baik."
Gong Ziyu mengencangkan kerah bajunya, menggosok-gosok tangannya, dan menghela napas: "Oh, meskipun Ayun membantuku menyiapkan pakaian musim dingin, aku tetap tidak bisa masuk ke air dengan pakaian lengkap..."
Ia duduk bersandar di sofa kayu di sebelahnya dengan sedikit sedih. Suhu sangat rendah sehingga orang bisa dengan mudah mengalami hipotermia dan pikiran mereka akan menjadi lesu. Ia memandang beberapa daun teratai yang mengapung di air, lalu teringat bunga teratai di danau di luar halaman, dan sebuah gambar tiba-tiba muncul di benaknya. Gambar itu secara tak terduga tumpang tindih dengan apa yang dilihatnya di hadapannya.
Bertahun-tahun yang lalu, ketika ia masih muda, ia tersesat ke tanah yang tak berpenghuni. Di tepi danau, ia memeluk dirinya sendiri erat-erat dan bersandar pada bebatuan sambil menangis. Sekitarnya diselimuti embun beku, angin bertiup kencang, dan salju berterbangan.
Tiba-tiba terdengar sebuah suara: "Berhentilah menangis, simpan energimu, kalau tidak akan semakin dingin."
Ia mengangkat matanya, yang berlinang air mata, dan melihat seorang anak laki-laki berpakaian putih yang berusia kurang dari sepuluh tahun berjalan ke arahnya. Di sampingnya berdiri seorang anak laki-laki berpakaian abu-abu, yang sedikit lebih tinggi dan tampak berusia tidak lebih dari tujuh belas atau delapan belas tahun.
Bocah berbaju abu-abu itu memandanginya yang hampir pingsan karena kedinginan, memegang pergelangan tangannya, dan meletakkan jarinya di denyut nadinya.
"Pembuluh darahnya berbeda dari orang biasa. Dia terlahir dengan konstitusi tubuh yang dingin, jadi dia sangat takut pada hawa dingin."
Kemudian, dia mendengar suara celotehan dua orang yang sedang berbicara di telinganya.
"Lalu bawa dia kembali dan bantu dia mengatur pembuluh darahnya? Ada beberapa bunga teratai salju..."
"Apa yang kau coba lakukan? Dia berasal dari Qianshan, dan sepertinya dia tidak datang untuk persidangan. Dia hanya tersesat ke sini tanpa sengaja. Usir saja dia..."
Suara itu menghilang, dan pemandangan dalam ingatannya persis sama seperti yang ada di depan matanya, yang membuat Gong Ziyu merasa gembira.
Gong Ziyu membuka matanya dan berdiri sambil gemetar.
Dia bergumam pada dirinya sendiri: "Jadi aku benar-benar sudah berada di sini!"
Di halaman, Tuan Xue dan Tuan Xue Chongzi duduk di meja batu dan minum teh dengan santai. Di atas meja batu sederhana itu, permainan catur tetap seperti semula. Di dalam tempat pembakar dupa di atas meja batu, sebatang dupa tampak baru saja terbakar sebagian kecil.
Seorang pelayan datang menghampiri dengan selembar kertas di tangannya.
Pelayan itu berkata: "Tuan muda di dalam memberikannya kepada saya dan meminta saya untuk menyiapkan obat sesuai dengan bahan-bahan obat yang tertera di atasnya."
Xue Chongzi mengambil resep itu dan melihatnya sambil tersenyum: "Semuanya adalah ramuan herbal yang menghangatkan darah dan melindungi denyut nadi... Dia sangat pintar dan menguasai ilmu kedokteran."
Tuan Xue menyesap tehnya dan berkata dengan rasa ingin tahu: "Bukannya dia menghabiskan seluruh waktunya untuk kesenangan, tidak punya ide, dan tidak menguasai ilmu bela diri. Tampaknya rumor dari Qianshan tidak selalu dapat dipercaya."
"Mungkin dia dulu menyembunyikan kecerdasannya dan menipu semua orang..." Xue Zhongzi memikirkan kemungkinan ini. Lagipula, apa yang dilihatnya lebih nyata daripada rumor yang beredar.
"Mungkin dia hanya lebih beruntung. Jangan lupa, banyak orang bahkan belum pernah menyentuh setrika... Sebenarnya saya punya harapan pada dirinya." Tuan Xue menantikannya sambil menyesap teh dengan anggun.
Xue Chongzi tersenyum: "Menantikannya? Aku ingat kau juga menyentuh air di kolam itu, kan?"
"Aku menyentuhnya. Aku tak ingin menyentuhnya lagi seumur hidupku." Teh panas di dalam cangkir tiba-tiba menjadi tiga poin lebih dingin, dan Tuan Xue tampak masih dihantui rasa takut.
Xue Chongzi tampak kekanak-kanakan, tetapi ia muda dan dewasa. Ia menghela napas pelan: "Lalu apa yang kau harapkan? Kau pasti akan kalah..."
"Benar." Tuan Xue teringat urusan itu dan menjadi serius, "Apa yang harus kita lakukan dengan wanita yang terjebak di lorong rahasia itu? Apakah kita perlu memberi tahu Qianshan?"
Mendengarkan dia meminta pendapat, seolah-olah dia menunggu Xue Chongzi mengambil keputusan, tetapi Xue Chongzi hanya minum teh dan tidak menjawab.
***
Di Istana Yu, Lady Wuji kembali ke kamarnya sambil membawa pot berisi anggrek.
Dua sosok yang duduk tegak terlihat di balik tirai kasa. Gong Shangjue dan Gong Yuanzhi menunggunya dengan tenang di suatu tempat.
Nyonya Wuji meletakkan anggrek di atas meja, tampak tidak senang tetapi tetap sopan: "Mengapa saya tidak diberitahu ketika kedua tuan muda datang ke tempat saya? Saya bahkan tidak bisa menyajikan secangkir teh panas untuk Anda. Ini benar-benar tidak sopan."
Meskipun dia berbicara tentang dirinya sendiri, kalimat terakhir memiliki makna. Dia menatap kedua saudara laki-laki itu dan mengatakannya. Bagaimanapun, dia adalah mantan wanita pengguna pedang. Dia bijaksana dan berhati-hati, dengan senyum lembut di wajahnya yang membuat siapa pun tidak mungkin salah paham, tetapi matanya dingin.
Gong Yuanzhi harus bersikap hormat di hadapan Nyonya Wuji, jadi dia berdiri dan memberi hormat: "Mohon maafkan saya karena bersikap tidak sopan." Mengetahui temperamen wanita ini, dia tidak pernah bertele-tele, jadi kalimat berikutnya langsung ke intinya, "Kami di sini kali ini. Untuk pengalaman hidup Gong Ziyu."
Nyonya Wuji berdiri agak jauh, sibuk mengatur anggrek: "Apakah kalian lupa bahwa aku berasal dari Istana Yu? Meskipun aku bukan ibu kandung Ziyu, semua orang di istana tahu bahwa aku hanya ibu Gong Ziyu secara nominal."
Gong Yuanzhi berkata: "Ini tidak menghalangi kita untuk bekerja sama."
"Kerja sama?" Nyonya Wuji bahkan tidak mengangkat kepalanya, ekspresinya tidak jelas.
Saat itu, Gong Shangjue berbicara. Kata-katanya lebih meyakinkan daripada adik laki-lakinya: "Kerja sama yang adil, semua orang mendapatkan apa yang mereka butuhkan."
Nyonya Wuji memotong sehelai daun: "Selama bertahun-tahun di gerbang istana ini, aku memiliki semua yang kuinginkan..."
Dia tidak menolak secara langsung, dia hanya bingung, seolah-olah masih ada kesempatan bagi seseorang untuk menawarkan tawaran yang sesuai.
Gong Yuanzhi memberi isyarat: "Festival Lentera akan segera tiba. Apakah Nyonya Wuji tidak ingin pergi ke kota untuk melihat lentera dan berjalan-jalan?"
Apa yang ia sebutkan tampaknya hanyalah masalah biasa dan sepele, tetapi Nyonya Wuji berhenti memangkas ranting bunga. Ia terkejut, lalu dengan tenang menolak: "Seiring bertambahnya usia, saya tidak ingin pergi ke tempat-tempat ramai dan meriah. Tidak, tidak apa-apa jika saya tidak melihatnya."
Melihat keraguan di matanya sejenak, Gong Shangjue mengerti maksudnya, jadi dia berkata lagi: "Dunia ini begitu luas, tentu ada tempat-tempat bersih dengan sedikit orang. Nyonya Wuji, apakah Anda tidak ingin berjalan-jalan dengan bebas?" Dia sengaja menekankan kata "bebas" dengan sangat keras dan menatap Nyonya Wuji dengan penuh arti.
Anggrek dipetik, dengan bunga yang rimbun dan daun yang lebat, serta sikap yang anggun dan tidak konvensional. Tetapi mereka seharusnya lahir di tempat yang mendapat sinar matahari, hujan, dan embun, di antara angin kencang dan rumput yang kuat, dan tidak boleh dibiarkan di dalam pot untuk dinikmati orang.
Nyonya Wuji meletakkan guntingnya. Gong Shangjue tahu bahwa dia tersentuh dan berjanji: "Aku akan membantumu meninggalkan istana. Aku berjanji bahwa kamu akan memiliki kehidupan tanpa kekhawatiran dan klan istana tidak akan pernah mengejarmu."
Gong Shangjue menepati janjinya, dan Lady Wuji tahu bahwa dia mampu melakukan apa yang dikatakannya.
Setelah beberapa saat, dia berpikir dan berkata, "Apakah pengalaman hidup Gong Ziyu begitu penting bagimu?"
Gong Shangjue: "Aku tidak peduli dengan pengalaman hidupnya. Tapi jika dia ingin melakukan ini, aku harus mencari tahu."
Melihat tatapan mata Lady Wuji yang tampak rumit dan hatinya seperti terombang-ambing, Gong Shangjue memberinya waktu untuk berpikir dan hanya berkata: "Sudah lama sekali, dan banyak detail yang perlu diingat dengan saksama. Jika Lady Wuji teringat sesuatu, datanglah kepadaku kapan saja."
***
Matahari sedang terbenam, dan awan tipis membuat langit dan bumi tampak kelabu.
Tuan Xue mengangkat kepalanya, memandang halaman yang remang-remang, dan meletakkan cangkir tehnya: "Kita sudah mengambil bahan-bahan obat itu. Mengapa saya tidak merebusnya menjadi obat dan mengirimkannya kepadanya? Saya mendengar dari pelayan bahwa dia telah mencobanya beberapa kali dan sudah berhasil. Vitalitasnya sangat menurun..."
Gong Ziyu telah berada di Kolam Teratai Es sepanjang hari, dan kesabarannya masih tetap keras kepala. Situasinya tidak menggembirakan.
Melihat kekhawatiran di wajahnya, Xue Chongzi berkata: "Kamu bisa kembali ke kamar kapan saja jika kamu tidak tahan lagi, kumpulkan pikiran dan kekuatan fisikmu, dan belum terlambat untuk kembali. Mengapa kamu begitu khawatir?"
Dalam uji coba Kolam Teratai Es, hal terpenting yang harus dihindari adalah ketidaksabaran.
Intuisi Tuan Xue tidak begitu bagus: "Akan sangat bagus jika dia bisa beradaptasi dan fleksibel. Jika kita mengikuti rumor di Qianshan, dia memiliki kepribadian yang keras kepala dan pasti berani."
"Bukankah kau bilang bahwa rumor dari Qianshan itu tidak dapat dipercaya?"
Melihat bahwa dia selalu berusaha membuat masalah, Tuan Xue mendecakkan bibirnya dan berkata, "Hei, aku tidak bisa bicara denganmu."
Dengan sikap acuh tak acuh, Xue Chongzi tetap berkata: "Setelah kau mengumpulkan bahan-bahan obat, jangan membuat supnya. Rasa sakitnya sulit ditelan. Bantulah dia memasak semangkuk bubur obat. Sekalian, petik dua kuntum bunga teratai salju dan masaklah bersama bubur itu."
Melihat bahwa dia berbicara kasar tetapi berhati lembut, Tuan Xue tertawa dan berkata, "Sepertinya Anda memiliki kesan yang baik tentang dia, haha."
"Aku khawatir dia akan mati di istana saljuku," Xue Chongzi membantah dengan serius.
Lalu Guru Xue berdiri dan berkata, "Aku akan memetik teratai salju. Tapi, apakah ini teratai salju biasa?"
Xue Zhongzi tidak menjawab secara langsung: "Fakta bahwa Anda dapat mengajukan pertanyaan ini membuktikan bahwa Anda memiliki kesan yang baik terhadapnya. Anda bahkan rela melepaskan teratai salju di kolam teratai es. Putuskan sendiri, saya akan pergi dan menemui orang yang terjebak di lorong rahasia itu."
Di sebuah ruangan pojok, pintunya tertutup dan tidak ada seorang pun yang masuk atau keluar. Xue Chongzi masuk sambil membawa semangkuk sup.
Di atas ranjang, Yun Weishan berbaring dengan lesu. Ia telah tidur selama waktu yang tidak diketahui, dan akhirnya terbangun perlahan ketika mendengar suara gemerisik.
Begitu matanya terbuka dalam keadaan linglung, cahaya lembut itu langsung menyadarkannya. Jelas sekali bahwa saat itu dia tidak lagi berada di lorong rahasia yang gelap.
"Di mana ini?" Yun Weishan tak kuasa bertanya ketika mendengar gerakan di sampingnya.
Seseorang menanggapi: "Ini bukan tempat yang seharusnya kamu datangi."
Mendengar suara itu, terdengar agak rendah dan serak. Ia mengira itu suara seorang pria dewasa. Yun Weishan duduk tegak dan melihat seorang pemuda berambut perak di hadapannya. Wajahnya seputih salju, dengan sedikit rona merah di antara alisnya, dan ekspresinya tampak tenang. Ia melihat sekeliling.
Sebuah ruangan aneh, sederhana, berat dan kuno, sama sekali berbeda dari taman istana yang megah di gerbang istana. Ini pasti gunung belakang, dan pemuda di depannya berasal dari gunung belakang.
Yun Weishan terdiam sejenak tanpa berani berbicara.
Melihat bahwa dia waspada dan diam, Xue Chongzi bertanya terlebih dahulu, "Apakah Anda berasal dari Qianshan?"
Yun Weishan mengangguk dan menjawab dengan jujur: "Saya dari Istana Yu. Karena Master Pemegang Pedang pergi terburu-buru dan melupakan barang-barangnya, saya datang untuk mencarinya, tetapi saya tersesat di lorong rahasia dan tanpa sengaja memicu mekanisme tersebut."
"Obor-obor di lorong rahasia itu menggunakan minyak lampu khusus. Minyak itu sedikit beracun. Jika kau tidak keluar dalam waktu lama, anggota tubuhmu akan menjadi lemah dan kau akan kehilangan kesadaran." Sambil mengatakan ini, Xue Chongzi menyerahkan ramuan di tangannya.
Yun Weishan ragu sejenak. Karena dia diracuni di lorong rahasia, dia menduga ini adalah penawarnya, jadi dia mengangkat kepalanya dan meminumnya.
Xue Chongzi tiba-tiba berkata dengan dingin: "Aku percaya semua yang kau katakan tadi, tapi katakan padaku, mengapa kau mengenakan pakaian hitam seorang pembunuh di malam hari?"
Yun Weishan mengenakan pakaian hitam di bawah selimut, dan wajahnya tiba-tiba menjadi gugup.
Di ruangan di balik pintu batu itu, api menyala terang. Pintu batu itu diturunkan lagi, dan udara dingin pun terdorong keluar.
Tuan Xue sedang memasak bubur di dekat ketel, dan air mendidih. Sesekali, ia menoleh ke arah Gong Ziyu, yang duduk di samping tempat tidur di dekat perapian, menggigil dalam pakaian tebal. Rambutnya juga sedikit basah dan belum sepenuhnya kering. Wajah dan bibirnya sepucat kertas, dan ia tampak seperti telah banyak menderita.
Tuan Xue menghela napas pelan dan berkata: "Buburnya akan segera matang. Aku akan menambahkan bunga teratai salju untukmu. Ini adalah hal baik yang hanya tersedia di Istana Salju kami. Ini dapat membantumu memulihkan kekuatan internal dan memperkuat tubuhmu."
Tepat setelah dia selesai berbicara, terdengar beberapa suara gemerisik di luar pintu, dan suara perkelahian sengit terdengar dari luar.
Pakaian Yun Weishan tampak penuh energi dan menghempaskan salju.
Jejak kaki di salju putih segera menjadi berantakan. Dia dan Xue Chongzi berjuang di halaman. Angin kencang menggoyangkan salju di pohon pinus dan cemara, dan jatuh berdesir. Gerakan Xue Chongzi sangat lincah, dan setiap gerakannya seperti badai salju, bergelombang dan berfluktuasi, Yun Weishan selalu berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.
Saat itu, Gong Ziyu dan Tuan Xue bergegas keluar ruangan.
Gong Ziyu melihat sosok itu dengan jelas di tengah salju tebal dan sangat terkejut: "Nona Yun!"
Dia tidak tahu mengapa Yun Weishan muncul di sini. Sekarang dia mundur selangkah demi selangkah, dan hembusan angin dari telapak tangan Xue Chongzi beberapa kali mengenai wajahnya, yang sangat berbahaya. Gong Ziyu secara tidak sadar ingin melangkah maju untuk bertindak, tetapi Tuan Xue di sebelahnya menghentikannya. Lengan bajunya yang putih terentang di depannya, menolak untuk menyerah. Gong Ziyu menangkis satu gerakan, tetapi dia memiliki gerakan lain, sehingga keduanya juga saling bergulat.
Yun Weishan mengambil sepotong kayu bakar di halaman, dan Xue Chongzi memecahkan tepi es di bawah atap. Es yang rapuh itu dengan mudah ditangani oleh kekuatan batinnya. Yun Weishan tidak mau kalah. Meskipun dia memegang senjata, dia tetap bisa melawannya. Pasti akan terdengar suara dentingan.
Gong Ziyu masih terjerat oleh Tuan Xue dan tidak bisa melarikan diri untuk menyelamatkan Yun Weishan.
Tiba-tiba, Yun Weishan berhenti berjinjit dan buru-buru mundur, merasakan sakit yang tajam di perutnya.
Sosok di depannya menyerang lagi, dan wajahnya tiba-tiba pucat pasi.
Pada saat yang sama, di Istana Sudut, Shangguan Qian juga merasakan sakit yang tajam di perutnya, dan keringat dingin segera muncul di dahinya.
Shangguan Qian mencondongkan tubuh ke atas tempat tidur dan bergumam pada dirinya sendiri: "Lalat bulan sabit... apakah ia sudah mulai menyerang sepagi ini...?"
Pada saat itu, suara Han Ya Qi bergema di telinganya.
"Kamu tidak tahan."
"Percayalah, kamu tidak akan tahan."
"Jadi, ketika tenggat waktu Lalat Bulan Sabit tiba, kau harus mendapatkan informasi kunci, atau melakukan sesuatu yang memuaskan Wu Feng."
Barulah saat itu Shangguan Qian menyadari alasan ekspresi serius Han Ya Qi.
Serangan Lalat Bulan Sabit membuat orang merasa lebih buruk daripada kematian, dengan rasa terbakar di dalam perut dan anggota tubuh yang tampak seperti hancur berkeping-keping. Shangguan Qian menahan sakit perut dan bahkan tidak memiliki kekuatan untuk menyeka keringat di kepalanya, dan napasnya mulai semakin cepat.
***
Di malam hari, tidak ada bintang atau bulan, hanya ruang penelitian Gong Zishang yang diterangi dengan terang.
Gong Zishang sedang mempelajari sesuatu dengan saksama, dengan tumpukan peralatan aneh di depannya, dan bau di udara sangat menyengat. 'Xiao Hei' menatap punggungnya yang sibuk lalu memandang langit malam di luar jendela, dan dia sibuk bekerja hingga tengah malam tanpa menyadarinya.
"Ini sudah jaga ketiga kalinya, apa kau selalu terlambat setiap hari?" 'Xiao Hei' tak kuasa menahan menguap.
Gong Zishang bahkan tidak menoleh ke belakang: "Satu inci waktu, satu inci emas."
'Xiao Hei' mencibir: "Kalau begitu, kau tidak menjalankan tugasmu dengan baik di siang hari dan malah mengejar Jin Fan sepanjang hari."
Gong Zishang berkata dengan penuh semangat: "Itulah mengapa saya mengatakan setiap inci waktu sangat berharga, dan emas itu adalah emas Jin Fan. Setiap menit dan detik yang dihabiskan bersamanya sangat berharga, jadi saya bekerja keras di malam hari."
'Xiao Hei': "..."
Melihat 'Xiao Hei' menahan kata-katanya, Gong Zishang meliriknya dan berkata, "Kau boleh tertawa kalau mau, tidak perlu menahannya."
'Xiao Hei' berpura-pura serius dan menggelengkan kepalanya: "Orang lain akan menertawakanmu, tetapi aku hanya akan merasa kasihan padamu."
"Apakah ada kemungkinan Anda mengatakan sebaliknya?"
'Xiao Hei' menjadi serius: "Kamu benar-benar lelah seperti ini."
Meletakkan barang-barang di tangannya, Gong Zishang menegakkan punggungnya dan menjadi serius: "Pernahkah kalian melihat Gong Shangjue menangis karena lelah? Pernahkah kalian melihat Gong Yuanzhi menangis karena lelah? Seorang penguasa istana tidak akan mudah menangis karena lelah."
"Tapi kau hanyalah seorang wanita..."
Gong Zishang mengerutkan bibir dan menatapnya dengan serius: "Apa yang terjadi pada wanita itu? Aku adalah wanita yang bertekad untuk menghidupkan kembali Istana Shang. Gong, Shang, Jue, Zhi, Yu, Istana Shang memang yang pertama, tapi kemudian..." Dia tidak berkata apa-apa lagi, menyingkirkan masa lalu dari pikirannya dan hanya fokus pada masa kini, "Bagaimanapun, suatu hari nanti, aku pasti akan membuat ayahku merasa bangga memiliki aku sebagai putrinya."
Ada sedikit kekeraskepalaan di mata yang selalu tersenyum itu. Dia bertekad untuk melakukan apa yang ingin dia lakukan, dan dia tidak akan menyerah sedikit pun. Semakin frustrasi dia, semakin berani dia jadinya. Ini berlaku untuk Jin Fan, dan juga berlaku untuk revitalisasi Istana Shang. Matanya bulat, dan meskipun dia bukan wanita yang sangat cantik, kekeraskepalaannya membuatnya tampak unik, penuh vitalitas, dan cantik.
'Xiao Hei' terkejut, memalingkan muka, dan mendesah: "Malam gelap dan berangin, bahkan tidak ada seekor tikus pun. Siapa yang bisa melihat usahamu? Mereka hanya akan berpikir bahwa kau mengejar Jin Fan setiap hari, dan kau adalah pria yang terobsesi. Nona cantik..."
"Aku tidak peduli apa yang mereka pikirkan, aku hanya tahu di dalam hatiku. Orang hidup untuk diri mereka sendiri."
Sambil berbicara, dia bersenandung dua kali.
'Xiao Hei' mendengar banyak desas-desus tentang Istana Shang dan mau tak mau bertanya: "Apakah kau hidup untuk dirimu sendiri? Rasanya kau hidup untuk ayahmu."
Ekspresi ceria Gong Zishang tiba-tiba menjadi tenang.
"Maafkan aku..." 'Xiao Hei' menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan dan segera meminta maaf.
Gong Zishang tidak peduli, melambaikan tangannya dan berkata: "Tidak masalah, selama belum ada hasil, aku akan bekerja keras dengan tenang, lalu menunggu suatu hari nanti, hehe..."
Melihat Gong Zishang terdiam, 'Xiao Hei' melanjutkan: "Menunggu suatu hari nanti untuk menjadi film laris?"
"Ini menggemparkan! Apa yang kita lakukan adalah 'guntur dan api'!" Gong Zishang meletakkan tangannya di pinggang dan mulai bekerja keras lagi setelah berbicara.
***
Lampu tembaga di atap gerbang istana menerangi malam yang sunyi.
Sesosok figur berjalan perlahan.
Tetua Yue berjalan di bawah atap sambil memegang sebuah buku tebal di tangannya.
Penjaga yang sedang bertugas menundukkan kepalanya: "Tetua Yue, mengapa Anda masih keluar selarut ini?"
Tetua Yue menyerahkan gulungan di tangannya kepada penjaga dan berkata dengan serius: "Aku akan pergi ke ruang pertemuan. Ngomong-ngomong, kau bawa buku-buku ini ke Istana Yu. Ziyu memberitahuku bahwa dia telah membaca semua buku medis yang dia minta sebelumnya, ini semua buku baru, dia masih berusaha menembus penghalang di gunung belakang, dan kau bisa memberikannya saat dia keluar."
Penjaga itu menerima pesanan, mengambil buku itu, lalu pergi.
Senyum Tetua Yue tampak ramah dan baik hati di bawah cahaya lampu. Ia menatap ke arah gunung di belakang dan bergumam: "Ziyu, aku harap semuanya berjalan lancar untukmu."
Di istana salju di gunung belakang, di tengah suara desiran salju, Yun Weishan menahan sakit perut dan terus bertarung melawan Xue Chongzi.
Namun ia dengan cepat dikalahkan, dan tongkat kayu bakar di tangannya patah. Xue Chongzi menc嘲: "Kau menggunakan teknik pedang, bukan teknik pedang. Kau bukan dari istana."
Setelah mengatakan itu, dia mengangkat kakinya. Yun Weishan sudah merasakan sakit yang hebat dan tiba-tiba kehilangan kekuatan lalu jatuh berlutut.
Xue Chongzi mengayungkan tangannya dan menusuk leher Yun Weishan dengan ujung es yang tajam.
Lonceng penjaga di gerbang istana tiba-tiba berbunyi di malam hari, dan suara gagak malam yang tajam membuat lonceng itu terdengar seperti lonceng kematian, yang sangat menakutkan.
Aula pertemuan para tetua kosong, dingin, dan sunyi di malam yang berdarah itu. Sesosok mayat mengerikan tergantung di atas aula pertemuan. Mayat itu menaungi tanah dengan bayangan gelap dan menakutkan. Terdengar suara tetesan air di bawah tubuh itu, dan darah mengental membentuk genangan darah.
Mayat yang tergantung itu ternyata adalah Tetua Yue.
Di dinding tinggi aula pertemuan, si pembunuh meninggalkan sebuah puisi yang ditulis dengan darah, merah menyala dan angkuh——
Sambil memegang pedang untuk bertarung, sesepuh itu meninggal dunia,
Orang mati terdiam, para pembunuh tak dikenal,
Yang terbaik itu seperti air, bilah lebar tanpa ketajaman.
Jika Anda merasa novel "Bulu Awan" sangat menarik, silakan bagikan kepada teman-teman Anda. Terima kasih atas dukungan Anda!
Komentar
Posting Komentar