Tepian es itu menembus udara dingin dan bersinar biru di bawah sinar bulan. Tepian itu sangat tajam dan runcing.
Melihat ujung es hampir mengenai leher Yun Weishan, Gong Ziyu menepis Tuan Xue yang berpegangan padanya dengan satu telapak tangan, melangkah maju, membuka matanya dan berteriak: "Tunggu sebentar!"
Tepian es berhenti, dan duri itu berhenti tepat di depan tenggorokan Li Yun Weishan, memaksanya mengangkat wajahnya.
Ia mengenakan pakaian hitam, dan salju yang beterbangan jatuh di wajahnya seperti bulu hitam yang jatuh ke salju. Ia tidak mampu mengerahkan tenaga saat itu, ekspresinya menunjukkan kesakitan, dan matanya sedikit merah.
Melihat bahwa dia telah kehilangan kemampuan untuk melawan, Xue Chongzi menoleh dan bertanya dengan suara serak: "Apa perintah Anda, Tuan Yu?"
Begitu dia berbicara, Gong Ziyu terkejut: "Kau bisa bicara?"
Orang ini ternyata bisa bicara?! Meskipun dia pernah menandatangani kontrak dengannya sebelumnya, dia tidak pernah ragu bahwa orang itu bisu.
Xue Chongzi tidak menjawab pertanyaan ini, dan ujung es di tangannya masih tidak mengendur sama sekali.
Yun Weishan duduk di tanah. Ia tidak tahu apakah itu karena kedinginan atau karena pakaiannya terlalu tipis. Wajahnya pucat, rambut panjangnya terurai, dan alisnya terkulai, membuatnya tampak tenang dan kurus. Gong Ziyu tidak memikirkan mengapa ia berada di sini atau bagaimana ia bisa masuk. Saat melihatnya, yang dipikirkannya hanyalah apakah ia terluka.
Sebelum sempat bertanya apa pun, Gong Ziyu tiba-tiba berpikir: "Dia adalah Pelayan Giok Hijauku. Aku memintanya untuk menyiapkan sesuatu sebelumnya, jadi dia datang terlambat..."
Dia berjalan mendekat tanpa mengubah ekspresinya, mengangkat kemeja Yun Weishan, dan menghindari ujung es yang tajam: "Ajaran leluhur istana menetapkan bahwa Anda dapat membawa pengawal giok hijau pribadi Anda untuk menerobos penghalang."
Apa yang dia katakan memang benar, tetapi Xue Chongzi berkata: "Tetapi pengawal giok hijaumu adalah Jin Fan."
Ini adalah fakta yang sudah diketahui.
Gong Ziyu menjadi serius: "Pendekar Pedang berhak untuk mengangkat dan memberhentikan pelayan giok hijau. Nona Yun Weishan adalah pelayan giok hijau saya yang terbaru. Tidak ada aturan di istana yang melarang wanita menjadi pelayan, bukan?"
Ini jelas merupakan ide yang muncul secara spontan, hanya untuk membenarkan tindakan Yun Weishan, tetapi dia mengatakannya dengan benar.
Xue Zhongzi tidak membantahnya. Ia tampak muda namun bijaksana, dan berkata pelan: "Wanita bisa menjadi pelayan..." Melihat Gong Ziyu menghela napas lega, ia segera mengganti topik pembicaraan, "Tapi aku ingin melihat gelang giok hijau milik gadis Yun Weishan."
Ekspresi Gong Ziyu tiba-tiba berubah, dan dia dengan cepat mencari alasan: "Karena... karena aku harus memasuki ujian gunung belakang, dan aku sedang terburu-buru, dan aku belum punya waktu..."
Saat ia ragu-ragu, orang di sebelahnya tiba-tiba berbicara.
"Ini." Yun Weishan dengan tenang mengeluarkan gelang giok hijau dari lengannya.
Giok ini tanpa cacat, dan cahaya hijaunya transparan. Ini adalah gelang giok hijau asli, yang melambangkan identitas pengiring giok hijau tersebut.
Semua orang sedikit terkejut, bahkan Gong Ziyu pun tidak percaya.
Yun Weishan tetap diam. Sebelum ia berangkat ke gunung belakang, Jin Fan memanggilnya dari belakang——
"Sebelum memasuki gunung bagian belakang, ada sesuatu yang ingin kuberikan padamu."
Jin Fan menyerahkan giok hijau yang selama ini dikenakannya di punggung tangannya kepada Yun Weishan. Dengan identitas ini, tidak akan ada seorang pun di gunung belakang yang akan mempersulitnya jika ia menghadapi bahaya di sana.
Jin Fan mengingatkan Yun Weishan: "Jika ada yang bertanya padamu, katakan saja bahwa kau adalah pengawal giok hijau dari Penguasa Pedang."
Yun Weishan mengambil giok hijau itu, menggenggamnya erat-erat di tangannya, dan berjanji kepadanya: "Jangan khawatir, aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk melindungi pemilik pedang itu."
Namun, Jin Fan memiliki banyak pemikiran, dan Yun Weishan bertanya, "Apakah kau tidak bisa mempercayaiku?"
"Hati manusia adalah yang paling tidak dapat dipercaya."
"Bagaimana dengan keegoisan? Apakah itu masuk akal? Dari sudut pandang egois, aku pasti akan mengorbankan nyawaku untuk melindungi pengguna pedang itu. Tanpa dia, aku tidak akan lagi memiliki pijakan..."
Dengan gelang giok hijau sebagai bukti, Xue Chongzi dan Xue Gongzi tentu saja tidak bisa berkata apa-apa lagi.
Xue Chongzi mengambil kembali ujung es di tangannya dan membuangnya perlahan.
Tuan Xue melihat hari sudah semakin larut: "Saya akan menyiapkan kamar tamu. Nona Yun Weishan, silakan ikut saya."
Tepat ketika dia hendak pergi, Gong Ziyu tiba-tiba menghentikannya: "Tidak, Nona Yun Weishan bisa tinggal sekamar denganku."
Ia melihat Yun Weishan pucat dan tampak lesu. Ia baru saja bertengkar lagi. Jika tidak ada yang merawatnya, malam ini mungkin akan berakhir buruk. Sekarang setelah ia datang ke gunung belakang, ia adalah satu-satunya penopang Yun Weishan dan tidak bisa meninggalkannya sendirian, jadi ia bersikap tegas.
Semua orang sedikit terkejut, dan wajah Yun Weishan tampak muram.
Xue Chongzi ragu-ragu: "Bukankah ini melanggar aturan?"
Gong Ziyu menjawab: "Nona Yun adalah tunangan pilihan saya, tetapi ayah saya telah meninggal dan saya harus berbakti kepada orang tua, jadi saya menunda tanggal pernikahan. Di mana saya bisa melanggar aturan?"
Melihatnya berbicara begitu tegas, Yun Weishan tak kuasa memalingkan wajahnya. Tubuh Gong Ziyu diselimuti aroma pinus dan cemara yang menyegarkan dari Istana Salju, namun hal itu tidak menyembunyikan kehangatan di matanya. Dia tidak memiliki sedikit pun keraguan tentangnya.
Perut Yun Weishan masih terasa panas seperti terbakar. Barusan dia mengambil segenggam salju dengan tangannya. Udara dingin menyentuh kulitnya dan masuk ke tubuhnya, sedikit meredamnya. Namun saat ini, ketika dia melihat ekspresi serius Gong Ziyu, hatinya seolah tiba-tiba tersentuh sesuatu, membuatnya merasa hangat kembali.
Pintu batu itu tertutup rapat, dan terdengar suara gemericik panas di dalam ruangan.
Gong Ziyu mengambil giok hijau itu dan menggosoknya. Bagian belakang giok hijau itu diukir dengan kata "tradisional" menggunakan kawat emas.
"Ini adalah giok hijau milik Jin Fan." Dia yakin.
Jin Fan selalu menganggap Giok Hijau sebagai tanggung jawabnya dan tidak pernah meninggalkannya. Tanpa diduga, dia memberikannya kepada Yun Weishan.
Yun Weishan duduk di samping tempat tidur, wajahnya jauh lebih baik. Dia berkata terus terang: "Setelah tuan muda pergi, Jin Fan menjadi gelisah... Akhirnya, di bawah pertanyaan Gong Zishang dan aku, dia mengungkapkan bahwa Ujian Tiga Alam pertama sangat berbahaya, jadi aku dan nyonya tertua memaksanya untuk membantuku diam-diam datang ke gunung belakang untuk menemukanmu..."
Gong Ziyu tercengang: "Aku bisa membayangkan bagaimana Gong Zishang memaksa Jin Fan..."
Saat memikirkannya, dia mendengar bahwa Ujian Tiga Alam itu berbahaya, jadi dia bergegas masuk tanpa mempedulikan keselamatannya sendiri. Gong Ziyu merasa senang tanpa alasan.
"Awalnya Jin Fan enggan melanggar aturan leluhur istana, tetapi aku tidak akan pernah membiarkanmu mengalami kecelakaan di pegunungan belakang, jadi aku memaksa Jin Fan untuk bertaruh denganku untuk membuktikan bahwa aku dapat melindungi Tuan Yu..."
Gong Ziyu mengangkat kepalanya, memiringkan kepalanya, dan dengan sengaja bertanya kepada Yun Weishan: "Mengapa aku tidak boleh mengalami kejadian tak terduga?"
Pipi Yun Weishan sedikit memerah. Dia tidak tahu apakah itu karena dia tiba-tiba merasa hangat lagi dari es dan salju atau karena alasan lain. Dia berpura-pura marah: "Menurutmu bagaimana?"
"Baiklah, baiklah..." Gong Ziyu meletakkan giok hijau itu dan duduk di sebelahnya. Senyumnya menjadi lebih lembut, dan dia berkata dengan jelas dalam hatinya, "Jadi kau kalah dalam kompetisi dan bersekutu dengan Gong Zishang untuk berbuat curang dan memaksa Jin Fan..."
"Tidak, saya menang."
Mendengar itu, Gong Ziyu menahan senyumnya dan sangat terkejut: "Apakah kau mengalahkan Jin Fan?"
Melihat orang di depannya dengan bibir pucat dan tatapan gemetar, sulit membayangkan bahwa dia telah mengalahkan Jin Fan.
Yun Weishan menjelaskan: "Mungkin dia merasa bersalah di dalam hatinya, dan karena statusku, dia menunjukkan belas kasihan kepadaku... Tetapi dia tidak pernah mengenaliku sebagai Wanita Pemegang Pedang, dan merasa bahwa aku tidak layak memasuki gunung belakang. Akhirnya, dia memikirkan jalan terakhir ini dan memberiku gelang giok hijaunya, memintaku untuk masuk sebagai pengiring giok hijau atas namanya."
Oh, begitu. Setelah memahami keseluruhan cerita, Gong Ziyu merasa sedikit senang secara diam-diam dan tak kuasa menahan diri untuk menggodanya: "Jadi, sekarang kau adalah Nyonya Pemegang Pedang atau Pelayan Giok Hijau?"
Pipi Yun Weishan memerah: "Aku belum resmi menyembah Langit dan Bumi, jadi tentu saja aku bukan Nyonya Pemegang Pedang."
Gong Ziyu berpura-pura kecewa dan mengerutkan bibir: "Kalau begitu, Tuan Pelayan Giok Hijau, bisakah Anda menghangatkan bubur obat dingin di sana? Nyonya Pendekar Pedangku sedikit lapar..."
Yun Weishan berdiri tanpa mengucapkan sepatah kata pun, menyalakan api, dan menghangatkan bubur dingin itu.
Gong Ziyu menemukan dua lilin baru dan menerangi ruangan lebih terang.
"Aku ingin menerangi ruangan ini lebih terang," kata Gong Ziyu. Lilin-lilin itu memiliki sumbu panjang dan dinyalakan secara tumpang tindih. Dinding batu abu-abu yang kasar tiba-tiba memantulkan cahaya langit, membuat mata Gong Ziyu semakin lembut.
Jantung Yun Weishan tiba-tiba berdebar sedikit menanggapi cahaya lilin.
"Dengan cara ini aku bisa melihatmu lebih jelas," kata Gong Ziyu sambil mengambil lampu, berjalan mendekat, dan meletakkannya di samping kompor, lalu mencondongkan tubuh ke samping dan menatapnya dengan lembut tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Dia berjalan sendirian dan melewati penghalang itu sendirian. Awalnya dia berpikir dia harus bertahan hidup dalam cuaca bersalju yang paling dia takuti, tetapi dia tidak menyangka bahwa ketika dia menghadapi kesulitan dan berada dalam keadaan paling putus asa, sebenarnya ada seseorang yang menantang angin dan embun beku dan berjalan di salju. Ayo, tetaplah bersamanya.
Yun Weishan merasa sedikit malu karenanya, dan gerakan tangannya agak canggung.
Gong Ziyu mengambil sendok di tangannya: "Kamu duduk saja, aku yang akan makan."
Yun Weishan mengerutkan tangannya: "Bagaimana itu bisa dilakukan?"
"Aku takut dingin, jadi aku selalu berada dekat kompor agar tetap hangat."
"Omong kosong......"
Itu jelas hanya alasan, tetapi Gong Ziyu tidak berkata apa-apa lagi dan hanya memasukkan bahan-bahan obat dan bumbu ke dalam bubur lalu mengaduknya hingga rata dengan sendok. Yun Weishan tidak punya pilihan selain duduk di samping dan diam-diam memperhatikan pemuda jangkung itu memasak bubur dan menambahkan kayu bakar. Punggungnya lebar, gerakannya lembut, dan dia sangat terampil.
Panci dan mangkuk itu diketuk agak keras olehnya, menambah aura kembang api buatan manusia. Apinya sangat terang, dan di mata Yun Weishan, ada sedikit kesedihan dalam warna cerah itu, seperti awan kelabu yang tak bergerak di langit musim dingin.
Tiga kali makan dengan sajian kembang api dan empat musim kedamaian adalah apa yang selama ini ia dambakan.
Jika tidak ada front (front), hari-hari pelatihan menjadi sangat panjang.
Mereka bahkan tidak punya kamar, dan para gadis tidur di koridor yang dingin dengan ranjang susun.
Malam juga terasa panjang, dan meskipun sudah subuh, tidak ada cahaya langit di sana.
Saat itu, dia dan saudara angkatnya, Yun Que, duduk berdampingan, mengobrol dengan tenang bersama.
Yun Que bertanya padanya: "Saudari, apakah kau punya keinginan?"
"TIDAK."
"Apakah kamu tidak punya sesuatu yang ingin kamu lakukan? Kamu perlu memikirkan sesuatu agar bisa bertahan melewati penderitaan saat ini, kan?"
Tidak ada masa depan, tidak ada harapan, dan pembunuhan tanpa henti menyiksanya siang dan malam. Akan terlalu menyakitkan jika dia bahkan tidak memiliki secercah pikiran pun.
Mata Yun Weishan melembut, dan dia merindukannya dalam kegelapan: "Aku hanya ingin hidup seperti orang biasa, mencuci pakaian dan memasak bubur untuk orang yang kusayangi, menyalakan lampu dan menjaga kompor di sudut terpencil pegunungan yang tertutup salju. Kehangatan, tinggal bersamanya seumur hidupku tanpa diganggu."
Hanya angan-angan belaka.
Jelas sekali dia datang untuk sebuah misi, dan mendekat dengan niat yang disengaja, menipu, dan jahat. Hatinya kejam dan dingin. Namun, ketika masa lalu menghantuinya, khayalan dan harapan samar yang pernah dia bayangkan kembali terbayang di matanya.
Salju turun di luar jendela, bubur nasi mendidih, dan cahaya lilin menerangi dua orang yang terdiam itu.
Gong Ziyu mengambil sedikit dengan sendok, meniupnya agar dingin, lalu menyuapkannya ke mulut Yun Weishan.
Hati Yun Weishan yang kosong terasa terbakar, mungkin karena lalat bulan sabit, mungkin karena sesuatu yang lain. Dia membuka mulutnya dan menggigit sedikit.
Ada bahan-bahan obat yang ditambahkan ke dalamnya, dan Gong Ziyu bertanya padanya dengan serius: "Apakah rasanya pahit?"
"Tidak pahit."
Dibandingkan dengan hari dan malam yang tak tertahankan itu, ini sama sekali tidak pahit.
Gong Ziyu terus memasak bubur. Ia tampak berbicara sendiri dan berkata pelan: "Baiklah, aku tidak akan membiarkanmu menderita di masa depan."
Air mata menggenang di mata Yun Weishan, tetapi dia tidak ingin Gong Ziyu melihatnya, jadi dia memalingkan wajahnya.
Terdengar langkah kaki di luar pintu, tersembunyi di antara angin dan salju.
***
Di belakang Tuan Xue terdapat tiga penjaga giok kuning. Matanya yang semula sebening kristal kini gelap, dan punggungnya tampak sedikit menyeramkan diterpa angin dan salju. Ia berjalan tergesa-gesa menuju ruangan tempat Gong Ziyu berada. Angin dan salju menerbangkan jubahnya, alisnya tertutup cinnabar, dan matanya dipenuhi rasa takut yang mendalam.
Gong Ziyu dan Yun Weishan masih makan bubur ketika mereka dikejutkan oleh suara pintu yang tiba-tiba dibuka.
Ekspresi Tuan Xue tampak serius: "Tuan Yu, ada laporan mendesak dari gunung depan. Master Pemegang Pedang dibutuhkan untuk segera kembali."
"Kau bercanda? Sidang belum selesai. Jika kita kembali sekarang, bukankah itu berarti kegagalan?" Gong Ziyu bingung dan curiga ada yang melakukan sesuatu yang salah. "Siapa yang mengirim laporan mendesak itu? Gong Shangjue atau Gong Yuanzhi?"
Gong Ziyu mencibir, berpikir bahwa ini adalah jebakan yang dibuat oleh kedua orang itu.
"Ahli Pedang!" kata Tuan Xue dengan nada serius, tanpa sedikit pun nada bercanda.
Barulah saat itu Gong Ziyu menyadari ada sesuatu yang salah, jantungnya berdebar kencang, dan dia bertanya dengan serius: "Apa yang sebenarnya terjadi?"
Firasat buruk muncul di hati Yun Weishan hingga mereka mendengar Tuan Xue mengucapkan satu kata demi satu kata: "Tetua Yue... Tetua Yue telah dibunuh."
Mata Gong Ziyu membelalak kaget, dan pupil matanya menyempit sesaat.
Di dalam gerbang istana, lonceng-lonceng nyaring berdentang di langit.
Jin Fan berjalan cepat di jalan dengan sekelompok pengawal di belakangnya. Dengan wajah serius, dia berjalan melewati barisan pengawal yang sedang bertugas di malam hari. Pengawal di belakangnya membawa sebuah kotak kayu berisi botol-botol obat yang tersusun rapi di dalamnya.
Jin Fan memberi tugas kepada semua orang: "Memadamkan racun."
Para penjaga bergiliran mengambil satu ekor dan menuangkan racun dalam botol itu ke pisau mereka sendiri.
Di pintu masuk Istana Sudut, Istana Yu, Halaman Tetua, dan Aula Pembawa Pedang... di mana-mana ada seorang penjaga yang memegang lentera langit putih, yang dinyalakan lalu diterbangkan ke langit. Percikan api kecil itu menembus keheningan malam dan melayang ke kejauhan.
Saat itu, Gong Shangjue, yang mengenakan gaun tidur gelap, memandang lampion-lampion putih yang terbang di langit. Ia berdiri sendirian di halaman kosong Istana Jue, dalam kegelapan, dengan wajah dingin. Matanya seperti jurang, bahkan secercah cahaya pun tak bisa menembus.
Gong Yuanzhi diikuti oleh dua penjaga berpakaian hitam. Dia berlari ke depan dengan kecepatan tinggi sambil mengenakan sarung tangan tipis dari logam. Ekspresinya tampak sedikit haus darah dan bersemangat.
Di Ngarai Gongmen yang gelap, lampion langit putih berkelebat seperti cahaya hantu di hutan yang lebat.
Begitu Gong Ziyu dan Yun Weishan berjalan ke pintu, mereka melihat Xue Chongzi berdiri di luar pintu.
Xue Chongzi juga tampak serius, tetapi tetap mengingatkannya: "Kau harus berpikir jernih sebagai Pemegang Pedang. Meninggalkan Istana Salju berarti gagal dalam ujian."
Mata Yun Weishan penuh harap, dan dia keberatan: "Gerbang istana memanggilnya dengan mendesak. Dia harus pergi. Bukanlah seorang Ahli Pedang yang ingin menyerah. Bagaimana bisa dianggap sebagai kegagalan?"
Xue Chongzi terdiam dan tidak menjawab.
Ini adalah aturan keluarga istana, dan tidak ada yang bisa mengubahnya.
Air mata menggenang di mata Gong Ziyu: "Xue Chongzi, minggir."
Melihat apa yang ingin dikatakan Xue Chongzi, Gong Ziyu sudah meraung: "Keberadaan Pedang Gongmen adalah untuk melindungi keluargaku. Setelah keluargaku meninggal, aku diizinkan untuk fokus pada ujian... Aku tidak bisa melakukannya, bahkan jika aku berhasil, apa gunanya? Jika aku bahkan tidak bisa mengendalikan hidup dan mati anggota klan-ku, maka aku tidak peduli jika aku tidak melakukan hal semacam ini!"
Di pintu masuk halaman Istana Salju, dari kejauhan, hanya punggung Gong Ziyu yang samar-samar terlihat menghilang di balik salju.
Menengok ke belakang, Xue Zhongzi menghela napas dan bergumam dalam hati: "Gong Hongyu melahirkan seorang putra yang menghargai cinta dan keadilan sama seperti dirinya..."
"Saya harap dia tidak akan berakhir seperti ayahnya..." kata Tuan Xue dengan sedih.
Xue Chongzi kembali menatap ke depan: "Aku akan tetap di sini sementara kau dan Nona Yun mengantarnya. Kalian harus melindunginya..."
Mata Gong Ziyu memerah, dan air mata mengalir di wajahnya. Dia berjalan cepat menuju gerbang Istana Salju sendirian, salju tebal mengacak-acak rambut dan jubahnya.
Dia ingat bahwa Tetua Yue selalu membela diri di Aula Penyimpanan Pedang. Jelas sekali dia nakal, dan itu jelas kesalahannya, tetapi Tetua Yue tetap menunjukkan toleransi kepadanya berulang kali.
Tetua Yue menuntunnya maju di terowongan yang gelap. Punggungnya yang tua dan bungkuk tampak hangat dan ramah dalam cahaya api. Yang tidak dia ketahui adalah bahwa Tetua Yue juga meminta para penjaga untuk memberinya buku-buku pilihan untuk dipelajarinya dan mendorongnya untuk bekerja keras.
Namun sebelum buku itu diterima, dia sudah pergi.
Di tengah badai salju yang melengking, panggilan lembut Tetua Yue seolah terdengar berulang kali.
"Ziyu."
"Ziyu..."
Tenggorokan Gong Ziyu tercekat, mengeluarkan suara serak seperti angin dingin.
***
Di luar koridor panjang itu, Jin Fan, yang berjalan cepat, melihat Gong Zishang berjalan sendirian tidak jauh darinya.
Jin Fan segera berkata kepada orang-orang di sekitarnya: "Kalian duluan, aku akan menyusul nanti."
Dia menyusul Gong Zishang dalam beberapa langkah, meraih bahunya, dan berkata dengan marah: "Di mana pengawalmu? Sesuatu terjadi pada Tetua Yue barusan, mengapa kalian orang-orang di Istana Shang begitu tidak peduli dengan pentingnya hal ini, dan berani membiarkanmu berjalan sendirian di malam hari??"
Ketika Gong Zishang melihat bahwa itu adalah Jin Fan, ekspresi melankolisnya yang semula tampak kembali berseri-seri, dan dia memeluk Jin Fan.
"Jam berapa sekarang!"
Jin Fan awalnya ingin melepaskan diri dari genggaman Gong Zishang, tetapi ketika melihat matanya sedikit merah dan air mata mengalir, dia tidak bisa menahan diri untuk berhenti berontak. Dia pasti merasa tidak nyaman ketika sesuatu terjadi pada Tetua Yue. Saat berbicara, suaranya menjadi jauh lebih lembut: "Apakah kau akan kembali ke Istana Shang?"
Gong Zishang mengangguk.
"Aku akan mengantarmu pulang."
Di jembatan beratap gelap itu, Gong Zishang dan Jin Fan berjalan berdampingan.
Gong Zishang selalu berisik dan aktif, tetapi sekarang dia hanya menyeka air matanya dalam diam, langkah kakinya berat, dan Jin Fan sesekali menoleh untuk melihatnya.
"Kau tahu? Sejak aku bisa berpikir jernih, para tetua selalu sangat, sangat tua. Selama bertahun-tahun, mereka sepertinya tidak pernah berubah. Saat aku masih kecil, aku makan manisan buah hawthorn di pangkuan Tetua Yue..." Air mata mengalir dari sudut matanya ke dagunya. Dia dengan lembut menyeka air mata itu, "Saat itu, aku mengira mereka semua adalah dewa dan tidak akan pernah mati."
Kata-kata penghiburan Jin Fan kehilangan kekuatannya: "Kita semua manusia, dan kita semua akan mati..."
"Tapi dia seharusnya tidak meninggal secara tiba-tiba..."
Jin Fan melepas jubahnya dan memakaikannya pada Gong Zishang.
***
Di istana bulan, terdengar suara detikan, dan suara tetesan air yang mengganggu mimpi itu.
Air di sini penuh dengan bayangan dan berkilauan.
Tuan Yue duduk di meja mengenakan jas putih berbentuk bulan sabit. Matanya berkabut dan murung seperti bulan. Ia menatap penuh kasih pada gelang di tangannya. Di bawah cahaya, gelang perak itu bersinar samar-samar. Ibu jari Tuan Yue mengusap pola pada gelang itu dan membelai burung lark di atasnya.
Dia berbisik pelan: "Aku memiliki sayap burung lark dan hatiku seperti batu yang terkubur jauh di dalam hutan..."
Suara pengawal Huang Yu terdengar dari luar pintu: "Tuan, ada laporan mendesak dari gunung depan."
"Datang."
Pengawal Huang Yu melaporkan dengan wajah pucat: "Tetua Yue telah dibunuh."
Wajah Tuan Yue yang biasanya tenang tiba-tiba membeku.
Ketika Gong Ziyu memasuki aula pertemuan, hal pertama yang dilihatnya adalah tubuh Tetua Yue yang ditutupi kain putih di lantai, dan sebuah tulisan berlumuran darah di dinding. Bau darah sangat menyengat, dan huruf-huruf merah itu berantakan dan suram, membuat orang merasakan hawa dingin yang tak dapat dijelaskan di tulang punggung mereka.
Saat itu, banyak orang berkumpul di aula pertemuan para tetua, termasuk Gong Shangjue yang mengenakan gaun tidur, dan Gong Yuanzhi yang berpakaian rapi dan siaga dengan seragam militer. Kontras antara kedua orang itu sangat besar, agak aneh.
Gong Ziyu mengerutkan kening sambil menatap kata-kata berlumuran darah di dinding.
"Pembunuh anonim...pisau besar tanpa mata pisau?"
"Itu Wu Feng!" Tatapan curiga Gong Ziyu melirik tajam dari Gong Shangjue dan Gong Yuanzhi: "Sudah kukatakan sebelumnya bahwa ada pembunuh Wufeng lainnya. Manajer Jia sengaja dijebak, kemudian dibunuh dan dibungkam."
Gong Yuanzhi tampak tidak senang ketika mendengar ini dan ingin membantah, tetapi dihentikan oleh Gong Shangjue.
"Siapa bilang hanya ada satu pembunuh Wufeng di gerbang istana?"
Tetua Xue berdiri di bawah surat berlumuran darah itu, dengan raut wajah khawatir: "Wufeng selalu berhati-hati dalam tindakannya. Dia tidak akan bertindak gegabah kecuali dia benar-benar yakin. Shang Jiao benar. Jika dia benar-benar sendirian dan lemah, Wufeng tidak akan bisa bertindak gegabah. Itu akan mudah terbongkar. Meninggalkan kata-kata berlumuran darah dan menyebut nama Wu Feng lebih seperti demonstrasi dan deklarasi..."
Itu adalah provokasi terang-terangan terhadap istana.
***
Di Istana Yu, Yun Weishan dikawal kembali oleh dua pengawal.
"Tolong, penjaga, kirim saya kembali."
Penjaga itu mengingatkan: "Gerbang istana tidak tenang malam ini. Nona Yun, jangan berkeliaran. Silakan beristirahat lebih awal."
Yun Weishan mengangguk dan berkata, "Baik."
Setelah para penjaga pergi, dia kembali ke kamarnya, menutup pintu, dan berbalik untuk melihat Shangguan Qian duduk di mejanya. Dia tidak tahu kapan dia datang. Di bawah sinar bulan, kelucuan dan keindahan alisnya telah lama menghilang, dan matanya tampak dingin.
Tidak lama kemudian, dokter dari klinik medis datang ke aula pertemuan para tetua.
Setelah pemeriksaan sederhana, dia dengan cepat sampai pada kesimpulan: "Kecuali luka sabetan pedang setipis sayap jangkrik di leher Tetua Yue, tidak ada luka lain di tubuhnya."
Luka itu sangat berbeda. Meskipun itu luka akibat pedang, bentuknya seperti benang, menunjukkan bahwa mata pedangnya sangat tipis.
Para pelayan maju dan membawa pergi jenazah Tetua Yue.
Mengenai luka luar, memang benar hanya ada satu luka yang terlihat di leher, tetapi untuk luka dalam atau keracunan lainnya, diperlukan pemeriksaan yang lebih detail. Jadi, Gong Ziyu berkata: "Biarkan petugas di pusat medis memeriksanya dengan saksama."
Gong Ziyu menganalisis dengan cepat dalam pikirannya. Tetua Yue terbunuh larut malam, dan biasanya para tetua sudah tidur pada jam ini. Adapun alasan mengapa Tetua Yue pergi ke ruang pertemuan sendirian, dia masih bingung.
Lalu, Gong Ziyu bertanya: "Mengapa Tetua Yue datang ke ruang pertemuan sendirian larut malam?"
Tetua Xue dan Tetua Hua saling memandang dan menggelengkan kepala. Bahkan mereka pun tidak tahu, yang justru lebih mencurigakan.
"Apakah para penjaga yang sedang bertugas tidak memperhatikan sesuatu yang mencurigakan?" tanya Gong Ziyu.
Gong Yuanzhi awalnya mencemooh Gong Ziyu, lalu menjawab: "Kau datang terlambat, kami telah memeriksa dengan saksama. Para penjaga di ruang pertemuan malam ini telah disingkirkan atas perintah Tetua Yue, hingga tercium bau darah yang menyengat dari ruang pertemuan, dan para penjaga menemukan bahwa Tetua Yue telah dibunuh."
Gong Shangjue menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung, matanya gelap dan memesona: "Lagipula, Tetua Yue meninggalkan pengawal pribadinya, Huang Yu, di halaman penjaga."
Setelah menyingkirkan para pengawal dan berjalan sendirian, tanpa pengawal pribadi sekalipun, Gong Yuanzhi mau tak mau menduga: "Tetua Yue pergi ke pertemuan sendirian dengan cara yang begitu misterius, sepertinya dia akan bertemu seseorang yang istimewa..."
Gong Ziyu menatap kata-kata berdarah di dinding dan bergumam: "'Pembunuhnya Anonim'..."
Pihak lainnya meninggalkan sebuah kata - Anonim.
***
Malam terasa semakin sunyi setelah cahaya yang menyilaukan, dan suara Yun Weishan menggeser bangku terdengar agak kasar.
Dia duduk berhadapan dengan Shangguan Qian, yang di depannya terdapat beberapa lembar kain sulaman dengan desain yang berbeda.
"Apa ini?"
Shangguan Qian menjawab dengan acuh tak acuh: "Saya suka beberapa saputangan bersulam yang saya temukan di lemari Anda. Akan saya kembalikan nanti."
"Jangan menggeledah barang-barangku lagi di masa mendatang." Yun Weishan mengerutkan kening dan berjalan berkeliling. Tidak ada tanda-tanda penjarahan lain di ruangan itu.
Melihat kegugupannya, Shangguan tersenyum tipis: "Apakah Kakak menyembunyikan rahasia dan takut aku akan mengungkapkannya?"
Yun Weishan tidak menjawab perkataannya, tetapi menatap mata Shangguan Qian dan bertanya: "Tetua Yue terbunuh, apakah itu ada hubungannya denganmu?"
Tanpa diduga, Shangguan Qian juga bertanya, "Aku masih ingin bertanya padamu." Tidak ada sedikit pun rasa aneh atau cela di wajahnya.
Yun Weishan berkata terus terang: "Aku berada di gunung belakang bersama Gong Ziyu."
Shangguan Qian sedikit terkejut. Dia tidak menyangka bahwa dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan. Senyum di matanya semakin lebar: "Kakak, kau benar-benar mampu. Sekarang kau benar-benar pergi ke gunung belakang seperti yang kau katakan. Sepertinya kau tidak perlu menderita selama setengah bulan."
"Ada apa dengan Tetua Yue?" Yun Weishan berhenti mengobrol dengannya dan kembali ke topik pembicaraan.
Tatapan mata Shangguan Qian mengungkapkan secercah pengetahuan: "Sebuah pesan ditinggalkan di tempat kejadian, 'Pembunuhnya tak bernama, pisaunya tak bermata tajam'..."
Anonim... Yun Weishan segera mengerti: "Anonim lagi?"
Mata Shangguan Qian berbinar. Ini tidak berbeda dari dugaannya, jadi dia sedikit bangga: "Sepertinya Manajer Jia sebenarnya bukan Anonim... Anonim masih berada di gerbang istana dan belum mati."
Yun Weishan merasa bingung: "Orang anonim itu telah bersembunyi selama bertahun-tahun dan tetap diam. Mengapa dia tiba-tiba mulai bertindak?"
"Rasanya ini bukan kehendak Anonim sendiri... Sepertinya dia dipaksa..." Shangguan Qian tidak tahu mengapa dia memiliki intuisi seperti itu, seolah-olah ini adalah satu-satunya alasan yang dapat menjelaskan tindakan tiba-tiba Anonim.
"Dia membunuh orang-orang dengan begitu kejam di gerbang istana, yang pasti akan menyebabkan gerbang istana dalam keadaan siaga tinggi. Tindakan kita selanjutnya akan menjadi sangat merepotkan. Sebagai orang luar, kau dan aku tidak bisa lepas dari kecurigaan..."
Hati Yun Weishan mencekam. Kesulitan yang dihadapinya sudah ada, tetapi sekarang semakin sulit untuk melangkah maju.
Shangguan Qian keberatan: "Belum tentu. Saya merasa Gongmen akan menargetkan rakyatnya sendiri kali ini."
***
Di ruang pertemuan para tetua, suasana masih tegang.
Gong Shangjue mengalihkan pandangannya dari kata-kata berdarah itu. Aula pertemuan kosong. Bagaimana mungkin dia bisa sampai ke titik vital hanya dalam beberapa langkah? Dia tidak bisa tidak menganalisis: "Tetua Yue hanya memiliki luka sabetan pedang di tenggorokannya. Lukanya sangat tipis dan bersih. Dia meninggal. Dia menutup tenggorokannya dengan pedang dari jarak dekat. Untuk bisa membiarkan orang ini mendekat tanpa mengambil tindakan pencegahan apa pun, Tetua Yue pasti sangat mempercayainya."
Analisisnya sangat sistematis. Gong Yuanzhi menatap Gong Ziyu dengan senyum tipis dan menambahkan: "Dengan kata lain, dia sangat menyukainya."
Sasaran kalimat ini sangat jelas. Mata Gong Ziyu sedikit merah, dan dia menggertakkan giginya untuk menahan amarahnya.
Tetua Xue diam-diam berpikir dalam hati, jika itu benar-benar seseorang yang dia percayai... dia tidak bisa tidak merenung: "Aku khawatir orang ini telah merencanakan sesuatu di gerbang istana selama bertahun-tahun, dan statusnya bahkan lebih tinggi daripada Manajer Jia."
Hanya mereka yang berkedudukan tinggi yang dapat dengan mudah mendekati Rumah Tetua.
"Dia telah berhasil menipu kita selama bertahun-tahun. Dia pasti memiliki cara yang luar biasa. Kita harus lebih berhati-hati lagi," kata Tetua Hua dengan wajah muram.
Pemegang Pedang sebelumnya dan tuan muda terbunuh, sesuatu terjadi pada Tetua Yue, dan cahaya merah darah yang mengerikan menyelimuti wajah semua orang.
Namun, Gong Yuanzhi tiba-tiba tersenyum sinis: "Itu hanya anjing yang dipelihara oleh Wu Feng. Ia tidak berani bersikap jujur. Ia hanya bersembunyi secara diam-diam, bersikap licik dan melakukan hal-hal yang tidak senonoh."
"Kalau begitu, jangan salah sangka serigala sebagai anjing. Jika kau menganggapnya enteng, kematian Tetua Yue akan menjadi peringatan bagi orang lain." Gong Ziyu melirik Gong Yuanzhi.
Setelah mendengar maksud kata-katanya, Gong Yuanzhi menatapnya: "Apakah kau mengancamku atau mengutukku? Apa, sekarang giliranku selanjutnya?"
Gong Shangjue tanpa sadar menggosok-gosok jarinya: "Baik itu serigala atau anjing, keduanya tetap menunjukkan cakarnya."
***
Yun Weishan berdiri dan menutup jendela. Kunang-kunang yang dipancarkan oleh lampion langit putih telah berterbangan pergi.
"Gerbang istana berada di bawah hukum darurat militer. Hanya masalah waktu sebelum Anonymous ditemukan..."
Dia melirik penjaga yang bersembunyi di malam yang sunyi.
"Semakin kacau gerbang istana, semakin baik. Akan lebih mudah bagi kita untuk memanfaatkan kekacauan itu untuk menyelesaikan tugas." Setelah Shangguan Qian selesai berbicara, dia mendekati Yun Weishan, "Dengan kejadian besar seperti ini di gerbang istana, bisakah persidangan Gong Ziyu dilanjutkan? Mengapa kau tidak menemaniku, kita bersama di Qianshan——"
Yun Weishan tidak bermaksud untuk akur dengannya, jadi dia menyela: "Kamu tidak perlu mengkhawatirkan urusanku -"
Sebelum dia selesai berbicara, Yun Weishan tiba-tiba merasakan sakit di perutnya.
Shangguan Qian meraih tangan Yun Weishan, dan kulit yang disentuh ujung jarinya terasa sedikit panas: "Tubuhmu sangat panas..."
"Kamu juga mulai?"
Han Ya Si pernah bercerita kepadanya bahwa telur lalat tarsal juga disebut lalat bulan sabit. Ketika telur menetas di dalam tubuh, suhu tubuh inang akan meningkat secara bertahap. Jika penawarnya tidak diminum tepat waktu, organ dalam akan perlahan terbakar. Itulah mengapa mereka mengalami rasa terbakar yang tidak nyaman, disertai rasa sakit hebat yang menembus hingga ke sumsum tulang.
Shangguan Qian bersandar di meja dan menuangkan teh dari teko: "Ini teh dengan tambahan batu air dingin dan kulit kayu ungu yang digiling. Bahan-bahan obat yang kudapatkan dari pusat pengobatan tidak dapat mendetoksifikasi racun, tetapi dapat mengurangi rasa tidak nyaman pada tubuh." Katanya sambil menyerahkan teh itu kepada Yun Weishan dengan penuh perhatian, tatapannya tidak sekejam seperti yang terlihat, "Aku pergi, kau bisa minum."
Yun Weishan terkejut sejenak dan bertanya padanya, "Apakah kau datang kemari untuk memberikan ini padaku?"
Shangguan Qian tidak menjawab dan meletakkan cangkir di atas meja.
Dia hendak pergi ketika Yun Weishan memanggilnya: "Rumput gentian."
"Apa?"
"Tambahkan sedikit gentian."
Shangguan tersenyum tipis dan berkata, "Terima kasih, Kak."
***
Semua orang merasa terbebani, bahkan para tetua yang selalu bertanggung jawab atas situasi secara keseluruhan pun sedikit bingung saat ini.
Gong Shangjue dengan cepat memunculkan sebuah ide dan berkata dengan tenang: "Tetua Yue memiliki kedudukan tinggi dan tidak akan bertemu dengan orang-orang berstatus rendah sendirian, jadi prioritas utama adalah melakukan penyelidikan menyeluruh terhadap semua orang di istana yang bertanggung jawab atau lebih tinggi. Meskipun urusan internal selalu menjadi tanggung jawab Istana Yu, tetapi saat ini Tuan Yu sedang menjalani tiga ujian, jadi saya akan bertanggung jawab untuk menyelidiki masalah yang belum diketahui."
"Ini..." Tetua Xue dan Tetua Hua terdiam sejenak, tampak sedikit malu.
Gong Ziyu memasang ekspresi dingin di wajahnya: "Setelah penyelidikanmu terakhir kali, kau mengatakan bahwa Manajer Jia hanyalah pekerja yang teliti. Bagaimana aku bisa mempercayaimu kali ini?"
Seandainya mereka tidak terburu-buru memecat Manajer Jia sebagai Wu Feng dan menutup kasus itu, He khawatir mereka tidak akan membiarkan orang-orang menganggapnya enteng, sehingga memungkinkan Anonim untuk mengambil keuntungan darinya. Ia merasa kesal dalam hatinya, menggertakkan giginya, dan menatap Gong Shangjue dengan sedikit lebih curiga.
Gong Yuanzhi segera berbicara: "Gong Ziyu, tahukah kamu bahwa kamu tidak bisa lulus ujian, tetapi kamu terlalu malu untuk mengakuinya, jadi kamu ingin menghindari ujian dengan dalih menyelidiki Anonim?"
Kemarahan Gong Ziyu memuncak, dan pria ini benar-benar memukulinya?
Tepat ketika ia hendak berargumentasi, Gong Shangjue tiba-tiba menatap matanya, matanya penuh minat, dan berkata dengan agresif: "Kakak Ziyu ada di sini sekarang. Kurasa kau telah berhasil melewati ujian pertama, bukan?"
Dia jelas melakukannya dengan sengaja. Gong Ziyu menahan napas dan berbisik: "Belum, tapi karena situasinya mendesak——"
"Ajaran leluhur Sekte Istana, begitu ujian dimulai, berhenti di tengah jalan akan dianggap sebagai menyerah, dan ujian tersebut telah gagal."
Tetua Xue melanjutkan ucapan Gong Shangjue saat ini: "Penjaga gerbang telah menyampaikan apa yang terjadi padaku. Menurut aturan, ini seharusnya memang dianggap sebagai kegagalan..."
Gong Ziyu sudah tahu bahwa dia akan melakukan ini, tetapi prinsip-prinsip leluhur keluarga istana sulit untuk diabaikan. Dia tidak bisa membantah, wajahnya memucat, dan hampir tidak ada darah di sudut bibirnya, sementara Gong Yuanzhi tersenyum puas.
Tetua Xue ragu sejenak, lalu berubah pikiran dan berkata: "Namun, Sang Pemegang Pedang tahu bahwa Tetua Yue telah terbunuh, dan meskipun dia tahu bahwa itu akan dianggap sebagai kegagalan dalam ujian, dia tetap memilih untuk kembali ke Qianshan untuk menangani urusan istana tanpa ragu-ragu. Ini tepat. Ini menunjukkan bahwa Ziyu selalu mengutamakan keselamatan sukunya."
Saat keadaan berbalik, mata Gong Ziyu berbinar, sementara Gong Shangjue dan Gong Yuanzhi menunjukkan ekspresi yang berbeda.
"Jadi, atas nama Istana Salju Gunung Belakang, saya membuat pengecualian dan mengizinkan Anda untuk kembali melanjutkan ujian... Tetua Hua, apakah Anda setuju?" Tetua Xue meminta pendapat Tetua Hua.
Tetua Hua pun termenung.
Gong Yuanzhi mengerutkan kening, menunggu saudaranya membantah, tetapi dia tidak menyangka Gong Shangjue akan setuju: "Karena Tetua Xue berkata demikian, aku tidak akan berkata lebih banyak. Tetapi harap diingat, hari ini, semua orang di gerbang istana adalah Gong Ziyu yang telah mengubah aturan keluarga yang diajarkan oleh leluhurnya, sehingga dia akan memiliki referensi ketika menghadapi masalah di masa depan. Aturan istana bukan lagi hukum besi yang tak tergoyahkan. Selama itu bermanfaat bagi klan, beberapa aturan keluarga lama di istana dapat diubah ketika perlu diubah, dan dilanggar ketika perlu dilanggar!"
Semua orang terdiam.
Setelah beberapa saat, Tetua Xue menghela napas dan berkata: "Terjadi perubahan mendadak di gerbang istana. Aku jadi bertanya-tanya apakah persidangan Ziyu sebaiknya dihentikan dulu..."
Gong Shangjue berkata dengan tertib: "Justru karena seringnya perubahan di istana dan badai yang akan datang, perlu segera diputuskan siapa yang akan bertanggung jawab atas pedang untuk memimpin situasi secara keseluruhan." Dia menatap Gong Ziyu tanpa menyipitkan mata: "Saya yakin Ziyu tidak akan membutuhkan waktu lama untuk menyelesaikan tiga ujian. Sebelum itu, saya akan memimpin bawahan Gerbang Istana untuk melacak Anonim dan bekerja sama dengan Tuan Yu dari gunung belakang dan calon pemegang pedang kita untuk bersama-sama menjaga keamanan gerbang istana. Saudara-saudara, kita sependapat, ketajaman dapat memotong emas, bukan?"
Melihat tidak ada makna tersembunyi dalam kata-katanya dan raut wajahnya yang tegas, Gong Ziyu hanya bisa mengangguk: "Ya. Tapi Tuan Jue telah menetapkan batas waktu bagi saya untuk mencapai terobosan, jadi sebaiknya Anda juga menetapkan batas waktu untuk penyelidikan ini, jika tidak, jika Anonim tidak terungkap dengan jelas, tidak akan ada kedamaian di istana..."
"Sepuluh hari," kata Gong Shangjue dengan percaya diri.
Gong Ziyu menatap Gong Shangjue dengan sedikit terkejut. Temukan Anonim dalam sepuluh hari?
"Dalam sepuluh hari, aku akan bisa mengetahui identitas Anonim." Gong Shangjue berjanji dengan nada tegas, "Jika gagal, maka semua orang di Istana Jue akan mematuhi perintah pemegang pedang. Tetapi dalam sepuluh hari, jika aku berhasil mematahkan konspirasi Wu Feng, dan Gong Ziyu masih belum berhasil melewati ujian pertama, maka aku berharap semua anggota klan di istana akan memilih kembali antara aku dan Gong Ziyu untuk menjadi Pemegang Pedang. Seperti yang dikatakan tetua, kepentingan klan Gong adalah yang terpenting. Posisi pemegang pedang adalah milik mereka yang mampu."
Dia menawarkan syarat pertukaran, tetapi Tetua Xue masih ragu-ragu: "Tetapi peraturan sekte keluarga Gong tidak pernah menyebutkan tentang memilih ulang pedang..."
"Karena ajaran leluhur gerbang istana dapat diubah demi Gong Ziyu, maka ajaran itu juga dapat dilanggar demi aku, Gong Shangjue!" Wajah Gong Shangjue dingin, dan kata-katanya mengandung sedikit intimidasi yang tak dapat disangkal, "Jika para tetua lebih menyukai satu orang daripada yang lain dan bersikeras pada keberpihakan, maka aku akan meninggalkan gerbang istana. Sungai dan danau begitu luas sehingga ada tempat untukku, Gong Shangjue."
Singkatnya, nadanya tidak ringan maupun serius, tetapi jika orang lain keberatan lagi, mereka jelas akan dituduh melakukan favoritisme.
Gong Yuanzhi juga memberi hormat kepada kedua tetua dan berkata: "Umurku belum genap dua puluh tahun, dan aku tidak sebaik si lemah mahkota, jadi aku tidak memenuhi syarat untuk dipilih sebagai pengguna pedang. Tetapi aturan istana dapat diubah untuk Gong Ziyu, dan juga dapat diubah untuk istanaku. Istana Zhi telah dikalahkan. Tetapi menurut apa yang dikatakan tetua, semuanya harus dilakukan demi kepentingan klan Gongmen. Saudara Shangjue telah lulus ujian. Jika Wu Feng dapat disingkirkan dalam sepuluh hari, maka aku pasti akan mendukung saudara Shangjue. Aku akan bertarung dengannya. Bagaimanapun, orang masih membutuhkan harga diri dalam hidup, dan aku tahu aku tidak pantas mendapatkannya."
Sebelum dia selesai berbicara, pintu ruang konferensi tiba-tiba terbuka.
Di luar pintu ruang pertemuan, dua baris penjaga berdiri di kedua sisi, dan sosok gagah Tuan Yue muncul di luar gedung pengadilan. Ia perlahan berjalan memasuki aula di bawah cahaya bulan yang sepi. Sepasang matanya dipenuhi kesedihan, seperti bulan dan kabut, namun juga halus dan secercah belas kasihan.
Gong Yuanzhi tampak curiga, Gong Ziyu juga sedikit terkejut, dan Gong Shangjue adalah satu-satunya yang tetap tenang.
Tetua Xue memasang ekspresi sedih ketika melihat tamu itu, lalu menghela napas dan berkata kepada Tuan Yue: "Ini terjadi tiba-tiba, jadi kita harus menjaga semuanya tetap sederhana."
Aula pertemuan masih dipenuhi bau darah. Inilah tempat Tetua Yue dibunuh. Mata Tuan Muda Yue tenang, namun dipenuhi kesedihan, lalu ia mengangguk tanpa berkata apa-apa.
Gong Yuanzhi bertanya dengan rasa ingin tahu yang rendah: "Saudara, siapakah orang ini?"
Tetua Xue perlahan membuka mulutnya dan menjelaskan: "Para kepala istana semuanya masih sangat muda, jadi ini pasti pertama kalinya mereka bertemu para tetua."
Tetua Hua mengumumkan: "Tetua Yue telah meninggal dunia. Sesuai dengan peraturan istana, seorang anggota klan Yue akan mewarisi posisi tetua."
Semua orang menatap Tetua Yue yang baru diangkat di hadapan mereka. Meskipun ia memiliki wajah muda dan tampan serta seluruh dirinya memiliki temperamen yang lembut dan seperti bulan, ketika matanya menyapu orang-orang di aula dengan penuh kekaguman, termasuk para master Gong, semua orang, termasuk Ziyu dan Gong Shangjue, merasakan aura keagungan dan kek Dinginan.
Gong Ziyu tak kuasa menahan diri untuk tidak berkata: "Ah... Tuan Yue."
Di bawah koridor yang diterangi cahaya bulan, Gong Shangjue dan Gong Yuanzhi berjalan di jalan kembali ke Istana Jue.
Gong Yuanzhi teringat kejadian barusan dan tak kuasa bertanya: "Tuan Muda Yue itu tampak tidak lebih tua dariku, tapi dia sebenarnya sudah menjadi sesepuh! Ada batasan usia untuk memegang pedang, tapi tidak ada batasan untuk sesepuh? Siapakah dia?"
"Dia adalah seseorang yang harus Anda hormati."
Gong Yuanzhi mengangkat bahu.
Pada saat itu, sesosok figur yang memegang lentera muncul di hadapannya, berjalan ke arahnya.
Gong Yuanzhi menyipitkan matanya, dan setelah melihat orang itu dengan jelas, dia meletakkan tangannya di atas tas senjata tersembunyi di pinggangnya dan berkata dengan halus: "Nyonya Wuji, Anda benar-benar tamu yang langka."
Dia dan Gong Shangjue saling pandang, dan mereka berdua tahu mengapa Lady Wuji datang larut malam.
Lady Wuji berjalan menghampiri mereka dan berhenti.
Meskipun Gong Shangjue berpikiran jernih seperti cermin, sebelum pihak lain berbicara, dia tetap diam dan hanya mengingatkan: "Baru saja terjadi kecelakaan di gerbang istana, dan seluruh gunung berada di bawah hukum militer di malam hari. Jika Nyonya Wuji baik-baik saja, lebih baik jangan——"
Nyonya Wuji berkata langsung ke intinya dengan suara rendah: "Saya ingat pengalaman hidup Gong Ziyu."
Mengatakan bahwa dia "ingat" sebenarnya sama saja dengan mengkhianatinya.
Benar saja... Gong Shangjue sedikit mengangkat sudut bibirnya dan membuat isyarat undangan.
"Malam ini berembun dan membeku, dan di luar sangat dingin. Nyonya Wuji, mohon ikut saya kembali ke Istana Jue untuk membahasnya secara rinci."
Nyonya Wuji melambaikan tangannya: "Ada banyak telinga dan mata, dan perkataan orang-orang bercampur aduk. Saya hanya akan pergi bersama tuan muda."
Gong Shangjue mengerti: "Kalau begitu, saya akan mengantar Lady Wuji kembali ke Istana Yu."
Setelah mengatakan itu, Gong Shangjue berbalik, dan mereka bertiga berjalan perlahan berdampingan di malam hari.
Koridor dan paviliunnya berkelok-kelok, langit sunyi di tengah malam yang gelap, dan tak seorang pun terlihat sejauh bermil-mil.
Nyonya Wuji mengangkat lampu, memantulkan bayangan panjang yang miring di bawah kakinya. Ia tersadar dan berkata dengan nada lembut: "Setiap nyonya akan ditugaskan seorang dokter khusus dari pusat kesehatan untuk merawatnya sejak ia hamil hingga melahirkan. Pusat kesehatan juga akan menyimpan catatan arsip dokter."
Hal ini berkaitan dengan pengalaman hidup Gong Ziyu, yang telah diselidiki oleh Gong Yuanzhi.
Dia berkata: "Saya sudah membaca catatan medis Ny. Lan sejak lama, dan di dalamnya tercatat dengan jelas kelahiran prematur."
Lady Wuji terkekeh pelan, menundukkan kepala, dan tidak berkata apa-apa.
Gong Shangjue menyipitkan matanya dan langsung bereaksi: "Apakah buku kedokteran itu palsu?"
"Buku medis itu benar, tetapi saya mengubah beberapa halaman secara spontan."
Kelahiran prematur tidak berarti apa-apa, halaman yang diganti adalah bukti yang paling penting.
Gong Shangjue mengangkat matanya dengan heran: "Aku mengerti. Halaman-halaman itu seharusnya berada di tangan Lady Wuji, kan?"
Jantung Lady Wuji berdebar kencang. Ia hanya mengucapkan setengahnya, tetapi pihak lain menebak inti permasalahannya, jadi ia mengangguk: "Tuan Muda Jue memang pintar."
"Tapi kurasa Lady Wuji pasti tidak akan memberikannya kepadaku dengan mudah." Gong Shangjue kembali menatap ke depan dan nadanya sedikit lebih dingin.
Gong Yuanzhi meletakkan tangannya di atas tas senjata yang disembunyikan: "Aku punya cara untuk membuatnya menyerahkannya."
"Gong Yuanzhi mahir dalam racun. Sejujurnya, aku masih sedikit takut..." Berbicara soal rasa takut, Nyonya Wuji menunjukkan ekspresi tanpa rasa takut di wajahnya, "Sebagai kerabat almarhum yang memegang pedang, aku hanyalah setengah dari dirinya. Bagi keluarga Gong, hidupku tidak berharga. Tetapi untuk memastikan identitas garis keturunan Gong Ziyu, beberapa lembar kertas tua mungkin tidak cukup. Jika aku dapat menjadi saksi dan catatan medis sebagai bukti fisik, aku pasti akan dapat membantu Tuan Jue berhasil."
Hal ini sejalan dengan Gong Shangjue. Melihat sikap Nyonya Wuji, Gong Shangjue berkata dengan hormat: "Saudaraku Yuanzhi adalah anak nakal dan tidak mengerti tata krama. Nyonya Wuji mohon jangan tersinggung. Bagus bahwa Anda tiba-tiba mengingat masa lalu, tetapi saya penasaran apa yang membuat Anda berubah pikiran, bagaimanapun juga, Anda memperlakukan Ziyu seperti anak Anda sendiri."
Meskipun ia seorang ibu tiri, Lady Wuji tidak pernah melakukan kesalahan selama bertahun-tahun, dan ia memperlakukan Gong Ziyu dengan tulus. Kecuali godaannya terlalu besar, hal itu dapat mengalahkan perasaan yang telah terjalin selama bertahun-tahun. Mungkinkah seorang wanita istana dapat melakukan apa saja demi kebebasan?
Gong Shangjue merasa curiga, dan dia menjadi sedikit lebih ingin tahu.
Lady Wuji memandang cahaya bulan di cakrawala. Hamparan langit dan bumi yang luas membuat sosoknya tampak kecil dan kesepian.
Ia menghela napas pelan, matanya masih melamun: "Aku sudah terlalu lama tinggal di sini, dan aku lelah dengan segalanya. Pendekar pedang tua itu telah meninggal, dan istana ini dilanda masa-masa sulit. Aku hanya bisa tinggal di sini dalam ketakutan siang dan malam. Kurasa lebih baik menjauh dari pertumpahan darah dan mencari tempat yang damai di dunia untuk menghabiskan sisa hidupmu."
Ia berkata dengan penuh perasaan dan tegas. Melihat serambi Istana Yu di depannya, ia berhenti dan berbalik untuk menyerahkan lampu perunggu itu kepada Gong Shangjue, tetapi Gong Yuanzhi mengambilnya terlebih dahulu.
Nyonya Wuji menatap Gong Shangjue dengan tatapan penuh makna: "Daerah di depan adalah Istana Yu, Tuan Jue, mohon tetap di sini. Jalannya berkelok-kelok di malam hari, Tuan Jue, mohon jangan sampai tersesat..."
Setelah mengatakan itu, Lady Wuji berbalik dan menghilang ke dalam malam.
Gong Yuanzhi mengerti bahwa saudaranya memiliki gagasan sendiri tentang Lady Wuji, tetapi dia hanya mengkhawatirkan hal lain.
"Saudaraku, kau bilang pembunuh Wu Feng akan ditemukan dalam sepuluh hari, kau yakin? Apa yang akan kau lakukan?"
Gong Shangjue terdiam. Jangka waktu sepuluh hari itu singkat, tetapi dia yakin, namun dia tidak tahu apakah Gong Ziyu juga yakin.
***
Di istana pojok, lampu itu seperti kacang.
Gong Shangjue duduk di meja, dengan saksama meneliti daftar para pelayan istana, memilih mereka yang berkedudukan tinggi, dan memeriksa dengan cermat apakah mereka dapat dengan mudah mendekati Tetua Yue dan apakah ada sesuatu yang mencurigakan tentang mereka. Alisnya berkerut, dan tatapannya yang tajam diselimuti bayangan.
Saat itu sudah larut malam, dan pintu yang tertutup tiba-tiba terbuka. Shangguan Qian membuka pintu, dan secercah aroma harum masuk dari celah pintu bersama angin malam. Dia membawa teh dan berjalan ke meja Gong Shangjue. Saat meletakkan teh, dia melirik sekilas daftar di tangan Gong Shangjue.
Merasakan adanya pergerakan, Gong Shangjue menutup daftar itu dengan tenang, dan Shangguan diam-diam menyingkir dengan sedikit rasa ingin tahu.
Gong Shangjue menyesap teh tanpa mengangkat kepalanya: "Ada apa?"
"TIDAK."
"Tapi aku memang begitu."
Jelas sekali bahwa dia berusaha mengusir para tamu. Biasanya pada saat ini, tidak ada yang berani mengganggunya, tetapi Shangguan Qian tetap menolak untuk pergi. Gong Shangjue kehilangan kesabarannya dan menjadi semakin penasaran tanpa alasan. Dia meletakkan cangkir tehnya dan mengangkat matanya untuk memandanginya dengan santai.
Shangguan Qian mengumpulkan keberanian dan matanya berkedip: "Saya ingin menemani Anda, Tuan. Jika Anda membutuhkan sesuatu, Anda bisa meminta saya untuk melakukannya."
Gong Shangjue tetap tenang, menundukkan kepala dan mengambil kuas, tetapi dia tidak mengeluarkan perintah untuk mengusir para tamu.
Melihat ini, Shangguan Qian merasa senang dan melangkah maju untuk memoles tinta di sudut menteri istana. Dia mengeluarkan botol kecil dan meneteskan beberapa tetes minyak esensial dari botol itu ke batu tinta. Saat dia menggosoknya, aroma harum menyebar dari tinta.
Gong Shangjue mencium bau itu: "Lapisan?"
Shangguan mengamati detailnya dengan cermat dan berkata pelan: "Baiklah... Saya melihat bahwa tuan muda suka menyalakan dupa daun salam di kamar, jadi saya pergi ke apotek untuk membeli beberapa daun salam dan menyeduh minyak esensial. Ayah saya adalah seorang pegawai negeri dan selalu suka membakar dupa daun salam di kamar. Menambahkan wewangian khusus dari keluarga Shangguan ke tinta digunakan untuk mengidentifikasi keaslian dokumen. Jadi, saya berpikir untuk menambahkannya untuk tuan muda, yang mungkin tidak berpengaruh apa pun, tetapi juga baik bagi tuan muda untuk merasa senang dan menjernihkan pikirannya setelah menghirupnya."
Dia perhatian, menyadari setiap detail, dengan cerdik memperhatikan hal-hal kecil, dan memiliki nada bicara yang manis tanpa meminta pujian, sehingga sulit bagi orang lain untuk menolaknya.
Gong Shangjue menulis dengan tenang untuk beberapa saat, tanpa mengetahui apa yang dipikirkannya, lalu mencelupkan ujung pena ke dalam tinta, yang dianggap sebagai persetujuan atas pendekatannya.
Setelah beberapa saat, dia bertanya dengan suara rendah: "Apakah kamu tahu mengapa aku menyukai daun salam?"
"Pria yang mengajari saya tata krama dan musik juga mengajari saya cara mengidentifikasi bunga dan tumbuhan serta memahami farmakologi. Dia mengatakan bahwa laurel adalah tumbuhan yang menakutkan sekaligus memesona. Bunganya melambangkan sihir."
Shangguan Qian mengangkat matanya dan tersenyum menawan, seolah-olah terkena sihir.
Gong Shangjue menatap wajah yang berkilauan itu, berhenti sejenak, lalu mulai menulis di daftar dengan pena: "Orang sering salah mengira bunga osmanthus dengan bunga laurel. Osmanthus berarti sihir, sedangkan laurel melambangkan kemenangan."
Shangguan Qian mencondongkan tubuh dan berkata, "Hah? Gadis kecil ini tidak berbakat dan membuat orang dewasa tertawa."
"Daun laurel selalu menjadi ramuan keabadian yang legendaris. Ia adalah harta karun di bulan dan sulit dipetik. Jika Anda cukup beruntung menemukan cabang laurel baru yang ditanam oleh Wu Gang di Istana Guanghan, tidak peduli apa pun yang digantungkan, baik itu koin tembaga atau emas, giok dan akik, semuanya akan baik-baik saja. Dapat dipetik tanpa batas, dan potnya penuh dengan kekayaan. Tidak mudah mematahkan cabang laurel baru. Karena itu, dunia menyebut orang-orang berbakat sebagai Zhegui. Dan beberapa orang barbar di barat laut akan menganyam cabang laurel menjadi cincin untuk membuat mahkota kepala, yang diberikan kepada jenderal yang menang. Jadi, laurel melambangkan kemenangan."
Itulah mengapa dia menyukai daun salam.
Agung dan tak terbendung, seperti kekuatan kemenangan yang diberikan oleh karangan bunga laurel.
Gong Shangjue jarang berbicara dengannya, hanya beberapa kata lagi. Cahaya di matanya sedikit lebih terang, tetapi tetap dingin seperti bulan yang kesepian. Shangguan Qian tersenyum cerah melihat wajah dingin itu.
Dia selalu sulit ditebak dan emosinya sulit terlihat. Ini adalah pertama kalinya Gong Shangjue mengungkapkan perasaannya kepada gadis itu.
"Kalau begitu, sepertinya aku menekannya secara tidak sengaja..."
"Kupikir Nona Shangguan hanya tahu cara memasak dan menanam bunga, tapi aku tidak menyangka dia juga mahir dalam menulis dan kaligrafi."
Shangguan berhenti sejenak sambil menggosok tinta.
"Jangan khawatir soal dapur. Ikuti saja kebiasaan lamaku." Gong Shangjue menoleh padanya, "Berada di dapur agak tidak adil bagimu."
"Jika Tuan tidak suka ayam dan ikan, saya bisa menggantinya dengan sesuatu yang lain..."
"Aku benar-benar tidak menyukainya. Aku tidak suka ayam dan ikan, dan aku tidak suka bunga dan tanaman di halaman."
Shangguan Qian sedikit malu: "Mengapa tuan muda menyuruh saya..."
Gong Shangjue meletakkan penanya. Entah dia bersikap toleran terhadap para pelayan atau berusaha sebaik mungkin menjalankan tugasnya sebagai nyonya rumah, dia sudah mengetahui semuanya: "Kau baru pertama kali tiba di Istana Jue dan kau sangat ingin membangun prestise. Tidak nyaman bagiku untuk membantah reputasimu, kau adalah pengantin yang kupilih sendiri dan calon istri Istana Sudut. Namun, kuharap kau tahu aturannya, tahu bagaimana bersikap dan berinisiatif, dan menjauhi hal yang benar dan salah."
Shangguan sedikit mengerutkan bibirnya: "...Tidak ada yang bisa luput dari pengawasan Tuan Muda."
"Ya, kau benar." Gong Shangjue mengganti topik pembicaraan, "Apakah kau baru saja pergi ke Istana Yu?"
Dia tidak tahu apakah seseorang melaporkannya atau dia memperhatikan sesuatu. Shangguan Qian sedikit terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba itu, tetapi dia dengan cepat menyesuaikan ekspresinya dan berkata tanpa menunjukkan jejak apa pun: "Kakak Yun sebelumnya mengatakan bahwa dia akan mengajari saya beberapa pola merah wanita. Saya telah mempelajari beberapa jenis, dan saya ingin menunjukkan kepada Anda mana yang saya sukai..." Sambil mengatakan ini, dia mengeluarkan beberapa pola sulaman dari kerah bajunya, yang sama dengan yang dia dapatkan di ruang kemeja Yun Weishan, dan dia tersenyum lebar hingga tak bisa berhenti tertawa.
"Tidak perlu membaca lagi, kamu bisa istirahat dulu." Gong Shangjue melambaikan tangan.
Shangguan Qian menundukkan kepala dan mundur selangkah dengan nada rendah hati: "Ya."
Di luar jendela, bunga dan dedaunan berputar-putar dan aromanya memenuhi ruangan. Gong Shangjue tiba-tiba menghentikannya dan berkata, "Kau hanya menanam azalea di halaman dan tidak ada bunga lain. Apakah kau tahu arti dari azalea?"
Shangguan sedikit tersipu dan menjawab dengan lembut: "Aku tahu."
Pada hari itu, dia memerintahkan para pelayannya untuk menanam bunga di halaman, dan para pelayan itu pun terkejut.
Seorang pelayan bertanya padanya: "Mengapa Nona Shangguan hanya memilih burung cuckoo?"
"Karena arti bunga azalea adalah 'selamanya milikmu'."
"Oh, gadis itu sangat perhatian dan romantis. Saya harap Tuan Jue bisa memahami perasaan gadis itu."
Shangguan sedikit tersipu dan berkata dengan malu-malu: "Tuan Gong Er sangat menyukai puisi dan buku, jadi dia pasti akan mengerti."
Menjadi milikmu selamanya adalah kesetiaan.
Gong Shangjue menatap Shangguan Qian yang menatapnya dengan berani dan tenang, dan tiba-tiba berubah pikiran.
"Silakan pergi nanti dan bantu saya meraut tinta lagi."
***
Gunung belakang, balai leluhur.
Deretan prasasti peringatan tersusun rapi di depan aula, dupa dinyalakan di altar, dan lingkaran dupa yang tergantung terbakar satu per satu. Bara abu dupa memenuhi udara dengan aroma kesungguhan dan kesedihan.
Debu belum sepenuhnya hilang, tetapi orang yang meninggal telah tiada, dan mereka akhirnya harus beristirahat di kuburan mereka.
Para penjaga dan pelayan membawa lilin dan persembahan lainnya serta sebuah tablet spiritual yang baru, berjalan melewati pintu aula leluhur dan masuk ke dalam.
"Letakkan tablet spiritual Tetua Yue ke dalam aula leluhur gerbang istana."
Tuan Yue berbisik, menatap langit malam di pegunungan yang jauh dengan mata penuh kesungguhan.
"Kabut pegunungan menyelimuti, dan musim dingin semakin pekat."
Di halaman Istana Salju, di atas platform batu, aroma teh menyebar. Karena angin kencang dan salju, teh menjadi dingin setelah beberapa saat.
Xue Chongzi dan Xue Gongzi duduk saling berhadapan, dan ujung jari Xue Gongzi menyentuh sisa kehangatan yang menyejukkan.
"Salju di pegunungan tebal dan musim dingin semakin dalam."
Xue Chongzi bertanya: "Apakah kamu menunggunya?"
"Saya rasa dia pasti akan kembali."
Xue Chongzi tidak berkata apa-apa, menatap ke arah gunung di depannya. Di Istana Salju tampak seolah tak ada jejak kehidupan yang tersisa.
***
Di Istana Yu, Gong Ziyu, yang paling disayangi oleh orang-orang di balik gunung, sedang berada di kamarnya saat itu, dan lampu-lampu menyala terang sepanjang malam.
Pintu terbuka, dan para pelayan terus membawa ember kayu masuk dan keluar. Ember kayu itu berisi air dan es, dan para pelayan terus menuangkan es ke dalam bak besar yang diletakkan di ruangan itu.
Suhu di sekitarnya turun tajam di malam hari. Gong Ziyu menundukkan kepalanya, membalut pakaiannya erat-erat, dan terus berbicara dengan Jin Fan.
Saat membicarakan Tetua Yue, Gong Ziyu menggelengkan kepalanya: "Aku masih tidak percaya ada begitu banyak pekerjaan yang dilakukan dengan ceroboh."
Jin Fan berpikir sejenak: "Tapi tanda itu benar, dan ada darah yang membuktikannya. Manajer Jia memang sudah meninggal."
Ketika Guanshi Jia meninggal, Wu Feng muncul, dan "Anonim" lainnya juga muncul. Bukankah ini berarti setidaknya ada dua Wu Feng di dalam gerbang istana?
Gong Ziyu tidak sependapat: "Jin Fan, jika kita berdua cerdas dan berhati-hati, dan berhasil menyelinap ke gerbang istana dan bersembunyi selama bertahun-tahun, bukankah seharusnya kita bersembunyi dengan baik dan saling melindungi? Bagaimana mungkin kita saling membunuh? Bagaimana mungkin kau terang-terangan menulis kata-kata berdarah dengan cara yang mengerikan dan memberi tahu semua orang setelah kau membunuh seseorang?"
Gong Ziyu berpikir keras dan tidak bisa menjelaskannya, apa pun yang dipikirkannya.
Jin Fan bingung: "Lalu apa tujuannya?"
"Pencegahan." Gong Ziyu mengucapkan dua kata itu dengan suara lirih.
"Pencegahan?"
"Mari kita takut dan biarkan istana berada dalam kekacauan. Ayahku pernah berkata kepadaku bahwa terkadang menggertak, memukul genderang dan palu, serta menunggang kuda untuk menimbulkan kegaduhan hanyalah untuk membuat musuh merasa berkuasa..."
"Maksudmu?"
Gong Ziyu mengelus dagunya, dan dia bermaksud mengatakan sesuatu: "Aku merasa sebenarnya hanya ada satu orang dari awal sampai akhir, tetapi pihak lain ingin aku berpikir bahwa ada banyak orang. Jika kau pikirkan baik-baik, siapa orang pertama yang menekankan bahwa Mata-mata Wufeng itu lebih dari satu orang?"
Dia adalah Gong Shangjue. Retorikanya saat itu adalah, "Siapa bilang hanya boleh ada satu mata-mata Wufeng di istana?"
Jin Fan Congshan Ruliu: "Gong Shangjue?"
"Itu benar."
Setelah mengatakan itu, Gong Ziyu memandang para pelayan yang keluar masuk dengan waspada, lalu berkata kepada mereka: "Hampir selesai, kalian bisa turun dulu."
Semua pelayan membungkuk dan pergi. Setelah semua orang pergi, Gong Ziyu berkata lagi: "Dia sengaja menggertak, membingungkan publik, menutupi urusan Manajer Jia, dan pada saat yang sama menciptakan suasana tegang di mana musuh-musuh kuat menekan situasi, menyebabkan kekacauan di dalam istana..."
Jin Fan bertanya: "Apa yang ingin dia lakukan?"
"Dia mengatakannya secara terbuka, tapi kau masih tidak tahu apa yang ingin dia lakukan? Dia ingin memilih untuk menjadi pengguna pedang lagi!"
Gong Shangjue ingin menjadi pengguna pedang, niat Sima Zhao begitu jelas sehingga siapa pun yang memiliki mata jeli dapat melihatnya.
Jin Fan berpikir sejenak dan berkata, "Tapi dia tidak sebegitu gilanya sampai membunuh tetua hanya untuk menjadi pemegang pedang, kan?"
Gong Ziyu bergumam "hmm" dan tampak tak mampu membantah. Lagipula, ia tak percaya Gong Shangjue begitu ambisius, dan matanya meredup.
Jin Fan melihat bahwa dia kesal, dan diskusi itu tidak membuahkan hasil, jadi dia mengganti topik: "Ngomong-ngomong, mengapa Anda meminta pelayan Anda untuk membawa begitu banyak es?"
Gong Ziyu mengulurkan tangannya untuk memeriksa suhu air di dalam ember, dan ujung jarinya langsung memucat karena kedinginan.
Dia mengibaskan tetesan air di tangannya: "Keterampilan pedang keluarga Xue untuk ujian domain pertama ditempatkan di dasar Kolam Teratai Es..." Dia melirik Jin Fan dari sudut matanya dan melihatnya melihat sekeliling sambil berpura-pura. Gong Zi Yu cemberut, "Berhentilah berakting. Bukannya kau tidak tahu. Aku hanya ingin bertanya padamu-"
Tidak peduli apa yang ingin dia tanyakan, atau untuk apa dia membutuhkan es batu itu, Jin Fan dengan cepat berdiri dan menyela: "Tidak, tidak, aku tidak bisa melanggar sumpahku, dan kau harus menyelesaikan ujian ini sendiri dengan pedang!"
Gong Ziyu berteriak dengan marah: "Dasar anjing!"
Jin Fan mengepalkan tinjunya: "Selamat tinggal!"
Setelah mengatakan itu, Jin Fan mengoleskan minyak pada kakinya dan melangkah pergi. Tetapi ketika sampai di pintu, dia masih tidak tahan, jadi dia dengan canggung berkata: "Jika aku jadi kau, aku akan meminta bantuan Yun Weishan."
Ketika Yun Weishan memasuki kamar Gong Ziyu, Gong Ziyu memberitahunya apa yang dikatakan Jin Fan.
"Tanyakan padaku?" Yun Weishan juga sedikit bingung dan meletakkan sup jahe di tangannya di atas meja di depan Gong Ziyu.
Gong Ziyu menyilangkan tangannya: "Ya, saya bingung dengan Jin Fan."
Apa yang Jin Fan ingin dia tanyakan kepada Yun Weishan?
Yun Weishan menundukkan kepalanya sambil berpikir, dan akhirnya menggelengkan kepalanya: "Dia hanya memberitahuku bahwa ujian pertama adalah tentang kekuatan batin, dan tidak lebih dari itu."
"Tenaga dalam?"
"Ya. Dia membuatnya terlihat jelas."
Hari itu, dia mengangguk atau menggelengkan kepalanya untuk menggali kata-kata Jin Fan.
Jin Fan tidak hanya mengisyaratkan kekuatan batinnya, tetapi dia juga mengangguk tajam ketika wanita itu bertanya apakah itu ujian kekuatan batinnya.
Ini menunjukkan bahwa tes pertama jelas menguji kekuatan internal.
Dia menjelaskannya dengan gamblang, tetapi Gong Ziyu masih tidak mengerti maksudnya: "Tapi Kolam Teratai Es itu sepertinya sedang menguji coba..."
"Karena ujian terobosan ini dirancang untuk memilih pewaris, tidaklah masuk akal untuk menguji kemampuan di air... Kau tidak bisa meminta gerbang istana untuk memiliki kemampuan di air yang lebih baik."
Gong Ziyu menggaruk kepalanya: "Ya..."
Dia menghela napas, sama sekali tidak memikirkannya, lalu menatap sup di depannya: "Apa ini?"
"Aku baru saja pergi ke klinik untuk mengambil obat, dan aku ingat bahwa Tuan Yu pasti menderita flu di Istana Salju, jadi aku meminta dokter di klinik untuk membantu menyiapkan teh herbal jahe penghangat. Silakan minum selagi masih hangat."
Reaksi pertama Gong Ziyu bukanlah karena dia memberinya obat, melainkan apa yang terjadi padanya.
"Mengapa kamu pergi ke rumah sakit untuk membeli obat? Apakah kamu merasa tidak enak badan?"
Setengah jam yang lalu, Yun Weishan pergi ke klinik untuk mengambil obat. Dokter di klinik melihat resepnya dan mau tak mau mengingatkannya: "Nona Yun, semua obat ini untuk flu berat. Meskipun Anda mengalami demam ringan dan demam kering, ingatlah untuk tidak makan terlalu banyak..."
Dahi Yun Weishan dipenuhi keringat. Ia mengangkat tangannya untuk menyeka keringat. Ia menahan rasa sakit yang membakar di perutnya dan mengangguk: "Terima kasih, dokter."
Namun, dia tidak memiliki api lemah seperti biasanya, melainkan lalat setengah bulan di dalam tubuhnya menyerang, dan dia membutuhkan obat Dahan untuk menekan dan meredakannya.
Yun Weishan tersadar dan membuat alasan: "Akhir-akhir ini saya sering mengalami demam tinggi, jadi saya meminta dokter untuk membuatkan teh herbal untuk mengurangi demam."
"Apakah kau khawatir atau cemas tentangku?" Gong Ziyu melihat wajahnya yang khawatir, mungkin karena urusannya sendiri, dan tanpa sadar mengangkat alisnya.
Yun Weishan mengabaikannya dan melirik bak mandi di tengah ruangan. Es di dalamnya belum mencair dan tampak sangat dingin hingga menusuk tulang.
"Aku baru saja melihat para pelayan membawa es ke dalam rumah, katanya tuan muda ingin berlatih bela diri?"
Dia berpikir ingin menggunakan air es untuk mensimulasikan Kolam Teratai Es dan mencari tahu cara menyelam ke dalam air.
Gong Ziyu menghela napas dan berkata, "Jangan dibahas."
Yun Weishan berkata dengan prihatin: "Saya mengerti kekhawatiran Tuan Muda Ziyu, tetapi jangan bertindak terlalu terburu-buru, karena tubuh Anda tidak akan mampu menanggungnya."
"Jangan khawatir, aku baik-baik saja."
"Kalau begitu aku akan turun. Tuan, ingatlah untuk meminum obatnya."
Melihatnya akan pergi secepat itu, Gong Ziyu membuka mulutnya untuk menghentikannya: "Ayun, kenapa kamu tidak tinggal sedikit lebih lama?"
"Dengan baik..."
Ini adalah pertama kalinya Yun Weishan mendengar dia memanggil namanya seperti itu, dan dia menatapnya dengan sedikit malu dan bingung.
Gong Ziyu membuka mata hitam putihnya, menunjukkan sisi kekanak-kanakannya, dan bertanya seolah meminta hadiah: "Bukankah ini terdengar bagus?"
"Nama seperti anak kucing."
Gong Ziyu tersenyum lembut. Sepertinya dia tidak menyukainya, jadi dia bergumam: "Anak kucingnya lucu sekali. Ayun...Ayun...hehe, aku suka."
Yun Weishan terkejut: "Apa yang kamu sukai?"
"Aku suka Ayun." Gong Ziyu menjawab pertanyaan itu tanpa sadar, dan tak lama kemudian wajahnya memerah. Kemudian dia menundukkan kepala dan meminum obat itu dengan suara rendah, lalu menambahkan, "...nama ini."
Obat ini terasa pahit di mulut, tetapi sedikit manis di hati.
***
Di Istana Sudut, kamar Shangguan Qian sunyi, dan dia tampak tertidur.
Namun, sekarang dia duduk di depan jendela. Jendela itu terbuka lebar dan angin dingin bertiup masuk. Seluruh tubuhnya terasa panas dan dia hanya mengenakan jaket tipis.
Angin malam bertiup kencang, dan butiran keringat besar terus menetes dari tubuhnya. Alisnya berkerut, dan keringat itu bahkan tak bisa dikeringkan oleh angin.
Shangguan Qian mengatur napasnya dan berulang kali mengingatkan dirinya sendiri: "Jangan berolahraga... jangan berolahraga..."
Yun Weishan kembali ke kamarnya dan pintu perlahan tertutup.
Dia meminum ramuan Dahan yang ada di tangannya, lalu duduk di tempat tidur, menutup mata, dan berlatih Qigong.
Tak lama kemudian, keringat dingin mengucur di dahinya.
Pikirannya kacau dan sulit untuk berkonsentrasi.
Dia ingat apa yang dikatakan Han Ya Si di ruang latihan Wufeng.
"Jika rasa sakit akibat terbakar terlalu menyiksa... Anda dapat menggunakan ramuan ini untuk membuat teh dan mempraktikkan keberuntungan setelah meminumnya. Kekuatan batin dan metode hati Anda, 'Sutra Hati Yunjin', pada dasarnya adalah hati yang sangat yin dengan autophagy yang kuat. Metode ini, menggunakan energi internal, akan membuat tubuh terasa dingin, tetapi dapat menahan rasa sakit terbakar yang disebabkan oleh lalat bulan sabit..."
Tujuan awalnya adalah menggunakan metode energi Yin yang sangat kuat untuk menekan panas yang membakar di dalam tubuh. Detik berikutnya, Yun Weishan tiba-tiba membuka matanya: "Aku sudah memikirkannya!"
Pada saat yang sama, di kamar Gong Ziyu, dia gemetar saat berendam di bak mandi yang tingginya setengah tinggi orang.
Giginya mengatup tanpa sadar karena kedinginan. Saat menyentuh air es, otot-otot di seluruh tubuhnya tiba-tiba menyusut, tetapi dia tetap bertahan. Dia menutup mata, menahan napas, dan tenggelam ke dalam air yang dipenuhi bongkahan es yang mengapung.
Saluran telinga terisi air, memutus suara dari dunia luar, hanya menyisakan suara air yang mengalir dan beberapa suara berisik dan bergema.
Kulitnya mati rasa, dan punggungnya terasa seperti disetrum listrik. Setelah waktu yang tidak diketahui, anggota tubuhnya membeku, seluruh tubuhnya lemas, dan ia segera kehilangan kesadaran...
"Ayah...Ayah...jangan paksa aku masuk ke air lagi...airnya dingin...airnya dingin...jangan!!"
Gong Ziyu terbangun seperti dari mimpi buruk di tempat tidurnya. Mimpi itu tentang ayahnya yang memaksanya berlatih bela diri. Setelah bangun, dia menatap bagian atas tempat tidur untuk beberapa saat. Kasur di bawahnya terasa lembut dan hangat, yang membuat tubuhnya, yang tadinya kedinginan hingga ke tulang, pulih dengan cepat.
Jelas sekali bahwa dia sudah tidak lagi berada di dalam ember.
Apa yang terjadi? Saat ia sedang bertanya-tanya, suara Yun Weishan terdengar di telinganya.
"Pak."
Gong Ziyu menoleh dan melihat Yun Weishan duduk di samping tempat tidurnya, memegang tangannya, membalut telapak tangannya, dan menghangatkannya dengan hati-hati.
Dia menyadari bahwa dirinya tertutup lapisan selimut, dan ujung jari yang lembut di bawah tangannya terasa halus dan hangat, memungkinkannya merasakan suhu yang ditransmisikan ke telapak tangannya yang hampir tidak sadar.
"Aku sedang tidur?"
Bukankah dia sedang berlatih di dalam air?
Yun Weishan menjawab dengan sedikit nada mencela di matanya: "Kau pingsan karena kedinginan. Sudah kubilang jangan gegabah dan tidak sabar, tapi kau tetap bertindak gegabah. Jika aku tidak bergegas di tengah malam, kau mungkin sudah mati di dalam ember es itu karena kedinginan."
Gong Ziyu menegakkan tubuhnya dan bersandar di tempat tidur, merasakan sedikit haru di hatinya. Telapak tangannya semakin hangat, dan akhirnya ia merasa lega. Tanpa sadar ia menggenggam tangan Yun Weishan dengan penuh hasrat.
"Mengapa tanganmu begitu panas?"
Melihat bahwa warna kulitnya membaik dan tidak lagi sepucat dan tanpa darah seperti sebelumnya, Yun Weishan menarik tangannya: "Aku dijuluki 'Kompor Kecil' sejak kecil."
Gong Ziyu tak kuasa menahan senyum setelah mendengar ini: "Mereka bilang pemuda itu seperti kompor kecil, kenapa kau, seorang gadis, masih punya julukan seperti itu..."
"Para tetua di keluarga saya mengatakan bahwa ketika ibu saya mengandung saya, tidak ada gerakan sama sekali saat kehamilan penuh, dan butuh lebih dari sepuluh hari sebelum beliau melahirkan saya. Mereka bercanda bahwa saya lebih dewasa."
Jarang sekali ia bercanda, dan senyum di mata Gong Ziyu bahkan lebih cerah: "Sungguh kebetulan. Aku lahir prematur, jadi konstitusiku dingin. Salah satu dari kami seperti es dan yang lainnya seperti api, tetapi kami dilahirkan... dilahirkan..."
Kata "sepasang" atau "pasangan sempurna" tiba-tiba terasa sedikit memalukan untuk diucapkan. Pipi Gong Ziyu sedikit memerah, dan dia batuk ringan. Dia menyembunyikan kegugupannya dan berdiri untuk berpakaian, tetapi ketika dia melihat dadanya yang telanjang setengah terlihat melalui pakaiannya, dia sepertinya teringat sesuatu.
Ekspresi Gong Ziyu berubah tegang: "...Nona Gangyun berkata...Anda mengeluarkan saya dari ember es?"
"Ya."
Yun Weishan bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Baru saja ia bergegas ke kamar Gong Ziyu dan melihat sosok yang tak sadarkan diri tergeletak di tepi bak mandi. Ia menarik Gong Ziyu keluar dari air, tetapi tiba-tiba melihat tato di punggungnya terlihat di bawah celana dalamnya yang melorot.
Tato berwarna hijau keabu-abuan itu tampak misterius dan menyeramkan, dan hati Yun Weishan bergetar. Dia membaringkan Gong Ziyu di tempat tidur dan hendak melepas pakaiannya untuk memeriksa punggungnya, tetapi tiba-tiba Gong Ziyu terbangun.
Gong Ziyu berhenti sejenak dan bertanya dengan ragu-ragu: "Jadi, Anda melihatnya?"
Seolah-olah dia tidak mengerti apa yang ditanyakan, tetapi ada sesuatu yang aneh di ekspresinya, Yun Weishan menjawab dengan jujur: "Aku melihatnya."
Gong Ziyu tampak serius, mengingat instruksi para tetua dan tanggung jawab berat yang dipikulnya.
Namun, Yun Weishan melanjutkan: "Itu hanya dada. Apa yang ditakutkan pria? Lagipula, aku sudah menikah denganmu, kan..."
Mendengar perkataannya, Gong Ziyu merasa lega. Karena pakaiannya menempel ketat di tubuhnya, ia tidak bisa melihat dengan jelas, jadi ia merapatkan mantelnya dan berpura-pura mengganti topik: "Aku belum menikah..."
Yun Weishan berdiri dengan tenang, mengambil sup jahe dan menyerahkannya kepada Gong Ziyu: "Mengapa kau tidak bertanya padaku mengapa aku datang kepadamu di tengah malam?"
"Bagaimana aku bisa tahu..."
"Apa yang sedang kamu pikirkan...?"
Ketika Yun Weishan melihatnya tiba-tiba tersipu, dia tidak bisa menahan rasa malu dan ikut tersipu.
"Kau sendiri yang bilang kau datang menemuiku di tengah malam..."
Yun Weishan memukulnya pelan: "Aku sudah menemukan cara untuk melewati level pertama dengan lancar!"
Mata Gong Ziyu berbinar: "Asli atau palsu?"
Mereka berdua duduk di meja, cahaya lilin berkedip redup, menerangi wajah Yun Weishan yang tampak serius.
"Ada ratusan teknik mental bela diri di dunia, tetapi secara umum terbagi menjadi lima jenis: logam, kayu, air, api, dan tanah..." Saat dia berkata demikian, kata-kata yang pernah diajarkan oleh Han Ya Si terlintas di benaknya - "... ...Kelima jenis tersebut secara kasar dapat dibagi menjadi dua kategori: Yin dan Yang. Di antaranya, Api Emas adalah Teknik Hati Yang Tertinggi, seperti 'Teknik Memisahkan Hati Yang' dari Sekolah Kunlun dan 'Teknik Bahasa Emas' dari Sekolah Cangshan..."
Di kamar Shangguan Qian, kusen jendela tertiup angin dan bergoyang.
Sensasi terbakar di sekujur tubuhnya sulit diabaikan, dan napasnya yang tadinya sudah tenang kembali menjadi cepat.
Pikirannya melayang, dan dia kembali ke masa ketika dia berlatih di Wufeng.
Saat itu, dia sedang berlatih di sumur guci di tengah hujan dingin, dengan Han Ya Qi mengawasinya. Bajunya basah kuyup oleh hujan. Seharusnya sangat dingin, tetapi dia malah mengeluarkan uap di sekujur tubuhnya...
Pikirannya sangat bersifat yang, dan energi internalnya yang membara membuat bahkan pernapasannya menjadi sangat berat saat itu, sehingga dia tidak bisa melakukan latihan apa pun dan hanya bisa menenangkan diri untuk mengatur pernapasannya.
Gong Ziyu mendengarkan dengan saksama.
Yun Weishan melanjutkan: "Air dan kayu adalah metode hati yin tertinggi, seperti 'Sutra Hati Yunjin' dari Aliran Qingfeng, 'Teknik Penghindaran Air' dari Sekte Heishui... Misalnya, dalam Kitab Perubahan, lima elemen termasuk bumi dan memiliki yin dan yang. Jadi, jika seni bela diri keluarga Gong Anda kebetulan berasal dari dua aliran emas dan api, maka Kolam Teratai Es secara alami dapat dihancurkan. Ini hanya menegaskan apa yang dikatakan Jin Fan, ujian pertama adalah kekuatan batin!" Yun Weishan memberikan jawabannya.
Gong Ziyu semakin bersemangat saat mendengarkan, tetapi tiba-tiba ia menyadari sebuah masalah: "Tapi... Gongmen memiliki lebih dari satu mentalitas seni bela diri... Kita memiliki banyak jenis..."
Yun Weishan terkejut: "Apa?"
Komentar
Posting Komentar